建设中的信息高速公路

伊安

思科的“登场”

2003年，中国全面启动了有线电视数字化进程，至今全国的有线用户已达到1.6亿户，并且有可能在2015年之前发展到2亿户。目前，中国的有线电视用户有三分之一已经接入了数字电视平台。以每个家庭有2至 3个人计算，中国必将是全球最大的有线电视和数字电视市场。作为人口大国，我们已经越来越习惯了各种数据再乘以人数后的结果——“全球之最”，也习惯了在有人对这种“最”加以青睐时按捺住心底的情绪。然而，继2008年摩托罗拉收购浙江大华和杭州晶图微芯的数字有线机顶盒业务之后，当网络设备商思科于本月2日正式宣布收购天地数码的机顶盒业务时，世界对于中国作为“全球最大”发生地的青睐似乎进入了另一个次元。

对于据说手握340亿美元现金的思科来说，无论这项以不超过4450万美元价格收购的机顶盒业务代表的是什么，对于生活在转型期的人们来说，这场由国内家电厂商、摩托罗拉、思科和无数互联网公司共同参与、促成的“数字电视网络转型和变革”都足够引起耐人寻味的观念改变。

其实，从1999年收购数字视频系统开发商V-Bits公司进入互联网视频市场，10年以来，思科紧贴着大众消费市场的“数字家庭”互联网计划，只是用来揭开帷幕的手。至于帷幕后的景象，则是科技史上最伟大的传说之一—— “信息高速公路”。

一个“比尔”

信息高速公路在世界范围内得到扩展起源于1993年，美国前总统比尔·克林顿当选后，实践了竞选时的诺言，提出了关于兴建“信息高速公路”的计划，同时成立了“信息基础设施特别小组”，这个小组由包括副总统戈尔在内的政界人士及多位经济、法律、技术专家和电信工业界代表组成。1993年下半年，紧随在美国政府之后，日本政府也决定建立全国超高速信息网。次年，欧洲委员会和新加坡都宣布将建立自己的“信息高速公路”。当时，全世界一共拥有约4亿台计算机和10亿部电话。

最初，当美国计划在10到15年之内建成“信息高速公路”时，这个用数字化大容量光纤通信网络，把政府机构、企业、大学、科研机构和家庭的计算机联网似乎并不困难。然而现在，计划中的15年时间已经过去了。地球上到处遍布着已经建成和建设中的“网络”——电子计算机的联网设施。但是，现在的电子计算机的联网设施跟当初设想中的“信息高速公路”却相去甚远。

电子计算机的广域网或局域网距离理想中的信息高速公路仍有很大一段现实距离。

真正的信息高速公路是建立在电子计算机技术、现代通信技术等高科技基础上的，立体的、广域的、交互的、数字化的、高智能化的多媒体信息网络系统，可以通过电子计算机网络中心辐射状地连接空中、地面、海上的各个计算机节点，相互之间高速传输各种信息，同时实现人机对话，并能够充分保证在通讯过程中所传输的声音、图像、文字等信息都能真实、准确地被数字化，同时，各种不同媒体所记载、传播、表述的信息将融会为一体，自如地分析组合成新的信息的技术。

实际上，这是我们如今的网络技术和空间完全可以实现，却没有实现的。这也是使多人将这一轮经济危机的爆发归结为对于网络技术革新的迟疑和缓进的原因。

另一个“比尔”

1995年，微软的缔造者比尔盖茨曾撰写并出版过一本轰动一时的书——《未来之路》，在这本书里他描述并预测了计算机技术在各个方面的走势，尤其是由于在改变人类生活上的局限性终使个人电脑时代结束和当信息高速公路时代真正到来后，计算机技术使人们生活得到的进一步改善。

盖茨在书中用相当大的段落描写了未来几年里电视的改变。

“信息高速公路给予我们的一个好处是我们在安排自己的计划时有了主动权……而不是等着电视台为您强制性选择……一对邻居在各自家中收看同一部电视剧，然而在中间插播电视广告的时段，两家电视中却出现完全不同的节目。中年夫妻家中的电视广告节目是退休理财服务的广告，而年轻夫妇的电视中播放的是假期旅行广告……它们确实代表着可以使我们的生活更舒适更美好的技术……消费者已经懂得了电影的价值并且习惯于花钱观看，所以点播式电视将成为信息高速公路上一个重要的应用。我们已经知道，个人计算机的联网将比电视的相联早得多……当高质量的视频信号可以传递时……你只要在长长的节目单里选出你想看的……电视节目将会继续和现在一样作为同步消费播出。播出之后，无论你何时想看，你都能看到这些节目……电影、电视节目和其他各种数字信息都存储在拥有高容量磁盘的计算机——‘服务器’中。服务器为网络上任何需要信息的地方提供信息。如果你想看某部电影、查询事实或者检索你的电子邮件，你的要求会通过开关传送到存有所需信息的一台或多台服务器上……所要求的数据会从服务器通过开关传送到你的电视机、个人计算机或电话——你的信息设备处。”

