珍奇轶闻--鸟类

丰富的鸟类资源
大家一定都学过自然地理，对于我们祖国幅员辽阔、资源丰富仍记忆犹新，并为生活在伟大的中国而感到自豪！是的，我们国家的土地面积959.7万平方公里，仅小于俄罗斯和加拿大，比美国大175.8平方公里，相当于27.7个日本或42.8个英国的面积；具有多种多样的气候地区，有寒温带、温带、亚热带和热带；地形类型更是无所不有，东面和南面是浩瀚的太平洋，洋中岛屿成千上万，内陆有高原、盆地、平原、沙漠、江河、沼泽、湖泊、丘陵，构成了无比秀丽雄伟的大好河山。在这样一个得天独厚的环境中，蕴藏着十分丰富的动物资源，包括寒温带气候的动物群及热带和亚热带的动物群。在世界上，一个国家拥有着两种不同特色的动物群，只有我国和墨西哥两个国家。从种类上说，我们单就鸟类而言，全世界鸟类共有8600多种，我国就占有1186种，这个数目超过了整个欧洲地区鸟类种数的总和，而前苏联约相当于我国的60%，美国和加拿大约相当于我国的66%。我国的陆地面积仅占世界面积的7%，然而，却滋育着占世界14%的鸟类种数。由此可见，祖国的鸟类资源是何等丰富！
有谁不喜欢鸟呢！每当春风吹动，万物苏醒的时候，燕子率先从南方赶来，给大地送来温暖；百灵和云雀飞舞在草原上，唱起动人的歌；早熟的麻雀在寻找着配偶，准备建立“小家庭”……神州到处莺歌燕舞，祖国一片诗情画意。可爱的鸟类，给我们的生活增添了无比的欢乐，为大自然增添了无限生机。更重要的是，鸟类是人类的朋友，是消灭害虫、害兽，维持生态平衡的主力军。在古代《南史》中就有这样的记载“……范洪胄有田一顷，将秋遇蝗……，忽有飞鸟千群，蔽日而至，瞬息之间，食虫逐尽而去”。但是，随着人类对自然界的开发和利用，对如何维持生态平衡的重要性缺乏足够认识，从而使鸟类资源遭受到严重的破坏。森林被盲目砍伐，沼泽地被围垦造田，这样就减少和破坏了鸟类栖息和繁殖的自然环境，水田施用大量化学农药，杀死或污染了水生动物，使水禽断绝了食物来源；景观环境的改变，使一些鸟类难以找到适合做巢的场所……。这些因素导致了鸟类数量的减少，甚至使一些种类绝灭或濒于绝灭。据统计，自十六世纪以来，被人类直接消灭或因破坏环境而灭绝的鸟类就有150种，另外还有数百种濒临绝境。目前，我国已有183种宣告濒危，占濒危鸟类总数的15.5%，如果任其发展下去，后果将不堪设想。让我们共同疾呼：保护动物吧！
我国人民自古就有保护鸟类的优良传统，在唐、宋、元、明、清时代的有关文献中，都记载着，在繁殖期间禁止捕猎鸟兽和拾拣鸟卵的禁令。解放后，党和政府制定了一系列制度和法令，近期又制定了“野生动物资源保护管理条例”，保护动物从法律上得到了保证。但是，要使广大人民，特别是青少年，从内心里自觉地保护和爱护鸟类，仍需进行广泛宣传和教育。要使群众了解到，乱捕滥杀，甚至无知地猎取珍稀动物而食的行为，是可耻的犯罪。伴随着各地爱鸟活动的逐渐普及和深入，自觉地保护鸟类资源会更深得人心，使“人海都市”的担心成为过去，让“ 鸟语花香”的现实尽快到来。

绝妙的艺术珍品——鸟卵
我们都见过鸡蛋和鸭蛋，鸡蛋的色泽有黄红色的，也有白色的，而鸭蛋却是青白色的，它们是最普通的鸟卵。世界上有近九千种鸟类，它们的卵大小不一，颜色各异，形状不同，千变万化。绿的形如翡翠，蓝的恰似宝石，白的好象玉石，红的如同玛瑙。卵壳表面的斑驳点块，就跟镶嵌在上面的五颜六色珍珠一样，闪闪发光，耀眼夺目。它是大自然赐给人类的绝妙的艺术珍品。
鸿雁的卵壳黄中透红；白鹭的卵壳为翠绿色，短翅树莺的卵壳是红宝石色，喜鹊和乌鸦的卵壳呈美丽的天蓝色；鹌鹑的卵壳褐色且带有深褐斑块；夜鹰的卵壳上有如大理石般的云纹……，形形色色，不胜枚举。就形状而言，除最普通的椭圆形外，还有锥形、钝椭圆形、球形等等。世界上最大的鸟卵，莫过于前不久已经绝灭了的象鸟卵。象鸟是类似鸵鸟的一种大型鸟类，它的卵是普通鸡蛋的148倍，大致相当6个鸵鸟卵那么大，而一个鸵鸟卵重，大约是1.5公斤，那么也就是说，一个象鸟卵重9公斤，难怪那时非洲的土著居民用象鸟卵贮藏甜酒，这个容器可藏9升多呢！世界上最小的卵，要算产在南美洲的蜂鸟了，它的卵重仅0.5 克，相当于一颗绿豆大小，30000个蜂鸟卵才相等一个象鸟卵。同是鸟卵而相差如此之悬殊，实在令人惊叹！
卵壳上为什么有这样许多不同的花纹和斑块呢？原来它们在巧妙地运用保护色来迷惑敌人，可免遭吞食的恶运。比如林中草地营巢的鸟，它的卵色多为棕色，以适应泥土颜色；产在沙滩上的鹤类和鸥类卵，其颜色多为淡褐色，与沙地颜色很接近。卵壳上的花纹图案，往往与筑巢材料有关，比如用干草为材编织而成的鸟巢，其卵常带有花纹；用树枝、泥土和羽毛作的巢，产在其内的卵常是纯色或带有斑点，这样通过树枝和树叶透进来的阳光，明暗相杂，正好与卵上的斑点和条纹相混淆，不易辨明鸟卵的确切位置，难得被发现。可爱的小鸟们，为了保护自己和后代的安全，向它们的敌人施展着高超的“幻术”。青少年朋友们，有机会大家可以去自然博物馆一观，当你饱览这些艺术珍品时，将会情不自禁地对鸟儿产生无比的爱，同时会憎恨那些肆意破坏鸟类资源的行为。

舒适的安乐窝——鸟巢
如果说“鸟卵”是在鸟类体内形成的艺术珍品，那么“鸟巢”可以说是鸟类体外创造艺术的结晶。在我们生活环境的周围，最常见的要算是麻雀、喜鹊和家燕的巢了。三四月份，正是春暖花开季节，鸟类都进入了繁殖期。麻雀口衔干草，钻入瓦垄中絮窝；喜鹊从远处叼来干树枝，在高大的树杈上架巢；可爱的小燕子从河边飞来，嘴里含着湿润的泥土，与唾液混合在一起，一粒一粒地堆集在屋檐底下，精心雕筑它的家园。此时此刻，众多的鸟类都在忙于建造自己的安乐窝，不久，它们的小宝贝将要在这里诞生。天下鸟巢多种多样，有公开暴露的，有隐蔽不显的；有固定一处的，有漂浮不定的；有粗放简陋的，有精心巧制的；有长久使用的 ，有只用一年的；有借用它鸟窝巢的，有强占别鸟家园的……，五花八门，各有特色，但它们都依据自己生活习性的需要。
鸟类建巢，大部分都是就地取材，既方便又节省时间，并巧妙地把巢安置在隐蔽的地方，有时还加以伪装。根据鸟类学家的意见，鸟巢可以分成如下几类：
1．浅巢 建造简单，在地面的低洼处，或在岸边沙滩的浅窝中，内铺垫一些干草、细枝、羽毛等而成。如夜鹰和某些鸥类鸟巢。
2．浮巢 用芦苇和水草在水面上搭成的巢。它可随着水的涨落而升高降低，象是一条不会沉落的小船，漂浮在水面上，如鸊鷉和白骨顶的巢。
3．泥巢 正象前面所说的，家燕或金腰燕的巢，就是啄取湿泥、稻草、草根，在房檐下堆砌而成的半碗形和半个花瓶形状的巢。
4. 树洞巢 啄木鸟在树干处打洞筑巢，犀鸟利用天然树洞，略加修饰后，建成自己的巢洞。
5. 洞穴巢 山雀和山鸦利用岩石间的裂隙筑巢，翠鸟则在堤基的砂土隧道中安家。
6. 枝架巢 这种类型的巢较多，如喜鹊、斑鸠、乌鸦等。它们在树上用干树枝架起巢。
7. 纺织巢 这类巢做工精细，是一些鸟用草茎、纤维、兽毛等物，在树杈或树枝上编织成杯状巢、球状巢或吊巢，如黄鹂、文鸟和织布鸟的巢。
8. 缝叶巢 是将大形的植物叶片缝成囊状，再将此叶囊用草茎系在树枝上，雏鸟就生活在这里面，如缝叶莺的巢。
9. 食用巢 金丝燕在海边峭壁处，用唾液夹杂着海藻，做成浅杯状的燕窝，燕窝可食，富有营养，是高级的补养品。此外，杜鹃鸟根本没有自己的巢，而把卵产在别的鸟巢里；三宝鸟有强占鹊巢的恶习；南极的企鹅，把卵安置在两脚间，在腹部皮肤折叠的囊中进行孵化。几千年来，可爱的鸟类，就在它们的形形色色安乐窝中繁衍后代，不但点缀着大自然的美丽风光，而且成为生态系中不可缺少的重要组员。

