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俗说吴文化之十三（船菜）
现在来说说船菜。苏州的船菜最能代表苏州的文化，主要有这么如下几点原因：
首先是历史悠久。据说早在2500年以前的春秋时期就出现了船菜，最早传闻就是有关船菜的故事。说是吴王阖闾常常船行江湖河中，带着娇娘举行宴饮，往往把菜肴倾入江中，化为银鱼。清代《吴门画舫录》一书中所说“吴中食单之美，船中居胜”就是指船菜。据记载，是从清代时期，“船宴”在苏州、扬州等地渐渐地风行并传播开来的。
其二做工精致，因为一条船一般只制作一桌菜，只供应一家客人享用。原料都是采用苏州本地出产的时令鱼鲜、蔬菜水果，鸡鸭猪羊，当然美味可口。做工为了迎合苏州达官贵人，文人墨客的胃口，因此特别精细，成了是苏州人精致生活的典型代表。民国之后，苏州船菜逐渐进入城市的饭店，成为苏州菜系的主流。
其三享用者都是苏州城里达官富商、文人骚客，他们大都是利用春夏秋冬的大好佳节，或踏青、扫墓、或黄天荡观荷花、或石湖中秋赏月、或邓尉香雪海探梅、或山塘品茶赋诗等机遇，一家人或邀约亲朋好友，雇舟往返游赏风光，并在船上行酒作乐。因此苏州船菜正是苏州文人精致文化生活的反映，并与文人气息切切相同。
旧时代的做船菜的船又称做画舫，全都集中在阊门外一带河边码头。这种画舫非彼农家捕鱼、装粪、载菜的船，而是装饰华丽，俨然一个厅堂。那种画舫与现在狮子林湖心中的那只石舫大致相同。就是没有狮子林石舫的那种彩色玻璃。船舱内方桌凳椅一应俱全，两旁船窗木栏都是精致的木雕。从船头甲板进船舱口装有木栏门，防止客人中的小孩子擅自上船头。整个画舫漆彩鲜明，桐油铮亮，引人注目。
每当得到客人的预定后，船主就会准备好鱼肉蔬菜水果，船舱内方桌上早已是点心糕团，时令小吃。等客人一到，画舫就起锚摇橹，沿着运河而行。客人到达画舫如同回到家中客厅一样，开窗了望，远处点点黛山，朵朵白云；一派迤逦风光，让人心旷神怡。倘若撩开后舱的门帘，走到后舱甲板，那里正一番繁忙景象。船娘正在摇橹，橹声咿呀，荡开河中层层涟漪。船家正在杀鱼斩鸭、开灶生火，忙着准备船菜。到了中午船菜正式上桌，一家老小围坐在船舱之中，享受着良辰、美景、佳肴。船菜的原料都是时令菜蔬如 “逼活鲜跳”的太湖白虾、白鱼、银鱼、莼菜，长江的鲥鱼、刀鱼，苏州本地产的时令蔬菜、水八仙。船菜应时而上，春天有鲜嫩菜简、麻油拌马来头、二刀韭菜、酱油螺蛳，夏天呢有蒜瓣黄鱼，清蒸醉鱼片、粉蒸肉、酱汁肉，秋天则有南荡藕片、茭白炒虾、鸡头肉汤，冬天里又是的红烧草鱼，新鲜苏州青、“碧绿生青”的荠菜等等。苏州的时令菜肴决没有像现在饭店里那些大菜，往往是家常菜反而新鲜可口，真正是甜而不腻，糯而不梗，香气扑鼻、天然自成。
每到酒醉饭饱，杯盘狼藉，太阳西下，河面波光粼粼。这时画舫已是缓缓返航，苏州城池遥遥在望，而客人也是尽兴而归。这就是苏州人的生活一天，游山游水又尝尽人间美食，这样的吴文化什么时候能再现人间天堂？
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