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雪月梅（又名《孝義雪月梅》丶《兒女濃情傳》丶《第一奇書》）
版本：
　　德華堂藏版本。十卷五十回。
作者：
　　題“鏡湖逸叟陳朗曉山編輯”，“介山居士孟汾月岩評釋”，“潁上散人邵松年鶴巢校定”。陳朗，字蒼明，號曉山。
內容：
　　以岑秀與許雪姐丶王月娥丶何小梅四人愛情婚姻為線，描寫英雄豪傑抗倭的俠義之舉。

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自序

　　昔太史公遊厲名山大川，而胸次眼界豁開異境。《史記》一篇，疏蕩灑落，足以凌轢百代，乃知古人文章，皆從閱厲中出。予也自慚孤陋，見聞不廣，及長北厲燕齊。南踄閩粵，遊覽所經，悉入編記覺與未出井閈時少有差別。今已年過杖鄉，精力漸減。猶幸簏中敝裘，可以御寒﹔囤中脫粟。可以療飢。日常無事曳杖山鄉，與村童圃叟，或垂釣溪邊，或清談樹下，午間歸來，麥飯菜羹，與山妻稚子，欣然一飽，便覺愈於食祿千鐘者矣。惟念立言居不朽之一，生平才識短淺，未得窺古人堂奧。然秋虫春鳥。亦各應而鳴，予雖不剋如名賢著述。亦烏能尸居澄觀，噤不發一語乎！因欲手輯一書，作勸懲之道。以故風窗雨夕，與古人數輩作緣，心有所得，拈筆記之，陸續成篇，雖非角勝奇，亦自具一丘一壑。龍門之筆邈乎尚矣，茲不過與稗官野史，聊供把玩。良友過讀，復為校正，付之剞劂，以公同好。既以自娛，亦可以娛人云爾。
　　　　乾隆乙未仲春花朝鏡湖逸叟自序於古鈞陽之松月山房

引子
　　《雪月梅》讀法
　　太史公云：《詩》三百，大抵聖賢發憤之所作也。經傳且然，何況稗官野史？作此書者，想其胸中別有許多經濟，勃不可遏，定要發泄出來。
　　凡小說，俱有習套。是書卻脫盡小說習套，又文雅，又雄渾，不可不知。
　　凡作書者，必有緣故。《雪月梅》卻無緣故，細細看去，是他心閑無事，適遇筆精墨良，信手拈出古人一二事，綴成一部奇書，故絕無關係語。
　　《雪月梅》是有緣故者：見人不信神佛，便說許多報應﹔見人不信鬼怪，便說許多奇異。真是一片救世婆心，不可不知。
　　此書看他寫豪傑，是豪傑身份﹔寫道學，是道學身份﹔寫儒生，是儒生身份﹔寫強盜，是強盜身份：各極其妙。作書者胸中苟無成竹，順筆寫去，必無好文字出來。是書不知經幾籌畫而後成。讀者走馬看花讀去，便是罪過。
　　作書者胸中要有成竹。若必要打算籌畫而後成，苦莫甚焉，又何樂乎為書？《雪月梅》卻是順筆寫去，而中間結構處，人自不可及。
　　不通世務人做不得書。此書看他於大頭段、大關目處，純是閱歷中得來，真是第一通人！
　　是書隨便送一禮、設一席，家常事務細微處，無不周到，純是細心。粗浮人何處著想？
　　《雪月梅》有大學問：諸子百家、九流三教，無不供其驅使。
　　《雪月梅》寫諸女子，無不各極其妙：雪姐純是溫柔，月娥便有大家風味，小梅純是一派仙氣，華秋英英雄，蘇玉馨嬌媚。有許多寫法，不知何處得來？
　　岑秀是第一人物，文武全才，智勇兼備，如桂林一枝、荊山片玉，又樸實，又闊大，又忠厚，又儒雅。精靈細膩，真是絕世無雙。
　　蔣士奇是第一人物，武勇絕倫，自不必說﹔親情友誼，尋不出一點破綻。
　　劉電是第一人物，純是一片真心待人，又有大家氣像，子美詩：「將軍不好武」，便是他一幅好畫象。
　　殷勇便是中上人物，作者亦是極力寫出。不知何故？看來總不如劉蔣諸公。
　　華秋英是第一人物，歷觀諸書，有能詩賦者，有能武藝者，有絕色者，有膽智者，而華秋英則容貌、才華、膽量、武勇無不臻於絕頂，當是古今第一奇女子。
　　有說《雪月梅》好者，有說《雪月梅》不好者，都不足與論。究竟他不知怎的是好、怎的是歹，不過在門外說瞎話耳！
　　有一等真正天資高、學問足而評此書之好歹者，有兩種亦不必與論。何也？一是目空四海，他說好歹，是偏執己見、睥睨不屑之意﹔一是漫然閱過，卻摸不著當時作者苦心。此兩種人都不可令讀《雪月梅》。
　　有一種假道學村學究，謂用精神於無用之地，何必作此等閑書？試看其制藝詩賦有不及《雪月梅》萬分之一者，真可付之一噱。
　　《雪月梅》有實事在內，細細讀去，則知不是荒唐。
　　《雪月梅》文法是別開生面，別有蹊徑。間有與前人同者，如造化生物，偶爾相似，不得為《雪月梅》病。
　　《雪月梅》有莊生之逸放、史遷之鬱結、《離騷》之懮憤、《大玄》之奇詭，真是第一奇文。
　　　　乾隆乙未仲春上浣，月岩氏謹識於許昌之松風草堂。

　　雪月梅
　　詩曰：
　　紛紛明季亂離過，正見天心洽太和。
　　盛世雍熙崇禮樂，萬方宁謐戢干戈。
　　婦勤紡績桑麻遍，男習詩書孝友多。
　　野老清閑無個事，拈毫編出太平歌。
　　詞曰：
　　世事渾如棋局，此中黑白紛爭。祇一著錯經營，便覺滿盤輸盡。
　　禍福惟人自召，禍淫福善分明。勸君切莫使欺心，暗有鬼神鑒證。

第一回     岑秀才奉母避冤讎　何公子遇仙諧伉儷

　　卻說為人在世，荷天地之覆載，食君國之水土，賴父母之養育，受師父之教誨，所以這天、地、君、親、師的大恩，自當焚頂朝夕，必須刻刻存心，思所報答。凡為臣盡忠，為子盡孝，恤孤憐寡，濟困扶危，一切善言善行，皆可少報天、地、君、親師的大德，庶幾不愧此生，若見義不為，悠悠忽忽，隨波逐流，混俗和光，豈不將此生虛度？況現在的富貴利達，皆是祖父的遺澤。若自身再加培植，則子孫之流澤更遠﹔若妄作非為，損人利己，不但上剝祖父之元氣，下削子孫之蔭庇，則自身之災禍亦所難保。故太上云：「禍福無門，惟人自召。」佛經云：「要知前世因，今生受者是﹔要知後世因，今生作者是。」此乃必然之理。即聖賢的經傳，亦無非教人以教、悌、忠、信之事，然此中愚夫愚婦，難以解究。惟有因果之說，言者津津，聽者有味，無論賢、愚、貴、賤，婦人、女子俱能通曉，可以感發善心，戒除惡念。今有一段奇文，於中千奇百怪，到頭天理昭彰，報應絲毫不爽，一一說來，可以少助勸人為善之道，又見得天地之大，無奇不有﹔況情真事實，非此荒唐。請靜聽始末：不但可以清閑排悶，且於身心大有裨益，即作一因果觀之，亦無不可。
　　卻說這段故事出在明朝嘉靖年間。有一秀士姓岑名秀，字玉峰，祖貫金陵建康人氏。祖父岑源道官至九江太守。父親岑如嵩中過乙榜，因病早亡。寡母何氏，撫育成人。這岑公子年方弱冠，生得天姿俊雅、稟性溫良，事母至孝，且篤行好學，十六歲上即游泮水，甚慰母心，更喜馳馬試劍，熟習韜略。嘗自謂：「大丈夫當文武兼備，豈可祇效尋章摘句而已！」因此論文之暇便以擊劍騎射為樂。家中薄有田產，祇老僕岑忠夫婦二人，相依度日。
　　祖父任九江太守時，一清如水，宦橐蕭條。彼時有一所屬縣令侯子傑，因貪贓枉法、誣良為盜招解到府，被岑公審出實情，據實將該縣詳參。不料這侯子傑恃有內援，且與上臺有情，反揭岑公得贓枉斷。上司欲從中袒護，又恐難違公論，祇得將那人重罪減輕，含糊結案。岑公見仕途危險，且稟性不合時宜，遂告病致仕。因此，侯子傑記讎甚深，及岑公致仕後又夤緣權要，不及二年，行取進京，歷遷部郎，數年之間出為江南巡按。因憶舊讎，於未到任之先即暗差心腹來察探岑家動靜，及聞岑公已故、公子早亡，祇有公孫在庠，孤兒寡婦，視同幾肉，計圖泄恨。及到任後，屢在各官面前誣說岑公當日勒他代賠官項銀八百兩，現有借券未償，指望屬官希其旨意起釁中傷。各官中有知其底裏者，惟含糊答應而已。內有一府學教授徐元啟，是岑秀的老師，平素最是相得，聞知此事即暗地通信與岑生，令其早為防備莫至臨時失措，並教他告遊學遠出以避其鋒。這岑公子亦常聽母親說及此事，不料如今正在他治下，又有代償官項之言，勢必借此起禍。孤兒寡婦，何以支持？因與母親商量：不如依老師之言，暫離鄉井遠避兇鋒，此為上策。思量惟有母舅何式玉家居山東沂水縣之尚義村，可以往就，欲奉母親一同前往。岑夫人道：「自你父親去世，你還幼小無知，你母舅又多年不通音信，近日不知作何光景，倘若事出意外，他鄉外省何處存身？」岑秀道：「母親不須遠慮，兒已計及：即母舅處或有他故，囊中尚可支持，暫為賃寓他方，亦無不可。況這巡按官限期一滿就要離任，待他去後，便可回鄉。母親但請放心。」老僕岑忠亦道：「大相公所說甚是，況他是一個炎炎赫赫的巡按，要來尋起我們的事來，如何了得！太老爺在日，執法無私，不徇情面，相交甚少。雖有幾個同年故舊，已冷淡多年，不相關切。倘有不虞之事，誰來照應？還是避他的為妙。」岑夫人道：「既如此，便依你們前往。自從你外祖父母去世，我也時常記念你母舅，幾番要打發你前去探望，因你年幼﹔今趁此前往，得與你母舅一會，也慰了我夙願。」
　　當下商量停妥，即遞了一張告遊學的呈子。一面將家中一切託與岑忠照管。母子收拾細軟，帶了老僕婦梅氏，即日僱就船隻。岑秀祇有一個親姑娘，嫁與本地鄭巡廳為妻，姑夫已故，單生一子，名叫鄭璞，已入黌門，為人樸實，卻有些憨耍，惟與岑秀兩表弟兄最相友愛。當日晚間，前往一別，次日五鼓即開船前往山東進發。
　　且說這岑秀的母舅何式玉，也是世家舊族。父親由兩榜做了一任刑廳，在江西任上，遂與岑家聯姻。後來致仕回家，不幸與夫人相繼去世。家業雖然不大尚可溫飽度日。這何式玉為人瀟灑，疏放不羈，且生平好奇，素有膽氣。年已二十有七，名列黌官，因連丁兩艱，尚未婚取。每念胞姐遠嫁金陵，姐夫已故，幾欲往探，因家下無人，遷延不果。又見仕途傾險遂無進取之念，尋常惟與幾個好友往還，無非以詩酒琴劍為樂。
　　這一日，從平日最相知的通家世弟兄蔣士奇家赴席回來，時已薄暮。到得書齋，已覺微醉，呼小僮烹茶來喫了一杯，隨寬衣解帶欲就安寢。忽覺背後似有行動之聲，即回頭看時，卻見一素袂女郎在後，手掠鬢鴉，嫣然微笑。何生驀然看見，大喫一驚，及細看時，生得美麗動人，光艷奪目。何生素有膽識，自思此女非狐即鬼，因定一定神，問道：「你是精是鬼？請實說無妨。」女郎笑道：「請問郎君，妾如是鬼，郎君可畏懼否？」何生道：「人鬼雖殊，其情則一。倘情有所鍾，生死以之，何懼之有？且請問小娘子姓名來歷。」女郎笑道：「妾實告君，我非狐鬼，乃謫仙也。祇因有過，暫謫塵凡，與郎君有夙世之緣，故不避嫌疑俯就﹔若不見棄，且與郎君有益。」何生大喜道：「小娘子真神仙中人，今自屈來此，祇恐我無福消受。總然是鬼，亦當相戀，何況仙乎！」當時情興勃然，隨攜手並肩，與之寬衣，祇覺肌香膚滑，情蕩神迷，互抱上床，極盡繾綣。何生從未入此溫柔鄉，而今真個銷魂矣！因摟頸問其住居眷屬。女郎道：「仙凡交接，大凡要有夙緣方能會合，若使無緣，斷難相強。至於住居雖有，君亦難到，問欲何為？」何生道：「聞得亦有狐屬之類假託仙名與人為祟者，是何緣故？」女郎道：「凡屬精靈變幻惑人，亦常有之事，不足為怪，大抵緣至而合，緣盡而散。即或其人有夭折傷亡之處，原是其人命盡祿絕，並非若輩之祟﹔再或其人兇狂淫亂，故使若輩促其喪亡。如武三思輩，亦是數所使然。倘有人無故傷殘若輩，自然也有報復之道﹔否則與人交接，有益於人處甚多。若其人根基本來深固，福祿綿厚，則若輩更可益以厚福﹔若其福德淺薄，即與之因緣會合，亦不能強而益之。」何生道：「據仙姊說來，與小生固屬有緣，但恐我無福剋當。將來究竟何以結局？」女郎沉吟未答，似有欷歔嘆息之意，良久乃言：「郎君此時，情意雖好，其中修短有數，不能預定。所慮郎君福祿淺薄，恐有中變，然此時尚早，不必過計。」何生亦不復問。兩個枕上歡娛，綢繆備至。
　　初則宵來晝去，繼而終日不離。僮僕輩亦無嫌避，皆以仙娘稱之。後來，朋友輩知道，凡請見者，驚心奪目，無不以為神仙中人，亦有固請一見而終不與見者，何生亦不能強。惟世交蔣士奇到來，便十分敬重，教何生款待盡禮，常說他是端人正士，後來功名富貴未可限量。至於操作井臼、女紅中饋之事，無不盡美。真同伉儷，恩愛異常。兩月之間，腹已有妊，年餘即產一女。何生甚喜，遂無他娶之念。仙姊亦云：「郎君若能矢志不移，尚當為郎圖一後嗣。」何生亦喜而唯唯。
　　大凡人生在世，富貴窮通、壽夭鰥孤，俱有定數，非人可能逆料。假若何生矢志不移，與這仙姊始終偕好，生子續嗣，豈不完美、總因少年情性，初時得此麗人，便如獲至寶﹔迨後習以為常，便覺司空見慣﹔又兼有三朋四友口舌呶呶──有的道：「你是個名門舊族，豈可不選門當戶對正經婚娶，乃與一妖異為偶，豈不被人笑話？」有的說：「他雖然美好，終不知他來歷，日後恐難保始終。」有的說：「總然與你生育子女，到頭來，人知道是妖異所生，誰肯與你聯姻婚配？」──似此眾口呶呶、言三語四，把一個何生弄得沒了主意。這日因與心腹世交蔣士奇商及此事，要他定個主見。這蔣士奇是個豪邁之士，見他問及，便道：「情之所鍾，固不能忘。但夫婦為人倫之始，原不可苟，如今當正娶一房為嫡。他果是仙流，必不見妒，如此則情義兩盡。」何生聽了，祇是點頭，自此遂有另娶之念。這仙姊亦早知其意，祇做不知，聽其動作而已。
　　卻說何生有一族叔何成，年將望六，一生不務正業，惟以嫖賭為事，以致家業蕩然，目前又無兒女，祇夫妻兩口度日。何生的父親在日，亦常常周濟與他，無如到手即空，難填欲壑。及到何生手裏，雖不能如先人看顧，斗米束薪，亦屢屢照拂。自何生有了仙姊，他從不能一見，心中愧恨。如今知道何生有人勸他婚娶，這日走來，說起：城中黃員外家有一女兒，生得如花似玉，年纔二九，女工針黹無一不精，又是獨養女兒，妝奩甚是豐厚﹔這頭親事，我知詳細，不可錯過。何生因知他是個荒唐的人，難以憑信，因隨口應道：「承叔父好意，但婚姻大事，尚容打聽明白，再煩叔父為媒。」當日就留何成酒飯而去。
　　次日，何生因往相好處探訪這頭婚事，果與何成所說不差，因思：若即請他作媒，恐又生出別故，不若竟煩蔣兄為媒，萬無一失。當時主意已定，即央請蔣士奇作伐。那黃員外與蔣土奇又是相好，知何生是世族人家，且人物風雅，便已應許。選日行聘、擇吉婚娶，諸事已備。
　　直到行聘前一日，何生歸家，對著仙姊欲言不語，自覺抱漸﹔欲待不說，事已成就﹔欲待說出，又恐見怪。正是：
　　祇因自不堅情意，莫怪人多說是非。
　　究竟不知何生如何說出來？仙姊果否允從？且聽下回分解。