南极的象征——企鹅
在南半球有一种飞翔能力完全退化的鸟，那就是企鹅。企鹅是适应于潜水生活的鸟类：企鹅的身体结构为适应潜水生活而发生很大改变，其翅特化成潜水时极有用的鳍状翅。企鹅的骨胳不像其他鸟的骨胳那样轻，而是沉重不充气的。同其他飞翔能力退化的鸟类不同，企鹅胸骨发达而有龙骨突起，相应地，企鹅的胸肌很发达，它们的鳍翅因而可以很有力地划水。企鹅的体型是完美的流线型，它跟海豚非常相似。它们的后肢只有三个脚趾发达，“大拇指”退化，趾间生有适于划水的蹼，游泳时，企鹅的脚是当作舵使用的。企鹅的羽毛跟其他鸟类不同，羽轴偏宽，羽片狭窄，羽毛均匀而致密地着生在体表，如同鳞片一样。这样的身体结构，使企鹅潜水游泳时划一次水便能游得很远，耗费的能量很少，效率自然很高。据科学家们观察，企鹅的游泳速度可以达到每小时10～15千米，在水下可以潜游半分钟而下换气。它们还常常在水中跳跃，因此很多人把企鹅说成是“在水中飞行的鸟”。企鹅在逃避天敌时，常常跳出水面，每次跳出水面可在空中“滑翔”1米多。有时它们会跳上浮冰躲避天敌。鸟类学家的研究还揭示出一个有趣的事实，不会飞的企鹅跟最善飞的信天翁有共同的祖先，它们都有角质片构成的嘴，而大多数鸟类的嘴都是由完整的角质鞘构成的。经过无数世代的进化，企鹅变成鸟类中的“潜水艇”，而信天翁则变成了“滑翔机”。据化石记载，企鹅在始新世时（距今大约5000万年前）种类繁多：当时，全球气候温暖，南极洲有茂密的森林，动物资源十分丰富。随着气候逐渐变冷，企鹅的种类渐渐变少，有的已经绝迹。
如今，全世界生存的企鹅共有15种。其中，除了加拉帕戈斯企鹅生活在赤道附近的加拉帕戈斯群岛及附近海域外，其他企鹅都分布在气候较寒冷的海滨。在人们的印象中，企鹅似乎全部生活在寒冷异常的南极，而实际上，它们中的大多数只是在亚南极水域的岛屿上繁殖，冬季在非洲“南部、澳大利亚、新西兰和南美洲较寒冷的海域越冬。只有阿德利企鹅和帝企鹅栖息在南极本土，但阿德利企鹅在冬季也往北方迁移，在不封冻的土中寻找食物。
企鹅不能忍受较高的气温，对阿德利企鹅来说，0℃左右的气温就意味盛夏开始了。据观察，阿德利企鹅在气温达到1℃到2℃时就会感到不舒服，而宁愿呆在海洋中漂浮的冰块上。企鹅的耐寒本领在鸟类中可以说是首屈一指的，所以它们常常作为冷的标志被画在冷藏车上，在炎热的夏季给人带来凉爽的联想，同时也使人们熟悉了它那憨态可掬的形象。
南极洲是一片神奇的大陆，它终年被白色的冰雪覆盖。只有沿海7%左右的陆地在夏季露出岩石。南极洲是一个冰封的世界，在那里，冰层的平均厚度约2千米。科学家指出，南极洲的总体量是2867.2万立方千米，占世界总冰量的90%，因此，很多人称南极是地球上的冰库。在这茫茫冰原上，气候条件极其恶劣。每年的4～10月是南极的冬天，这时沿海地区的平均温度-20℃到-0℃，在内陆达到-40℃到-70℃。1960年8月24日，南极洲某地的气温曾达到-88.3℃，创下世界最低气温的记录。即使在夏季，南极洲沿海地区平均气温也只有0℃，内陆的平均气温是-20℃～-30℃，这是一个风雪弥漫的夏天，企鹅就生活在这极其寒冷的环境中。包括阿德利企鹅在内的所有在南极附近海洋中活动的企鹅都要经受0℃以下的水温。因而，保持体温对企鹅来说是十分重要的。企鹅的羽毛间有一层空气，这是很好的绝热层，在企鹅裸露的脚部和整个下肢皮肤内，相邻的动脉和静脉之间有一种逆流热交换系统，这种系统能使回心的较冷的血液从流向血管末梢的血液中吸收热量，这样可以节约体热。这也是企鹅能够长期在冰原上站立而无不适的重要原因之一。
随着春天的来临，阿德利企鹅成群结队地返回南极。冰雪还没完全消融，它们已经登上岩礁海岸，开始进行占据领土、造巢、择偶及交配等繁殖活动。
占据领土对阿德利企鹅来说是非常重要的，尤其对雄企鹅来说，那将是它们寻找配偶、收集造巢的宝贵材料——石头的根据地。因此，一旦一只雄企鹅占据某一片领土，便会不惜一切地保卫它。如果其他雄企鹅有冒犯之举，它就会愤怒地扭动着笨拙的双脚迎上前去，毫不客气地用嘴猛啄来犯者，直到把它赶到领地之外。如果来访者是雌企鹅的话，那就另当别论了。在雌企鹅面前，雄企鹅会举颈向天，上下嘴不停地碰击，尽情地表现自己的殷勤。一旦雌企鹅有中意的表示，雄企鹅便以嘴叨雪，殷勤地献给“心上人”，然后顺利地完成交配。
阿德利企鹅的巢一般都是用岩礁海岸上遍布的卵石在地面上筑成的，而使用的每一块石头都是经过精心挑选的。观察阿德利企鹅造巢活动的鸟类学家形象地将它们比喻为“挑剔的家庭主妇”，因为它们挑选石头时实在是太挑剔了。它们经常是用嘴叼起一块石头，拈拈份量，而后抛到一边，接着再叼起一块，这样重复好几次，直到发现非常满意的石头。然后，它们用嘴叼着这块石头，摇摇摆摆地运到百米以外甚至更远的造巢地点去。有时，为了找到一块中意的石头，阿德利企鹅甚至会冒险闯入其他同类的领地，因此常常引起纠纷。在南极的夏天，海岸上到处都可以听到企鹅的这种喧闹声。
企鹅各自在海岸上安家后，l1月上旬，雌企鹅产下第一枚卵。两三天后，又产下第二枚卵。一般说来，每窝最多也就这两枚卵。雌企鹅产卵完毕后便离巢到海中寻食。这时雄企鹅开始孵卵。即使是在巢里孵卵，企鹅也不断地从嘴所能及的地方叼石头，维修自己心爱的巢。
经过30天左右的孵化，第一只阿德利企鹅的小雏出壳了，紧接着第二只也问世了。这时，双亲开始忙碌起来。雌雄企鹅来回不停地去海中觅食，把食物带回来喂贪吃的小雏。有趣的是，阿德利企鹅对子女有偏爱，它们总是先喂老大，然后轮到老二。阿德利企鹅对幼雏的照顾是非常细心周到的，因为只要它们稍微有点疏忽，在一旁觊觎已久的贼鸥就会把小雏掠走。因此，在小雏出生后的头两三个星期，阿德利企鹅从不让小雏离开自己单独活动。除了贼鸥外，鞘嘴鸥也是阿德利企鹅不喜欢的鸟。因为这种鸟几乎吃所有能得到的东西，如企鹅卵、企鹅尸体或者垂死的小企鹅。但对健康的企鹅来说，鞘嘴鸥不像贼鸥那样可怕。实际上，鞘嘴鸥和贼鸥跟其他生物的无敌一样，对企鹅群体起淘汰弱者、清理环境的作用。
小企鹅的到来使阿德利企鹅的群体进一步发展壮大。它们都聚集在海岸附近的高处，这样可使它们避开捕食者，尽可能地接近大海。
随着夏天的延续，小阿德利企鹅已经不再由父母天天看护了，它们全都聚集到“幼儿园”里，由几只有经验的成年企鹅，也就是这群小家伙的“阿姨”来看管。操劳几个星期的“父母”们此时轻松多了，它们不再分心去保护小企鹅，而只是专心地到海洋中觅食。
随着小企鹅的成长，父母开始训练它们抢食。带着食物的父母们，在“幼儿园”中找到自己的孩子，用食物逗引它们。当小企鹅将要吃到那些美味时，父母突然叼起食物跑出几米，然后停下来。当小企鹅赶上来时，又被父母逗弄一番，直到小企鹅抢到食物，训练才算结束。2月份，第一批年轻力壮的小阿德利企鹅开始下海。在海浪的冲击下，它们逐渐成了精于游泳的新一代。
帝企鹅的繁殖不像其他企鹅那样在春季开始，而是始于秋季。在食物丰盛的夏季，帝企鹅把时间全部花在补充营养上。秋季，海洋开始结冰时，帝企鹅开始择偶交配的紧张活动。它们并不像阿德利企鹅那样为造巢而奔忙、争斗，因为它们从不筑巢。每年4月；当太阳从地平线上隐去，南极的冬夜降临，所有的野生动物都离开了，只有帝企鹅还留在这片黑暗笼罩的白色大地上。
企鹅长期以来被人们视为南极的象征；随着人类对南极日益深入的考察和开发，企鹅的秘密渐渐地被揭示出来。同时，人类对企鹅的威胁愈来愈大。人类对企鹅的猎捕量并不大，相对于遭极度捕猎的鲸来说，企鹅还算是比较幸运的。但是，现在国际上对南极磷虾的捕捞量越来越大，而磷虾又是企鹅的主要食物。人类对南极磷虾的大量捕捞，是一种毁灭性的破坏。因为正是南极磷虾和其他浮游生物的存在，才使得南极海（南极洲周围太平洋、大西洋、印度洋及其附属海域的南部）成为世界上最丰饶的海域。如果人类继续对南极磷虾进行掠夺式的捕捞，那么企鹅等以磷虾为主要食物来源的动物都要面临食物严重缺乏的危胁，这对企鹅的生存将是致命的打击。此外，企鹅不能逃过环境污染（大气污染，石油泄漏等）带来的灾难。例如，阿德利企鹅体内就含有痕量的DDT。1989年2月3日，智利一艘油轮在南极附近触礁，大量的煤油泄漏出来，污染了南极大片海域，一些企鹅被油沾污，造成企鹅迷失方向，不能归巢照顾它们的幼雏。
幸运的是，从1962年开始，15个国家已经进行科学协作，对南极的环境和它的野生动物进行全面的保护。当然，这些工作困难重重，但坚持不懈的努力无疑会给企鹅及其他南极动物带来希望。

滑翔冠军——信天翁
在希腊神话中有一位受人尊敬的英雄叫狄俄墨得斯。相传，他曾统帅80艘希腊战船，在特洛伊战争中立下奇功。战后，在一次航行中，他的船队遇到暴风雨，他们随风飘到意大利海岸。于是，他在那里建立一个小王国，自任国王，直到去世。他死后，他的同伴全部变成鸟，据说这些鸟就是信天翁。
实际上，信天翁是十几种大型海鸟的统称。这些海鸟广泛分布在南半球的寒冷海域中，最远的分布区接近南极大陆的边缘。信天翁很像海鸥，但它们跟海鸥没有亲缘关系。它们的鼻子呈管状，从上颌的基部一直伸到嘴的端部。它们的嘴上有角质片形成的鞘，跟企鹅嘴相似，嘴很大，前端有钩。信天翁是极端恋海的鸟，它们可以在海上漂泊几个星期，甚至几个月。它们在海洋表面栖息，捕食大量的海洋生物，如乌贼，磷虾等。它们长期在海上漂泊，只有到繁殖季节才回到荒芜的海岛上。有时，热带飓风常把一些信天翁带到北半球，有些种类甚至能漂泊到加拿大的圣劳伦斯海湾。不过，确实有少数种类的信天翁生活在北太平洋的岛屿上，在我国和日本南部分布的短尾信天翁就是其中之一。
所有的信天翁都是滑翔能手，它们能应付各种各样的气流变化，在大洋上空翱翔。信天翁在洋面上踏浪起飞，当浪涛滚来，它们展开双翅，用蹼脚快速踏浪，利用浪涛带来的上升气流升空。升空后，它们平展双翅，顶风飞行，靠风的力量上升。通过低速空气层时，它们平展双翅，保持高度，进行水平滑翔，速度很低。在接近水面时，它们利用身体和水面间的气流垫，使身体像皮球一样弹起，再次升高。
凭借它们那高强的滑翔本领，信天翁可在空中漂泊很长的距离。鸟类学家曾在科格伦岛给一只信天翁带上脚环，3年之后，另一些鸟类学家在距该岛9600千米的南印度洋合恩角附近捕到它。美国的小奥利弗.奥斯汀博士根据自己的研究发现，一些信天翁在繁殖季节结束后出海到下一繁殖季节返回，可作一次环球航行！正是因为信天翁有这种高超的利用气流滑翔的能力，所以人们常用信天翁命名滑翔机和人力飞行器。
信天翁之所以有高强的滑翔本领，跟它们的身体结构对滑翔的出色适应是分不开的。它们头较大而尾很短，很像人们制造的滑翔机。当然，最主要还是由于它们的翅膀又长又窄，最大的信天翁翼展可达3.4米，而宽度却只有0.5米。可以说，信天翁就是一架设计极合理的滑翔机。现在，人类对信天翁高效的滑翔飞行机制已有深入的研究，并且开始模仿。但它们那些复杂的运用气流的本领，仍令人叹为观止。
信天翁由于高度适应滑翔飞行和海中生活，它们的脚相对来说很不发达、很短。因而，在陆地上活动时它们显得十分笨拙，有些人把它们称作笨鸥。几乎所有的信天翁在陆地上都不能即时起飞，它们要在平坦的地面上助跑一段距离才能飞起。否则，它们用嘴作钩，爬到高处的岩石或树上，在一定高度上滑下。当然，多数信天翁会选择易于起飞的地点着陆，它们一般选择悬崖峭壁的边缘作为落脚点。
有趣的是，信天翁虽然在陆地上活动不便，但它们有防身的绝技。当天敌迫近时，它们大都能分泌有强烈麝香气味的胃油。在天敌被胃油的气味熏退时，它们趁机逃之夭夭。
繁殖季节到来时，信天翁大群大群地栖落在荒芜的海岛上。求偶时，信天翁会发出粗戾的叫声，雄信天翁笨拙地踏着步，同前来的雌信天翁互相碰嘴。如果两厢情愿，双方便同时举颈，大嘴朝天，胸颈互相磨擦，发出欢快的叫声。交配后，雌信天翁在地面的沙凹里或简单的草窝中产卵，每只雌信天翁只产1枚卵。雌雄鸟共同孵卵。大约70～80天后幼雏出壳，一些信天翁用回吐出胃中半消化的食物喂养幼雏，幼雏出生42天后就可出窝。幼雏离巢时的体态已同它的“父母”相差无几，特别是翅膀几乎达到成年时的长度。这可能是因为信天翁每年只繁殖1个后代，所以“父母”对“子女”极端宠爱。
以前，长年在海上航行的人都有一种迷信，认为杀死信天翁会招来厄运。据说，信天翁能预测大洋上天气的变化，为船队预报天气。当远洋船队在一望无际的大洋上航行时，信天翁也许是船员们唯一的伙伴，它们经常尾随船队飞行。有时海员们还捕捞小鱼作诱饵，把小鱼挂在自制的铁钩上，以钓信天翁来消磨时光。不过，即使钓到信天翁，海员们也会将它们放生，期望它们保佑自己平安抵达陆地。在第二次世界大战中，驻扎在荒岛上的盟军士兵甚至把信天翁看作希望之鸟加以保护。当时，很多信天翁把巢筑在营地周围，它们常在机场上飞行，对飞机的飞行构成威胁。于是，士兵们小心翼翼地把它们的蛋移到离机场较远的地方，并目送它们迁往新家。信天翁的寿命较长，一般在5～10年左右。虽然信天翁深受航海者的爱护，但它们却不能逃脱被其他人捕杀的厄运。以前，信天翁的羽毛是西方人女帽上的重要装饰。羽毛收集者常到信天翁的繁殖地捕杀正在孵卵的信天翁，许多种类的数量因此急剧下降。短尾信天翁受害最深，已陷于濒临绝灭的境地。现代的远洋捕鱼业对信天翁也构成很大的威胁，大量的信天翁因食物不足而缩短寿命。目前，信天翁的状况已成为人们关注的问题。

