又刮了一夜春风，竹林寺胡同老张家大院的枣树刮得呜呜直响，风中不时有沙子、石子被风裹挟着，打在院子里谁家扣在缸上的铁锅、铁洋瓷盆上，“哗楞楞”一阵响。谁家的小盖帘被风掀起，在院子里轱辘辘地跑。枣树枝子摇晃着，将昏暗的天，划开了，露出了些的天光，四合院的捶顶平房的屋顶和天幕渐渐分离开来。
大门洞里仍显得有些黑，暗影里有人干咳嗽着，“哗啦啦”摘开了大门的铁门钩，“哐楞”铁链钩子又撞在厚重的大门上。那人又拉开了大门栓，“依呀呀……”的大门轴沉重的声响里大门洞开，微微的光亮似乎一下子涌进了门洞里。那人又猫着腰把卡在大门洞门墩石石槽处的大门闸卸下来。费力地放在一旁，拍打着手上的土。
“他妈×的，那天让逮着他，非把他的腿给砸折了不可！他妈×的，一打开春老上这儿来抠搜来，这墙跟都快抠倒了。”
“大叔，咋的啦！”黑影影里有人问。
“他妈的，跑到这儿来抠搜来。哪天非把他拍死不可！”
一大早，大老韩就起来了，叉着腰，站在大门口冲着大街骂。
“他妈了个×的！”大老韩骂了半天，刮硝土的早没影了。
大老韩骂归骂，搜墙根的隔三岔五还是拎着簸箕，拿着笤帚和一个铁挠子。欻眼不见，来刮硝土。
天蒙蒙亮，大杂院里的人都陆陆续续地上厕所。这时人们才看见到：在厕所的土墙跟、地面上泛起的土被人用刮子刮了，也扫了，留下了新扫过的痕迹。
这时候我走到院外，在竹林寺胡同张国喜院子的外墙，有一两个人正猫着腰，用铁挠子在刮墙跟的硝土。那铁挠子是一个弓形的长铁板，六寸多长，三寸来宽。两边是把，比刨刃子还厚实些，也略有刃。刮硝土时，双手攥住刮子两头的把往怀里搂。刮下一层，用笤帚扫起来，再刮一层。刮下来的硝土，都是喧喧腾腾的细土面，绝不是那种死板板的硬土。那人刮一会儿，扫一堆，再用细篾笤帚扫到簸箕，再装到用穴子圈着的手推车上。这些硝土就是不刮、不扫，由于土墙跟尿臊窝子起碱，隔些日子就会粉了，掉下一层层来的浮土。
在一般人眼里，这些浮土、硝土根本一文不值。这厕所附近，人们爱随处尿尿的尿臊窝子的土地上，太阳一晒，会泛起一片片、白花花的碱，远远地望去，还闪着晶莹的光芒，这些地界的土就是被熬土硝的人看好的硝土。刮硝土要赶在春雨来临之前，不然雨一淋硝就跑了。这些和厕所连着的土坯墙、板打墙的地界要是让这些搜墙根的盯上了。三天两头就会跑过来，搜刮一阵子。有些墙根被刮进一个凹兜，有的墙根也有被搜刮倒了的时候。
老韩头骂了一阵子，就回上屋自个儿忙活去了。家家的风匣“鼓哒哒、鼓哒哒”地拉起来。
“二蛋子，走啦！”应着拉着长音的喊声，就有个孩子掐着抹着大酱的大饼子，忙不迭地背着书包从院子里走出来。门外的小囤在推着铁轱辘圈，来回地绕着等他。
当我背着书包上学的时候，刮硝土的正推着满满的一车往胡同外走，我们家从东街搬到竹林寺胡同，我却一直在东街小学念书。
东街小学后院，有一个大厕所，男生的厕所是人字架的房子，外面的小便池四周只有高高的围墙，是露天的水泥小便池。小便池相对的两排，那小便池外面的土地，就成了刮硝土的人经常光顾的地方。
熬土硝的大都集中在公义胡同一带。人家搭的土灶。也有的人家也熬土硝的土灶搭在自家的院子里。土灶上支一口大锅，灶台边上是几口大缸上边担着木棍，木棍上放着一个柳条编的大花筐，筐底上垫上两三层细篾编的炕席头，用缸里的水将花筐里的硝土浇花似地淋透，再慢慢地浇水，花筐里的硝土被浸透了，水就慢慢地渗漏下来，滴滴答答的硝水渗漏下来，硝水是褐黄色的，渗漏得差不时，再淋水，硝水又滴滴答答地渗着。这一筐土过滤得差不多了，再装上一筐硝土，再浇透硝水又渗漏下来。
就这样一筐一筐地过淋（滤）。等到大缸里的硝水满了时，就可以生火熬硝了。熬土硝的过程，也就是将硝水中的水通过加热焅干一部分，最后使土硝结晶倒进瓦盆里的过程。为了充分利用火，一般都是砌的连二的双眼灶，熬硝土不能太旺，多数是拢着囊柴禾烧火，通过不断地加热将硝水焅干。一般加热到五十度左右，就可以掏出来放进大缸中，待结晶为毛硝的时候，再加火进行熬制，当水分减少一少捞出来倒入锅内，时，将熬浓的卤汁倒入缸中进行结晶，这时的是水硝。将水硝再次入锅加热使水分继续蒸发，最后倒入锅中冷置结晶成土硝。
卷炮仗离不开土硝，一般都是用“一硝二黄三木炭。”这硝就是土硝，学名叫硝酸钾。卷炮仗，根据不同的用途使用不同的炭。比如说炮仗捻，大多是用麻杆炭，燃得快。在二踢脚的头一响，要用顺药，炭烧好以后，挑顺滑的用。二一响要用横药，是挑带节骨的。在火药未发现之前，人们把竹枝、竹筒投火中，竹筒里的空气迅速膨胀发出“噼啪”的声响，可以吓跑邪恶，这就是爆竹的由来。后来火药发明之后，有人把火药放入竹筒，声响更大，危险性也加大了。后来就改用纸筒，鞭炮基本成形。
朝阳卷炮仗的也多在北门外的扣北一带。用白纸卷的大白鞭，每个都有小拇指粗细。当然，卷炮仗都是在入冬之后地了场光，人们有了闲功夫。
“叮当——”又是二踢脚响起，腊月北风里散发着阵阵硝烟味，那些刮硝土、熬土硝的身影，也似乎随这硝烟散了，散得无影无踪……
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