　　月岩曰：此回是一部大書綱領，題目必安排得寬大，後面纔做得出好文章來，如正寫岑秀才奉母避讎，卻即倒寫何生家一番起落，天時人事實非意料。中間插出蔣士奇何成，一以安頓岑姓，一以敗壞何家。文心周匝，筆意圓通，毋得草率看過。
　　

第二回     拆姻緣仙姊失仙蹤　病膏肓家人弄家鬼

　　卻說何生將復娶的事婉曲告訴仙姊，備言不得已的緣故。仙姊笑道：「這事我已盡知。從前原曾說過，『數皆天定，不可預期』。今郎既已另娶，正宜燕爾新婚。我若在此，恐新人疑忌，難以相安。」因將懷中女兒乳哺一飽，遞與何生，道：「這是你一點骨血，轉囑新人善為撫育，便如妾在一般。」言畢，抽身便走。何生一把拉住道：「仙姊意欲何往？」仙姊道：「『緣至而聚，緣盡而散』。我早已言過，何必再問！」遂絕裾而去。轉瞬間，形跡已杳。何生懷抱此女，若失魂魄，半晌方能移步。回到房中，看見遺簪剩珥，芳膩猶存，倍增慘切。但事已至此，悔亦無及。因著家僮即僱覓乳母，撫育此女。況明日又是行聘吉期，諸事匆冗。幸有蔣生常在這邊，事事照料。這何成因為不要他做媒，心中大不快活，因想日常還要仰賴些柴米度日，不敢使氣，祇得前來幫忙。到了次日，行聘過去，那邊也有回盤禮數，不必細說。擇定第三日迎娶，到第二日，女家即發妝奩過門。到了迎娶這日，自有許多親友鄰里到來賀喜。午間親迎花轎到門，拜堂合巹已畢，款待親鄰。席散之後，回房細看新人，雖不及仙姊的容光美麗，亦有幾分姿色動人。一宵佳景不表。
　　這黃小姐亦知有奇遇之事，因嚮何生問其始末。何生一一細述：「如今現生一女，已有三周，取名小梅。」隨呼奶娘抱來觀看，卻生得粉妝玉琢，酷肖其母。黃氏雖撫養了一回，心中暗想：這終究是個怪種，大來諒無好處。隨遞與奶娘，略不經意。
　　這何生自娶黃氏之後，看其形容動止不及仙姊遠甚，又見他不親愛小梅，未免心中鬱鬱﹔且常常思想仙姊的風流蘊藉、動止隨心，便象出神的一般。黃昏初時不大理會，後來見他光景，知他想念仙姊，因將言語盤詰，何生未免把衷曲吐露。黃氏大不快意，道：「你既如此貪戀妖婦，又何必另娶我來？不如找尋著他，同他一處去了的好。」何生雖不回言，心中更覺不悅。這黃氏每日「妖精長」、「妖精短」的聒噪，小梅抱在面前也全不睬覷。
　　一日晚間，夫妻兩個正在房中絮聒，黃氏道：「我從不曾聽見有仙人肯與凡人成親的。他不過是個妖孽，你卻念念不忘。幸虧他去得早，若在身邊的關係，其中不混雜任何主觀因素。自然科學就是由大量的，祇怕連性命也要送在他手裏了。如今留下這個妖種，恐怕大來還是個禍根哩！」何生尚未回答，祇聽得黃氏「哎呀」一聲，幾乎跌倒在地，端的是被人臉上打了一掌。分明聽得有人說道：「我奉娘娘法旨在此察聽，你這賤婢甚是不賢！我娘娘與你並無嫌隙，你何故屢屢惡言傷犯？小姐雖非你養，也是何郎一點骨血，你視同膜外，全無一些恩義，情實可惡。以後好好照管我小姐便罷，倘生歹心，教你性命不保！」黃氏明明聽得對面說話，眼中卻不見形影。何生亦大駭異，正欲動問，已覺杳然。黃氏臉上被這一掌打得紅腫了半邊，嚇得魂魄俱失。半晌不能言語。何生過意不去，將他摟在懷中，再三撫慰。自此以後，黃氏再不敢提起「妖精」兩字，女兒雖不十分看顧，亦不敢以陰毒相加。
　　茬苒流光，不覺又過了數載。誰知何生命中無子，黃氏也竟無喜信。小梅已是九歲，聰慧過人，四五歲上，父親教他讀書寫字，過目了然。女工針黹之類，一看即會，有如夙習。何生珍愛過於掌珠。更有一樁奇異：凡與何生往來親友，一見面就知他的賢愚貴賤、壽夭窮通，屢屢嚮父親指說某人可以親近、某人祇宜疏遠。且常愁父親壽數不永，並乏後嗣，母親又不得見面，時時暗中零涕不已。
　　卻說人生修短，自有定數。這何生到了三十六歲上，忽然抱病，日漸沉重。延醫服藥，總不見效。這小梅天性孝順，十來歲的女兒竟與大人無異，見父親病重，日夜服侍，衣不解帶。黃員外夫婦也來看望，朋友中惟蔣士奇無日不至，請來各處名醫調治，喫下藥去，如石投水，毫無功效。淹纏枕席，兩月有餘，惟小梅日夜飲泣，不離左右。何生懨懨一息，自知病入膏肓，諒難醫治，思想：此身不曾做得一些事業，又與仙姊半途分拆，未能接續宗嗣﹔祇有胞姊一人，又遠絕音耗，族中又無可託之人，黃氏少年無出，諒不能守，女兒伶仃孤苦，依傍無人。想到此處，肝腸寸斷，一手捏住小梅，哽咽不能出聲，半晌說得一句：「苦了我兒了！」長嘆一聲，便淹然而逝。小梅哭得昏暈在地，黃氏也號哭了一場，便收淚料理衣衾等事。
　　此時何成因見侄子病重，也日日在此相幫照料。幸喜棺木是蔣士奇早已為他備就，不致臨時慌促。這何成早有凱覦之心，今見侄子已死，黃氏年少，家中無主，他就喬當家起來，事事專主而行。黃員外夫婦自女婿病時常來看望，後來見病勢沉重，黃媼就在此住下，幫女兒照管。今見女婿已死，家中無人，又見這何成事事專主，素知他是個無行之人，諒來沒有出豁，暗與女兒商量：「你青春年少，又無子息，守亦無益，不如早為之計。」黃氏亦早懷別抱琵琶的念頭，聽了母親的說話，恨不得即時改嫁，祇為生人耳目難掩，且挨過斷七再作理會，因暗得細軟之物陸續運回。小梅總然眼見，亦不敢作聲。這何成已看在眼裏，肚內尋思：我的老婆兒又是個病廢之人，不能前來照管，倘黃家母女將財物細軟席捲去了，我又無稽查，豈不成了「糟鼻子不喫酒」枉擔著虛名了！此時正在熱喪，難以開口，又不能捉他破綻。祇得隱忍不言。挨到首七，就便開弔。素常往來的親朋鄰里都來弔唁，少不得做些佛事，並款待親鄰。過了三七，就擇日出殯，葬在祖塋，諸事草草完結。惟小梅日夜哭泣，甚是狼狽。孑然孤弱，痛癢誰關？
　　時光迅速，已至斷七。這日黃員外備了桌席到來燒紙，何成就將他留下。坐談間，何成就開口道：「我侄兒不幸身亡，又無子息，侄婦正在青春，相守亦非常計。如今遺下這個女兒，到大來雖是別家之人，也還要與他留個地步。不知親家意下如何？」黃員外未及回答，這黃媼早從裏邊出來，說道：「親家說得甚是有理。我女兒年少，又不曾生育，縱要守節，亦無倚靠的人。方纔你老人家所說，要與你孫女留個地步，倒象我們有甚麼欺心的意思。但是我家陪嫁妝奩，仍當取去，其餘是何家的物件，一些不動。你老人家點收明白，好與你孫女作地步。你兩老口，也好相依過日，豈不兩便？」何成道：「這話雖如此說，但裏邊的箱籠物件，不是我老拙多心，須要檢點個明白。是你們陪嫁之物，聽憑取去。其餘絲毫不得拿動，俱要留與這侄孫女過活的。」黃媼笑道：「說得極是，如今就請進去檢點檢點，大家釋疑。」
　　當下何成進去點看，也知細軟早已運去，卻沒有對證稽查，難以爭執。看來不過剩得些尋常首飾、散碎銀兩並衣穿等件。看罷祇說得一聲：「我家侄兒難道祇留下這點東西不成？」黃氏便接聲道：「你侄兒本無遺積，自從病起至今，這請醫服藥、衣衾棺槨、開喪發殯、待人請客，也不知用去了多少銀錢！這都是你老人家親眼看見，難道是假的？」黃媼又接口道：「你老人家不信，連我女兒的箱子都打開來看一看，省得疑心！」何成明知看亦無益，便隨口道：「這也不必。」此時在何成的意思，不若教他今日就搬了出去，省得另日又多一番周折。這黃員外亦有此意，卻一時不好出口。倒是黃媼說道：「今日既已說明，省得你另日又要過目，不如就搬了出去，倒覺兩便。」何成聽說，正中心懷，便道：「親母說得甚是爽利，倒是這般的好！」當下就吩咐黃宅帶來的家人將應搬之物，盡行搬去。
　　晚間，叫了兩乘小轎到來。黃氏不免嚮靈前號哭了幾聲，又在頭上拔下兩根簪子遞與小梅，做個紀念。此時小梅如天打雷驚一般，啞口無言，祇是悲泣。黃氏遂拜辭何成，同黃媼上轎去了。黃員外亦作別歸家。這黃氏後來再醮了個浮浪子弟，把妝奩所有，弄得罄盡，嘔氣而亡。自不必說。
　　卻說這何成自黃氏搬去，就如拔了眼中釘，甚是快活。次日就把他病老婆兒搬來同住，將房中所有盡行搜檢在身邊，把些言語哄騙小梅。這小梅雖然年幼，心中卻十分明白，但事勢如此，亦無可如何，常對鏡看見自己目前氣色不利，暗自悲泣而已。這何成手頭有了些東西，舊時毛病復發，不是去續舊娼，便是去尋熟賭。你想，這有限的東西如何禁得他揮灑？及銀錢用盡，便將首飾衣服變賣。後來連家伙什物也漸漸變賣盡了，就思量要變賣地土。原來何氏所遺地土下及兩頃，先將契券質銀嫖賭，後來就找賣與人。本來值十兩一畝的地，不過賣得個七折。銀錢到手，仍在賭場、妓館中撒漫而去。日往日來，不覺又是三個年頭，將家中所有弄了個罄盡。此時小梅年已十三，看見這般光景，雖在何成面前勸過多次，猶如耳邊風，全不理帳。又不及半年，把房屋也變賣了，另租了一間小屋，搬去居住。這病老婆又死了，買棺盛殮之外，一無所有。再過兩個月，看看弄得衣食不周，就思量到小梅身上來了。正是：
　　飽暖不禁淫念起，飢寒便覺盜心萌。
　　不知何成如何結果？且聽下回分解。