淘鱼能手——鹈鹕
我国古人曾记述过这样一种鸟：“遇水泽即以胡盛极、戽涸取食，故曰淘河，俗名淘鹅”。意思是说，这种鸟“在水中可以用盛水的东西连鱼带水一起盛起，然后把水淘干并吃掉剩下的鱼，俗名叫淘鹅”。这似乎令人难以置信，一种鸟怎么会用能盛水的东西捞鱼呢？原来这种叫淘河的鸟的盛水用具并非身外之物，而是长在颌下的一个大喉囊，它们现在的名字叫斑嘴鹈鹕。这种鸟生活在世界上许多地区的湖泊、河流、海滨。它们体长180厘米，翼展可达1米，体重约5千克，在现存鸟类中算是大个子了。它们的大喉囊尤其引人注目，这个大喉囊实际上是消化道前端膨大所形成的，据测量可盛12升水！
正像古人描述的哪样，斑嘴鹈鹕在水中捕鱼时张开大嘴兜水前进，将水和鱼一起兜入喉囊。然后，它们闭上嘴，收缩喉囊，将水从嘴缘挤出，把鱼留在嘴中，更为有趣的是当们发现鱼群时，马上几十只排成整齐的一队，个个张开大嘴向前游动。包围圈愈缩愈小，最后将鱼群赶到浅水处“歼灭”。这种捕鱼方式效率之高，使其他鸟类望尘莫及、除了捕鱼之外，斑嘴鹈鹕每天大部分时间都在岸边岩石上晒太阳，它们把喉囊缩起、大嘴藏进背羽，闭目养神。
褐鹈鹕捕鱼方式跟斑嘴鹈鹕不同。它们往往单独或成小群活动，并能像潜鸟一样潜入水中。开始时颈部弯曲；当它们接近目标后，颈部迅速伸直，尖嘴直刺鱼身。跟这种捕鱼方式相适应，褐鹈鹕的喉囊不太发达，而嘴长得象把鱼叉。褐鹈鹕还有另一种捕鱼方法，它们先飞上高空，然后略收翅膀，舒展身体，猛地从空中直冲而下，溅落在水面。它们硕大的身体拍击在水面上，产生很强的震动，据说这种震动声可传出0.8千米远，并能震昏水下1.5米处的鱼。待被震昏的鱼浮出水面，它们便能捕食，褐鹈鹕这种捕鱼方式引起科学家的注意，它们的身体怎么能经受得住那么经常的、强大的拍击力呢？科学家们经过仔细研究发现，褐鹈鹕的气囊系统十分发达。在它们胸部皮肤下，气囊充满肌肉和皮肤之间的空隙。这些气囊充气后，仿佛在皮肤和肌肉之间加一层气垫，能大大减弱它们“溅落”时对身体的震荡。褐鹈鹕还有一种更省力的捕食方法，即在海边等待被鲨鱼追得惊慌失措的鱼。
几乎所有鹈鹕的腿都很短，在陆地上行走时像鸭子一样笨拙。在水中，鹈鹕却能自由地游动。它们游泳时双翅紧闭，放在背上，缓缓地用带蹼的脚划水，身体像一叶小舟在水中稳稳前进。可是，鹈鹕要想起飞却要花一点力气。在陆地上，它们要助跑几步才能起飞；在水中，它们踏浪前进，达到一定速度才能起飞，就如同飞机起飞前要滑跑加速一样。一旦起飞，鹈鹕便可自由地飞翔。
在繁殖季节里，雄鹈鹕经常选一棵树作为巢址，然后落在树上向经过的雌鸟大献殷勤。如果雌鸟中意，便会落到雄鸟身旁。之后，雄鸟找来树枝、水草等建巢用的巢材，雌雄鸟共同将巢建好，接着便是交配、产卵和孵卵。30天后，幼雏就孵化出来了。
有些鹈鹕的聚集繁殖地离它们的取食地很远。为了保证后代和自身有充足的食物，它们每天必须飞出五六十千米去捕鱼。这些鹈鹕并不用喉囊给幼雏带回食物，而是将鱼全部吞下。口到巢中时，它张开大嘴，让幼雏把嘴伸到它的食管中引起呕吐，幼雏就以双亲吐出的半消化的食糜为食。鹈鹕大嘴的长度相当于幼雏体长的5倍，有的幼雏干脆站在亲鸟的大嘴里吃食。鹈鹕常聚集在一起繁殖，有时还互相帮助喂养别人的幼雏。甚至有时几只鹈鹕为了喂养某一只幼雏而争执不下。
几个月后，小鹈鹕出窝了。这时，它们虽然已能独立生活，但还要发育3年才能完全成熟。它们能在野生状态下活多久尚不得而知，北京动物园中饲养的斑嘴鹈鹕曾活到30～40岁。
据《本草纲目》记载，斑嘴鹈鹕的脂肪可治痈肿、风痹，透经络，通耳聋，它们的嘴可治白久痢和疳，舌可治疔疮，毛、皮可治反胃吐食，真可谓浑身是宝。当然，对于民间流传的动物药的使用，应该采取极为审慎的态度，非经医药部门认定，不宜轻率地服用。
如今，鹈鹕在我国已不多见，只在长江下游、福建沿海及广东、广西、云南部分地区有为数不多的鹈鹕生活。

飞行“海盗”——军舰鸟
100来年前，著名博物学家约翰·詹姆斯·奥杜邦在观察军舰鸟时，曾记录道：“我认为这种海鸟具有比其他任何鸟类都高强的飞行能力。”这是他把这种海鸟跟飞行能力极强的猎鹰比较之后得出的结沦。
提起军舰鸟，可能大家不知道。这也难怪，因为军舰鸟只分布于热带和亚热带海域。在我国，只在西沙群岛有这种鸟。军舰鸟跟较常见的鸬鹚、鹈鹕等有很近的亲缘关系，所以它们长得跟鸬鹚有点像：全身羽毛黑色，嘴很长而且有钩，脚上有发达的蹼。所不同的是，军舰鸟的尾是叉形的，像两把对插的利剑。在雄军舰鸟颌下还有一个鲜红色的喉囊。
军舰鸟名字的由来要从它们的生活习性谈起。军舰鸟有对长而尖的翅膀，极善飞翔。当它两翼展开时，两个翼尖间的距离可达2.3米。白天，军舰鸟几乎总是在空中翱翔的。它们能在高空翻转盘旋，也能飞速地直线俯冲，高超的飞行本领着实令人惊叹。军舰鸟正是凭借这身绝技，在空中袭击那些叼着鱼的其他海鸟。它们常凶猛地冲向目标。
使被攻击者吓得惊慌失措，丢下口中的鱼仓惶而逃。这时，军舰鸟马上急冲而下，凌空叼住正在下落的鱼，并马上吞吃下去。由于这种海鸟的掠夺习性，早期的博物学家就给它起名为frigate －bird。这里，frigate是中世纪时海盗们使用的一种架有大炮的帆船。在现代英语中，frigate是护卫船的意思。后来，人们干脆简称它们为man-of-war，意思是军舰。军舰鸟的名字就这样叫开了。
军舰鸟看上去性情凶猛，飞行比其他海鸟快，可它们从不捕食其他海鸟，它们只是利用自身的“威慑力量”来恐吓其他海鸟。军舰鸟欺负的对象很多，连鹈鹕、鸬鹚、鲣鸟这些近亲也不放过。最受军舰鸟欺负的要算鲣鸟了。军舰鸟常常用大嘴叼住鲣鸟的尾部，鲣鸟疼痛难忍，不得不张嘴吐出口中的鱼。这时，军舰鸟方才松嘴，然后去“截击”鲣鸟吐出的食物。也只有这时，鲣鸟才有机会逃脱。在有些地区，在鲣鸟捕鱼的区域内，每只军舰鸟都会占领一块专属它自己的领域。其他军舰鸟不能侵入这领域，更不能在这个领域内截击鲣鸟。那么，军舰鸟为什么要采取这种海盗式的取食方式呢？
军舰鸟虽然极善飞翔。翅膀很大，但它们的身体较小，腿又短又细。它们不能象鹈鹕，鸬鹚那样潜入水中捕鱼，因为它们细弱的腿很难使它从水面上直接起飞。因此，军舰鸟在自己捕食时，只能吃些漂在水面上的水母，软体动物甲壳类和一些小鱼及死鱼，很难吃到水下的大鱼。于是，在长期的演化过程中，军舰鸟变成鸟中海盗，它们依靠掠夺食物来弥补自己取食能力的缺陷。军舰鸟每到夜晚必定回到陆地或海岛上栖息。它们休息时，一般都落在高耸的岩石上或树顶上，始终保持跟地面有一定的距离，以便以后能顺利起飞。军舰鸟在游泳时，也只是聚集在离岸不远的海面上。
军舰鸟喜欢群居。栖息时，大群的军舰鸟挤在一起，显得十分拥挤。而且其他海鸟，如鲣鸟、海鸥等也常聚集在军舰鸟周围栖息。这些白天受到军舰鸟欺负、掠夺的海鸟，到了夜晚却和军舰鸟同宿，这简直不可思议。
到了繁殖季节，军舰鸟仍然集群生活。这时，鸟群开始喧嚣起来。雄鸟个个卧在它们选好的位置上，抬着头，上下嘴片不断碰撞，发出“哒、哒……”的声音。它们大口大口地吸气，使颌下的喉囊渐渐鼓涨起来，像在脖子上挂了一个鲜红的大气球。这时，雌鸟开始选择自己中意的“新郎”。一旦雌雄成双，它们便开始搭筑简陋的巢。但是，由于鸟群太大，搭巢用的树枝经常不够，这时邻近的两对军舰鸟之间经常会为一根树枝争执不下。巢修好后，雌鸟便在窝中产1枚卵，而后双方轮流伏窝。直到此时，它们还经常从其他鸟巢中偷来树枝补建自己的巢，看来这些“海盗”真是“恶习难改”。
41天后，军舰鸟的幼雏破壳而出。刚出壳的幼雏浑身光秃秃的，眼睛也睁不开。如果这时有人走近军舰鸟的巢，它们会紧张地趴在巢中保护幼雏。如果有人敢向它们伸出手去，它们会用大嘴咬住人的手腕，以此显示它们保护幼雏的决心。一般情况下，军舰鸟是绝不会弃巢逃走的。
几天后，小军舰鸟长出一层雪白的绒毛，它们扇动小小的双翅，张着小小的嘴向双亲讨吃。这时，亲鸟格外地忙碌，雄鸟主要担负觅食的任务，因为它们身体比雌鸟大，掠夺食物的成功率也比雌鸟高；雌鸟则精心地看护幼雏，因为稍有疏忽，其他军舰鸟就会来掠走幼雏并吃掉。
小军舰鸟要3年后才能成熟。成年的军舰鸟几乎没有什么天敌，因而它们的寿命较长。据说有一只军舰鸟曾活到16岁，这是野生军舰鸟寿命的最高记录。但据鸟类学家的估计，军舰鸟的寿命比这还要长一些。

