龙健隐茶杯:教育技术在美国高校中的角色——访普林斯顿大学信息技术部

教育技术在美国高校中的角色
——访普林斯顿大学信息技术部
[上传时 间：2007-10-13 20:17:53] [信息来源：中国大学教学2007年第2期] [信息作者：丁 煜 桑新民]
高校是教育技术发展和应用的重要舞台，教育技术部门的功能和及其从业人员在高校教学、科研、管理中的地位，显然是教育技术发展水平的基础和重要标志之一。美国教育技术领域著名学者海涅克（RobertHeinich）在1984年发表的《教育技术研究之正道》一文中，对当时教育技术从业人员处境尴尬的原因进行了分析，指出造成其处境被动的原因在于他们被定位为服务人员，并进一步指出教育技术专业要得到发展，必须与决策部门联合，才有可能借助技术来改进教学。[1]事隔二十多年，美国教育技术工作者在高校中的地位是否有所改变呢？他们在高校中发挥着怎样的作用呢？他们与教学科研部门是什么样的关系呢？带着这样的问题，我们走访了普林斯顿大学（Princeton University）信息技术部，并重点访问和考察了该部门中与教学和研究关系最密切的学术服务处(Academic Services)。
一、普林斯顿大学信息技术部简介
普林斯顿大学是美国历史最悠久的名牌大学之一。在非常有影响的美国新闻(US News)大学排名中，连续三年与哈佛大学并列第一，今年排名第一。目前在校本科生4 700多人，研究生2 000多人，教师1 000多人。普林斯顿大学信息技术部为全校提供信息技术支持，其主要目标是：（1）提供信息技术产品和服务，以满足大学社区的需要，并最大程度地让顾客满意；（2）支持信息技术的使用和开发，以保证教学、学习、研究、做学问的革新；（3）为技术的有效使用提供规划方面的指导；（4）提供一个牢固、可靠、安全的信息技术基础设施；（5）吸引、培养和留住优秀的信息技术人才；（6）促成信息技术专业人才和学校信息技术使用者之间的交流和协作。[2]
信息技术部由主管信息技术的副校长直接领导，下设五个部门，分别是：学术服务处（Academic Services），管理信息服务处(AdministrativeInformation Services)，财务、管理及规划处（Finance, Adminstration,＆Planning），企业基础设施服务处(EnterpriseInfrastructure Services)以及支持服务处（Support Services）。各部门职责见表一。[3]

二、学术服务处简介
学术服务处下设7个职能中心：教育技术中心(EducationalTechnologies Center)、媒体服务(Media Services)、语言资源中心(Language Resource Center)、新媒体中心(NewMedia Center)、计算科学及工程支持(Computational Science& Engineering Support)、数据库应用服务（DatabaseApplication Services）、教育及特别服务处（Education and Outreach Service）。各部门具体职责见表2。[4]
三、从学术服务处看教育技术在高校中的角色
1.服务：教育技术的主要角色
从信息技术部的使命和目标陈述来看，这个部门的主要职能是支持和服务，作为其下属部门的学术服务处从名称上也表明了其服务属性。学术服务处下设七个职能中心，为全校师生提供专业化服务，并且通过多种途径提高其服务质量和范围。
（1）提高学术服务处的知名度。学术服务处要为全校近8 000名师生提供服务，靠学术服务处自己去寻找需要服务的人群并提供服务显然是不现实的。因此，他们采取了反向的方法，让需要服务的人来主动联系他们。为此，学术服务处专门设立教育和特别服务部门，这个机构的主要职能之一是使全校师生知晓学术服务的存在，从而让更多的人享受到这种服务。
（2）服务渠道的多样性。师生员工遇到教学技术上的问题可以通过多种途径寻求帮助：电话、电子邮件、网络知识库、直接到办公室找、或预约上门服务。
（3）服务范围广。学术服务处的服务包括了教学与研究的方方面面，从提供软硬件的使用，提供录像、电影和数字化媒体等资源服务，到帮助老师进行教学设计、制作课件、进行技术培训，再到为师生的研究提供技术支持。
（4）服务及时。网络知识库服务是每天24小时开放，电话服务是每周5天、每天24小时在线服务，此外周末和假日提供紧急服务。邮件服务也是一个工作日内给予答复。笔者在预先联系访问的过程中就感受到了其服务的周到和及时性。我们去普林斯顿大学信息技术部的访问是该校一名学生帮我们联系的。他分别给主管信息技术的副校长、学术服务处处长、教育技术中心主任发了电子邮件，当天就收到三个负责人的回信并很快安排好了访问和参观的时间。这种办事的效率和对外开放的态度让我们感慨万千。