　　月岩曰：能透徹世情，纔是真文人。亦惟真文人。方能透徹世情。如此回敘何生夫婦絮聒一段，敘黃氏改嫁一段，敘何成吞并一段，簡切中又帶細緻，腐儒如何寫得出！敘將賣小梅，先將何氏家業逐樣消脫，一節節想算到小梅身上，敘事之妙。逼真龍門。
　　

第三回     小女郎生騙別家鄉　老殺才冥責填溝壑

　　卻說這小梅見何成這般光景，忍氣吞聲，苦楚萬狀。何成見小梅哭泣，自己覺得漸愧，因思：不如把與人家做了養媳，離了眼睛，到也清靜。又想：富戶人家是不要養媳的，若把與窮人小家，又無些指望，不若賣與大戶人家做了婢妾，倒還有些道路。主意已定，就託人打聽。適逢其會，有一個浙江王孝廉進京會試，中了進士回來，打從山東經過，因家中有，留心要買一個伶俐丫鬟服侍。這沂水縣知縣是他舉人同年至交，因便道來拜，就留在賓館中住下。
　　因主人有了買丫頭的口風，他跟隨的家人都已知道。這王進士意中以為山東地方雖有賣的丫頭，但恐沒有清秀人物，欲往蘇、楊州去買，以此不十分在意。這日往縣中赴席回館，天已傍晚。他老家人稟說：「有個姓何的，他有個侄孫女，因不能度日，情願將他出賣，說道人物生得甚好。」王進士道：「明日且叫他來，我看一看再說。」家人答應，就與何成說知。這何成於路就想了個詭計，到家哄騙小梅，說道：「過兩日就是清明節了，你該收拾收拾，到你父親墳上燒張紙，也是你一點孝心。明日又是觀音庵婦女們勝會，我與你順便同去隨喜隨喜，那裏都有素齋款待的，你早些起來梳洗。」小梅道：「爹爹墳上理應去燒紙，觀音會上我是不去的。」何成道：「你不知這觀音庵菩薩最靈，又且好個去處！燒香的婦女們不知有多少，那一個不去祈禱？真真有求必應！你也去祈禱祈禱，自身消災延壽也好。」小梅祇是不應，一宿無話。當晚，何成已想到：這妮子一去，必然相中，拼著出脫一乘轎錢，抬了他去，省得叫他走路作難。算計定了，
　　次日一早就去叫了一乘小轎到來，逼著小梅梳洗，又叫他穿件青布衣服，罩了舊孝衫。祇說先到墳上燒紙，騙得小梅上轎時。這轎夫已是何成與他說明白的，一直竟抬到賓館前歇下。何成便去與那老家人說知，進去通報。正值王進士在廳前閑步，見說是領丫頭來相看的，就吩咐：「著他進來。」家人傳出，這何成就叫小梅出轎。小梅看時，並不是甚麼觀音庵，倒像個大戶人家的宅第，又見何成與那管家模樣的人在那裏鬼頭賊腦的說話，心中早已知道不好，便對何成道：「這是甚麼去處？叫我到來作甚麼？」何成此際諒難再瞞，祇得實說道：「這是王老爺的客館。他家有個小姐，要你去做個陪伴的人，一生喫著不盡，省得在家忍飢受餓。不是我忍心相棄，實是過活不來，恐怕苦壞了你，故此尋這個好去處安頓你，是我一片好心。」一面說著，一面就拉他進去。這小梅到此，竟氣得面色蠟黃，牙縫裏半個字也迸不出來。
　　到得廳前，王進士一見，心中甚喜，遂吩咐家人：「問他要多少身份？」何成就對他老家人道：「我也是名器人家，祇因窮苦難度超驗指超出經驗界限或整個世界之外。不同的哲學派別，不得已將他出賣。祇要老爺另眼抬舉，就是他的造化，小老也得放心。煩你老人家在老爺面前幫襯幫襯。若得五十兩銀子，也就夠我的結果了。」老家人替他回了這話，王進士笑道：「這十來歲的女子那裏就值這許多銀子？念他是個窮苦之人，給他二十兩銀子，多了不要。」這何成又再三訴苦求添，方應許了三十兩銀子。原來何成已預先約下官媒，寫就了身契，當時祇填了銀數，押了花押，人價兩相交割。此時小梅知是騙他出來賣身，已經成交，又惱又苦，放聲大哭，昏暈在地。那何成已是得了銀子，開發媒人、轎夫，一直去了。
　　王進士見小梅哭倒在地，即叫老家人王樸慢慢扶他起來。王樸道：「你如今落了好處，不要啼哭了。我家老爺、夫人、小姐做人都是最好的。你到府中決不難為你，包管受用不盡，省得跟著他忍飢受餓的過日子。」王進士也見他不像個小家模樣，因問道：「你家中還有何人？祖父在日，作何生理？」小梅見問，帶哭說道：「我的祖父也是作官的，父親是個秀才。」遂將家事一一訴說了一遍。王進士道：「據你說來，也是個舊家子女，我自然另眼看待你。你那叔祖既是個無行之人，跟著他終無好處。幸喜賣在我家，倘把你賣到個不尷尬的去處，又當如何？你從此放心，再不要啼哭了。」小梅聽了這番言語，又看見王進士面貌是個仁厚的人，纔住了哭聲。王進士又吩咐老家人與他做些衣服添換。不日，辭了沂水縣令，就安頓小梅坐在行李車上，起身回家。原來這王進士諱翼，表字雲翔，祖貫浙江湖州府德清縣人。家在碧浪湖村居住，離府不遠，是個極清幽的去處。夫人華氏原是江南舊家，因父親任湖郡別駕時，與王家對下這門親事。夫妻同庚，四十祇生一女小字月娥，年方十四，生得姿容秀媚聰慧過人，夫妻甚是鍾愛。家中雖非巨富，卻也豐實有餘。此番中了進士回來，卻是富貴兩全的了。這且按下。
　　卻說何成得了這宗身價，回到家中，覺得孤悽冷落，不免再到賭場中熱鬧熱鬧，誰知賭運不好，又輸去了幾兩，心中懊恨。這日還家已是一更時分，開鎖進門，到得裏邊，上床就睡。轉側間，見一青衣人手持鐵索喝道：「娘娘叫拿你去回話！」不由分說，鎖住項頸牽了就走。腳不點地，來到一個去處。但見松杉交翠，水繞山環，當中一條石子嵌成的道路。過了一座白石小橋，望見一所巍峨甲第高聳雲表。到得門首，祇見一個長髯使者喝叫：「帶住！」即轉身進去通報。不一時，祇聽得裏面有人傳呼著：「將何成帶進！」這何成心驚膽顫，不知是何所在，被幾個青衣人揪到丹墀下跪著，偷眼望見殿上掛著一顆斗大明珠，光耀如晝。有十數個侍女，宮妝打扮，簇擁著當中一位金冠霞帔的女仙，不知是何仙聖。祇聽得那女仙喝道：「你這廝一生貪花愛賭，作孽多端，鬼蜮居心，全無人氣！你那兄嫂、侄兒待你的情意不薄，你怎麼趁你侄子一死，骨肉未寒，就逼侄婦改嫁？將他所遺產業資財花費罄盡，又將他伶仃孤女騙賣與人為婢。似你這等人面獸心，說來令人髮指！我已深知，不必更問！」喝令青衣人：「將這廝捆翻，先打一百背花！」下面一聲答應，將何成衣服剝去，綁縛手腳。兩個青衣人各執一條虎筋鞭，從背上對打將下來，痛徹心骨。何成已知這女仙就是小梅的母親，無可強辯，祇是喊叫：「娘娘饒了狗命。」直打至三十鞭，上面喝叫：「放起！」女仙道：「鞭背不足以蔽辜，可與我將這??叉落油鍋裏去！」須臾，見階下油鼎沸騰，四個青衣人各執著託天叉，將他叉起，往油鍋裏一丟。這何成大叫一聲，忽然驚覺。
　　正是三更時分，便覺渾身發燒，脊背上紅腫起來，疼痛異常，叫號之聲不絕。及至天明，原來背脊上生出一個大背疽來，又無人看覷。左鄰有個莫老者聽得叫號，過意不去，走來看視，見他合臥在床，背上赤腫如盤，料是背疽，因說道：「你怎麼就生出這個大毒來？須請個醫生來看治纔好。」何成自知性命難保，亦不回答，將手在頭邊摸出那包賭剩的身價來，尚有二十來兩，遞與這莫老，祇說得一聲：「求你替我買口棺材埋葬了，便感恩不盡！」莫老人接了銀包，明曉得是賣小梅的身價，估量買棺盛殮以及埋葬尚還有餘，不若請個醫生來與他看治看治。倘苦醫得好時，也是一樁好事，便道：「你且放心，我先去與你請個醫生來治一治。倘有不測，這棺衾殯葬的事，都是我與你料理便了。」何成點了點頭。這莫老人果然去請了個外科先生，跟著個背藥箱的到來，一看便道：「這是個背疽，須先用圍藥把四周圍住使毒氣不致散漫，內用攻託之藥調治，但急切不能見效。」莫老道：「就煩先生一治，該多少藥資，即當奉上。」這先生應允，便開了藥箱，取出圍藥道：「須用雞子清調和，敷在四周。」又撮了一服煎藥交與莫老如法煎服：「我明日再來看視。」說畢作辭而去，莫老先送了他二百文開箱錢。遂與他如法調治，先將圍藥敷好，又煎藥與他喫了，這何成祇是哀呼狂喊不止。到晚來與他帶上門，回家去叫了個小??過來，在外面打個地鋪，與他看門。
　　誰知這何成已是命斷祿絕，號叫到半夜裏，已鳴呼哀哉了。那小廝睡到天亮起來，不聽聲響，走進裏邊一看，卻見直挺挺死在床上了，慌忙跑回去通知了莫老人。幸虧這莫老人是個忠厚長者，知他親族無人，因會同街坊鄰右，一力與他買棺盛殮，抬在義塚地上埋了﹔還謝了醫生五錢銀子。所餘下多，又與他做了個羹飯，買些紙錁燒了，就請同事鄰右喫了一鍾方散。此事若遇了個沒良心的人，就將銀子藏下，弄條草席捲去埋了也是有的。這就是戀賭念嫖不成材的結果。此話敘過不提。
　　如今且說這岑公子自那日奉了母親，水陸行程，將及半月有餘。這日到了沂水縣地方，就問到尚義村來。正是：
　　那堪狹路逢讎敵，難得他鄉遇故知。
　　不知岑夫人母子到來作何著落？且聽下回分解。

　　文章原非一途，要在各极其妙，此回前半於瑣碎中敘得洁凈可愛，後半陡接一夢，如陰雨數日，忽見晴天﹔如行黑暗，忽然開朗，筆墨淋漓，無奇不備，一結愈見其妙，予本一多情人，今讀此結句，真欲淚下，因綴一絕云：莫問何家事，休題尚義村。寒風吹老樹，夜雨泣孤魂。
　　