美丽的鲣鸟
世界上有9种美丽的海鸟，它们被人称为鲣鸟。这些鸟全部生活在热带和温带海洋中，它们羽毛洁白，翅膀狭长，嘴圆锥形。它们既善游泳，又善飞翔。可是冰岛人却给它们起了个名字叫sula，意思是傻瓜。这是为什么呢？据说原因很多，但为人们公认的大概不外乎两条：一是它们在陆地上行走时姿态十分笨拙，较鸭子有过之而无不及；其次，鲣鸟不怕人，当人走近时，它们连躲避的意思都没有，任人“信手拈来”。事实是否如此呢？在我国美丽的西沙群岛中，有一个面积只有15平方千米的小岛，叫做武德岛。在岛上栖息着一种红嘴、红脚的白色海鸟，它们的嘴形像个圆锥，粗且尖锐，它们就是红脚鲣鸟。在以往的年代里，武德岛人迹罕至，不计其数的红脚鲣鸟在岛上栖息繁衍，光它们排出的鸟粪便覆盖了14平方千米的面积！1955年，我国开始派人探查西沙群岛的鸟肥资源。当人们踏上武德岛时，发现这里鲤鸟众多，鸟肥丰富。
有人统计过，在红鲣鸟聚集区内，每1平方米面积内有10只左右红鲣鸟，数量之多令人膛目。人们开始利用岛上的鸟肥资源，大量的鸟肥被运出海岛，成为优质的农业磷肥。这时，人们发现了这种鸟不怕人的习性。人们在岛上用棍子就能随手打死红脚鲣鸟。红脚鲣鸟遭到大量捕杀。四、五年后，到60年代初期，盛极一时的红脚鲣鸟在武德岛上绝迹了。据说，在西沙群岛其他地方，红脚鲣鸟常常飞进居民家里躲避台风，轰都轰不走。鲣鸟都非常喜欢集群栖息在人迹罕至的小岛上。在海上，大群的鲣鸟常随鱼群飞行。因而渔民们常常把它们作为指示鸟，尾随鲤鸟群捕鱼。鲣鸟捕鱼的本领非常高。它们一般在鱼群上空30米高处飞行，一旦发现猎物，就收拢双翅，使身体直线下落。它们入水时头直朝下，身体像一颗流星溅入湛蓝的大海。在它们入水的刹那间，水面飞溅起十几米高的浪花。入水时产生的巨大声响，能把在水面下1.5米左右游动的鱼震晕。这时鲣鸟以迅雷不及掩耳之势钻入水里，用翅和带蹼的脚拨水，在鱼群中快速游动觅食。鲣鸟的嘴像鱼叉一样，一旦咬住鱼，便在水下吞入腹中，然后浮出水面。有时，它们叼住鱼浮出水面，但这时它们常受到军舰鸟的偷袭，到嘴的美味往往被抢走。跟褐鹈鹕一样，鲣鸟体内也有发达的气囊，这些气囊保护它们的身体，使它们的身体不被拍击水面时巨大的震荡所损伤。
当繁殖季节来临时，鲣鸟成群结队地来到繁殖地。虽然，它们一向过集群生活，但每一对鲣鸟这时都希望有一小片属于它们自己的“领土”。于是，一到繁殖季节，邻近的鲣鸟间常常互相点头示意。但这绝非出于礼貌，恰恰相反，它们互相点头是在警告对方不要“侵略扩张”。在繁殖季节里，所有雄鲣鸟都用一种非常精确、一致的舞蹈动作向雌鲣鸟献殷勤。这种舞蹈一般都以原地踏步开始，左右脚交替踏动几次后，举颈向大，平展双翅，翅尖指向尾部。接着，它们抬头发出一串悠长而连贯的鸣叫声，像是在招唤雌鲣鸟。
憨鲣鸟的育雏习性有些与众不同，它们在小憨鲣鸟能独立寻食前20天就停止喂养，在这段难熬的日子里，小憨鲣鸟往往要经受饥饿的考验。开始的10天里，小憨鲣鸟还舍不得离开温暖舒适的巢，它们靠消耗体内积存的脂肪生活。10天以后，也许是饥饿难熬，小憨鲣鸟不得不离开鸟巢游向大海，在海洋中四处漂泊。这时，它们仍然不会飞翔，更不会像双亲那样潜入水中捕鱼，它们仍要靠消耗体内储存的脂肪度日。这样漂泊大约10天以后，活下来的小憨鲣鸟能飞起来了。渐渐地，它们也成了捕鱼能手。这种奇特的行为有些令人费解，迄今为止还无人作出圆满的解释。

鲣鸟的近亲鸬鹚
在我国很多地方，人们称鸬鹚为乌鬼，以形容这种鸟不像鲣鸟那样傻，而有着高超的捕鱼本领。在我国，很早就有人开始驯养鸬鹚，并用它们捕鱼。在南方水乡，渔民外出捕鱼时常带上驯化好的鸬鹚。鸬鹚整齐地站在船头，各自脖子上都被戴上一个脖套。当渔民发现鱼时，他们一声哨响，鸬鹚便纷纷跃入水中捕鱼。由于带着脖套，鸬鹚捕到鱼却无法吞咽下去，它们只好叼着鱼返回船边。主人把鱼夺下后，鸬鹚又再次下潜去捕鱼。在遇到大鱼时，几只鸬鹚会合力捕捉。它们有的啄鱼眼，有的咬鱼尾、有的叼鱼鳍，配合得非常默契。待捕鱼结束后，主人摘下鸬鹚的脖套，把准备好的小鱼赏给它们吃。这种捕鱼方式非常有趣，也非常有效。所以，用鸬鹚捕鱼曾盛极一时。杜甫曾写过这样的诗句：“家家养乌鬼，顿顿食黄鱼”。这种捕鱼方法当时之流行由此可见一斑。当然，这种古老的捕鱼方法只能满足自给自足的小生产经济，在近代已很少采用。实际上，过多的鸬鹚会给渔业生产造成很大的危害。据统计，野生的鸬鹚每天至少要吃掉400克的鱼。在荷兰，有一群鸬鹚在一个夏季就吃掉5000吨鱼。
鸬鹚的捕鱼本领之高早已被人所熟知。近几十年来，科学家们又发现鸬鹚在河水非常混浊时也能轻松自如地追踪鱼群。在河水混浊不堪时，视觉很难发挥作用。那么，鸬鹚是怎样在混浊的河水中找到鱼群的呢？原来鸬鹚的听觉非常发达。在自然界中，有些盲眼鸬鹚依靠它们那发达的听觉器官追捕鱼群。此外，大群的鸬鹚一起围捕鱼群。也大大提高它们捕鱼的效率。
大多数水鸟的尾脂腺能分泌油脂，它们把油脂涂在羽毛上来防水。鸬鹚缺少尾脂腺，它们的羽毛防水性差，身体很容易被水浸湿。所以不能长时间地潜水、游泳。在每次捕鱼后，鸬鹚要站在岸边晒太阳，待羽毛晾干之后，它们才回到水中捕鱼。鸬鹚每次潜水，能游出很远，在水下停留的时间达30～40秒，有时甚至长达70秒，而且通常都有所收获。

不吃鱼的鹭
我国长江以南各地，田野里绿草丛生，庄稼茁壮成长，刚放学回家的学生，趁晚饭尚未做好的时刻，坐在田埂上，一面复习今天所讲的课程，一面放牧着自家饲养的耕牛。突然，飞来几只头、颈、喉是橙黄色，其他部位大都是乳白色的鹭鸟，停在牛背上在寻找什么东西吃，正由于这种习性，人们把它称作“牛背鹭”，又叫黄头鹭、红头鹭、畜鹭和放牛郎。鹭类给人们的印象是“吃鱼”，的确，比如白鹭、池鹭、苍鹭等，是以鱼、虾和水生生物为主要食物，给渔业带来一定害处，但事情往往不能一概而论，不能说鹭就吃鱼，牛背鹭就是个例外，是以昆虫为食，很少见它们在水域或沼泽地带活动，而常见于平原或山脚下的耕地和荒地。上面提到停在牛背上的情景，原来是啄食牛的体外寄生虫，难怪牛不哄走它。鸟类学家用事实告诉我们，牛背鹭所吃的食物种类近30种，其中90%以上都是昆虫类和其他蠕虫，在这些昆虫种类中，有80%是农业中的害虫，如蝗虫、螽斯、蟋蟀、金龟子、地老虎、白蚁、蜚蠊和虱类，它们还吃小型鼠类。在繁殖季节，是牛背鹭取食害虫最多的阶段，五六月间做巢繁殖，巢大多做在白杨、芒果等高大的树上，用树枝搭架而成，并常与白鹭、池鹭的巢混杂在一起。通常一巢产4枚卵。雏鸟孵出后，需要大量食物。据观察，每只雏鸟一天要进食2-6次，每次食量约在5-15毫升，所吃食物中以蝗虫数量最多。曾分析11毫升的食物中，就有蝗虫27条。一窝雏鸟最少要哺育1个月时间，可想而知，单在牛背鹭的繁殖期内，它们要为人类消灭多少蝗虫和其他害虫。毫无疑问，牛背鹭的数量越多，对农林业的益处也就越大。

朱鹮和白鹮
1981年5月，从中国传出一条轰动世界鸟学界的消息，在中国发现了绝迹17年之久的朱鹮,这一发现为什么能引起轰动？朱鹮是怎样一种鸟呢？
朱鹮是美丽的涉禽。它体长约77厘米，长长的嘴像一根弯管，嘴端呈朱红色，身体背部的羽毛呈灰白色。朱鹮的翅膀后部和尾下侧都泛出朱红色，再加上朱红的脚和洁白的体羽，使它们更加美丽动人，朱鹮在19世纪以前曾广泛分布于苏联、中国、日本和朝鲜。我国古代称朱鹮为朱鹭，《汉乐府·朱鹭》中曾写道：“朱鹭，鱼以鸟。鹭何食，食茄。不之食，不以吐，将以问谏者。”可见当时朱鹮是很常见的水鸟。但在近100年间，朱鹮的数量急剧下降，分布区域急剧缩小。国际鸟类保护委员会早在1960年就已将朱鹮列入国际保护鸟的名单。
朱鹮在野生环境中非常喜欢湿地、沼泽和水田。它们在水田中觅食，喜欢栖息在高大的树上。每年3月到5月是朱鹮的繁殖季节，它们选择高大的栗树、白杨树或松树，在粗大的树枝间，用树枝、草棍搭成一个简陋的巢。朱鹮的巢平平的，中间稍下凹，像一个平盘子。雌鸟一般产2～4枚淡绿色的卵。经30天左右的孵化，小朱鹮破壳而出。60天后，雏鸟的羽翼丰满起来，但还远没发育成熟，它们的羽毛比成熟朱鹮的颜色稍深，呈灰色。直到3年之后，小朱鹮才完全发育成熟，并开始生儿育女。
在我国，1953年和1959年鸟类学家曾在甘肃武都、康县采到过朱鹮标本。在1981年以前，鸟类学家最后一次见到野生的朱鹮是在1964年。而后，在1964～1981年这十几年间，再也没人见过朱鹮的踪迹。从1978年起，中国科学院动物研究所的鸟类学家们组成考察队，他们调查了东北、华北和西北三大地区，跨越九个省区，行程5万多千米。他们爬山涉水，历尽千辛万苦，终于在1981年5月于陕西省洋县境内的山林中发现两个朱鹮的营巢地。当时，这两对朱鹮都忙于哺育幼雏，这说明它们都是有繁殖能力的个体。说来也巧，正当鸟类学家们专心观察这两个稀世珍禽的家庭时，一只幼鸟从巢里掉了出来。幼鸟落到地面后，鸟类学家们立刻把它拣回，火速运到北京动物园。经过鉴定，这是一只雄性的小朱鹮。
在经验丰富的饲养员的精心护理下，小朱鹮顺利地成活下来。说来很有趣，在住房很紧张的北京，小朱鹮的“住房”却有一间10多平方米的房舍和一个5平方米的室外活动场地，房间通风朝阳，环境舒适安静。人们还给小朱鹮准备一张床，那是一根跟地面平行的栖木，长2.5米，离地面1.2米。饲养员们给这只小朱鹮取名叫华华。华华的胃口非常好，它还很小时一天就能吃掉300克食物，它最喜欢吃泥鳅和蝗虫。小华华逐渐长大了。白天，它常在栖木上走动，只是在吃东西时才落到地面上。小华华同饲养员的关系很好，每天饲养员给它喂食时，它都要先同“主人”玩一会儿才去吃食。如果在喂食时华华在运动场中活动，饲养员只要打个手势或发个信号，华华便自动飞回家室内“进餐”。长到两、三岁时，华华已经是个体格健壮，羽毛鲜艳的：“大小伙子”了。
小华华在北京动物园受到人们精心地照顾。那么在野外，华华的伙伴们情况又如何呢？在我国，自1981年以后，野生朱鹮受到良好的保护。陕西洋县已经成为著名的朱鹮之乡，人们在那里建立了朱鹮自然保护区。朱鹮在保护区内休养生息，繁衍后代。到1985年5月，洋县已有17只朱鹮，而截止到1989年3月，我国境内的朱鹮已发展到40多只。这不能不说是我国鸟类保护运动的重大成就。
1981年10月，已经4岁多的华华有了对象，它就是日本朱鹮保护中心的雌朱鹮阿金。10月22日，华华抵达日本东京，一时间，朱鹮华华赴日相亲的消息在日本引起轰动，把日本的动物自然保护运动推向新的高潮。
在日本，朱鹮深受人们爱戴。朱鹮的拉丁学名Nipponia nippon就是“日本.日本”的意思，日本人常对此引以为荣。但是，朱鹮栖息地被大面积破坏，使日本的朱鹮濒临绝灭的困境。1967年，鉴于当时朱鹮数量呈急速下降的趋势，日本在新易县佐渡岛建立了日本朱鹮保护中心。当时，除人工饲养的朱鹮外，日本还有野生的朱鹮。但是到1978年，野生朱鹮产的卵很多不受精，不能孵化。到1979年，日本全境只剩下8只朱鹮，这些幸存的朱鹮全部生活在佐渡岛。1981年，又有2只朱鹮死去。为了使朱鹮摆脱濒临灭绝的境地，日本政府决定把6只野生朱鹮全部捕获，进行人工饲养。他们希望利用先进的科学手段和精心的饲养使朱鹮再度繁衍。但事实并不如想象的那么好。1982年8月，佐渡岛保护中心有5只朱鹮，到1985年只剩下3只。这3只朱鹮平均年龄12.5岁，两雌一雄。一只雌鸟叫阿青，因为身患风湿病，脚已经病变损坏。另一只雌鸟叫阿金，它跟雄鸟阿绿配成一对。虽然阿绿身体健壮，每年都跟阿金交配，但是阿金就是不产卵。这也难怪，阿金年龄偏大，已经18岁了。看来，单凭佐渡岛这三只老弱的朱鹮是拯救不了日本的朱鹮的。因此，华华的日本之行，对面临困境的日本朱鹮来说是一件天大的好事。日本鸟类学家希望年轻的华华能跟阿金相亲相爱，繁衍后代。3年多的时间过去了，关于华华和阿金的消息很少，看来要使日本朱鹮得救，还要人们作出更大的努力。
我国除了朱鹮之外，还有一种白鹮。它跟朱鹮同属鹳形目鹮科。白鹮现存的数量比朱鹮多得多，它广泛分布于非洲、亚洲和太平洋的一些岛屿上。在埃及，人们把白鹮当作能消除瘟疫、驱逐魔鬼的神来崇拜，他们把白鹮当作偶像，虔诚地供奉在神祗和寺庙中。考古学家还在埃及的古城孟菲斯和底比斯的遗址中挖掘出很多用亚麻布包裹的白鹮木乃伊。
实际上，白鹮并不神秘。它们身体很大，腿较短，头颈裸露无羽、跟嘴一样呈铅灰色，它们羽毛大部分洁白，但在翅的边缘和端部是黑色的。它们喜欢成群结队地生活在一起，在委内瑞拉的奥里诺柯河流域，鸟类学家曾发现一个有9500只白鹮的巨大群体。
白鹮的食物一般是蛙类及其他小型水生动物，有时它们也捕食昆虫。在南非，白鹮的食谱十分庞杂，它们对动物的尸体很感兴趣。人们甚至经常见到，硕大的白鹮钻进烟囱里掏吃里边的死鸟尸体。它们是怎样找到尸体的呢？大多数人认为，鸟尸在烟囱中腐烂，招来很多腐食性昆虫，白鹮就是根据这些飞进飞出的昆虫找到死鸟的尸体。白鹮这种取食习性，实际上起到为人们清除烟道的作用。因此，白鹮在南非有烟道清理工的绰号。
白鹮在我国数量稀少，它们局限在东北北部繁殖，在广东、福建一带越冬,我们对白鹮的了解目前还很少。

