雷士照明控股有限公司:国际天文联合会起草行星和类冥天体界定标准

国际天文联合会起草行星和类冥天体界定标准（上）（图）

在国际天文学联合会（IAU）的主持下，天文学家已结束了持续近两年的一项工作。这项工作的内容是界定“行星”同彗星及小行星等较小的“太阳系天体”的区别。如这一定义能在8月14日到25日在捷克布拉格召开的国际天文学联合会大会上得到与会天文学家的批准，我们的太阳系将有12颗行星，而且今后还会增加。这12颗行星中，有8颗是在太阳系中占主导地位的典型行星，有3颗属于新提出的“类冥王星”行星——其数量将会继续增加，还有一颗是谷神星。冥王星将仍被看作行星，而且还是“类冥”行星中的“楷模”。

随着地面和太空中更为强大的新型望远镜的出现，行星天文学在过去10年中走过了一段令人激动的发展期。几千年来，人类对行星知之甚少，只知道它们是天空中相对于固定的恒星背景运动的天体。实际上，英语里“行星”一词来自希腊语里表示“流浪汉”的单词。而时至今日，在太阳系靠外的区域里新发现的众多大型天体对我们基于历史渊缘的“行星”定义提出了挑战。

乍看起来，人们可能会认为行星定义没什么好难的——行星不过就是圆圆的大型天体。可细一想，难题就出现了，因为有人会问“下限是什么？”“小行星要到多大和多圆才会被归类为行星？”“上限是多大？”——行星到多大就应被归类为棕矮星或恒星？

国际天文学联合会主席艾科斯解释了进行行星定义的理由：“除了围绕太阳运行的天体看似在相对于固定的恒星背景运动这一简单的事实之外，现代科学还给我们带来了其它多得多的知识。例如，近来人类又在太阳系靠外的区域新发现了一些天体，其尺寸与冥王星相当，甚至更大。这些发现足以让我们提出这样的问题，即它们该不该被看作是新的‘行星’”。

国际天文学联合会自1919年诞生以来，一直是行星和卫星分类方面的裁定机构。世界各国的天文学家根据国际天文学联合会的安排，已就如何重新定义“行星”这个词进行了近两年的正式研究。

国际天文学联合会的顶层机构、由艾科斯挂帅的执行委员会为此组成了“行星定义委员会”（PDC）。行星定义委员会由7人组成，都是有广泛国际代表性的天文学家、作家和历史学家。他们曾在今年6月底和7月初在巴黎召开会议，并对新提出的“行星”一词的定义达成了一致意见。委员会主席金格里奇说：“我们在7月份对科学以及文化和历史问题进行了热烈讨论，第二天一早有几位委员会承认他们没睡好，原因是担心大家无法取得一致。但到长长的一天快过去时，奇迹发生了：我们达成了一致意见。”

（待续）（编译：孙广勃）

国际天文联合会起草行星和类冥天体界定标准（下）

“国际天文学联合会第26届大会第5号决议”有关行星定义的部分是这样说的：“行星是这样一个天体：（a）它有足够大的质量，使其自身引力能克服刚体力，从而使它得以采取一种流体静力平衡（近乎圆形）的形态，（b）它运行在围绕一颗恒星的轨道上，且既不是恒星，也不是行星的卫星。”行星定义委员会委员本齐尔称：“我们的目标是为行星的新定义找到科学依据，而我们选择了引力作为决定因素。一个天体是不是行星要靠大自然来决定。”

根据这个新定义草案，一个天体要想被称为“行星”需满足两个条件。首先，该天体必须运行在围绕一颗恒星的轨道上，而其本身又不能是恒星。第二，该天体必须足够大（更确切地说，是质量足够大），以便能用自身引力凝聚成近乎球形。质量大于5×1020公斤、直径大于800公里的天体的形状通常都由其自身引力来决定，但各种模棱两可的情况将需通过观测来确定。

如这项决议得到通过，那么太阳系中的12颗行星将是水星、金星、地球、火星、谷神星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星、卡戎（冥卫一）和2003 UB313。2003 UB313是一个临时代号，因为该天体还没被命名。此次布拉格会议不会就该天体的命名做出决定并对外宣布，而要再等一段时间。命名程序取决于上述决议的投票结果。另外，国际天文学联合会今后很可能还会宣布更多的行星。目前在该联合会的“监视清单”上有十余颗“候选行星”。随着新天体的发现和对现有候选行星物理特性认识的不断深化，该清单随时都会进行调整。

国际天文学联合会的决议草案还定义了供正式使用的一个新的行星类别，即“类冥王星”。类冥行星与典型行星的不同之处在于它们运行在200多年才能绕转一圈的围绕太阳的轨道上（也就是说它们的轨道处在海王星轨道以外）。相对于典型行星来说，类冥行星轨道一般都倾斜得很厉害，也就是说轨道倾角都很大。另外，类冥行星的轨道通常都远远称不上圆轨道，亦即轨道偏心率都很大。类冥行星的所有这些不同特征在科学上都有很高的研究价值，因为这表明它们的起源可能有别于典型行星。

该“行星定义”决议草案将在此次大会上进行讨论和细化。随后该草案及其它四项决议将在中欧夏令时8月24日14时至15时30分提交大会进行投票表决。

（编译：孙广勃）