（5）面向服务对象。学术服务处除了采用多种形式多种渠道让师生员工方便地享受服务外，“面向服务对象”始终是该机构的出发点和宗旨。在访问和交流过程中，我们发现信息技术部的总部并不在学校中心，而教育技术中心等服务部门却在校园最中心处的教学楼里。教育技术中心主任Dr.Janet Temos告诉我们，这些服务部门与师生接触频繁，设在中心教学楼里能让师生更方便地得到帮助和服务。信息技术部还为每个学生分配免费的250M网络虚拟空间和200M的电子邮箱，学生在校内和校外都可以使用，极大地方便了学生的文件管理和传输，有效地节省了时间。此外信息技术部在很多地方都提供免费的网络打印服务，大大方便了师生员工的学习和研究。
（6）协同工作。随着信息技术在教育领域中的广泛应用，学术服务处在教学和科研中所发挥的作用也越来越大。学术服务处不仅在为教学和研究提供技术支持时与各教学和科研单位进行合作与交流，同时还要与其它支持教学与科研的单位和职工进行合作、交流、协同工作，其中最突出的例子是与图书馆的合作。当网络成为一个重要的信息来源时，信息技术部提供的网络服务从图书馆“抢”走了一些学生。图书馆和信息技术部都意识到两者的使命变得越来越接近，二者的工作关系由此变得越来越密切。Dr.Temos告诉我们她每个月与图书馆的人交流一次，交流各自的工作，讨论发展趋势。在美国一些学校，信息技术部与图书馆已经合为一个部门了。目前，学术服务处正在与图书馆联合做一个信息数字化的项目。
2．研究和开发：教育技术逐渐加强的角色
学术服务处要为全校师生提供教学和研究方面的技术支持，就必须在技术和技术在教学中的应用方面走在前列，因此开展教学技术的研究和开发是学术服务处在不知不觉发展并逐渐有意识加强的功能。在访问过程中，我们重点了解了与教学活动联系最密切的教育技术中心的工作人员的研究情况，发现其研究既有针对现实问题的研究，也有针对教学技术发展趋势的研究。
（1）对现实问题的研究。普林斯顿大学目前所使用的课程管理系统是Blackboard。这是一个不错的课程管理系统，普林斯顿大学也进一步按照教学的需要对其进行了改造。尽管如此，还是有一些教学和学习需求无法在这个系统中得到满足。例如在Blackboard系统中，图形图像录像的编辑和展示功能不强，对于一些课程如艺术、建筑方面的课程来说，Blackboard系统显然无法很好地满足课程需要。教育技术中心将其开发的Almagest系统与Blackboard平台进行整合，解决媒体存贮和展示的问题。2005年将这个系统的源码开放，与更多的学校共享。此外，教育技术中心已经为全校师生提供了blog、wiki等服务，但目前这类服务还没有得到很普通的教学应用，教育技术中心的教学设计人员正在研究如何将Blog和Wiki更好地应用于教学。
（2）对未来趋势的研究。Dr.Temos向我们介绍说，学生对合作性软件、社会空间（Socialspaces）等非常感兴趣，而她认为这些是未来教学的一种趋势。在Blackboard系统中，教师和学生地位并不平等，教师是知识所有者和发布者，而学生是接受者，只有在论坛中才能体现出一些平等性。而合作性软件、社会空间等给每个参与者平等的地位，打破了教学中的等级观念，应该对教学很有帮助。目前她们正在关注这方面的研究，并且在一个名叫Second Life的社会空间网络上申请了空间，进行一些试验，希望能早日将这种有趣而新颖的技术引入教学中。
3.教育变革推动者：教育技术发展中的角色
普林斯顿大学历史悠久，是美国著名的研究型大学，其师生比为1:5，有长期成功的教学和研究经历，其教学也相对传统，因此教育技术在学校的定位为服务性角色。然而，在我们的访问和参观过程中，我们发现学术服务处在研究的基础上，也在试图去引导教学，并以很温和的方式地改变教师的教学。教育和特别服务处有两个固定的培训项目，一个是叫高效学者（Productive Scholar），主要目的是进行软件方面的培训，以提高师生的工作效率；另一个叫午餐学习（Lunch Learn），在午餐时间就一些技术的最新发展做讲座，听众可以边吃午餐边听讲座。笔者有机会参加了几次这样的活动。在讲座中，演讲人将技术与教学和研究有机地结合起来，给教师和学生以一些观念上的冲击，使其对技术可以用什么方式来提高教学和学习效果有初步的印象，并适时地告诉听众教学服务处能提供什么样的服务，以通过教学服务处后续的服务来促使教学和学习研究方式的转变。这种讲座也提供一个教育技术人员与师生进行交流，了解他们的需求和问题的机会。讲座结束后，教育和特别服务部还通过电子邮件同来听讲座的师生取得联系，听取师生的意见，了解讲座的有效性，并了解学术服务处通过何种方式与师生进行交流和联系比较方便有效。
