达美乐饼皮类型:大学的无用之用

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大学的无用之用日期:2005-07-22 16:16:37  作者:吴澧  来源:东方早报
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  当今对大学的批评,不但在中国,在美国也一样,主要有两派:一派认为大学过分注重实用技能,教出的学生缺乏人文修养;还有一派则批评大学脱离实际,所颁发的学位证书,唯一能证明的,只是持有人在无数学生磨过屁股的凳子上又白白磨了四年。这后一派批评者主要来自工商界,微软的比尔。盖茨也是带头人之一。企业的心理都一样,恨不得招进来的大学生,一分钱培训费都不用花,马上就能顶班上岗。
  敝人一贯认为大学要教外语、文史哲、基础科学和“绅士风度”等“无用”的知识,有用的技能都是可以工作后再学的。恩格斯曾经说过:“社会一旦有技术上的需要,这种需要就会比十所大学更能把科学推向前进。”这是对社会而言,但对个人也一样,一旦你的“衣食父母”有技能上的要求,这种要求就会比十所大学更能推动你的学习。
  1950年代还没有“软件工程”这一名称更没有这一专业时,刚刚开始生产通用计算机的IBM急需大量程序员,只要你肯干,他们就培训。不少学语言、艺术、历史等科目的毕业生,为了吃饭,也进了IBM写程序。多年以后,公司发现,他们的总体表现并不比数学和工科毕业生差,因为在某些设计上———比如,如何让使用者易于理解机器的指令,这些文科生有优势。直到今天,IBM每年仍然会招收一些文科生从事技术工作。这些文科生就是在工作中学了有用的知识,又在大学里读了自己喜欢的科目。
  其实,真正决定你踏上社会后能走多远的关键因素是性格,而性格恰恰是无用的东西陶冶出来的。一个反证是,我们大概都有体会,读不读大学,对收入和生活状况影响很大。很多工作,没有大学学位,根本不让申请。但大学里成绩好不好,似乎与毕业后的成就关系不大。说明起关键作用的并不是大学里学到的那些所谓的有用知识。
  医生算是非常专业化的、没有学位证书绝对不得入其门的行业,但美国现在很多医学院开设一门叫作“叙述医学”(narrativemadicine)的课。比如哥伦比亚大学医学院规定,学生在第二年必须修习这门课一学期,其内容就是通过研读小说,让学生了解如何从病人的主诉里获取所需信息。病人对医生的最大意见之一,就是医生常常用权威的口吻呛得他们不敢畅所欲言。分析文学作品的修辞手段,这一似乎非常无用的知识,却可以改善学生的风度,帮助他们成为更好的医生。虽然,笔者有点自己的怀疑。常用教材是毛姆的《人性枷锁》,这部小说里的学医男主角,被女人骗了一次又一次,长辈留下的遗产都被骗光,差点毕不了业。男学生读了这本书,将来会不会给女病人乱开病假单?
  庄子曰:“人皆知有用之用,而莫知无用之用也。”有用技能的用途早已被规定;而无用的知识,正因为其无用,才能有无法预测的大用。