盖茨用来描述市面上具有搜索功能的互联网电视的句子，有着上个世纪的“历史”特征，假如他肯用写《未来时速》的语汇把《未来之路》重写一遍，书的字数大概会减半。不过，这并不影响《未来之路》中各种猜测的逐一实现。

根据盖茨的看法，信息高速公路使人类多年寻求的异步通信得以实现，而电视和电话的基本功能的巨大改变将会给人们的日常生活带来巨大的影响。

尤其是，对每一个人的生活都产生了深远的影响的电视，将改变在过去60年里商业广播替代品的作用，成为信息高速公路为家庭和个人提供日常娱乐的主要设备。他在书里同时提到了，个人电脑终将退而成为“信息高速公路”载体的次要辅助设备。

盖茨在《未来之路》的前言还写过这样一段：“在今后的几年内，重大的决策将必须由政府、公司和个人来做出。这些决策将影响到信息高速公路的铺开的方式，影响到这些决策会带来多大的好处。一个至关重要的问题是：广大群众——不仅仅是技术人员或碰巧在计算机行业工作的人——都应该参与进来。讨论这一技术应该怎样形成。假如这一点办到的话，这信息高速公路就会为用户所要求的目的服务。这样一来，它才会获得广泛接受，并成为现实。”

显然，作为美国总统克林顿猜对了“开头”，而布什和奥巴马都没能猜得出“结尾”。

美国人的“TiVo”和英国人的“盒子”

实际上，在《未来之路》出版两年后，一种基本符合盖茨想象的数字录像设备“TiVo”的就在美国面世了，它能帮助人们便捷地录制和筛选电视上播放的节目。TiVo的使用者不管有多忙，都可以按自己的兴趣录下喜爱的节目，并选择方便的时候观看。最初的TiVo只具备自动暂停和跳过功能，使用者可以轻松地跳过电视台插播的广告，而新一代的TiVo则具备了搜索功能，使用者只需要在地址栏中输入想要的内容，TiVo就会显示所有与之有关的节目。因此，也有人管TiVo叫“电视界中的Google”。

TiVo的问世无疑使那些早已经对电视广告厌恶至极的消费者得到了至高无上的享受。仅5年后，TiVo在美国就拥有了190万家庭用户。根据TiVo公司自己的调查显示，TiVo的用户大都属于美国高收入的家庭，他们使用TiVo的时间越长，就会越频繁地使用跳过广告的功能。有近98%的使用者表示已经“无法离开TiVo了”！

由于TiVo的兴起，美国消费者在新媒体上的开支一度超过商家的广告开支。消费者为了获得能满足他们具体兴趣的信息和娱乐所愿意花费的金钱远远超出了市场预计。

也许是看上了这一点 ，最近有消息称Apple公司将要推出新一代的AppleTV。最新的AppleTV将内置DVR数字录像机功能，同时可以随时录制播放电视节目，并提供各种电视剧集和节目的包月收视服务。Apple公司更宣称其握有像是Bravo、NBC旗下的有线电视网70%的主要节目。如此一来，原本喧嚣的家用电器市场上又多了一个极具竞争力的厂商。

相对于美国人的直截了当，英国人则更倾向于“曲线救国”。跟世界上许多国家一样，英国选择 “盒子”作为某种过渡性替代，以免在消费市场饱和的欧洲引来“灾难”。尽管这一举措令人无一例外地联想起，几年前以法国为代表的几个国家，对于VHS家用录像系统的恋恋不舍。然而对“机顶盒”市场的看好，似乎是大势所趋。

“盒子”(Box)源于21世纪20年代英国人对于电视机的简称，如今的“盒子”是一种普遍存在于很多人家里的装备，“盒子”对家庭娱乐的重要性早已超越了它的载体 “电视机”。“盒子”并不会改变我们观看的内容，但它有可能会改变我们观看的方式以及消费的方式。

近年内，作为过渡用途的机顶盒就是这种“盒子”的原型，而真正的“盒子”应该是一台高速电脑，通过宽带与互联网相连，并拥有很大的存储空间。它接收的信息将包括：有线电视广播[49.85 3.32%]和卫星电视广播；各种频率的地面数字广播；整个的全球互联网；以及第三代移动电话(3G)信号。它输出的信息将送往平板电视和无线扬声器以及个人笔记本电脑。它将提供我们今天通过“电视”所看和所听的一切，还有更多。它还能直接把每一个用户和囊括全世界所有电影制片厂、音乐公司和电视制作商的视听图书馆连接起来。

因为“盒子”通过宽带线进入每一个家庭，所以每个“盒子”都拥有独一无二的互联网协议地址。因此，广告商不用借助电视或广播公司，就能够与用户进行面对面对的直接对话，从而彻底摆脱不得不与一群刚好被某个频道的某个节目所吸引的相对随机选择的人进行对话的状况。未来，那些广告会认准你，直接发送至你的“盒子”。

自第一次工业革命以来，每一轮经济危机的结束都伴随着生产方式变革和产业结构调整。现在，跟“盒子”有关的家用电器市场已经充满了有着各种技术背景的生产商，经济危机之后大家跃跃欲试。这一场技术革命肯定会爆发。因为当人们开始使用“盒子”时，相应的经济模式也将发生变化。

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