教育技术无疑可以作为教育变革的一个重要力量，但要充分发挥其教育领导的作用，还受很多其它因素的影响，如教学观念、组织结构、资金、政策和文化、变革的需要等等。在与学术服务处员工交流过程中，我们也了解到在大学，尤其是在普林斯顿大学这样的名牌大学，进行教学改革是比较艰难的。教育和特别服务处的主任Lorene Lavora告诉我们，普林斯顿大学的教师都是在各自领域中有成就、有声望的专家，让学术服务处的员工告诉他们应该这样或那样去改进教学显然是不合适的。然而，学生强有力地推动了教师教学方式的改革。学生向他们的老师提出各种要求，如要求将教学资料上传到网上，要求教师使用Blackboard系统，要求老师定期上论坛进行讨论，要求进行课堂录像并将录像上传到网上等等。在普林斯顿大学，学生在学校中的地位是非常重要的，因此，教育技术服务部门通过及时搜集和吸纳学生的正确意见和建议，帮助、影响和促进教师逐渐改变教学方式，显然是一种明智而有效服务方式。
在教育技术发展的历史上，技术屡次被认为可以带来教育的革命，但事实上，这样的革命却并没有发生。信息技术有着与其它教育技术很多不同的特性，它已经深刻地改变了人们的日常生活，但它能否改变有着几百年历史的稳固的教育系统，还有待历史来证明。作为教育技术工作者，我们不能放弃这种努力。
四、对我国高校信息技术中心的启示
目前在我国高校也都建有与普林斯顿大学信息技术部功能类似的机构，如信息技术中心、教育技术中心，网络中心、电化教育中心、计算中心等，名称不同，但功能类似。通过对普林斯顿大学信息技术部和学术服务处的访问和参观，笔者认为普林斯顿大学信息技术部有以下几方面值得国内同行学习和参考。
1.信息技术部的组织结构。普林斯顿大学几乎将所有与信息技术相关的服务都归于信息技术部之内，这种统一使得各院系部门的信息技术技术工作可以进行统筹管理，从而提高整个学校信息技术工作的效率和效果。在访问过程中，学术服务处处长Dr.Serge Goldstein特别提到，过去用于研究领域的计算机都是教授们得到项目资助后各自购买，各个院系都有自己的计算机房，在制冷、空间占用、管理等方面花费很大。现在在计算科学及工程支持部门的努力下，逐渐采用Beowulf计算集群，这不仅大大提高计算性能，也减少了管理费用和成本。
2.信息技术部的学术服务功能。目前我国的信息技术中心主要着重于基础设施建设和维护以及网络服务，而对信息技术在教学和研究中的应用关注较少。在对教师进行技术培训时，也往往是就技术本身的操作进行培训，而没有将其与教学联系起来。有不少高校有专门的教育技术研究中心，对技术在教学中的应用进行研究。但却并不注重其研究成果的推广，没有让教育技术走向实践。各高校的信息技术中心也许可以在学术服务方面做一些努力。
3.信息技术部的服务意识和服务推广。从上文可以看出，普林斯顿大学的信息技术部在提高服务质量，服务于全校师生员工方面做了很多努力，并且也采用各种渠道推广服务。我国信息技术部门的服务意识在近年有不少提高，但依然还需要努力。并且信息技术中心还需要加强服务推广意识。在许多高校，许多教师和学生对学校信息技术中心提供的服务并不了解，从而也谈不上使用那些服务。
4.相关部门之间的交流。由于普林斯顿大学几乎所有与信息技术相关的服务都归属于信息技术服务部，这样一些与院系间或部门间的交流和协商就可以内化为部门内的交流，从而使得交流和协调更容易实现。暂时无法由信息技术部统一管理的部门如图书馆也与信息技术部形成了非常密切的关系，定期召开会议进行交流。此外，信息技术部的网站信息更新非常及时，还开放电子邮件、电话、办公室等交流渠道，从而让师生员工能获得最新的信息和帮助。这种部门内和部门间的交流不仅能促进互相学习，同时也有助于部门之间的合作，减少重复劳动。我国高校不仅存在全校性的信息技术中心，还有不少与信息技术相关的机构，如CAI、电化教育研究中心、自主学习中心等等，在不少学校这些部门之间彼此是隔裂的，对彼此的工作缺乏了解，更谈不上合作。我们相信，如果这些部门之间能多一些了解，多一些合作，将大大提高各自的工作效率和工作成效。
五、结束语
教育技术对于改变教学、学习、研究、教育管理的方式，提高其效率起着重要的作用。普林斯顿大学信息技术部的服务意识、实干精神和研究精神都是值得我们学习和借鉴的。利用教育技术来改进教学和研究，甚至改革教学和教育，不可能一蹴而就。如何因地制宜，充分发挥教育技术的优势不仅是教育技术工作者应该关心的问题，同时也是非常值得具有教育前瞻性的教育领导者重视的问题。
参考文献：
[1]Heinich,Robert. The proper study of instructional technology.In InstructionalTechnology: Past Present, and Future[M].Gary J.Anglin Ed.Colorado:Libraries Unlimited Inc,1995.61-83.
[2][3][4]Officeof Information Technology Annual Report 2004-2005.Princeton University.