第四回     失胞親訪舊遇賢東　重世誼留賓報故友

　　卻說這尚義村共有二三百戶人家。凡有名目者，一問便知。岑公子車輛到了村口，便下車來嚮一老年人揖問道：「這村中何宅在那裏居住？乞為指示。」那老者道：「這村中有兩三家姓何的，不知你問的是那一家？」岑公子道：「是何式玉家。」傍邊有一少年冷笑了一聲，道：「這何式玉家已斷根了，你問他怎的？」岑秀聽得，喫了一驚，正要動問這少年是何緣故，這老者便道：「你這相公聲音好像江南人，這何式玉想是令親了？」岑秀道：「正是家母舅，但不知如今怎樣光景？」老者嘆口氣道：「你令母舅去世了好幾年，如今家中沒有人了！」岑秀聽得，驚問道：「如今他住宅在那裏？」老者道：「他宅子久已屬別人了。」這何氏夫人在車中分明聽得此話，不覺淚落如雨。岑秀又問道：「但不知這裏還有他家親族麼？」老者道：「他家別無親戚，祇有一個族中叔子，去年也死了。你要知他家的細底，祇有前面那高大牆門有旗竿的蔣宅，是與你令親最相知的，祇去問他家，就知始末。」
　　岑秀謝過老者，即嚮車邊來稟知母親。岑夫人帶淚道：「我已聽得了，如今在這途路中，又無個棲身之處。我卻知道你外祖父在日與這本村中蔣公是垂髮相交，自幼同進學，後來都出去做官。他公子與你母舅又是同窗弟兄。我們小時節，都是通家往來的。他公子的面貌，我還認得。方纔那老人家所說蔣姓，莫非就是他家？你可再去問聲，他家可是做過淮安二府的麼？」岑秀復去問那老者，果然就是這蔣家。岑夫人道：「既是他家，如今我們在這客途，進退兩難，不如竟去投他，或者有個棲身之處，再作商量。」岑秀遵命，就隨車輛步行進得村來。到了蔣家門首停住車輛，岑秀整整衣冠走進牆門。
　　祇見一個老兒在門凳上打盹。岑秀上前拍了他一下，這老兒醒來，看??道：「你這小相公是那裏來的？」岑公子道：「從江南來的，你家少爺可在家麼？」那老兒道：「我家祇有一個大爺，沒甚麼少爺。」岑秀笑道：「就是大爺，可在家麼？」老兒道：「我家大爺今早約了一班朋友去打獵去了，不知到多咱纔回來。你問他怎麼？」岑秀聽說，心中想道，如此不湊巧！又問道：「你大爺既不在，家中還有何人？」老兒道：「還有個老奶奶、大娘子在家。」岑秀道：「可有小相公麼？」老兒道：「有個小相公，在學堂裏讀書。」又問：「有幾歲了？」老兒道：「有八九歲了。」
　　岑秀聽了，到車邊一一說與母親知道。岑夫人道：「他家老奶奶，我自小相隨大的，做人極是要好。你竟去叫他通報：我們姓岑，從江南來探親的，就是了。」岑公子依命，去與那老兒說知，那老兒見有女眷在車中，就依言往裏去通報。
　　不一時，看見裏面走出一個僕婦同一個大丫頭來，問道：「老奶奶問說：『可是這裏何式玉大爺的姊姊麼？』」岑公子道：「正是。」那丫頭即轉身進去。沒多時，祇見裏面走出一位六十上下的老婆婆來，一手扶著丫頭，背後一位中年婦人，一個十六七歲的齊整女子跟著出來，口中祇叫：「有請。」岑公子即到門外，同梅嫗攙扶母親下車。
　　進得門來，這老婆婆已迎到儀門口了。岑夫人一見，認得正是蔣家嬸子，多年不見，鬢髮斑白。岑夫人道：「嬸嬸可還認得我麼？」老婆婆道：「喲囉，怎麼不認得？我記得送你出門時，你祇得二十來歲，你如今已是半老的人了。」一面說著話，就拉了岑夫人的手，同到廳上。岑夫人問道：「這兩位想就是大娘子母女了。」老婆婆道：「這個是媳婦。這個是老身內侄的女兒，因他十來歲上沒了父母，就在我身邊過活的。」岑夫人道：「原來是蘇家的姑娘。」因指著岑秀道：「這是你老人家的侄孫兒了。」老婆婆道：「好個小相公。」當下岑夫人就請老婆婆坐了拜見。老婆婆道：「喲囉，我又彎不倒腰，不能回禮，祇行常禮罷。」岑夫人不肯，一定要磕下頭去，老婆婆叫媳婦攙住，祇受了兩禮。然後與大娘子平磕了頭，隨叫岑公子過來拜見，因自己將老婆婆攙住，叫岑公子叩了四叩，起來又與蔣大嬸叩見，蔣大娘子要還禮，岑夫人一把攙住，也受了兩禮。老婆婆叫內侄孫女與岑夫人磕頭，岑夫人也還了兩禮，又與岑公子平見了禮。然後，梅嫗與僕婦、丫頭們彼此叩見過了。婆媳二人讓岑夫人坐下。岑公子侍立母側。蔣婆婆道：「小相公，你且去把車上行李檢點明白，叫小廝元兒先搬卸在東廂房內。」又吩咐老家人：「叫車夫在耳房裏歇息，管待酒飯，牲口牽在後槽喂養，明日打發他起身。」一面吩咐丫頭看茶，端正便飯，就請岑夫人到裏邊上房相敘。
　　岑夫人看見老婆婆還是當年一般親熱，心中纔得放懷，遂一同到內室來坐下。老婆婆便道：「你多年沒有音信，老身時常記念。自你父母亡後，你兄弟雖娶過兩個弟婦，祇生得一個女兒，又不在了。不想他少年夭折，說來真是可傷。你可惜來遲了幾年，不得相見了！」岑夫人滿眼垂淚道：「總因天南地北，不幸良人早逝，遺此一子，年紀幼小，不能前來探望，以致多年不通音信。不料我兄弟遭此不幸，不知何故，竟致家產盡絕？」說到此處，淚落如雨。老婆婆道：「你且免愁煩。但是你母子此番到來，一定別有事故·」岑夫人就將避讎原委說了一遍：「如今身在客途，進退兩難，因想這咱祇有嬸嬸與母親一般，自小相隨的，故一竟到來，看望嬸嬸，又好問兄弟家中的事故。」老婆婆道：「說來話長，且慢慢的講。」
　　此時日已西墜，祇見一個小學生從外邊進來，蔣大娘子道：「這是小兒放學回來。」叫過來與岑大姆磕頭。岑夫人看這小學生生得十分清秀，因問：「你今年幾歲了？」答道：「我今年九歲了，是屬龍的。」岑夫人笑道：「好個伶俐的學生，我明日送你兩件東西頑耍。」這邊丫頭已端上飯來，蔣大娘子就叫兒子：「去外邊請你岑家大哥進來一同喫飯。」這小學生往外就跑，不一刻，早把岑公子拉到後邊。蔣婆婆對岑夫人道：「今日你大兄弟不在，慌促中便飯，不要見怪。」岑夫人道：「嬸嬸說那裏話，祇是倒來攪擾。」婆媳二人就陪他母子用過了飯，一同坐下敘談。
　　此時已是上燈時候，祇見外邊報道：「大爺回來了。」岑夫人正站起身來，祇聽得外邊一直大笑進來，道：「何家大姐姐想是從雲端裏送將下來了！」及一見面，彼此俱驚容顏非昔。蔣士奇已長了長鬚，若不說明，一時尚難識認。原來蔣士奇與何家姊弟自小至長通家往來，時時見面的，如今隔了二十多年，自然面顏非昔。當時一一見了禮。蔣士奇道：「大姊同令郎不遠千里而來，定有事故！」岑夫人就將避讎探親的原委又備細說了一遍，因道：「若不是有老嬸嬸賢母子，這裏真是舉目無親了。」蔣士奇道：「大姊放心，這是夢想不到你們來的！我母親時常記念你，祇因我家下無人，不能遠出探望。可惜何家兄弟壯年夭折，實出意外。其中情節甚多，一言難盡。料得途路辛苦，且歇息幾天，慢慢再說。」又看著岑秀道：「我看世侄青年俊秀，便歷練長途，將來定能克紹書香。」岑夫人道：「他今年十七歲，已經進過學了。」蔣士奇道：「可喜！可喜！將來雲程萬里，正未可量。」岑夫人道：「他年幼無知，還要尊長教誨纔是，不要如此說。」蔣士奇道：「這也是實話。我這東邊書房頗覺清靜，大姊是知道的。如今裏邊又添蓋了三間，若不嫌簡褻，大姊與賢侄就可在內居住，裏邊書籍頗多，又不妨大侄的誦讀。後邊側門貼近這上房，清茶淡飯，俱可在此同餐。若大姊嫌不便，就著丫頭送過去用亦可。」原來蔣士奇也有個胞妹，比岑夫人祇小一歲，若在時已有四十二歲了。幼時與岑夫人同學針黹，如親姊妹一般，極相親愛。自岑夫人出嫁後，不及一年，得病而死。岑夫人卻是知道的。如今這老婆婆見了岑夫人如見女兒一般，十分親熱，便道：「你大姊且在我房裏安歇幾時，我要與他敘敘舊話。小相公在東書房恐怕冷靜，可叫元兒在那裏伺候，要茶要水，俱可到裏邊來取。」
　　蔣士奇聽母親說了，當時就叫小廝家人將行李俱搬在東書房後間，又叫小廝丫頭們在那裏安排床帳。收拾被鋪完備，遂叫元兒打著燈籠先同岑公子過書房來觀看，果然見裏邊圖書滿架，庭前花木扶疏。後面隔著一個大園子，另是三間住屋，甚是清雅，床帳桌椅件件齊備，側邊有一小門，即通著上房院子。岑秀感激不盡道：「途路難人蒙老叔大人骨肉之愛，不知將來何以為報！」蔣士奇道：「我與你母舅三世通家，情同至戚，今日到來，實是難得，以後再莫說這客話。賢侄可安心在此讀書，等讎人離任，便可回鄉，以圖青紫。」坐談之間，岑秀又問起母舅家的事故。蔣士奇遂將何生遇仙姊起，及生小梅，又另娶黃氏，以至病亡，遭何成敗壞緣由，細細說了一遍：「後來因我有事往省城去了。月餘回來，誰知他竟將你表妹騙出去賣與了個浙江過路的新科進士，聞說姓王，得了他三十兩銀子回來，次日就生了個大背疽，叫號了一日一夜，被毒氣攻心死了，也算是日前的報應·」岑秀聽了始末甚是傷慘，又問：「我這表妹，叔父自然是見過的，不知有幾歲了？」蔣士奇道：「你表妹雖祇得十一二歲，聰慧過人，能識人賢愚貴賤，且生得十分秀麗，可惜如今不知下落！」
　　說話之間，蔣老夫人婆媳同了岑夫人從後邊轉到書房中來觀看。岑夫人道：「我記得從前沒有這三間內室的。」蔣士奇道：「正是。皆因上房邊鄰著空園不大謹慎，因此添蓋了這三間。」岑夫人見房中事事齊備，感謝不盡。又坐談了半晌，蔣士奇道：「賢母子途路辛苦，請早些安息。」吩咐元兒在書房小心伺候，又吩咐丫頭掌燈，叫大娘子送岑夫人到老母房中去了，這老婆婆原與內侄孫女同房，有兩張床鋪，如今岑夫人來了，卻好一房居住。蔣士奇前後照料已畢，然後自己回房歇息。次日清晨起來，便問岑公子所僱車價。岑公子正要自己給發，蔣士奇道：「不必如此計較，我如數給發他去便了。」當日內外設席與他母子接風洗塵，都不必細說。岑夫人夜來已聽蔣婆婆細說何家始末根由，甚是傷感不已。
　　自此，岑夫人母子在蔣家居住，如同至親一般，並無半點客氣相待。岑公子朝夕誦讀，甚是適意。這小學生卻與岑公子有緣，偏要在書房裏與岑公子同睡，岑公子早晚教他讀書寫字，甚是聰明，自放學回來便在書房，一刻不離。蔣大娘子亦甚歡喜。裏面蘇小姐因自小沒了母親，又拜岑夫人做了乾娘，十分親愛。
　　原來這蔣士奇父親做過一任淮安司馬，雖是書香世家，他卻中了武舉，生得八尺五六身材，熊腰虎背，闊面長鬚，河目海口，兩臂有千鈞之力，精通武藝，曉暢兵機。祇為老母年高、家務難卸，因此不思進取，日逐飛蒼走黃、馳射擊劍為樂。接待親朋，極重肝膽義氣。後來知岑公子也能騎射擊劍，氣味相投，常常講究些兵機戰策，叔侄十分敬愛。這正是：
　　此日習成文武藝，他年貨與帝王家。
　　畢竟不知後事如何？且聽下回分解。

　　僕一生多情，凡遇親友。惟恐相待之薄，貽人物議。初不計親友之於我何如，此非自譽，性實如此。觀此一回寫得蔣士奇，极其慷慨，极其親熱。世有如此人，那得不教人仰慕！作此書者真有關於世道人心。文章之巧，又其餘事耳。篇中敘賣小梅時，若蔣公在家何無一語相阻，又何妨周濟何成數金，竟將小梅接到家中，認為己女。今補敘不在家中，固是生出後面許多絕妙文章，然亦是文心細膩，無微不照。