濒危的鸟类
目前世界上有二种最为濒危的鸟类，一种就是中国的朱鹮，另一种是美国的加州鹰。朱鹮我们在前面已经介绍了，到1983年世界上仅有18只。而加州鹰在目前为止也不过才有27只。加州鹰生活在加里福尼亚州西南部的高山，海拔在4000米以上，当地印第安人称为神鹰，所以又有加州神鹰的美名。50年代初，在野外的加州鹰也只有65只，到了70年代未，居然只剩下不到30只。这20多年内，竟减少了一半多，速度太快了。为了拯救加州鹰，采取了一面让它在野外繁殖，一面捉回一些在动物园内进行人工繁殖。事态的发展并不使人乐观，野外只剩下3只雄性鹰，两家动物园内还饲养着24只，加在一起，世界上有27只加州鹰。加州鹰究竟为什么少了呢？科学家初步分析，很可能是铅中毒。如此看来，保护动物的生活环境是多么重要，如不抓紧予以解决，不久的将来，世界上濒临灭绝的种类会越来越多。

鸭雁的“情感”
据古籍记载，我国人民在4000多年前就已把野生的鸿雁驯化成家鹅。也是在4000多年前，古埃及人驯化了灰雁，可见人类对雁的认识从那时就开始了。据考证，雁字就是古人根据雁和人的关系而创造出来的。《说文解字》中对雁字有这样的解释：“雁，知时鸟，大夫以为挚，婚礼用之，故从人、从佳”。意思是说，雁是季节性迁徙鸟类，官宦人家把它奉为上品，婚礼时用它待客，因此雁字由人和佳两部分组成。从这段文字中可以看出，古人已经知道雁的迁徙跟季节变化之间的关系。在历代文学中，以雁为题的诗句很多。
唐代诗人司空曙曾写道：“晓发梳临水，寒塘坐见秋。乡心正无限，一雁度南楼。”诗中以雁作游抒发诗人的思乡之情。著名诗人白居易也有诗日：“风翻白浪花千片，雁点青天字一行。”诗中描绘了秋日群雁南飞的美丽景色，这里“雁点青天字一行”是指雁群在天空迁徙飞行时组成的一字形飞行队列。
现代科学家对雁的研究非常广泛深入。曾因研究动物行为模式而被誉为“行为学之父”的康罗·洛伦兹就是研究雁鸭行为的专家。在他的主要著作，如《所罗门王的指环》、《攻击与人性》中，对雁的行为有大量的描述。这些著作是动物行为研究的经典，也是非常畅销的文学性很强的科普读物，文中妙语连珠，趣味横生，令人爱不释手（《攻击与人性》一书已在我国翻译出版）。
实际上，只要你留心观察，就能发现许多雁的有趣的行为。在我国，每年春分雁北归和秋分雁南飞时，是观察雁的最佳时机。在空中，迁飞的雁群总是排成整齐的队伍，忽而是人字形，忽而变成一字形。不论它们排成什么队型，雁群总是发出“丫—丫”的鸣叫声，这是雁在互相联络，就如同飞机编队飞行时飞行员之间用无线电联系一样。在迁飞时，雁队的飞行方向、编队队型的变化，都是由领头的头雁指挥的。这些头雁往往是由经验丰富的雁来担任。由于领飞时体力消耗很大，所以头雁经常更换。
在地面栖息时，雁也常常集群。当大群的雁在湖中水畔嘻戏时，雁群中总有少数几只在担负警戒。一旦遇到险情，警戒雁马上发出警报，全群就会立刻飞逃。雁对天敌有先天性的逃避本能，它们对任何有毛皮的、红棕色的物体或行动诡秘的动物、甚至人造的狐狸模型都有强烈的警惕性。而且，它们对其他雁受惊吓时的姿态也非常敏感。目前，一些国家就是利用雁的这一特性，制作很多受惊吓姿态的假雁模型，并把它们安置在田间或机场，雁群见到这些模型便会逃走。这种方法不会伤害雁，又能有效地避免雁群对农作物或飞机的危害。我国古代就已有人了解雁的这种警戒行为，并根据雁的这一习性编出《白雁落网》的寓言。相传，在太湖之滨栖息一群大雁，它们怕来人捕捉，便安排一只雁在雁群周围巡夜放哨。每当猎人接近雁群时，哨雁就鸣叫报警。猎人们很熟悉雁的这套办法，他们想出一个主意。在捕猎时，猎人们先举起火把照耀雁群，哨雁一见便鸣叫报警，但猎人闻声便立即熄灭火把。群雁被哨声惊醒，但环顾四周却毫无动静，于是就又睡了。这样连着折腾几次，群雁以为哨雁在寻它们开心，于是群起而啄之。没一会儿，猎人们又举着火把来到雁群边，这次哨雁再也不敢叫了，于是猎人们便把酣睡的群雁一网打尽。虽然寓言不一定是事实，但其中所讲的雁群的栖息方式和警戒行为确是真实的。雄雁一般体型较大。它们生气时，双翅展开，脖子前伸，“嘎、嘎”地叫着冲向对手。它们用嘴使劲咬住对方，然后扇动翅膀向后拽，直到对方发出投降信号。由鸿雁驯化成的家鹅也保留这一习性。时至今日，还有人饲养雄鹅看家护院。看家鹅非常厉害，遇有生人进门，它们像狗一样冲上前去，拉衣扯袖，十分凶狠。只有主人发令，它才会松嘴。在野生状态下，也常有大群雄雁围攻天敌的现象。雁的攻击性在繁殖期表现得最明显。大部分雁类在繁殖期由雌雁孵卵，雄雁警戒，这时很少有天敌轻易地去冒犯它们。幼雏出世后，雌雄雁一起带子女外出觅食，这时每个“家庭”都有自己的领地。如果其他同类侵入，雄雁会毫不客气地动用武力。雄雁击溃入侵者时，雌雁和子女们会发出欢快的叫声以示祝贺，雌雁闻声非常得意，也提高嗓门大声为自己的胜利“欢呼”。行为学家把这称为“胜利仪式”。
大部分人认为，雏雁出生后就认识自己的双亲，但事实并非那么简单。洛伦兹发现，如果在幼雏刚刚出壳时就被拿出雁巢，幼雁会很快跟饲养人员或它初次见到的物体建立联系，并认他们为母亲。洛伦兹本人就曾成功地扮演过一只小灰雁的母亲的角色。那只小灰雁刚一出壳，洛伦兹就把它拿回家抚养。结果，这只小灰雁把应向它父母表现的行为全部转向洛伦兹。小灰雁跟着洛伦兹到处走动，甚至养成爬楼梯走进洛伦兹卧室的习惯。后来，洛伦兹经过更多的实验，证实包括灰雁在内的许多动物在出生后很短的时间内，有一个快速学习记忆的过程，它们就是靠这一过程认识双亲的。1935年，洛伦兹正式提出这种铭记现象。
小野鸭也有明显的铭记现象。1935年洛伦兹提出铭记现象以后，不少鸟类学家就用野鸭来验证洛伦兹的理论。结果发现，野鸭雏能识记它出世后第一眼见到的人，还能识记并跟随假鸭模型。鸟类学家用线牵着小鸭铭记过的母鸭模型移动，同时模拟母鸭的叫声，小野鸭便紧随其后，甚至在前进道路上摆个小木块，小野鸭也会想方设法地爬过去追赶“母亲”。近几十年来，这种实验不断丰富，鸟类学家们开始做新的实验了。他们先给小野鸭找一个模型母亲，也就是让小野鸭出生后首先铭记假母亲。然后把小野鸭放回自然界它的真母亲附近。结果发现，小野鸭很快就跑向真母亲身边，并对假母亲渐渐疏远了。这是为什么？难道洛伦兹错了吗？
事情变得复杂起来，鸟类学家海斯和他的学生们开始另辟蹊径。他们这个研究小组开始着手深入研究雌野鸭的孵卵过程。他们把微型麦克风插在野鸭巢的底部，然后跟录音机相连。他们发现，孵卵的雌野鸭在开始孵卵后的第四个星期开始发出“嘎嘎”的低声鸣叫。这声音极其微弱，而且每声只持续150毫秒。这时，被孵化的卵里面发出“叽叽”声。这些声音起初很小很少，随着时间的推移，雌野鸭的叫声越来越频繁，卵里的“叽叽”声也愈来愈高，随后雏鸭就出生了。在雏鸭出生后1小时，雌野鸭和雏鸭之间的啁啾声比雏鸭刚出生时增加4倍。野鸭雏出世后的第16～32小时，雌野鸭便离巢游向水中，接着它发出急促的呼唤声，每分钟发声快达40～60次。于是，野鸭雏纷纷出巢，跑向母亲。
这一实验说明什么问题呢？海斯等人作出如下的新解释。野鸭雏在卵中第27天已经听到母亲的呼唤声，它们以“叽叽”声回答。在雏孵出后，雌野鸭的低声呼唤声和野鸭雏的回答声更加频繁，这实际上加强了野鸭雏对母亲的铭记。最后，在比16～32小时后，野鸭雏在母亲的招唤声中离巢，这时，鸭雏和母亲之间的联系已十分密切。因此，确切他说，在野生状态下，野鸭雏在卵内被孵化的第27天起就开始铭记母亲。这一过程中听觉起主要的作用。野鸭雏出壳后，视觉、听觉一起起作用，使野鸭进一步确认母亲。如果在野鸭雏孵出后才将它与母亲分开，野鸭雏便很难再“铭记”假母亲。洛伦兹的理论并非不正确，而是他以后的实验和理论更加精确。
鸭和雁都是我们非常熟悉的鸟，千百年来，它们跟人类结下了不解之缘。它们种类众多，数量很大，是一类很好的狩猎鸟。它们的肉是可口的野味，飞羽可制成羽扇，绒羽可制成上乘的御寒用品。因此，对鸭雁的开发利用有根好的前景。但是，过度的捕猎和环境污染已经导致鸭雁的生存危机。目前，夏威夷雁由于上述原因已濒于灭绝，在1950年全世界就只剩下50只。由于夏威夷政府和英国斯霍姆布里奇野禽组织的共同努力，到70年代，夏威夷雁的数量恢复到1000只。我国的鸭雁资源也曾一度受到严重破坏。1974年，某省为出口曾收购野鸳鸯约1.3万只，而我国野生鸳鸯的总数可能还不足10万只。幸好这种情况在我国已受到严格控制，否则后果不堪设想。所以，处理好自然资源保护和利用的关系，是我们面临的重大课题。

