九乡新闻网:20相声奇趣之刘宝瑞终生为徒
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20相声奇趣之刘宝瑞终生为徒
刘宝瑞是张寿臣23名弟子中年龄最长者，但按入门儿早晚论，比他年龄小的常宝堃为师兄，宝瑞居第二。
刘宝瑞生于1915年，早年丧母，家境贫寒，因自小酷爱相声，所以常游走于北京天桥和东安市场相声场子之间。他尤其佩服张寿臣的表演，后拜在张寿臣门下，如愿以偿。学徒期间刻苦求艺，出师独立演出后，也从不认为自己已经出师，他利用一切机会和场合，学习他人之长。
因为好学，刘宝瑞熟悉历史掌故、社会杂学，搜集民间传闻、俚俗逸事。比如打油诗、三句半、字戏、趣诗、谐对儿、姓名嘲、酒令、灯谜……他是样样都懂。因此，他在表演中，擅长描绘社会环境，时代背景，以此来烘托人物、故事及事件。在相声行内，他被称为“艺人中的才子”、“善使杂学第一人”。“许你不演，但不许你不懂”，就是他说相声的座右铭。1937年，他曾赴济南晨光茶社演出，闲暇时就上街走走，听到老百姓对韩复榘怨声载道，人皆骂之、恨之，于是就了解具体情况，编演了相声《韩复榘讲演》，揭露当时山东省主席、亲日派、直系军阀韩复榘不学无术、骄横昏庸的丑态。还有一次，是在他有了徒弟后，一个徒弟问：“师父，慈禧的厕所叫什么？”他无言应答。当时，正值寒冬，他竟然顶风冒雪，连续四进北京图书馆查阅资料。最后查到了写“宫女生活”的一册旧书，其中提及慈禧的便厕在宫中叫“官房”。他不仅查到了名称，连同使用中的规矩、附属用品都一一记下。然后，再告知徒弟“官房”的来龙去脉。
刘宝瑞在他艺术臻于成熟之时，带艺南下，顺济南沿运河而去，到南方后和高元均合作。先在上海，后久居南京。业内人士大都认为，是他此行把北方的艺术首先带到了南方，使其在南方的土壤上，得到进一步发展。他把北方的艺术与南方的艺术相互融会，虽不是惊天之举，但也是相声发展中不应忽视的功绩。解放前夕，他又去了香港，在那里有了自己的听众群体、立足之地，生活状况也有了较大的改变。1949年10月1日，中华人民共和国成立，他毅然立即返回北京。不久，中央人民广播电台说唱团成立，先邀请张寿臣加盟，张认为，自己已年过半百，岁数大了，遂力推爱徒刘宝瑞加入这一全国最大的曲艺演出团体。在进了说唱团后，刘宝瑞说：“我是旧社会过来的艺人，身上肯定有不符合新社会的毛病，艺术上，也会留下旧的痕迹。故此，我要认真学习。”话很朴实，但，既有今后学习的起点，又有提高、奋进的目标。更可贵的，是他自我反省、严格要求自己的精神。
在上世纪60年代，有人说，如果在全国进行一个调查：谁说单口相声最好？至少有百分之九十五以上的听众回答：刘宝瑞。当时，尽管张寿臣还健在，而且，张寿臣早已就有“笑话大王”之称，但，应该承认媒体的巨大作用，中央人民广播电台的播音遍及全国，刘宝瑞的单口相声，一段接一段地播出。“认识”刘宝瑞的人自然就多。
刘宝瑞的单口相声，既有很高的艺术魅力，又有一定的文学性。在表演方面，他继承了张寿臣的艺术，以“说”为主，台风稳健，并在此基础上借鉴、吸收独角戏、评话（均为南方曲种）、电影、戏剧等姊妹艺术的优长，大胆革新创造。经过长期演出的实践，逐步形成了“使活”细致、瓷实，“包袱儿”别致、含蓄和声、容、情、神兼备的、独特的艺术风格。因此，也就得到了“单口相声大王”、“冷面滑稽家”等称誉。