到了一个地方，总要与自己的家乡做比较；到了一个国家，自然也要与自己的国家论长短。现在出国就像以前出差，生活中也就有了更多的中外比较的话题。早些年，出访欧美，回国后，人们一个共同的感觉就是自己祖国的落后。近些年，这种感觉变了，在许多人的心目中，中国的发展一点也不比西方落后。改革开放以后，中国是有了长足的进步，但与西方的距离是不是不存在了？
论房子，我们比他们高大；论汽车我们比他们豪华；论马路，我们比他们宽敞；论饮食，我们比他们多样；论娱乐，他们没有遍地的卡拉OK洗脚屋；论繁荣，我们商店里的顾客比他们多。问题是，文明、进步的标准早以发生变化。高房子、大汽车也曾经被西方人认为是文明的象征，但那已经是半个多世纪以前的事了。在今天，环保已成了他们进步的标志，绿色已成了他们文明的象征。来美国后，我最大的感受是：天是蔚蓝的，空气是清新的，食品是安全的，门窗是不需要防盗加固的，垃圾是分类投放的。我们在追求的是他们早已放弃的，他们已经实现的是我们还没有想到的。
退一步说，即使按照传统的标准来衡量文明与进步，我们与他们的距离也不是消失了而是仍然很大。人家的发展是均衡的，我们的发展是失衡的。在我看来，他们的农村比小城市好，小城市比大城市好。这不仅指自然环境，也包括社会环境。美国最好的大学基本上不在大城市，最好的医院也不是集中在纽约、华盛顿，大企业的总部说不定能在田野找到。我们的国人也承认农村的发展落后于城市，曾经流行这样一句话：我们的城市像欧洲，我们的农村像非洲。事实上，我们的城市建设和发展也是失衡的。我们的城市有可与世界上任何一座城市相媲美的建筑和街道，但离这些建筑和街道不远的地方就可能是一条条坑坑哇哇的街道和连片的破败不堪的房子。美国的城市也有大小街道之分，但却没有发展水平的差异。小街道没有大街道的车水马龙，但更整洁宁静，自然也更适合人的生活和休闲。确切地说，我们的城市有“亮点”，他们的城市无“黑点”。“点”的突破固然难得，但是“面”的发展才是真发展。我们的国人往往把自己的“点”当作了“面”来与他国作比较，从而也就有了“比外国好”的结论。
但愿这种结论的得出仅仅是少数人思维上的出错而不是整体民族文化上的缺陷所致。我们的民族缺乏忧患的基因而多了自吹自擂的嗜好，摇摇欲坠的清政府会自诩为强大无比，国民经济处于崩溃边缘的“文革”时期我们的国民也一直对“世界上还有五分之四的人在受苦受难”的谎言深信不疑。落后不可怕，可怕的是身处落后还不知落后。
圣迭戈市的小街道
圣迭戈市郊的步行小道
圣迭戈市郊居民区街景
加州农村一景
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