忠贞的伴侣
在我国一千多种鸟类中，雌雄间结成终身伴侣的只有天鹅，它们不仅在繁殖期成双成对，相互恩爱非常，就是在其他时间，也一起觅食、休息、戏水，竟至在迁徙途中，也前后照应从不分离。一旦有一只不幸死去，另一只宁肯单独生活一辈子，也不再另选佳偶，真称得是忠贞伴侣。天鹅一向是人们珍重和爱戴的鸟类，它那洁白的身躯，给人以圣洁文雅之感，它那悠然自得、从容不迫的飞翔姿态，显得是那样高贵。它是吟诗入画的对象，是作曲的题材，是人们心目中的珍禽。天鹅是属于大型水禽，体重约有10公斤。共有5种，我国有3种，它们是大天鹅、小天鹅及疣鼻天鹅。其中疣鼻天鹅曾在迁徙中，飞越过海拔9000米的珠穆朗玛峰，在鸟类飞行高度上，与兀鹫并列冠军。在新疆乌鲁木齐市西南方的巴音布鲁克，有一个天鹅湖，这个湖的面积约有一千多平方公里，说是“湖”，实际上是由湖泊、河流、沼泽地带所组成的，这里人烟稀少，气候凉爽，地势广阔，具有丰富的水生食物来源，每年都有不少天鹅在这里繁殖。目前，已经被国家正式定为“巴音布鲁克天鹅保护区”。青海省的泉湾，流水潺潺，两岸有宽阔的牧草地，冬天有大量的天鹅到此越冬，故此泉湾得以冬天“天鹅湖”的美名，近年来，在渤海湾的无棣县埕口盐场，发现有一百多只大天鹅在此越冬，有关部门已经加以保护。天鹅有着亲密的“夫妻”关系在繁殖期表现尤为突出，以观察疣鼻天鹅的习性为例。疣鼻天鹅又称哑天鹅、无声天鹅、赤嘴天鹅或白鹅，繁殖在新疆、青海、甘肃和内蒙等地。当这些地区的湖面刚刚解冻不久，它们就从温暖的南方飞来至此。只见成对地分散在蒲苇滩上活动，形影不离。一二个星期后开始寻找巢区了，它们多选择在距离滩边大约200-500米的蒲苇滩深处，僻静安全，很少有干扰。选用蒲苇的茎、叶，搭成一个直径为1米，高0.6-0.8米的圆形巢，巢的结构紧密而下凹，里面铺些干水草、蒲草及腹部脱下的绒羽等物。“夫妻”做巢配合和谐，不声不响，非常迅速。巢做好后，雌天鹅便开始产卵，一般一窝以产6枚为多，卵呈苍绿色，并带有污白色的细斑。卵重约370克，是我国鸟类中最重的鸟卵。卵黄含量较多，甚至雏鸟出壳后，仍有1/3卵黄在腹腔里，这样，如果遇到天气寒冷或因其他不利因素造成取食困难时，雏鸟可暂时不至饿死。孵卵主要由雌鸟担任，而雄鸟负责巡视守卫，看来它们有着明确的分工，有雄鸟守护在巢旁，雌鸟可以安心地在巢内孵卵了。突然，有一只老鹰出现在巢区的上空，机警的雄鸟立即起飞迎上前去，且“啪啪、啪啪”地用力扇动翅膀，以示向雌鸟报警，雌鸟闻讯后，迅速用树枝、蒲苇将卵盖好，自己轻轻离巢远去，使卵或雏鸟免遭恶运。老鹰被赶走了，雄鸟飞回来了，雌鸟也平安地回巢继续孵卵。一场危机烟消云散，它们又过着和平幸福的生活。
7月中旬，劳累了几个月的亲鸟要换“新装”了，它们脱去旧羽，要重新长出新羽来。这需要有一段时间，雄鸟很体贴雌鸟，主动把照顾“子女”的任务承担下来，使雌鸟安心地去换羽，它独自带领着幼鸟去寻找食物，练习飞翔技术。天鹅“夫妻”间的恩爱，实在值得称赞。

爱情和美的象征
鸳鸯在人们的心目中并不陌生，常是诗人作诗、画家作画的入选题材，是人们喜闻乐见的鸟类。它羽衣华丽，是世界上最美的水禽；在广为流传中，鸳鸯雌雄朝夕相伴，和睦相处，是爱情的象征。
要说鸳鸯是水禽中最美的种类，那真是名不虚传，可称得上独一无二，但美实际上是对雄鸳鸯而言。雄鸳鸯头顶有红色和蓝绿色的羽冠，面部有白色眉纹，喉部金黄，颈部和胸部紫蓝，嘴鲜红，脚鲜黄，特别是它的两片橙黄色略带有黑边的肢膀帆羽，是辨认该鸟的明显特征。如再比较细致地观察一下，在它的体羽上，可以分出20多种鲜艳而美丽的色彩。相比之下，雌鸳鸯的一身羽毛以灰褐色为主要色彩，就显得逊色多了。甚至使人难以置信，她居然就是那位衣着十分漂亮者的“夫人”。这并不是大自然的偏爱，而是各有其用。雄鸟的漂亮羽色，可以引来雌鸟组成“小家庭”；雌鸟羽色暗淡，有利于在巢内孵卵、育雏，以免轻易被敌害发现。假如反过来，雌鸟在巢内孵卵，有一身鲜艳羽毛，会惹来杀身之祸，这样，它们就不能够顺利的传种接代了。
我国民间有这样说法，一对鸳鸯一生中永不分离，如果其中一只死去，另一只也绝不再选配偶。借以告诉人们对爱情应有忠贞的态度，所以，送给新婚夫妇一副鸳鸯图案以示祝贺，这是对他们美好幸福的祝愿。但是自然界中的鸳鸯并不象传说中的那样美好，在鸳鸯自然保护区，人们实际观察到，鸳鸯只是在繁殖期，建立固定的配偶关系，的确，从表面上是亲密相处，形影不离，而实际上，产卵、孵化、育雏都是雌鸟单独承担。雄鸟自“结婚”以后，恰似“花花公子”一样，逍遥自在，各处游玩，把“家”里的事情，一股脑儿地都推给了雌鸟。另外还观察到，一旦有一方死去，另一方也不“守节”，会再行婚配。
鸳鸯的繁殖地，主要在黑龙江和吉林两省境内的山地水域。近来，在贵州省的铜仁、遵义、贵阳和贵定地区也有繁殖记载。它们是候鸟，迁徙时，沿着东南沿海一带至东南各省越冬。根据近年来的鸟类调查工作发现，吉林省长白山北麓的头道白河是鸳鸯的集中繁殖地，被誉为“鸳鸯河”。在福建省发现两个“鸳鸯溪”，一条是在古田县杉洋乡的夏庄村，溪长5公里左右，共有7个深潭，据统计，此地共栖居着500多只鸳鸯，约占我国鸳鸯总数的20%，另一条是屏南县双溪乡的白岩溪；溪长11公里，宽50多米，每年冬天都有上千只云集至此。国家已将上述地区划为“鸳鸯鸟自然保护区”，并公布鸳鸯为国家二类保护动物。鸳鸯很机警，不轻易露面，常隐匿在长有芦苇的水面上觅食，若在空旷的河面，常顺水而下，一旦遇见危险，便急忙调头向上游飞逃。它是杂食性鸟类，繁殖期以食昆虫、鱼类为主，平时主要吃植物性食物，如草籽、玉米、稻谷等。5-8月为繁殖期，雌雄格外亲昵，相互戏水，疏理羽毛，朝夕相处，难舍难离。每窝产卵7-12枚，孵卵期约1个月。刚孵出的幼雏，全身披着黄褐和乳黄色的绒羽，体重仅12克左右，它们从卵壳出来后的第2天就能跟随雌鸟在附近的溪流、水田内觅食，4-5天就会潜水，这时如果遇到敌害，雌鸟会发出“嘎，嘎嘎……”地急促鸣叫，雏鸟闻声后，立即分散到草丛中隐藏起来，雌鸟佯作受伤的样子，扑打着水面，把敌害吸引到自身方面来，以保护雏鸟的安全，由此看出，它具有多么高贵的母爱！

生活在树上的鸭子
人们往往用鸭子做比喻形容“笨拙”。是的，鸭子那肥胖的体躯，坠得它难以迈步，两条短腿勉强支撑着身体，可偏偏生长在躯体的较后位置，走起路来形如醉汉，左摇右摆，蹒跚可笑。就这样一个笨头笨脑的家伙，怎能使人相信，在自然界中还能选择在树洞中做巢，怎能灵巧地飞上飞下，会稳稳当当地停在树上呢？它就能做到，但它不是一般的野鸭，而是叫做“秋沙鸭”的。大多数野鸭的巢址，都选择在湖泊、河流岸边的杂草丛中，蒲苇滩里的凹地上，堤岸附近的浅窝里或芦苇丛中的低洼处。但秋沙鸭却出人意料地选中天然树洞，做为它们生儿育女的窝巢，真可谓高高在上，鸭中之骄傲。秋沙鸭在全世界有7种，我国分布着4种，它们是斑头秋沙鸭、普通秋沙鸭、红胸秋沙鸭和中华秋沙鸭。其中除红胸秋沙鸭不在树洞中营巢外，另外三种均在树洞中“安家”，现在我们着重介绍中华秋沙鸭，因为它是我国的特产，繁殖主要在我国，可数量非常稀少，已被列为我国的第二类保护动物。
中华秋沙鸭头上生有两条冠羽，好象姑娘的一对乌黑辫子。雄鸭头和上背黑色，下背和腰白色；雌鸭的头棕褐色，上体篮褐色。繁殖地仅在内蒙古的呼伦贝尔盟，黑龙江省的小兴安岭、镜泊湖以及吉林省的长白山地区。长白山区的4月，天气尚未转暖，中华秋沙鸭便急忙从温暖的南方赶回这里，聚集在茂密森林的小河中，双双对对地追逐、戏耍，有的躲在一旁，窃窃私语地“谈情说爱”，选择自己中意的“伴侣”。“恋爱”进行的很顺利，不久就订下了“婚姻”，一同飞到溪旁的大树上，选一适宜的树洞，“夫妻”共同布置“洞房”。这时雄鸭很机警，它匆忙地出入几个树洞，布下“迷魂阵”，使它们的敌害一时弄不清究竟那个树洞才是它们真正的巢？借以保护“家庭”的安全；但它又很“无情”，“蜜月”一过，就撇下独自在巢内孵卵的雌鸭，它不但不去替换，就连雌鸭的饥寒冷暖也不去过问，更有甚者，哺育雏鸭的责任，也不尽情地全都推给了雌鸭承担，真是个“负情郎”。雌鸭性情温和，任劳任怨，在孵卵饥渴之急，只好趁中午气温较高的机会，飞出洞外，匆忙地找些鱼虾和昆虫吞下后，又急速返回洞中。一个月过去了小生命相继问世，雌鸭虽然累得精疲力尽，但内心里高兴极了，它爬出洞口跳下树来，“嘎、嘎”地召唤着“孩子们”，小鸭闻声后，一个个从10多米高的树上勇敢地跳下来，跟随着它们的鸭妈妈，欢快地在水中游来游去。小鸭天生就有一手高超的潜水本领，遇有危险时，一下子就钻入水里，动作十分敏捷，令人赞叹不已。

独占草原的鹰
鹰的类别很多，隼、鹰、鵟、鹫、雕等等，都属于鹰类，在每个类别里又包括很多种。就拿雕来说，在我国有7种，其中有一种叫“草原雕”的，是唯一栖息在内蒙中部开阔草原地带的鹰类。它能大量猎食啮齿类有害动物，如野兔、黄鼠、跳鼠及田鼠等，在保护牧草的茁壮生长、提供牲畜足够的饲料方面，起着积极作用，从而是发展畜牧业生产上的“有功之臣”。另外，由于它们捕食了那些带有传染疾病的和体弱的鼠类，因此，在控制疾病的蔓延、保持生态平衡上起着“清道夫”的作用。
草原雕的雄鸟体形较小，体长约740毫米，全身羽毛褐色。雌鸟较大，体长约780毫米，羽毛的颜色较深。它们遍布我国西部，南抵喜马拉雅山脉，东达内蒙中部、东部及河北省。秋后迁到南方越冬。草原雕多见于低山和开阔的草原地带，平时飞行较低，多见翱翔在150-200米高的草原上空，有时在地面上寻找猎获物，站在鼠类洞外“守株待兔”。它每日取食的时间，与鼠类的活动规律恰好一致，大都在早上7-10点以及傍晚时候进行觅食，故此是鼠类的有力天故。营巢在树上、岩壁上或在旱獭洞里。树上的巢，主要以树枝、芦苇等为材料，内铺草或羊毛等物。4-5月间产卵，每次产2-3枚，卵上有红褐和苍灰色斑点。孵卵期45天，育雏期55天，8月底幼鸟即可出飞。