第五回     攜嬌娃外室慶生辰　遇奸徒長江遭陷害

　　話分兩頭，不提岑公子母子安居蔣家。且說江南六合縣荻浦地方是個臨江去處。有一老秀士姓許名繡，字俊卿，原是書香舊家，妻房金氏已經病故，年已五十有六，並無子嗣，祇生一女。因生他前一夜夫妻夢見下了一庭香雪，因此取名『雪姐』，年方十五，生得輕盈窈窕，美慧異常。父親開館訓蒙，他也自小隨學，一經誦讀，過目不忘。許俊卿因中年喪偶，家業淡薄，也就不思再娶，祇望招個女婿養老終身。原有個老家人殷勤，卻是祖父手裏的人，到俊卿時已是三輩，幫家料理，歷練老成，因此當做親人看待，已經病故。留下老婦林氏，就是女兒乳母，自金氏亡後，就像母女一般相伴過日。他有一子名叫殷勇，自小膂力過人，且生得狀貌魁梧，剛猛非常，卻是欺強扶弱、慣抱不平。俊卿因自己無子，原有意要承繼他為子，也曾在他母子面前說過，卻因林媼現在稱呼不便，是以蹉跎未就。雪姐自小就與他兄妹相稱。及到了十四五歲上，俊卿一來為家計淡薄，二來看他不象個念書本的樣子，惟恐他在家惹事，因他有個胞叔殷儉嚮在京口開張雜貨生意，卻是個謹厚的人。因此就叫跟他叔子在外邊學習生理，將來好為度日之計。這殷勇雖然猛烈異常，卻天性至孝，一年也五七次回家，帶些東西來看望母親、雪妹。
　　這許俊卿岳家就在觀音門外居住，祇隔二十來里江面，若遇順風，片時可到。岳父金公已故，祇有岳母並妻舅金振玉夫妻兩口。這金振玉也是舊族人家。他有一堂叔金璉，是個一榜候選知縣，卻在城裏居住。金振玉家祇靠幾畝祖父留下的田產過日。其時是岳母的七十整壽，許俊卿備了幾樣壽禮，預先一日留下林嫂看家，他同了女兒僱船渡江來與岳母拜壽。船到了岸，俊卿攜了壽禮同女兒緩步行來，不上半里路就到了金家。金振玉正在門首，看見姐夫同甥女到來心中甚喜，遂迎上前來，一同到家，直進內室。這金婆婆見了女婿同著外孫女來與他拜壽，歡喜之至。父女先見過了常禮，然後把壽禮呈上。金振玉道：「姊夫來了就是，何必又費禮物！」俊卿道：「岳母古稀大壽，不過聊表孝敬之意，自己至親，諒不嫌褻。」當下收過了禮，就擺上現成酒餚款待。俊卿就借花獻佛，滿斟一杯，請岳母上坐，先磕頭暖壽。金婆婆不肯坐，一手接了酒杯，雪姐在傍邊攙扶住了，金振玉陪著姊夫叩了四叩起來，郎舅們又見過了禮。然後，雪姐與外祖母叩了壽，又與母舅、舅母叩過方纔就坐。這金大娘子見過禮，就往裏面料理去了。
　　這裏至親相聚，飲酒中間不過敘些家常事物。金振玉道：「明日未免有些親友鄰里來拜壽，姊夫正好與我陪待陪待。」當下郎舅二人先喫了飯，就同到外面來商辦明日之事。這裏邊金大娘子就出來陪雪姐喫飯，對雪姐笑道：「外甥女幾時不見，竟長成了好像個美人兒，明朝須要選個才貌雙全的郎君纔配得過。」把個雪姐羞的要不得。老婆婆道：「正是呢！須要尋個書香舊族，有才有貌，又要有品行的纔好。我這個外孫女兒是不肯輕許人的。」大家說說笑笑，容易到晚。又喫過了晚酒，俊卿就在外邊套間安歇，雪姐與外祖母同睡。一宿無話。次日，大家一早起來，就有廚司進門。盥洗畢，堂前燒香點燭，家中先拜了壽，就料理待客酒席。當日也有好些拜壽的親友鄰里，俊卿一一代為收發禮帖，接送陪待。整整忙了一日，直到起更時才得散席。裏邊也有幾位拜壽的女眷們，見了雪姐無不稱讚，也到晚間才散。他叔子金璉因不在家，差老家人送了一分大干禮來，也留他酒飯賞使，早打發去了。又過了一宵，次日許俊卿因家中無人，用過早飯就進來與女兒說：「外婆、舅母諒來不肯放你就回去的，你且在這裏住下，我先回去，過幾日再來領你。」老婆婆還要留女婿再住一天，俊卿道：「家中祇有那老媽子在家，諸事不便﹔況且教了這幾個學生，不便長放館的。」當下作辭起身。金振玉也款留不住，就送到江邊。適遇便船，俊卿作辭上船，正值順風，不及半時已到家了。轉眼間不覺又過了十餘日。這日，許俊卿記掛女兒，因自己有事，不得過江，打發林嫂去接女兒回來。這林媽媽是時常往來的，就搭著便船前往金家，金家婆媳又留住了兩天。這日金振玉原要自己送甥女過江，適因他叔子打發家人來請去說話，他一者原叫家中再留甥女住幾天，二者知林嫂是時常往來的，因此不以為事。誰想金振玉去了，雪姐恐父親獨自在家掛念，連早飯也等不得喫，祇喫了幾個點心，同林媽一定要拜辭起身回家。婆媳再留他不住，祇得一同送出門外來。老婆婆道：「若沒有便船，就可轉來。」雪姐與林嫂一邊答應，已是去了。婆媳兩個看他轉了彎才轉身，心中甚是怏怏不捨。這雪姐與林媽，千不合萬不合要回來，也是冤家相遇，數莫能逃·
　　卻說這江邊有一船戶姓江名濤，排行第七，綽號混江鰍，生得黑瘦長身，兩臂有數百斤膂力，又且伶牙俐齒專會騙人。現在弟兄五個。江大、江三已死。那江二綽號分水牛，更是兇勇﹔江四叫做穿山甲﹔江五綽號就地滾，娶妻郎氏賽花，與江七和娘一同居住，這郎賽花原是槍棒教師的女兒，頗有幾分姿色，且有一身出色的武藝﹔那江六叫做青草蛇·俱非良善之輩，常與盜賊合伙，且暗喫海俸，作倭寇線索，原是中洋村人。這對江儀真口有個財主，姓曹名壯，字偉如，年方四十，家私巨富，是個二府前程。娶妻尤氏，悍妒非常，成親二十年來並不曾生育，又不許男人娶妾，略有看得過的婢女亦不許容留近身。這曹偉如亦無如奈何﹔其時因選了直隸廣平府同知，原不要帶家眷赴任，以便署中娶妾。這尤氏卻比他更滑，早已猜著他心事，偏要一同赴任。曹偉如曾暗託一個表兄龔監生在外邊相看人家女子，冀圖帶往任所，又恐不合己意，必要親自過目。因此，常有媒婆載著人家女子到龔家來相看，也曾坐過這江七的船隻，故江七知道曹家娶妾之事﹔無如看過幾個，總不合式。
　　這日適值林嫂同著雪姐到江頭來搭船，江七一眼覷定雪姐好個標緻人物，因想曹二府若看見這個女子，再無相不中的。心中計較，便迎上前來道：「媽媽是要僱船的麼？」這林媽看這船戶似覺有些面善，好像是熟識的，因答道：「正是，要到荻浦去的。」江七道：「恰好我的船正要到獲浦去，載客是順便的。請先上船，我到市上去買壺茶就來開船。」林媽看見船中無人，又是個便船，心下甚喜，便道：「你要多少船錢？」江七道：「這是順便的船，不拘你老人家給幾十文錢就是了，時常往來，再不計較。」林媽道：「如此甚好，竟與你五十文錢就是了，但不許再搭別人。你去買了茶就來開船。」江七口中答應，就往船中取了一把瓦茶壺，又往艙板下摸了一個包兒，上岸去了。原來這金家住居離江頭不遠，祇轉一個灣，卻是個小去處，不比得大碼頭人多眼眾，況且天色甚早，岸邊並無一人。當時林媽同雪姐先下了船，坐不多時，見船家一手提著茶壺，一手拿著一個荷葉包兒，託著十幾個熱饅頭下船來，道：「老媽媽與這位小姐起身得早，到荻浦有二十來里路，恐一時風水不便到得遲了，因買幾個饅頭來，肚裏餓了，好當點心。」林媽道：「這倒算得是，我們若喫了，還你錢就是了。」江七道：「媽媽莫說還錢，這兩個點心我還請得起。這壺茶是現泡的松蘿茶，艙板上有茶鍾，可趁熱喫一杯。」一邊說話，一邊解纜，慢慢的把船蕩開，兩眼睃著艙中問道：「你老人家尊姓？我一時卻忘記了，好像時常在這裏往來的。」林媽道：「便是我姓殷，這個是荻浦許相公的姑娘，這裏金家是他娘舅，因來與外祖母拜壽，住了好幾天，今朝才回去的。」江七隨口答道：「原來是許相公的姑娘，這裏金相公我都熟識，時常坐我的船往來的。」一面說話，這林媽見饅頭尚是熱的，且早起所喫點心不多，見有熱茶，就取茶鍾篩了一鍾與雪姐道：「你趁熱，點心再喫兩個，省得停會肚飢，冷了不好喫。」雪姐道：「干娘也喫兩個，一般還他錢就是了。」當下不合兩人各喫了三個饅頭、兩鍾熱茶，不及片時，便都頭旋眼眩，齊齊倒在艙裏。這江七瞧見倒了，便把船頭掉轉，一直往上流頭搖了去。
　　原來江七看見他兩個來僱船時就起不良，他船中藏有迷人之藥，方纔進艙取茶壺時，就將此藥拿去暗放入茶壺內。將他兩個放翻，就要搖回家去，因此用力往上流頭搖到黃天蕩裏來，卻是個茫茫蕩蕩、四周望不見崖岸的去處。心下想道：這注買賣是他自己尋上門的，若留了這老婆人便有妨礙，不若結果了他，這小女子不怕他不跟我上路。算計已定，遂進艙來，將林媼輕輕提起，四顧無人，往江心裏一拋，「撲通」一聲，已無影響，便將船一直搖往中洋村家裏來，已離荻浦有百十里遠近。正是：
　　陽間失卻嬌娃伴，地下新添冤鬼魂。
　　但人心雖如此險惡，天理恐未必相容。畢竟不知雪姐性命如何？且聽下回分解。

　　前回寫一蔣士奇，為朋友中添多少顏色，增多少義氣。此回敘許、金兩家，又是一種親親情誼，都是家常話、情分語。我何幸連日得讀此兩回書，卻胸中鬱抑盡釋。其敘雪姐失事，於有意無意間隱隱躍躍躍，一路寫去，真敘事妙品，至寫尤氏悍妒，卻為雪保全，俱极意經營處。
　　

第六回     毒中毒強盜弄機關　詐裏詐浪婦排圈套

　　卻說那雪姐昏暈了兩三個時辰，漸漸蘇醒，開眼看時，不見乾娘，自身知卻倒在艙內，大喫一驚，掙起身來，見船尚在江心搖著，急問道：「我的乾娘往那裏去了？」這江七且不答應，把船搖到幽僻去處，停住櫓道：「你還說你乾娘？險些兒大家的性命都出脫了，你還不知！」雪姐急問道：「為著何來？」江七道：「方纔起了大風暴，你那乾娘扶住船舷咳嗽，不想一個失手，已翻落江裏去了！風狂浪大，連我的性命也難保，那裏還撈救得他來！如今把船直打到這裏，離荻浦已遠，今朝諒不能到，幸虧離我家不遠，今日且搖到我家裏去暫過一夜，明日送你回家便了。」雪姐聽說嚇得目瞪口獃，半晌作聲不得，眼淚如線條一般掛下。心中思想：方纔喫了兩個饅頭如何便昏睡倒了？我曾看見書上有蒙汗藥迷人之事，必定是了。我看這船家一定是個兇徒，明明把我乾娘謀害了。如今我是個孤身女子，況在這叫天不應的所在，與他爭執，不但枉然，還恐也遭他毒手。我如今拚著一死，看他如何做作·」因叫道：「駕長哥，如今天色尚早，若從下水放船，還好到得荻浦。你送我到家，自然重重謝你。」江七道：「這船被大風暴打過黃天蕩來，不翻船便是天大的造化，這裏離荻浦已有百十多里，今日那裏還到得？日頭已是平西，不到一二十里路，就要晚了，那時弄得前不巴村、後不著店，倘再發起風暴來，越發不好了。這裏離我家不遠，前面就是，我家還有老娘、嫂子在家，你放心！暫過一夜，明日一早送你回家就是了。」雪姐聽得暗忖道：諒來強他不過，他既是這等說，且到他家看是如何光景？因說道：「祇是打攪你家不便。」江七道：「怠慢莫怪。」一面說話，一面加力搖船。
　　約有十多里的光景，看看到了一個小村落，天已傍晚。這江七把船灣在個小港汊幽僻去處，說道：「你略坐坐，我到家裏叫我老娘來接你。」說著徑是去了。這雪姐坐在船中如同天打雷驚一般，想起今早外婆再三留住，原不該執意回來，就是要回，也該等我舅舅同來才是，如何這般託大。可憐我乾娘，不知如何喪命？父親在家不知如何盼望？我此身看來是多凶少吉。想到此處，不覺放聲大哭，且腹中飢餓，竟昏暈在船。
　　卻說這江七，因常干此不良之事，故在這冷僻去處居住。家中還有個娘和第五個哥子就地滾江瀾夫婦兩口同住。那江二、江四、江六，又各自住開。這就地滾的妻子郎賽花卻有一身好本事，慣使連珠鐵彈弓，百發百中，又使得好雙刀，舞弄起來數十人近他不得，專會幫著漢子做這沒本錢的生意，又生得一張好嘴，騙人家婦女們的財物如探囊取物﹔卻有一樣好處，雖然作惡，卻立誓不害婦女，不犯淫戒，管得漢子頗緊。
　　這江七一到家裏，便將這謀騙的勾當一一與他娘並哥嫂說明。大家商量，須要如此如此，方出脫得干淨。計議已定，這江瀾便同他老婆一直來到船邊。看見雪姐哭倒在艙，郎氏即便下艙扶他起來，道：「許姑娘不要哭了，你不曾翻船，逃得性命便是天大造化。我家小叔拼命送你到這裏，如今使脫了力，困在床上動彈不得。你快些同到我家，喫些東西，諒來肚裏也飢餓了。」江瀾也道：「姑娘到我家中權過一夜，明早就送你回家，再不要啼哭了。」這雪姐看見有個女人同來，且聽得他們一口一聲說「明早送回家去」，心下少安，祇得勉強起身開口道：「祇是打攪你們不當。」郎氏道：「說那裏話？這大江中起了風暴常常打壞船隻，死的人也不少，像姑娘在難中逃得性命，後來還要享大福哩！」口中說著，便攙扶了雪姐上岸，細看時，果然好個模樣，因攙扶著慢慢行來。
　　不及里許，便看見一帶草房，此時已是黃昏時候。到得草房，見一個老婆子立在門口，道：「好個有福的姑娘，今日受了驚了。」雪姐進得門來，祇得與他婆媳萬福，道：「倒來打覺。」那老婆子道：「這大江中遭風失浪是常有的事。我的兒子想是靠姑娘的福，不曾翻船隻，算是姑娘救了我兒子的一般，祇可惜了那位老媽媽了！」因道：「祇是這荒村中沒有甚麼東西敬客，祇好將就用些家常茶飯充飢，姑娘不要見怪。」一邊說著話，不多時，點上燈，見郎氏從內取出幾碟蔬菜、一壺酒擺在桌上，請雪姐喫。雪姐見他婆媳兩個如此相待，且腹中甚是飢餓，祇得坐下，欲待喫時，又想起喫饅頭的光景，不敢就喫。這老婆子看見了，就自己也斟了一鍾，道：「這是村中淡酒，雖不中喫，姑娘少飲一杯兒何妨？」說著，自己先喫清了。雪姐看見，方纔喫了一杯。那郎氏又端出一瓦盆熱飯來，雪姐道：「酒是不能喫，竟擾飯罷。」郎氏就盛過一碗飯來與雪姐，道：「姑娘想必肚裏飢了。」雪姐接過來，祇喫了一碗，就不用了。老婆子就叫媳婦收過家什道：「諒來姑娘喫不慣這粗飯。」雪姐道：「好喫。」當下老婆子就扯了雪姐到他臥房裏來，祇聽得隔壁呻吟之聲不絕。老婆子道：「我兒子因是使傷了力，在那裏叫喚哩！」少刻見郎氏拿進一壺茶來，婆媳兩個又問了雪姐些來去根由的話，已是起更時分。郎氏道：「姑娘今日辛苦，早些睡罷！」叫聲安置，就出去了。這婆子就關上了門，叫雪姐安寢。
　　雪姐祇得在婆子床上和衣而睡，心中想起他乾娘，暗暗哭泣不止，那裏睡得著？將到了五更時分，倒反睡熟去了。及至醒來，日已大高，連忙起來。想起夜間，並無一些動靜，心中半信半疑：莫不果是遭了風暴？看他們卻不像有甚麼歹意·又見他婆媳進來叫洗面梳頭：「請喫過早飯，好送姑娘回家。」雪姐此時才覺有些放懷，祇是想起乾娘心頭便如小鹿兒亂撞。當下草草梳洗畢，見郎氏端出飯來，到放心喫了一餐。這老婆子道：「我見姑娘獨自一個不放心，就叫我媳婦送你回家。他順便去探望一個親戚，卻是一舉兩便。」雪姐聽說甚喜，反謝了又謝。這郎氏就扶了雪姐出門，叫他漢子一同到江邊來下船，那老婆子送了幾步就轉去了。郎氏道：「我家小叔兒昨日使傷了力，這時節還爬不起來哩！」雪姐道：「直是有累他了。」說話時，已到了灣船處所。郎氏扶雪姐下艙坐定，見江五就解纜把船開出江來從下流頭放去，心中甚喜。
　　行了有二三十里光景，望見一個村落。江五把船往這村落裏搖來，到了個幽僻去處把船繫住，便對雪姐道：「我有個姨娘在這村裏住，順便來望他一望。他前日有信，說要我送他到儀真去望親戚，不知他去不去？若是去時，倒是順路，又好作伴。」一面說著，就上岸去了。郎氏道：「快去望他一望，祇說我陪姑娘在這裏不得同去，轉來時去望他。他若要往儀真，就催他快些下船，好趕早些到。」江五一邊答應，就大踏步去了。雪姐雖聽見他們的說話，卻見這灣船之處冷僻無人，望那村落人家尚遠，心下狐疑，便問郎氏道：「你們親眷離這裏有多少路？」郎氏指著道：「就在望得見的這村裏住，不過二三里路就來的。」
　　兩個說著話，約莫等了有個把時辰，遠遠望見江五同了一個婦人到來。將近時，看那婦人還過三十以上、四十以下年紀，且是生得嬌模嬌樣。你道這婦人是何等樣人？當時有幾個風月子弟造一個小曲兒，單說他的伎倆道：
　　「年還未老，帶著多般俏。少年風月不饒人，金蓮夜夜顛而倒。使機謀，人莫料﹔弄口舌，如簧巧。能為撮合山，慣作馬泊六。腰邊有貨不愁貧，甜酸滋味都嘗到。原來這婦人姓孫，綽號叫蜜罐兒，少年時也算得一個出色的粉頭，到了三十以外就做了賣花婆，專一在大戶人家走動，騙得婦女們個個歡喜，做媒做保，大注賺錢。與那些風月子弟牽線帶馬，著緊時還與他應急。他與江五弟兄原有相交，凡弄來不明不白的財物，大半花在他身上。這儀真曹二府、龔監生俱是他走熟的門戶，少年時都是有首尾的。因此，江五勾他來同幹這注買賣，已是串通明白，假認他做姨娘。下得船來，先與郎氏假敘了幾句寒溫道：「怎麼不上來走走？」郎氏道：「我們原要送了這姑娘回家，轉來再到姨娘家的。」孫氏便嚮雪姐道：「方纔我外甥說起姑娘遭風的話，幸喜保全性命，祇可惜了你那乾娘。」雪姐聽了，又流下淚來。孫氏道：「姑娘不要傷悲，方纔我外甥說起你娘舅金家，與我的親戚家也是乾親戚，時常往來的。這裏到儀真不遠，我們到了那裏，不妨煩我親戚就近仍送你到母舅家去，也脫了我外甥的干係﹔再叫你母舅送你回家去也是一般。」雪姐道：「我父親在家懸望，今朝一定要趕回家，何必再到母舅家去？」一面說話，船已早開。
　　將到未牌時候，已至儀真，進了口子。這船灣灣曲曲，搖到一個冷靜汊子裏來，不知是何去處？正是：
　　才逢肆惡行兇輩，又遇懷奸蓄詐人。
　　畢竟不知雪姐如何結局？且聽下回分解。

