九乡新闻网闵行区公证处:科学家称天上曾有两个月亮
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科学家称天上曾有两个月亮
2011-8-5 16:24:35 来源:《参考消息》 阅读:428 【大 中 小】【美国《时代》周刊网站8月3日报道】题:小月亮:从前地球有两颗卫星
地球现在只有月亮这一个卫星,但发表在《自然》杂志上的一篇论文说,很久以前,地球曾有两个卫星。麻省理工学院的行星科学家玛丽亚·朱伯说:“这种说法是否正确我不敢说。但我认为这是颇有道理的。”
提出这一说法的加利福尼亚大学圣克鲁斯分校天文学家马丁·尤齐和埃里克·艾斯普豪格最初是为了解释为什么月球会有这么不对称的表面。面对我们的那部分表面相对光滑,大片古老的熔岩形成了平坦、黝黑而低矮的平原,以至于早期的天文学家曾把这误认为海洋。而上世纪60年代早期,通过环绕月球的太空探测器,科学家发现月球背对我们的那面大都是崎岖不平的山地和环形山。
没人能确切地解释为什么月球会有如此不对称的表面。
尤齐和艾斯普豪格开始思考这个问题,“我们感觉背面的山地像是附生的”——就是说是加在原先存在的表面上的。天文学家经过进一步思考,发现这一观点与月球形成的理论是一致的。多亏阿波罗探月任务带回的月球岩石样本,行星科学家非常肯定月球是数十亿年前一颗火星大小的小行星撞击地球时产生的。
撞击产生了大量碎屑,这些碎屑进入太空后最终结合成了月球。朱伯说,可能还形成了其他星体,不过由于它们的轨道不稳定,最终这些行星都飘走或落到地球或月球上了。
除非它们正好落到了一个“特洛伊点”——即与月球相同轨道的地方,只不过在月球前面或后面一些的位置,那里在引力上比较稳定——或者说相对比较稳定。就在上周,天文学家刚刚宣布发现了一个在地球前面围绕太阳运行的特洛伊小行星。因此一个特洛伊卫星在月球前面或后面一起围绕地球运行也是完全有可能的。
在经过了数千万年之后,这个小月亮开始变得不稳定,最后几乎肯定落到了大月球上。不过尤齐和艾斯普豪格的电脑模型显示,这颗短命的卫星下落的方式极其温柔,速度只有每秒钟几英里,最后只是“啪”的一声落下,而不是剧烈的撞击。如果以典型的冲击速度,也就是比这至少快10倍的速度,朱伯说“那就会撞出一个大洞,并产生抛出物”,简单地说就是一个巨大的环形山。
而这种温柔的撞击方式只是在一面加上了一堆东西,就好像在一个篮球上拍上了些泥巴。而且,假如这个小月亮直径为750英里,质量只有月球的约三分之一,那么现在我们在月球那一面看到的多余物质大部分都来自于它。
这也能够解释为什么靠近我们的一面有这么多熔岩。在发生撞击的当时,月球可能已从最初的熔化状态冷却下来,形成了一层薄薄的外壳,底下则是岩浆的海洋。而突然加到另一面的多余质量将大多数地下的岩浆都挤到了正对我们的这一面,为后来的喷发提供了足够的熔岩。
在得到验证之前,新的科学理论都没有多大意义。最好的办法是在从月球另一面带回的岩石中寻找矿物学证据。可惜,这样的任务还不能很快实现。不过“月球勘测轨道飞行器”上的探测器至少能对月球上的矿物略探一二。