鹰猎话猎鹰
鹰是充满传奇色彩的鸟。千百年来，鹰一直被人类所神化，成为勇敢、威武的象征，但鹰和人类的关系不只于此。
宋代大诗人苏东坡曾写道：“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍，……酒酣胸胆尚开张。”这是苏东坡在《密州出猎》一词中描绘他率人出猎时的情景。其中“右擎苍”就是说右臂上站着苍鹰。当然，这只苍鹰是被人驯化专门用来打猎的猎鹰。
驯养野鹰用于狩猎活动，在苏东坡那个时代以前就已开始了。我们的祖先很早发现鹰善于捕捉野鸡、野兔和野鸭等动物，于是他们开始探索驯鹰狩猎的方法。历史上，用鹰狩猎被称为鹰猎。司马迁在《史记》中曾记载秦朝宰相李斯被处死前仍想着“牵黄犬，臂苍鹰，出上蔡东门”的生活。可见，当时鹰猎已是贵族的主要游乐活动之一。据考证，鹰猎最早起源于东方，公元前721～705年亚述（美索不达米亚北部的王国，在今伊拉克北部）国王萨尔贡二世在位时便有鹰猎活动。后来，西方的商人、冒险家和东征的十字军士兵在东方学会了鹰猎术，并将此术传入欧洲大陆。起先，鹰猎是特权阶级专有的消遣活动，到17世纪，鹰猎便在大众中普及了。1770年，世界上第一个鹰猎者协会在英格兰成立。鹰猎所使用的鹰种类很多，在我国主要是苍鹰。这种鹰体形修长，雄鹰体长0.5米，雌鹰比雄鹰大，约0.56米。野生苍鹰喜欢栖息在森林中。它们翅膀短圆，飞行时，苍鹰可振翅疾飞，亦可在高空悠闲地翱翔，还能悬停在空中发出“滴—利利利……”的鸣叫。苍鹰捕猎时，总是先落在一棵视野宽阔的大树上寻找猎物，一旦发现目标便急冲而下，鹰猎者正是利用苍鹰这种捕食习性。苍鹰捕猎的成功率很高，因为它有猎人和猎犬帮助惊动猎物，当猎物惊慌失措时，苍鹰便迅速出击，一举抓获猎物。这时猎人要及时赶到，夺下猎物，给猎鹰喂食以示奖励，否则，猎物就会成为苍鹰的美食。据说雌鹰的捕猎本领比雄鹰高，因而驯鹰人喜欢诱捕雌鹰驯养。
驯鹰主要是驯化幼鹰。不过，一般苍鹰都在高大树木的顶部做巢，很少有人敢到鹰巢中掏雏鹰。如果那样，偷窃者会受到雌雄苍鹰的攻击，轻则被抓伤，重则被抓伤双眼，甚至丧命。由于近几十年来大量使用农药，森林被过度开发，苍鹰已不多见了。鹰猎活动也或多或少地影响苍鹰的存活数量，这一问题如何解决还有待研究。在世界上很多国家，游隼也是常用的猎鹰。中世纪时，在英国，只有伯爵以上的贵族才有拥有游隼的权力，一般贫民百姓只能驯其他的鹰。严格他说，游隼不是鹰而是隼。隼的体型一般比鹰小，它翅膀尖长，善于疾飞，有鸟中歼击机的美称。
我国古代称隼为鸷，是疾飞之鸟的意思。隼跟鹰的重要区别在嘴上，隼上颌边缘有一个锐利的齿突，而鹰没有。
游隼在它同类中算较大的一种，它体长约0.5米，双翅展开可达0.7米左右。游隼主要在开阔的原野上活动，农田、草地、河谷及山地丘陵都是它们大显身手的地方。游隼飞行很快，在捕捉猎物时，最快可达每小时360千米。游隼主要以鸟类为食，而且大都在空中捕食。它们以高速追上猎物，伸出利爪猛击猎物。猎物受伤后直落到地上，有时游隼不等猎物落地，便在空中将它们截获。然而，有时游隼也会失手，不能一举击中猎物。遇到这种情况，游隼是从不放弃猎物的，它会再次升空攻击，直到捕获猎物为止。捕猎时，游隼一般先用利爪刺穿猎物的颈椎骨，再用嘴啄破猎物颈部血管，有时甚至啄断猎物的脖子。然后，它撕掉鸟的羽毛，撕食猎物的肌肉。这种本领即使是刚出窝的小游隼也运用自如。一窝游隼在一个夏天能吃掉300只中等大小的鸟。它们的食谱中包括针尾鸭、赤颈鸭、绿头鸭、银鸥、斑鸠、野鸡、野兔、鼠和昆虫等。正因如此，游隼才广受驯鹰者赏识。
游隼分布广泛，从寒冷的北极到非洲的南端都有它们的踪迹。第一次世界大战期间，德国曾驯养大批游隼，用它们在空中截击同盟国用于传递消息的信鸽。这样做，确实破坏了协约国的情报系统。但是，游隼不能识别敌我，它们也不会放过德国的信鸽，德国人这才被迫停止使用游隼。我国也有游隼，但主要是冬候鸟，而且数量十分稀少。目前，在世界范围内，游隼受到严重的威胁，数量正在急剧下降。造成这一现象的主要原因是世界范围的滥用农药。游隼捕食体内积存农药的猎物后，它们的生殖系统受到损害，就会降低产卵率和胚胎的成活率。更严重的是，在包括游隼在内的许多猛禽脑部血液中检测出微量的农药，这对游隼高度发达的运动调节系统无疑是一个潜在的威胁。一旦脑部的农药量达到中毒水平，游隼不仅不再是捕猎能手。而且很可能连飞翔都困难了。在美国，游隼被认为已濒临绝迹，许多科学家正全力以赴，投入拯救和保护工作。这种风靡一时的猎鹰还能重振雄风吗？人们拭目以待。
鹰绝不仅仅是供人类狩猎用的猎禽。更重要的是，它们在维持生态平衡中是不可替代的角色。50年代初期，法国兔子成患。为了控制兔子的数量，保护农牧场，法国人故意使兔粘液瘤病在野兔中流行。这样，法国确实有效地控制兔子的数量，但欧洲其他国家却因此遭殃。因为这些国家兔子的数量维持在正常水平，而兔粘液瘤病的流行造成90%兔子死亡。可是，在西班牙南部马里马斯生活的兔却一直保持相当的数量，这是为什么呢？原来，马里马斯地区捕食猛禽较多，而感染粘液瘤病的病兔又较易被猛禽捕杀，染病的兔子不断被淘汰，于是粘液瘤病并没在马里马斯兔群中流行。如果没有猛禽，谁又能使马里马斯兔群兔于瘟疫之灾呢！这是一个极端的例子，但它说明，在自然生态系统中，鹰这种捕食鸟类能对它捕食对象的群体起控制或保护作用。实际上，它们是在帮助捕食对象的群体淘汰体弱多病、无生存竞争能力的个体，从而保证猎物群体的健康及竞争能力。当然，它们也在一定范围内控制猎物的数量，如一只雀鹰每年要吃290只老鼠，这相当于16对老鼠一年所能繁殖的小鼠数。可想而知，雀鹰对鼠类的数量具有强有力的控制能力。因此鹰类是生态平衡中一个不可缺少的环节，让我们努力保护这些猛禽吧。

雕和海雕
金雕素以勇猛威武著称。古代巴比伦王国和罗马帝国都曾以金雕作为王权的象征。在我国忽必烈时代，强悍的蒙古猎人盛行驯养金雕捕狼。时至今日，金雕还成了科学家的助手，它们被驯养后用于捕捉狼崽，对深入研究狼的生态习性起过不小的作用。当然，在放飞前要套住它们的利爪，不至于把狼崽抓死。据说，有只金雕曾捕获14只狼，它的凶悍程度可见一斑。
金雕并非金色的雕，尽管它源于希腊语的名字直译是金色的鹰。这里提到的金色，可能是就它头和颈后羽毛在阳光照耀下反射出的金属光泽而言，因为它全身的羽毛呈栗褐色，跟金色相距甚远。金雕体长近1米，体重4千克左右，是雕中最大的一种，它们的腿除脚趾外全被羽毛覆盖，看上去确实仪表堂堂。
金雕翼展达1.5米，飞行很快，在追击猎物时，它的速度不亚于猛禽中的隼。正是因为这一点，分类学家最初将它们列为隼的一种。金雕飞行快捷，它有机智灵活的捕猎方式。在搜索猎物时，金雕是不会快速飞行的，它们在空中缓慢盘旋。一旦发现猎物，它们便直冲而下，抓住猎物后便扇动双翅，疾若闪电般飞向天空。刚刚出窝的狼崽常常遭到这种袭击，待母狼赶来营救已为时过晚。在空中，金雕也能随心所欲地捕食。有人记述过金雕从地面冲上天空，捕食飞过的野鸡的情形：金雕冲上天空，当飞到野鸡下方时，突然仰身腹部朝天，同时用利爪猛击野鸡。野鸡受伤后直线下落，金雕又翻身俯冲而下，把下落的野鸡凌空抓住。这简直是一位卓越的飞行家在表演。
金雕的巢都建在高处，如高大树木的顶部、悬崖峭壁背风的凸岩上，因为这些地方人和其他动物很难接近。一对金雕占据的领域非常大，有近百平方千米，对接近它们巢的任何动物，它们都会以利爪相向。因此，研究金雕巢是一项冒险的活动。然而，一位瑞典女鸟类学家却成功地进行了一次冒险活动。她发现了一个金雕巢，并想接近它。由于她的冒犯，金雕立刻发起攻击，在“叽—叽—”的尖利叫声中，金雕一次次向她俯冲，但每次她都敏捷地避开金雕的攻击。最后，金雕无可奈何，只好放弃攻击，盘旋着飞走了。于是，她在金雕巢对面的悬崖上建起观察点。她发现她所观察的巢中已经有两只浑身长满白色绒羽的幼雏，金雕每天都要飞出很远为幼雏寻食。久而久之，金雕就不再注意她。有一天，她换了一顶帽子，没想到此举又招来金雕的轮番攻击。她只好又换上原来的帽子，金雕才安然地飞去。金雕的这一举动引起她的兴趣，于是，她制做了一个假人，并为它穿上一身跟自己不同的衣服。她把假人背在背上走出来。金雕立刻又发现了这个攻击目标。这次金雕成功了，它抓起假人，飞到离巢不远的一片空地上，丢下假人便飞走了。原来，这片空地是金雕的“粮库”，那里还贮存着一些金雕没吃完的动物尸骨。
时间一天天过去了，小金雕渐渐长大了。一天，一只不安分的小金雕走出巢来，一失足跌到巢下的山坡上。女鸟类学家赶忙前去搭救，捕食归来的金雕见状尾随而来。也许是由于女鸟类学家怀中抱着它们的“爱子”，这次金雕并没有发起攻击。待女鸟类学家把小金雕放口巢中，安然离去后，金雕才迫不及待地落到巢里。
我国是盛产海雕的国家，产地集中在西部和东北部。玉带海雕是一种广泛分布于我国西部高原的海雕，它们体型巨大，翼展达2米。它们特别爱吃旱獭幼崽和鼠兔。它们常静栖在距旱獭洞和鼠兔洞十几米的地方，当猎物探头出洞四处张望时，硕大的玉带海雕便猛扑过去。它们起飞时的声响很小，因此捕食的成功率很高。在苏联外贝加尔地区生活的玉带海雕主要以鱼为食，兼吃一些鼠免和鸿雁。玉带海雕的尾羽黑褐色，尾羽中部还有一条白色的宽带。玉带海雕的尾羽是非常珍贵的羽饰，因此它常遭到人们捕杀。白尾海雕跟玉带海雕大小相近，它尾羽是纯白色的，非常显眼。白尾海雕生活在沿海地区，繁殖时它们迁徙到东北及长江下游一带，冬季在长江以南越冬。白尾海雕的食物除鱼外，还有野兔、鼠、幼鹿。在冬天，它们还偶尔捕食狗和猫，甚至能以尸体腐肉和渔场附近的垃圾为食。白尾海雕的食量很大，但它们也很耐饥饿，它们可以45天不吃东西而安然无恙。白尾海雕的全身羽毛几乎都有经济价值，翼羽、尾羽可制扇，尾下覆羽可作装饰羽。白尾海雕和玉带海雕在我国都很稀少，已列为国家二类保护动物。白头海雕是最著名的一种海雕，它们只生活在北美。18世纪，美国国会将白头海雕定为国鸟。从那时起，美国的国徽和军服上全都印有白头海雕脚握橄榄枝的图案。在这个图案中，橄榄枝象征着和平，白头海雕则意味着战争，两者结合在一起象征着集和平和战争两大权利于一身的美国国会。
白头海雕最突出的特点是头和尾都洁白如雪，身体其余部分为棕色。它们的幼鸟跟成鸟不同，出生时全身羽毛都是栗褐色，跟金雕相似。随着年龄的增长，小白头海雕头部和尾部的羽毛逐渐变白。一般幼鸟需要7年才完全成熟，那时头尾才变得跟父母完全一样。白头海雕以捕食鱼类和其他一些小动物为生，它们也食腐肉。它们还常常倚仗武力夺他人口中之食。有时它们逼着鸥等弱小的捕鱼鸟吐出猎物；有时则强行抢食，弱小的鸟迫于它们的强大而让出食物。甚至体型较大的美洲鹫也得在它们的威逼下，乖乖地吐出已吞入嗉囊中的腐肉，否则美洲鹫就会遭到白头海雕的猛烈攻击，轻则受伤，重则丧命。但是，就是这样一种强悍的猛禽也没能逃脱被人类捕杀的厄运。即使在它们被推崇为国鸟的美国，从1922年到1940年就有103454只白头海雕被枪杀。第二次世界大战以后，仍有1000余只白头海雕丧生于猎人的枪口下。但白头海雕的厄运不止于此，近来，科学家们发现，白头海雕血液中有毒化学物质的含量明显高于其他猛禽，许多白头海雕的生殖器官和脑组织都因而受到损伤。更为严重的是，大量的胚胎常常死于体内过量的有毒化学物质的毒害。白头海雕的数量因此而急剧减少。目前，美国正投入大量人力物力来拯救濒危的白头海雕。真是早知如此，何必当初！

