袋装氢氧化钠:许博明与苏州自来水

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1950年之前,苏州一直没有真正意义上的自来水,有的只是深井水抽入水塔,敷设管道,接入各家的所谓“自来水”,只局限于观前街和附近宫巷、萧家巷一带。

1936年3月,中委褚民谊与苏州士绅张一鹏、程干卿(商会会长)等,在苏州鹤园开会聚餐,发起创办自来水公司的动议,准备与上海相关方面合作,集资一百万元,由苏州方面担当二十五万元,尚余七十五万由上海方面担认,然而这次会议最终还是无疾而终。

此时,苏州藏书家许博明先生,正在博习医院住院。这一年,许博明的家事简直一团糟,先是原在许博明家为佣的小陈妈带了一个五岁的女儿和丈夫一起到苏州来,要许博明承认这孩子是与他的结晶,并且把官司打到了法庭,其次,许博明的妻子周琢英把许母的遗产扣住,许博明恼羞成怒,也要与妻子打官司,要求返回价值十余万的许母的遗产,两件事一齐出现,急火攻心,许博明郁怒成病,住进了医院。

在医院里,许博明听说苏州创办自来水,顿感兴奋,不禁想起自己在苏州自来水创办中的辛酸往事来。

原来,许博明还是苏州创办自来水的先驱。

早在民国九年(1920年),许博明就有意要在苏州创办自来水,以卫生清洁方便的水让苏州人民共享,远离水污染与疫病的困扰。

许博明说:当年他的表舅谢老先生曾是上海德商咪地洋行水电工程部的经理,很欣赏许博明的意见,随即就派出了几个德国工程师到苏州来测量设计,当年把完成苏州全部自来水工程的投资核算为贰佰万元,但可以细分为四个时期,每个时期就只需五十万元,经过反复商议,结果决定分期分区来办理。

所谓分区,就是把全苏州分成四个区,首先是把三元坊、护龙街、观前街、临顿路一线作为第一时期第一个区划。之所以这么规划,乃是因为经德国工程师检测,苏州城外之水,以盘门外水质最佳,这样,把取水口设在盘门外,那么,水自然就由三元坊引入。

许博明和谢先生决定为第一期第一区的建设投入总共三十万资金,尚余二十万由苏州地方招股。当年许博明曾屡次宴请苏州士绅,但总得不到一句肯定的答复,宴请的结果往往都是,用许博明的话来说:“肴核既尽,杯盘狼藉,客人拱手称谢而去。”一声再会,便再无下文。其中只有范君博和李楚石两人,和许博明志同道合,曾一同不遗余力地奔走呼吁。

究其原因,许博明分析认为,这与当年苏州基层的市民公社组织有关。这种基层的自治机关,最初盛行于清末,后又再起于民初,一般由商会组织,遴选一个区域内的负责人,维护该区域内的安全和行政及公共事务,由于范围只相当于一个镇,当年全苏州有很多这样的市民公社。这些市民公社的主持人,着眼于自己区域的利益,不希望因为自来水工程的修建,打破这种利益平衡,而敷设管道,筹集股款也会因为出股的多少而难以安排,因此表面敷衍,实质设置障碍,百计阻扰,以至于地方上的二十万股款无一分兑现,于是,许博明的第一期第一区的计划只能停顿下来,根本无法实现。

许博明说:整整一年,耗去了他不少的精力和金钱。后来,许博明当选了北洋时期的国会议员,到北京任职,才无奈搁置了创办自来水的计划。

几年后,北伐成功,国民党奠都南京,苏州成立市政筹备处,许博明把关于自来水的全部计划和一切图样全部交给了负责市政的柳士英工程师。

一晃又是七八年过去了。许博明认为,在1936年的今天,市民公社早已不再存在,苏州市民对自来水的认识也今非昔比,昔年的阻碍因素,到如今基本已经消解,且这次由褚民谊和张一鹏、程干卿等人带头,应该远比当年自己蛮干,成功的可能更大。为此,许博明在病床上写了《我对于创办苏州自来水的感想》一文,交报纸发表,表示这次自己愿意尽自己的力为苏州的自来水建设解囊相助。许博明还特意提出自己的建议:这次拟从胥门取水,不妨先找人检测一下,究竟是胥门的水好还是盘门的水好?其次,如果要参考水文及各种资料,以前由德国工程师作的设计,可请柳士英交还。他还建议,作为公用事业的自来水,最好全民参与,招股的话,股单的票额应该低短,以便全体市民共担共享。

许博明为苏州的自来水事业可谓尽心尽力,可惜1936年的这次创办最终还是没有成功。