　　寫強盜真是強盜，寫浪婦真是浪婦。強盜亦在浪婦身上花錢，可知浪婦更狠於強盜。如今浪婦不少，世上人卻宜存細。騙雪姐處，祇是許送他回家一語，看江五弟兄說話，老婆子說話，郎氏、孫氏說話，同是一樣口氣，卻是各人身分，真寫生妙手，篇中敘出幾個「送你回去」，真是騙煞雪姐，幾個「幽僻去處」，真是嚇煞雪姐。
　　
　　

第七回     施巧計蠢金夫著魔　設暗局俏佳人受騙

　　卻說江五把船灣灣曲曲搖到冷靜去處有一家臨水後門，孫氏叫把船灣定，說道：「不知我親家在家不在家？你們略等一等，恐怕他還要接你們上去會會哩！」郎氏道：「我們是不好上去的，姨娘進去與我們說聲問候。若是留姨娘住下，我們就好開船，等回來時再接你罷！」孫氏道：「莫說這話，況且許姑娘說起來都是有親道的，難得到了這裏，豈有不會一會就肯放你們去的？」一邊說話，就推開後門進去了。
　　原來這家就是龔監生家後門，是孫氏走熟的路，他家男女大小都是認識的。有個大丫頭巧兒見了孫氏，便笑嬉嬉道：「你來得正好，那曹二府正在前頭罵你哩！他說這幾日就要起身，你不與他上緊尋個好女子，猴急得緊，你先去應應他的急罷！」孫氏笑道：「騷浪貨！不要油嘴，明日我與你尋一個大家伙的，包管你受用不盡。」兩個正在鬥嘴，見龔大娘子出來，看見孫氏便道：「孫嫂兒，今日想是又尋了個人來了？」孫氏道：「正是。今朝與他尋了個上得畫兒的人來，祇是價兒大，不知成不成？」龔大娘子道：「他今日到這裏來坐了好些時了，你快去見他去！」孫氏道：「我為他這事來回走了個不耐煩，今朝卻來得湊巧，想必有些成意了。」一邊說著，就往前邊書房裏來。
　　原來這日曹偉如正來與龔監生商量娶妾赴任之事，欲邀龔監生同往任所。龔監生辭以「家務所絆，不能偕往」。正在商議，看見孫氏到來，曹偉如道：「好人兒祇顧自己鬆爽受用受用，全不管人著急，四五天不見個影兒，我如今起身不遠，你到底尋的人怎麼了？」孫氏笑道：「這番不用著急，包管你今朝一箭就上垛。祇是你有了新的，就要忘記了舊的了。」龔監生笑道：「照你這說，有了人，連你也帶了去罷！」孫氏瞅了一眼，笑道：「老嚼蛆，不要油嘴，且說正話。如今這個女子，是他寡居的晚娘要將他出脫，想賺一注大銀子。這女子的美貌是不必說，祇是有些執性。如今騙他出來，祇說是探望親戚，並不敢提起賣他的話，恐他尋死覓活弄出事來。如今祇要騙他上來，相中了，一手交錢，一手交貨，立張賣身文契，叫他娘打個花押便兩下撒開，卻遲緩不得。那時節，祇要你安頓得好，盡著你受用，祇不要惹老尤的醋罐子甩出來就造化了。」
　　曹偉如未及回答，龔監生接口道：「媒婆口，婊子嘴，說便說得好聽，祇怕你那兩片子翻騰鼓搗，不大老實，須見了面才信得過。」孫氏又瞅了他一眼，道：「獃花子，老娘的話不信還信誰的？」曹偉如笑道：「如今在那裏？」孫氏道：「他娘兒兩個現在船中，如今祇要先騙他女兒上來。他有個嫡親娘舅，住在觀音門外，叫做甚麼金振玉，祇說你這裏與金家也是親戚，纔好騙他上來。須先與龔大娘說明緣由，管待著他。待你看中了，便須如此如此，將他灌醉，隨即與他娘講定身價。買倒割絕後，我與他娘開船去了，便是你家的人，怕他飛上天去？」龔監生道：「且看了人再作商量。」當時就往裏邊來，與他娘子說明緣故，吩咐巧兒到船上去請姑娘上來。
　　去了一回，巧兒轉來說道：「他祇催著要開船，不肯上來。」孫氏聽了，便同巧兒一同再到船上，對雪姐說道：「這是你母舅家親戚，做人最好，方纔說起你，他家大娘子一定要會會，日後也好往來。況且天色尚早，會一會也不多耽擱的。」郎氏道：「姨娘領了上去會一會，就下來開船。」孫氏道：「祇怕還要請你上去哩！」郎氏道：「我是不好上去的。」孫氏說著話，就同巧兒扶了雪姐上坡。
　　進了後門，早有龔監生娘子接著道：「果然好一位姑娘，一定是有福氣的。」一面就領進一座門來。雪姐看時，卻是一個花園，裏邊花木扶疏，亭臺幽靜，打從一座小樓經過，微聽得上面似有人言語，卻打從樓後轉出園來，又是一個院落，幾間書室。再進了一重門，就是內室。當下龔娘子就讓雪姐到上房明間內來。雪姐看見是個體面人家，也就放心。當時與龔大娘子見過了禮，丫頭就送上茶來喫了。雪姐一心祇想回家，也不暇問長問短，就要作辭起身。襲娘子道：「你金家母舅與我們這裏是至好的親家。今日姑娘是難得到來的，若空去了，明日見你母舅，一定要說我們的不是。」孫氏接口道：「況且天已過午，早間喫了飯，這回也肚飢了，就在這裏喫了便飯起身也不遲。明日見了你母舅，面上也好看，若真正趕不及，姑娘就在這裏住下，明日煩這裏就近送你到母舅家也是一般。」說話時，龔娘子就吩咐丫頭快些收拾便飯。雪姐看見如此相待，又聽說是母舅的親家，正好告訴他這遭風的情節，況腹內又飢，便道：「祇是攪擾不當。」龔娘子道：「將來正要往來，姑娘莫怪簡慢。」
　　敘話之間，雪姐正待將前後情節告訴出來，也是事不當敗，卻見巧兒進來對龔大娘子道：「相公請娘子說話。」龔娘子對孫氏道：「與我暫陪一陪，我去去就來。」說著就去了。這裏孫氏陪著雪姐說了些龔大娘子做人最要好、最親熱的閑話。不多一時，龔娘子進來。此時龔監生已將曹二府十分相中，便叫如何相待的情由說知了。祇見巧兒來說道：「飯已待熟，恐姑娘們肚飢，先請喫起酒來罷！」龔娘子道：「也好，竟搬到這裏來喫罷。」當下讓雪姐坐了客位，孫氏對面，大娘子主位相陪。巧兒、僕婦端上酒菜來，大娘子道：「匆匆便飯，待慢莫怪。」雪姐道：「甚是攪擾，祇恐船上久等不便。」大娘子道：「請他們不肯來，已另送飯到船上去了。」當下就親遞過一杯酒來。雪姐起身接過，也就回奉了一杯，然後坐下飲酒。凡是兩邊開口說話，都是孫氏接口支吾開了，祇是殷勤勸酒。大娘子與孫氏也陪著飲了兩杯。原來這酒叫做千日醉，到口香甜，入腹易醉。雪姐不知，祇道是好意，又當不過兩人再三相勸，已是飲了四五杯。大娘子嫌酒冷，隨叫換上熱酒來。當不過孫氏又強勸了兩杯，便有些頭重腳輕。大娘子見雪姐已醉，便道：「寡酒不好再勸。」叫丫頭盛飯來喫。雪姐此時已覺支持不住，勉強喫不到幾口飯就放下碗，連身子倒在椅上，早已動彈不得了。孫氏與大娘子丟個眼色，一同攙他進房裏來。說道：「姑娘想是空心酒，容易醉，且在我床上略睡一睡就醒了。」當下將他攙在床上。雪姐已是昏沉沉的睡去了。
　　原來這孫氏與龔、曹兩人預先定計，叫二人先藏在花園樓上，這樓四面都有紗窗，故領雪姐從樓下周轉一遭，已被他二人看了個仔細。這曹偉如見雪姐果然美貌異常，滿心歡喜，祇不知要多少身價。因孫氏說是瞞著他賣身的，故不來衝破。及雪姐進去後，他兩個也就從側門轉到前邊書房去了。
　　卻說這孫氏見雪姐睡倒，就急急往前書房來，對曹偉如說道：「看得如何？」曹偉如道：「人物是去得，不知他娘要多少身價？」孫氏道：「他娘原要把他騙到蘇州去賣與大財主，口裏要想賣五百兩銀子哩！我再三勸他說：『你往蘇州去，人生路不熟，那個去處，且莫說房錢、飯錢、盤費是貴的，還有那一種託空駕橋訛人局騙、紮火囤強佔奪的人，見你是個外來寡婦，祇怕連你拐騙了去還不知道哩！不如在這裏，我與你尋一個好主兒出脫了，又省了盤費，豈不便宜？』如今事不宜遲，你既看中了，還他個數目，讓我好去對他娘說，省得這女子醒來又多費一番口舌！」曹偉如已是心裏愛極，又見他說得爽利，一口就還了二百五十兩銀子。孫氏搖頭道：「這一半的數，難與他開口。」龔監生道：「據你說，該與他多少？」孫氏道：「至少得與他四百兩銀子才妥。」曹偉如道：「你想要在這裏面分他一半的意思了？」孫氏道：「一分行貨一分錢，這樣一個出色的女子，到蘇州去，遇著個心愛的大老官，怕不賣他千兩銀子？」曹偉如道：「不要浪嘴，銀子是現成的，祇要你說妥了，當時成交，我還要謝你個不亦樂乎！」
　　這孫氏笑著就往船裏來，與江五夫婦說明，訂定了二百五十兩銀子，若多做出來是我的媒錢。」江五道：「我們祇得三百兩，其餘做出來的，都算你的謝禮也罷。」孫氏道：「我也不知費了多少口舌，才騙得他喫酒、喫飯，如今已醉倒了。趁此時成交了，大家就好撒開。祇是你們得了三百兩，太喫虧了我。」江五笑道：「我權做了你半日外甥，難道你還不便宜？」孫氏笑著，復回來與曹偉如道：「他娘執意要五百兩，我再三講到四百兩上，是斷不肯少的了。你若應允，可即兌起銀子來，立刻同到船中去寫契成交，一割兩斷豈不剪截？」曹偉如道：「恐怕他家還有人出來說話，又恐他婦道家過後懊悔起來便怎麼？」孫氏啐了一聲道：「他家並沒有一個人，祇有這個晚娘，同他素不相合，決意騙他出脫了，還要去另尋頭路哩！成交後面也不敢再見的了，還有甚麼懊悔？就是我也要離了他的眼睛。我再教你個法兒，這裏斷留他住不得，如今成交了，趁他未醒，窩他到你自己船裏，且慢回去，可能他安插在個僻靜處，不叫他見人，到你起程時帶了他走豈不全美？免得他在這裏醒來喫驚喫怪，連累龔娘子淘氣。」這一席話說得曹偉如滿心奇癢，笑道：「我的乖乖，看你不出，倒有這許多賊智。」孫氏笑道：「聽了老娘，萬無一失，你放快些，不要耽擱了！」曹偉如即喚跟來的老家人曹旺，道：「你速往自己銀號內取兌端正的銀子四百兩，另封二十兩，即速取來應用。」老家人答應去了。──原來這龔、曹兩家，相去不過二里多地，後門俱通水路，故可朝夕往來。凡有商謀，俱在龔家落腳。
　　當下曹偉如挽龔監生帶了紙筆，同孫氏俱到船上來。這郎氏知是到來成交，假作愁泣之狀，問道：「不知那一位是曹老爺？」孫氏指道：「此位就是。如今話已講明了，須要你立個賣女文契。」郎氏對曹偉如道：「妾身因孤貧難度，不得已將女兒出賣，雖不是親生，也是我撫養了一場，祇要老爺另眼相看，便是他造化了。我一個女流，又不識字，悉憑老爺怎樣立個文契就是了。」龔監生道：「如此說，我與你代寫一契，你親手畫了約也是一般。」郎氏應允。龔監生就問郎氏姓名，孫氏代答道：「他是許門張氏，六合縣人，是個寡居，家中並無親族。女兒是前娘生的，叫做「雪姐」，今年十五歲了。」龔監生聽著，就頃刻寫成了一張文契，念與郎氏聽了一遍。郎氏道：「有累官人，寫得甚好。」孫氏道：「他也是一位財主官人，不要你一個錢謝禮，你親手畫了花押就是了。」郎氏假作羞澀道：「我不會拿筆，一發請官人代畫了罷！」龔監生道：「這卻使不得，你祇在名氏下畫上一畫，直上一直就是了。」郎氏祇得依著畫了個大十字。孫氏是媒人，也在名氏下畫了個十字，將契與曹偉如收了。恰好老家人已將銀子取到，當面一封一封交付清白，共是八大封。曹傳如道：「這銀子天平都是兌准足的，不消看得。格外二十兩一封，是謝媒人的。」孫氏又對郎氏道：「這船駕掌難為他送你來，你也要謝他兩數銀子。今日天色尚早，我就送你回家去，省得你獨自一個在船上不放心。」郎氏道：「多謝你費心，到家還要另謝你。」孫氏笑對曹偉如道：「這樣成交連中人的酒水不曾費你老人家一文，也太便宜了。我方纔聽說的話須要趁早安頓，不要等他醒來，喫驚打怪，連累他大娘子淘氣。」曹偉如點著頭就與龔監生轉身去了。
　　這孫氏便催江五開船，重到孫氏住處，把銀子分了兩大封與他。還與他送到家裏。江五趁此，兩個還敘了一敘舊，才轉來與老婆載了這三百兩銀子回家。此事且按下不表。
　　卻說曹偉如轉身與龔監生商量道：「這女子醒來知他晚娘把他賣了，定然要哭吵起來，豈不帶累嫂子淘氣，多有不便，當如何計較？」這龔監生不慌不忙說出這個計較來。正是：
　　欲為惜玉憐香事，須避爭風喫醋人。
　　不知雪姐如何中計？且聽下回分解。