鸢类种种
提起老鹰，大概无人不晓，因为无论在城镇郊区还是乡村山野，几乎处处可见它们的踪迹。它们时而振翅直飞，时而高空盘旋，飞行姿态之轻盈，令人羡佩。清代诗人高鼎有一首诗：“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢”。这里纸鸢就是风筝，而鸢是老鹰在分类学上的称谓。古人把风筝称作纸鸢，说明人们对鸢那种轻盈优美的飞行姿态多么熟悉。在英语中，鸢也被称作kite，而kite的中文意思就是凤筝。由此可见，古今中外对鸢的认识是非常相似的。
鸢是鹰的一种，辨认它们很容易：它们全身羽毛呈暗褐色，在飞翔时，翅上左右各显露出一块白斑，尾是中间凹的叉形，跟其他鹰中间凸的圆形尾截然不同。
“老鹰抓小鸡”尽人皆知，甚至成了小朋友们常玩的一种游戏。那么，鸢是不是嗜鸡成性呢？实际上，鸢的食性很杂，它们常在田野间捕食兔、鼠等小哺乳动物，也吃小鸟、蛇、蛙、鱼、蝗虫、蚂蚁和蚯蚓，有时它们甚至吃一些五谷杂粮。在海滨，鸢时常以垃圾、腐鱼、小动物尸体为食，因此被人称作清道夫。相对来说，小鸡在鸢的食谱中只占很小一部分。
赤鸢是广泛分布于欧洲、北美和中东的一种鸢。它跟我国常见的鸢的不同之处，在于它的羽毛呈红褐色，因而得名“赤鸢”。赤鸢体长0.6米左右，双翅展开达1.6米，尾也是叉形。每到繁殖季节，雌雄赤鸢在天空中比翼齐飞，万里晴空像一个巨大的“舞场”，雄赤鸢尽情地上下翻飞，向雌赤鸢展示自己的飞行本领。“互订终身”之后，雌雄赤鸢便一同“叽叽叽叽叽……”地欢叫着飞到它们中意的巢址，“安家立业”。赤鸢的巢大部分是旧巢，很大的可能是它们这一对前一年用过的。巢一般建在接近森林边缘的高大树木上，这使巢不仅成为它们的孵卵“场”，还成了它们的瞭望塔，非常便于搜索猎物。当然，旧巢必须经过修理才能使用，于是“夫妻”双双忙碌起来，它们用嘴叼来小树枝、苔鲜、各种各样的纸条、兽毛、烂布头，甚至还从附近人家晾衣绳上叼来衣服，真是“不拘一格选巢材”。
当舒适的巢修好后，雌赤鸢便产下2～4枚卵。4月中旬，浑身长满灰色绒羽的小雏便出壳了，它们张开大嘴，不停地鸣叫讨食。雄赤鸢便急忙外出为雏鸢捕食，这时，雄赤鸢每天出猎多达6次，每次行程至少也有20多千米。
赤鸢的食谱跟鸢一样庞杂，它们吃田鼠、家鼠、旱獭、蛇、蠕虫、动物尸体及腐肉等等。在食物紧缺时，赤鸯还会为“孩子们”去“讨饭”。当然，严格他说它们并非真正地“讨饭”，它们只是悄悄地站在正在撕食食物的大型猛禽或猛兽身边。如果食物的主人“大发慈悲”，就会剩下一些吃不完的食物，赤鸢便把这些剩食“收拾回家”。
在幼雏孵出的第一个星期里，雄赤鸢总要单独外出，为“全家”捕食。一个星期之后，雌赤鸢才跟“丈夫”一同出猎。
小赤鸢出世后45天左右开始“锻炼”翅膀，它们站在巢边，不断地扇动翅膀，但不能起飞。“父母”对小赤鸢的练习漠不关心，每天仍不断出猎，全凭小赤鸢自己不断摸索。练习4～5天之后，强壮的小赤鸢就试着做第一次飞行了。在小赤鸢练飞的这段时间内，“父母”格外地忙碌，因为练飞的小赤鸢总是吃不饱。赤鸢“父母”一次次出猎，回到巢中把食物往巢里一放，便又急忙飞向狩猎场”。而巢内，随着它们一次次地飞回，发生一次又一次的“抢食斗争”。饥肠辘辘的小赤鸢们互不相让，争先抢食。当然，强壮的小赤鸢总是占上风，生存竞争即使在“兄弟姐妹”之间也无例外！几个月后，翅膀练硬了的小赤鸢们离开了“家”，开始了独立生活。
鸢类中，有不少奇特的种类。例如，有一种分布在美国佛罗里达州以及南美洲地区的鸢，它叫做蜗牛鸢。很久以前，人们就知道这种鸢专以蜗牛为食，但怎么个吃法却鲜为人知。后来，一位名叫赫伯特.朗的美国探险家根据他在英属圭亚那的观察，详细地描述了蜗牛鸳吃蜗牛的方法。原来，当蜗牛鸢拾到一个蜗牛时，它并不急于行动。它用爪握住蜗牛壳，静静地耐心等待。当蜗牛认为万事大吉，身体缓慢伸出壳时，蜗牛鸢使用尖利的嘴准确地刺中蜗牛的肉身，2分钟后，蜗牛便瘫痪了。然后，蜗牛鸢摇动硬壳，甩出蜗牛的肉身。这时，它们才迫不及待地吞下蜗牛肉，连蜗牛封闭硬壳的角质化厣也一同吞下去。
蜗牛鸢的这种取食方法的确独特有趣。然而，更有趣的是分布在印度—马来亚地区丛林中的另一种鸢——鹃隼。它们可以用脚掏取藏在树洞中的动物。它们的脚如同猴子的“手”一样灵活。它们的脚踝，就是一般人们印象中鸟的“膝关节”，不仅可以向前弯曲，而且还可以向后弯曲，如同人的手腕那样。
蜂鹰也是一种鸢。它们体长约0.6米，背部羽毛深褐色。脸部呈有小而致富的羽毛，看上去像鳞片一样。蜂鹰经常栖息于稀疏的松林中，常到乡村田野和草原上活动。蜂鹰挖掘蜂巢，吞食蜂卵、蜂幼虫甚至长有毒刺的成年蜂。它们脸部鳞片一样的致密羽毛像头盔一样，使蜂群奈何不得。蜂鹰在夏季常随蜂群移动而转移栖息地。冬天，它们则又回到较温暖的地区。蜂鹰不仅吃蜂，它们也吃蝈蝈、蝽象、鼠类、蛙及蛇等小动物。据记载，蜂鹰在我国东部丘陵和南方很常见。蜂鹰嗜食蜂类，给养蜂业带来一定的损失,但在另一方面，蜂鹰也啄食害虫，给农林业生产带来一定益处。

鸟中“清道夫”——秃鹫
在广阔的非洲大草原上，大群的食草动物不论走到那里，都尾随着一些垂涎欲滴的动物。在这些觊觎者中，秃鹫随时可见，它们紧追目标，不停地在兽群上空盘旋。突然，其中一只秃鹫发现一具尸体，它在空中盘旋几圈后，准确地落在尸体旁边，刹那间，二三十只秃鹫相继降落，于是，尸体被撕裂，内脏被吞食，肌肉被成条地撕下。
在南美安第斯山脉，安第斯神鹰正翱游碧空、俯视丘陵，期望能遇到一只死羊以饱饥肠。从外表看，安第斯神鹰跟非洲草原上的秃鹫非常相似：头和脖子都只生着短短的绒羽，仿佛是裸露的。但是，鸟类学家指出，它们并无共同的祖先，也没有亲缘关系。非洲草原上的秃鹫是旧大陆鹫的后裔，是鹰的近亲。而安第斯神鹰是新大陆鹫。
大约在2000万年前，旧大陆鹫曾驻足美洲新大陆。后来，由于某种目前尚未确知的原因，它们彻底从新大陆上消失了。随着旧大陆鸳的消失，新大陆鹫的祖先兴起了，成了新大陆上以尸体、腐肉为食的鸟类。据研究新大陆鹫的祖先在生存历史上较旧大陆鹫还要久远，它们是单独进化的一类鹰鹫类鸟。跟旧大陆鹫不同，新大陆鹫的鼻孔是相通的，有些种类有根发达的嗅觉器官；新大陆鹫的爪很细弱，不像旧大陆鹫有雕一样强劲的利爪。另外，新大陆鹫的鸣管很不发达，因而近乎“哑巴”。
现存的新大陆鹫只有7种，因为它们全部分布在美洲，所以又称美洲鹫，安第斯神鹰就是其中之一。这种鹫体羽黑色，雄鹫前额有一个大肉垂，裸露的颈基部有一圈白色的羽领，裸露的头、颈和嗉囊都呈鲜红色，因它们主要栖息在安第斯山脉中温尼佐拉至苔拉德福格的高山上，又因它们展翼达3米，体重达12千克，被认为是可飞行的最大的一种鸟，所以，人们称它们为“安第斯神鹰”。
安第斯神鹰善于翱翔，能借助山间的上升气流升高，并悄无声息地飞越沟壑大川。它们可以以任何动物的尸体为食，尤其爱吃牛羊的尸体。跟许多旧大陆鹫不同，安第斯神鹰很少聚成几十只的大群一起进食。安第斯神鹰十分贪食，不吃完尸体，是绝不会离去的。安第斯神鹰常常在吃食后飞到高高的悬崖上久“坐”，因为它们吃得太多太饱。不过，它们的消化系统肌肉发达，消化力强，即使所食过多也能顺利消化。目前，因为得到了严格的法律保护，安第斯神鹰在安第斯山区和南美太平洋沿岸比较常见。
旧大陆鹫大约有13种，广泛分布于非洲、亚洲和欧洲，肉垂秃鹫就是其中一种。肉垂秃鹫是生活在非洲荒漠草原上的一种数量非常多的大型旧大陆鹫，它体长约1米，展翼可达2.7米，它因裸露的头部两侧悬垂着粉色肉垂而得名。
肉垂秃鹫背部羽毛黑色和褐色间杂，尾楔型，腹部长有大量白色绒羽，使它们看上去像一个领系餐巾、衣衫不整的嬉皮士。说起它们的行为，人们常用两个字形容——“贪婪”。原来，肉垂秃鹫非常霸道，不论是不是它们先发现的尸体，在争斗中它们总是占上风。如果其他秃鹫不肯让出尸体，它们就会用武力驱赶。肉垂秃鹫取食时也有严格的顺序，总是个体大、身体强的秃鹫先进食。进食时，它们原来粉红色的脸和颈因兴奋会渐渐变成红色，极度兴奋时甚至可以变成紫红色。可笑的是，霸道的肉垂秃鹫在鬣狗来夺食时，却不敢出声地乖乖退到一旁，等待着吃一点“残羹剩饭”。
在我国生活的最著名的鹫是胡兀鹫，即人们常说的胡子雕。它们的头颈不像其他秃鹫，而是生满羽毛。在它的眼前方、眼前上方、鼻子基部及颏和下颌相连的地方，都长着黑色刚毛，看上去像长着一脸“络腮胡须”，胡子雕的绰号由此而来。跟其他秃鹫相比，胡兀骛不仅食尸体腐肉，而且还捕食活物，特别是山羊。它们也捕食野兔、野鸡和旱獭等。它们不但吃肉，还嗜食骨头。它们能咬碎羊骨，并能把咬不动的骨头叼上天空，然后一松嘴，让骨头掉在岩石上摔碎后再食用。据说，胡兀鹫能用同样的方法将捕到的龟摔碎吃掉。在非洲，胡兀鹫还会叼起石头砸碎鸵鸟蛋吃，这种本能令动物行为学家大力吃惊。
在人们的印象中，秃鹫似乎只吃肉，不论鲜肉还是腐肉，孰不知，生活在中非和西非的一种旧大陆鹫——棕涧鹫却主要以棕涧果实为食。不过，它的外表倒是跟大多数秃鹫相似，它头部棵露，裸露的部分只生有桔黄色的绒羽，同它的黄色的钩状嘴十分协调。
过去人们对秃鹫的功过褒贬不一。以前，很多人认为秃鹫常食腐尸，跟肉体接触，很可能是传播疾病的媒介，因而主张捕杀。动物学家后来发现，事实并不如此。首先，它们的消化系统能有效地杀死吃进去的细菌。其次，它们在吃完食后，常吐出一种粘液状物质涂刷双脚。这种分泌物是一种有效的消毒剂，能杀死脚爪上的细菌。第三，秃鹫的头颈裸露，有利于它们把头伸人尸体体腔，掏食内脏。它们吃完食后，喜欢在阳光下晒。由于头颈没有羽毛的遮拦，在阳光中紫外线的强烈照射下，沾在头颈上的细菌和寄生虫卵就被杀死。实际上，秃鹫吃掉死动物的尸体，不仅没有传播疾病，还能减少动物疾病的传播。如果没有这些起净化作用的鸟类，自然界将会是怎样一种情景呢？