　　遊戲成文原非此書正例，然寫來何其妙也。如孫氏說話，句句是浪婦聲口，句句是媒人聲口，純是遊戲空靈之筆，真如海外奇器，鬼斧神工，騙雪姐並騙龔、曹兩人，妙在又婉轉，又剪截，並無一些痕跡。孫氏當是古今第一神騙。
　　

第八回     許雪姐僥倖全弱質　曹偉如得意逞豪華

　　卻說這龔監生對曹偉如道：「那女子醒來時，吵鬧卻還是小事，萬一你令正曉得了，說這件事都是我挑唆你做的，吵到我這裏來，倒是一樁大費氣的事。方纔蜜罐兒所說的話甚是有理。不若趁他未醒，將他移往東莊上去安頓了。那去處且是僻靜，叫那老管家婆媳婦，如此如此、鮮衣美食哄騙他，一個小女子有甚麼見識？待他到歡喜的時節，慢慢把真話與他說了，祇要你溫存婉款，晚間用些柔軟功夫，一上了手便停妥了。況你後日起程時，跟隨人等有幾號大船，將他安放在家人媳婦船上。到起岸時，也帶在家人媳婦車上。在路上覷便時慢慢與令正婉曲說明，他見事已成就，在途路中也便不好發作。你不過在兩下裏受些委曲，也說不得了。若如今就帶了他回家去，令正決有一場大吵鬧，這女子也不即樂從，徒然費氣。況上任吉期，吵吵鬧鬧，未免不雅。你道如何？」曹偉如道：「此著甚好。我這曹旺是最得力知心腹的，他兒子、媳婦都要跟我到任上去的。如今且叫曹旺將他送到東莊上去暫住兩日。那裏卻無人攪擾，祇有他婆媳並一個小孩居住看守。待我起身的那日，著他兒媳同他從小船送到大船上來。如今斷不可與賤內知道，且到路上看景生情，再作道理。」龔監生道：「這算計是極妥當的了。」當時就叫過老家人來吩咐了許多哄騙他的話。他自己的一隻小坐船原在後門停泊，把被褥涼席安放停當。
　　此時雪姐正在龔娘子房裏沉沉睡熟，龔監生吩咐家中僕婦丫頭輕輕將他抱到船上，用被褥襯蓋好了。老家人慢慢的開船，搖往東莊去了。曹偉如亦再三作謝，正要託故往東莊上來，卻見家中一個小廝跑來，說奶奶立等說話。曹偉如不敢停留，祇得作辭回家去了。
　　且說這雪姐一來是嬌花嫩蕊，二來是受怕耽驚，又兼昨日一夜未曾安睡，今朝被孫氏強灌了那幾鍾酒，以致醉得人事不知。原來這東莊相去不過三四里水路，不及一時，這船早搖到東莊門口。看雪姐時正昏睡不醒，那老人家先上來，與他老婆兒、媳婦備細說明白了，祇怕主兒今晚還要到這裏來過夜，因叫他婆媳兩個先到書房將鋪蓋整理停當，然後同到船上，仍將雪姐輕輕抬了進來。這裏面書房原是曹偉如往來居住的，每日打掃潔淨，床帳被褥件件現成，遂將雪姐安放睡下。老家人叫先泡一壺濃茶，待他醒來好喫。這老婆子笑對他媳婦說道：「可惜這樣一個花朵般的女兒，今夜怎了？」他媳婦道：「這也是他命犯所遭。」卻說雪姐一覺直睡到交二更時分才醒轉來，尚是頭旋目眩，睜眼看見房中點著燈火，自身睡在床上，一時又掙扎不起來。祇見一個有年紀的婦人在燈下補綴在，因問道：「這是那裏？我為何睡在此間？你是何人？」老婆子道：「姑娘且放心安睡，因你放在龔大娘子房裏不便，故送你到這裏來的。」當下他媳婦就送進一杯熱茶來，扶雪姐喫了。雪姐道：「我怎麼竟醉得如此昏沉？真真誤事不淺！」又問：「那孫媽媽在那裏？」老婆子隨口答應道：「他早已睡去了。」雪姐此時恍恍惚惚，如同做夢一般，心中還道是在龔家，卻又不見他家娘子並那丫頭、僕婦。問了幾次，他婆媳祇是含糊答應，祇推夜深了，請安睡，明日再說。勸他寬衣，祇是不肯，仍復和衣睡下。老婆子與他放下帳子，叫聲「安置」，同他媳婦拿了燈火出來，將門帶上去了。
　　雪姐此際雖然疑疑惑惑，卻看見都是些老實婦女相伴，並無男人形跡，心下少安。想道：我喫得幾杯酒怎麼就如此不省人事？難道又是喫饅頭的樣子？因思身上無事，又想他家是體面人家，諒無歹意。左思右想了一回，覺得頭目眩暈，身子十分疲乏，便矇矇的又睡去了。
　　直到次日早晨醒來，他媳婦早送進臉水，並一副齊整的梳妝放在桌上。雪姐慌忙起來，一面梳洗，就問：「孫媽媽為何不來？那個船累他等了一夜，煩你們領我去辭了大娘就好開船。」祇見那老婆子領了個小孩子，笑著進來道：「姑娘不必性急，那孫媽子同你娘有要緊的事，一時等你不醒，他們昨日就開船去了，說這裏是至親，與自己家裏一般，叫你暫住一日，明日他們就轉來接你回去。他們去時還說，若等不來，請姑娘在這裏住兩日，就叫我們這裏著人送你回家也是一般，叫你不要心焦。」雪姐聽說，喫一大驚，獃了半晌道：「我並沒有甚麼娘同來，祇有個船家嫂子送我回家。路上順便搭了這個孫媽來，是船家的姨娘，說到這裏來望親戚，怎麼他們竟去了？豈不奇怪！我今朝一定要回家的，豈肯住在這裏？」那老婆子見雪姐的話語不對，知道是被人拐騙出來的，也就含糊答應道：「我說的是龔大娘，因姑娘睡著不好驚動，那孫媽有要緊事因先打發他走了，好留姑娘再住兩日。如今他們已是去了，這裏一時沒有人送你，且寬心住兩日。他們不來，我叫我家老頭兒送你回家也可，且不要心焦。」雪姐道：「你家大娘娘怎麼也不見來？」老婆子道：「我家大娘娘這兩日要起身，忙得緊，沒功夫到這裏來，祇叫我們在這裏伺候，你不見他也罷。」雪姐又問道：「你方纔分明說甚麼『同你娘有要緊事』這是怎麼說？」老婆子道：「我說的正是龔大娘，他有要緊事顧不得來。那孫媽也有要緊事，祇得先去了，並無別故。」這雪姐問來問去，總不得個明白。因看見祇有他婆媳兩個伺候，並無男人往來，想道：或者那孫媽子有要緊事，坐了他的船去了，轉來再到這裏送我回去也未可知。思想了一回，他媳婦又送進茶點心來，少刻又是早飯，收拾得甚是清潔。
　　喫過了飯，老婆子領他四處觀玩，見房屋甚是幽雅，也有花園亭榭、曲徑迴廊，花木陰森，假山重疊，卻並無人居住，心下展轉狐疑：莫非這是他家別院？或者他大娘子懶得接待，或因房內不便，故送我到這裏來暫住，也是好意，不然為何如此十分好待？祇是他家既有甚要事，何不即叫人送我回家，豈不兩便？如今我已在外三日，父親在家不知如何懸望？我乾娘又不知死活如何？想到此處，不由的心中發急，眼中落淚。他婆媳兩個祇是好言勸慰。
　　不覺一住三日，此時雪姐已將拜壽遭風情由頭說出。他婆媳暗地咂舌，與他叫苦，方知是被人拐騙來的，一發不敢吐露實情，祇是含糊到底。這一日，雪姐一早起來，問他婆媳道：「那船既不來，你大娘又有事，你原說叫你老人家送我回去，如何祇管捱著？我住在這裏如坐針氈，一刻也是難過。今日一定要煩你老人家送我回去的。」說話間，祇見一個老頭兒進來道：「恭喜姑娘！今日叫我媳婦送你上大船上起身了。」雪姐祇道是送他回家，又聽說叫他媳婦送去，心中甚喜。
　　原來這媳婦是曹旺的兒子曹義的老婆，是要同他漢子跟隨主人上任去的，行李物件早已收拾搬上船了。看見他阿公來接，隨請雪姐一同下船。雪姐辭了老婆子，又託他上覆龔大娘子，不及當面拜辭道謝，老婆子笑著答應了。他媳婦領了他兒子保兒，扶雪姐一同出門來，下了一隻小船。老頭兒把船搖出港汊到了大河，約有十餘里光景，到了個大船邊停住。老頭兒叫他媳婦道：「你扶姑娘上了大船好走，這小船不大穩當。」說話時，那大船裏也走出兩個婦人來，一同攙扶著雪姐上了大船。到得船內，見有兩三個婦人、丫鬟在內，還有兩個五六歲的小孩子。雪姐對他媳婦道：「送我回去何必要坐這樣的大船？」那些婦女也都是老家人預先關會的，見雪姐上船來，都道：「果然好一位姑娘。」因說：「我們這船還有事情要往別處轉一轉，才得送你回家哩！」雪姐道：「呵呀！我是要立刻回家的，你們要往那裏去？如何隨得你們？」媳婦們道：「不遠，總是順路，請姑娘放心！不過是一兩日就好到家了。」雪姐再問時，總是含糊答應，一面送茶來喫了，就端出早飯來讓雪姐在官艙自用。喫飯之間，船上鳴金開船，雪姐此時滿腹疑心，卻是身不由主。
　　原來這曹二府自買了雪姐，巴不得就要到東莊上來取樂一番。不料這尤氏知道他有娶妾之意，防范甚嚴，那裏肯放他在外邊歇宿？又兼兩三日內就要起程赴任，親友送行餞別，忙不開交，因此倒保全了雪姐無事。這日起程共有數號坐船，好不熱鬧！碼頭上諸親友送行祖餞的，紛紛不一，把曹二府灌得大醉，才放開船。這家人媳婦的船直在後面尾著官船同走，雪姐毫不知覺。這曹二府的意中，原欲於路覷尤氏喜歡的時節，取便把這件事說知，求他應允。不料尤氏如今要裝出做夫人的身段來，一發厲顏厲色，呼大喝小。曹偉如那裏還敢開口？
　　這雪姐在船上被這班丫頭、媳婦窩盤住了，也有推說風水不便的，也有說船大難行的，七張八嘴，祇是奉承雪姐。雪姐亦無可如何。幸喜船上有了雪姐，這些家人小廝一個不許上船，都是些婦女作伴。雪姐昏昏悶悶不覺過了幾日，每日祇聽鳴金開船，此時已疑到有幾分不尷尬，欲待變臉發作，又想在這船中有何益處？且見他們個個殷勤伺候，及再四盤問，無非說不過遲早些總要送姑娘回家的話。雪姐真是無可奈何，似此早捱過了十來日。
　　這日卻到了臺莊地方，便要棄船登陸。僱齊車輛轎馬，各船上就要搬動行李。雪姐的船去官船不過一箭之遙，看見有人下船搬動物件，且見這些婦女們丟眉擠眼，雪姐十分忍耐不過，道：「你們這些人到底是甚麼緣故哄騙我到這裏來？說明白了，送我回去便罷，不然就同你們拼命也說不得了！」那些婦女都不敢作聲，又恐雪姐吵嚷起來被官船上知道，甚是著急﹔又想到了這裏要起船坐車，那裏再支吾得去？那曹義媳婦道：「姑娘且不必焦躁，待我們到晚來慢慢說與你聽。」雪姐發急道：「有話便快些說來，何用到晚！」正是：
　　人情變幻真難測，禍福須臾那得知？
　　竟不知這媳婦說出甚麼話來？且聽下回分解。

　　此一回書最難做的題目。何也？雪姐一個讀書識字聰明女郎，非蠢夯者可比，自坐江七之船一直騙到臺莊，已有十餘天之久，安得不露破綻？若出俗手，必定使曹偉如竟去東莊弄破，不但無此直率之文，而後又安能生出許多奇異境界快人心目耶？故作者握管時便拿定一個「送你回家」四字，又並不令一男子打攪，所以雪姐雖疑，卻疑不到這個地步。直至臺莊，已騙到水窮山盡，然後纔說真情，替雪姐想來，卻似做了一場大夢。看篇中敘諸婦女對答之話，半真半假，不即不離，若近若遠，真是絕妙文章，非細心人不能著想。我說鏡湖亦一神騙非耶？
　　
　　

第九回     無情棒妒婦肆兇威　送命絛嬌姿瘞荒塚

　　卻說雪姐當下逼著這媳婦要他說個明白，媳婦道：「這時人多忙亂，那得功夫？多的日子過了，那在這半日！」雪姐再四問他，總是不說。祇見眾婦女忙忙亂亂收拾物件，幾個人三番五次下船搬取上岸。眾婦亂了半日，箱籠什物都已起發去了，祇有被鋪等未搬，原來上面車輛轎馬俱已齊備，明日就要上岸。雪姐看這光景，十分詫異，心如火發，那裏等得到晚？三催四促，要這媳婦說話。這曹義媳婦恐怕日裏人多，說出緣由，吵嚷起來大為不便，卻遲遲延延挨到了黃昏時候。端上晚酒來，雪姐著惱，用手一推，幾乎把盤碗傾潑，因道：「誰耐煩喫酒！你快些說，端的是何緣故？」這媳婦一面陪笑斟酒勸著雪姐，口中欲說不說，半吞不吐。雪姐喝道：「你快些說來，不然就先與你拼了這命！」這媳婦自忖這件事終不然瞞得過世，少不得明朝要知道的，不若與他明白了。他一個十五六歲的小女子，祇要待得他好，有甚麼不從？因不合將孫媒婆說與我家老爺做小夫人的話，一五一十告訴出來，又道：「我家老爺現任知府，此番上任去，你就是二夫人了。如今老爺身邊還沒有公子，倘若你日後生了公子，這鳳冠霞帔怕不是你的？呼奴使婢，受用不盡，我們那一個不是伺候你的？」這雪姐不聽便罷，聽了時，一句話也說不出，道：「原來如此！」氣塞胸膛，一交跌翻在船艙裏，半晌纔還過氣來，放聲大哭。幾番要跳入河心，被眾婦女再四勸住。此時已是定更時分。
　　卻說這官船上尤氏聽得有女子哭聲，便叫隨身的丫頭查問。這些丫頭知道此事，都與他捏把冷汗。此時曹偉如卻在親友船上說話，聽得哭聲，十分著急。這尤氏看見這般情形，一發動疑，便叫那曹義過來問道：「這是那裏的女子啼哭？你快去查來。」曹義答道：「想是別家船上吵鬧。」尤氏道：「胡說！這聲音分明像我們船上，你快去與我查來，若有欺瞞，叫你這奴才先死！」這曹義嚇得不敢作聲，退出船頭，要過船來報與主人知道，誰知曹偉如早已聽見，嚇得沒了主意。有幾個同上任的親友也無法可處。又聽得尤氏打發丫頭出來，叫曹義媳婦過船來說話。一霎時，滿船碌亂起來。少刻，曹義媳婦到來，尤氏便大聲喝問道：「你船上甚麼女子在那裏啼哭？快對我說！」這媳婦那裏敢隱瞞，祇得將始末緣由從直說出。尤氏聽了，登時把那一張搽脂抹粉的嬌容變作夜叉模樣，道：「罷了，罷了！這天殺的瞞我做得好事，你們竟敢通同作弊！」說著，把曹義媳婦臉上一個大巴掌幾乎跌倒，道：「你這賤人！怎麼不早告訴我？你漢子還敢說是別家船上吵鬧，叫他明朝不要慌！」喝叫丫頭、僕婦：「快去與我揪那小賤人過來！」曹偉如在隔船聽見，祇叫得苦。
　　這曹義媳婦挨了這一掌，見勢頭不好，轉身就走出艙來，從小船渡過自家船上，見雪姐正在那裏跌交打滾的哭。這媳婦上前扶起道：「不要哭了，累我喫了一掌好的。如今大奶奶叫你過船去說話哩！」這雪姐那裏理他？祇是哭個不住。這些婦女都來勸道：「丑媳婦少不得要見公婆面，你去見了大奶奶，將你的苦楚細細告訴他一遍。我家老爺是怕奶奶的，或者大奶奶聽了，竟肯送你回去也未可知。」雪姐聽了這話纔住了哭，想道：如今已落了他們的圈套，或者苦求得他送我回去也不可定，不然，拼著一死罷了！當時祇得勉強拭淚，隨著那媳婦從跳板上盤過官船上來，頭髮已是散亂了。到得官艙，燈下看那個婦人搽著一臉脂粉，坐在官艙當中好像夜叉羅剎一般。兩邊站著三四個蠢大丫頭，手裏都拿著棍棒。雪姐又不曉得這磕頭的禮數，且鬅頭散髮，涕淚交流。未及開口，這尤氏卻早看見是個齊整女子，心中一發大怒，便喝道：「我這上任的官船，誰許你在此撒潑？且問你與那殺才偷過幾次了？」這雪姐不知頭腦，便道：「都是你們局騙我來，還問我做甚麼？」這尤氏聽了大怒道：「這小賤人好生無禮！誰局騙你來？敢在我面前頂嘴！」喝令丫頭們：「與我著實打這小賤人！」這幾個蠢丫頭是伺候慣的，吩咐叫打，不敢不從，便一齊上來，把雪姐揪翻，渾身亂打。這尤氏還怕打得不著實，自己奪了一根短棒，在雪姐身上打了有十幾下。可憐這雪姐嬌姿嫩質，怎當得起這無情毒棒？況且是氣塞胸膛，早已不能動彈了。這尤氏看見不響動了方纔住手，還咬著牙齒恨恨的叫丫頭：「與我把那天殺的叫來！」
　　這曹偉如在隔船聽見，那裏敢出口氣兒？祇好暗地跌腳替雪姐叫苦。後來聽見打得不像樣了，祇得叫他內侄過船來解勸。他內侄過來，也遭尤氏大罵了一頓，道：「小畜生！連你也瞞得我幕不通風。」他內侄道：「其實連我也不知，今晚吵起來方纔知道。如今是姑爹的上任喜事，況且這裏也是鄰近境界，如此吵鬧，鄰船聽見也不雅相。」又看這雪姐倒在艙中不動，便道：「倘或這女子死了，又是一樁不吉利的事。姑娘既不容他，明日打發他去了，也算行了一件好事，何必自己如此動氣？氣壞了身子倒了當不得。」尤氏聽了這話，方纔叫丫頭：「與我把這小賤人快拉出去！」這三四個丫頭並曹義媳婦方敢來攙扶雪姐，見雪姐喉嚨內哽哽咽咽了兩聲，吐出一口痰沫，纔蘇醒過來。尤氏道：「這小賤人倒會裝死。」拿起棍子，還想要打他幾下，幸被他內侄勸住。這三四個婦女早把雪姐扛出艙來，同曹義幫著抱落小船。送過原船上來，已是懨懨一息。將他睡下用被蓋好，又沖了一碗姜湯來慢慢灌下，漸漸聽得聲息，喉嚨內哽咽不已。婦女們又勸了一回，此時已是二更將盡，大家各自安歇，明日一早還要上車。當夜，這曹二府也不敢過船，就在這邊親友船上歇了。尤氏被內侄再三相勸，方纔安息。
　　卻說這雪姐到了半夜渾身疼痛難禁，轉側不得。睜眼看時，祇見一盞殘燈半明半滅，婦女們都酣酣睡熟，鄰舟亦悄寂無聲，心中思想：父母生我，愛如珍寶，誰知我今日受此慘毒？我乾娘也是為我被這賊子害死無疑，此種冤讎，何日得報？可憐父親與外婆家那裏知道我遭此陷害，此時不知如何找尋？想到傷心，連哭也哭不出來。哽哽咽咽了一會，又想：這惡婦斷不饒我，若不被他打死，必有他變。他費了一大宗銀子，豈肯白白干休？倘要將我轉賣到個不尷不尬的去處，或是將我配與下人，那時就求死不得了。不如趁早尋個自盡，倒不辱沒了父母的身體。主意定了，不如投水的乾淨！正欲轉動，祇聽得曹義媳婦醒了，叫道：「姑娘你還沒睡著麼？可要茶水喫麼？」雪姐道：「難為你掛心，我不要甚麼湯水，祇是渾身疼痛動彈不得，煩你扶我便一便纔好。」這媳婦起來服侍雪姐便了，又與他渾身輕輕撫摩了一回。此時也有兩個媳婦醒來，大家唧唧噥噥的又勸解了一番，已是四更時候。再過一回，聽得隔船漸漸有人說話，到得打過五更，大家都已醒來，祇聽曹義在隔船說道：「大家早些起來，梳洗梳洗，今日有一百二十里大路纔到宿頭，須要早些起身！」眾婦女聽說，就都起來，叫後面梢婆燒水，大家淨面梳頭、收拾被鋪。惟雪姐不能動彈，虧曹義媳婦與他把頭髮挽好，衣裳原未曾脫，同一個媳婦輕輕抱他在一個褥子上臥下。這裏大家收拾停當，東方漸白，就有家人們來搬取鋪蓋上岸裝車，人聲嘈雜，亂了一回。
　　原來曹二府與尤氏都坐的是四人大轎，家丁引馬先發。
　　這尤氏起身時，還吩咐叫把雪姐撇下，不許帶去。又是他內侄解勸說：「到了衙門打發他未遲，如今已是打得半死的人，丟在這裏如何使得！」尤氏雖然依允，還是恨恨未消。這裏家人們車輛、牲口隨後進發。雪姐虧這些媳婦們和褥子抱他在車後靠著，與他鋪墊好了。曹義媳婦是主人暗著曹義吩咐，叫他一路小心服侍。可憐雪姐從未坐過這車輛，又兼天氣炎熱，一路上顛得頭暈眼花，渾身痛不可忍。這一日祇喫了兩口粥湯。
　　到晚住了沂州地方，看了兩座大客車。這晚曹偉如還不敢與尤氏見面，恐怕他吵嚷起來失了官體。這雪姐是媳婦們抱他下車，進了店房睡下，祇是呻吟不已，連話也沒力氣說了。曹義媳婦再三勸他，祇喫了一碗稀粥。這曹二府暗令曹義贖了一劑止痛活血的藥，交與他媳婦煎好，用甜酒調和與他喫。這雪姐想道：這莫非是那惡婦害我的毒藥，喫了倒好。竟側起頭來，一飲而盡。眾婦女們又安慰了他一回，各人纔睡。這雪姐喫下藥去不見動靜，想道：我又不想活了，喫這藥做甚麼？當夜，因曹義媳婦在房同睡，不得其便。
　　次日清晨，又起身前進。這日住了沂水縣地方。那知雪姐早已懷著自盡的念頭？是晚到了店內，勉強喫了兩杯酒、一碗稀飯。媳婦們都在跟前未睡：有的勸他道：「姑娘既到了這裏也由不得自己的性兒。明日到了衙門，與大奶奶陪個小心，奉承得他喜歡，他也不好再難為你了。這叫做在他矮檐下，怎敢不低頭？」有的道：「我家老爺做人是好的，祇要他疼你，你就受些兒屈氣也罷了。」有的道：「縱然到明朝大奶奶十分不肯容留，少不得老爺要尋個好處安頓你。你有這樣人才，怕你不得好處哩！」曹義媳婦道：「明朝等他們勸得大奶奶依了，姑娘祇要小心些，諸事順從著他，他也不好難為你。但願你與老爺生得一個公子，那時誰不奉承你？莫說穿不盡喫不盡的受用，這鳳冠霞帔還是你穿戴的了。」七張八嘴，勸了個不已。雪姐強笑道：「難得你們好意，這般看顧我，日後當圖報答。昨日我喫了藥，今日身子覺得好些，你們大家連日幸苦，都請早些安歇了罷。」眾婦女見他如此說，便都放心，各自安歇去了。
　　原來這客店上房卻是裏外兩間，那曹義媳婦就在外間歇了，雪姐亦假作安睡。挨到三更時分，見桌上一點殘燈，光小如豆，雪姐挨著疼痛輕輕起來，把燈剔了一剔，聽眾人時俱酣酣睡熟。他悲悲切切哽咽了一會，將一方烏綾首帕，把青絲包住，褲帶、裙腰、衣衫鈕扣一拴束停當。原來他進房時早已留心，看那住房屋梁亦不甚高，就解下身上一條絲絛，接了一條汗巾，輕輕端過一張木椅，挨著疼痛勉強掙上椅子，將絛兒丟過梁去，兩頭接好，打了一個牛膝箍兒，安放好了，嗚嗚咽咽叫聲：「我的親娘，孩兒來與你作伴兒了！」又叫聲：「我的爹爹，孩兒今日長別你了！」又叫：「我的乾娘，想你陰靈不遠，仍好與你做一處了。」當下遂用手分開圈兒，將頭套入，把身子往半邊一側，早離了木椅，兩腳登空。可憐一個俊俏佳人，頃刻魂歸地下。正是：
　　鬼即是人人即鬼，陰陽人鬼本無殊。
　　不知雪姐可能救得？且聽下回分解。
　　此篇是放筆寫雪姐。自江五設騙，以至臺莊，何止萬言，筆筆哄騙，露尾藏頭，無一爽利語，殊覺悶人。及至被曹義媳婦說破，如山腰瀑布，千回百折，直到總匯處纔傾江倒海而下，令讀者亦受驚不小。方知文章擒縱之法，妙不可言。看他寫雪姐純是聰明，純是柔媚，純是正氣，自受棒至死，無一筆不好，真是通身氣力都使出來。
　　

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