大明名相徐阶传
徐阶明代后期朝廷中枢级的大官。松江华亭人，二十岁中进士，殿试钦点为探花。初入官场时，徐阶也曾血气方刚，不惮于顶撞当朝长官，甚至冒犯皇帝“圣意”；但经过几番挫折和风雨历练之后，徐阶终于完成了自身性格的重铸，达到“有权略，而阴重不泄”的境界。
他一面精撰斋醮用的“青词”，以迎合嘉靖皇帝的欢心；一面韬光养晦，谨慎服事权臣严嵩。这些行状，每为后世方正之士所诟病。不过，若以列宁同志一句策略名言衡之，似乎又可以“同情之理解”，那句名言是:你在狼群中，也要学着狼叫。徐阶确曾“与狼共舞”，但他毕竟没有变成狼，没有沦为“严党”；而且，最终不是别人(比如海瑞)，正是徐阶以其老谋深算的权略，扳倒了曾经权势熏天的严嵩，并将奸恶不逊其父的严世蕃送上了黄泉路。
在清除了“严党”之后，徐阶升任朝廷首辅，达到了他人生的颠峰。《明史·徐阶》称:“阶立朝有相度，保全善类。嘉、隆之政多所匡救。间有委蛇，亦不失大节。”又说:徐阶“器量深沉，虽任智数，要为不失其正”，因此当时“论者翕然推阶为名相”。这可谓是客观、公正的评价。
徐阶六十五岁时致仕(用今天的话说是“离休”)，回到故乡松江，按理说，从此该可以含饴弄孙、颐养天年了。可没想到，回乡仅一年，劫难便接踵而至。
先是应天巡抚海瑞驾临江南，以其“飙发凌厉”之势推行《退田令》，徐阶首当其冲，被搞得灰头土脸。如今从确凿的史籍材料来看，徐氏在“退田”之前拥有田产约三万亩，这个数字虽然也不小，但按上千家族成员平均下来，就不能算太多。其二是，徐阶当时并没有拒不“退田”，他命令三个儿子检点买田契约，将近五年内所买的土地悉尽退还，加上其他的共有一万亩；但海瑞认定徐氏至少有二十万亩田产，强要他退出一半即十万亩，徐阶当然不能也无法照办。
说起来，徐阶还曾经有恩于海瑞，当年海瑞因上书指斥嘉靖的过失，“帝恚甚，欲即杀之，阶力救得系(狱)”，在他被囚于诏狱后，刑部判定其死刑，徐阶又故意压置此案不予施行。海瑞当上巡抚，以“退田”对昔日恩公步步相逼，人们一般都不视之为“恩将仇报”，相反还称其为不徇私情，秉公执法，俨然是道德、正义的化身；然而，若因此不辨事实真相，简单地把徐阶作为对立面的反派人物，这就未免失之偏颇了。
接着是来自高拱及其鹰犬更具杀伤力的打击。这个高拱，当初是徐阶引荐进入内阁，《明史》称“拱骤贵，负气颇忤阶”，一朝显贵就跟徐阶对着干。后来有个胡应嘉的官员弹劾高拱，因胡是徐阶的同乡，高便怀疑是徐在背后指使，从此更加怀恨在心。徐阶致仕归乡之后，一度“养病”离职的高拱，又回到朝廷中枢，大权在握便处心积虑要对徐阶实施致命打击。
他物色到一个“杀手”，此人就是蔡国熙。这蔡某本是徐阶的门生，并曾被后者提拔为苏州知府，说起来徐阶也是他蔡某的恩师了；然而，蔡某因一次与徐府仆人发生冲突，从此跟徐氏结怨。如今炙手可热的高拱要重用他，让他查办审理徐府“横行乡里”的案子，这岂不是趁势表现、逢迎攀附的绝好机会？于是，蔡某雷厉风行，将徐阶的两个儿子拘捕，没收田产，并判以充军流放，一个儿子削籍为民；还挑动好事之徒围攻徐府，致使徐阶只得与老妻仓皇逃离松江……
高拱挟权报复的行状，在当时引起朝野震惊，高拱不得不有所顾忌，于是分别写信给苏松巡按和蔡某，称“近乃闻兵道(指蔡某)拘提三人，皆已出官，甚为恻然”，又说:“稍存体面，勿使此老(指徐阶)受辱苦心，乃仆至愿也”云云。那蔡某见信后，恼恨不已，大叫:高拱出卖我，让我受人怨恨，他自己做好人！……直到高拱下台，徐府方得复归于平静。但屡经如此劫难横祸，却是元气大伤了。
而徐阶呢，也已看破了官场和世象，他一反“埋骨终须桑梓地”的传统习俗，决定自己死后埋葬在浙江湖州；在《湖州买葬地成》一诗中写道:“好志华亭徐仲子，厌离乡土葬湖州。”或许，他是怕葬身乡土之后还会不得安宁吧。
第1部分 大明名相徐阶传（一）
此后几天，徐阶读书之余，一直在思考着人生这个命题，努力寻找着答案，人生一世，草木一秋。人为什么活着，活着又是为什么？固一世之雄与固非一世之雄，末了还不是殊途同归，黄土垄中独自眠？为了思考这个命题，他居然也在蒲团上打起坐来。人生的目的何在？人生失去了目的，与行尸走肉何异？
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第2部分 大明名相徐阶传（二）
徐阶已经走出广场，听得人声鼎沸，哭声大震，三步并作两步奔回，但见左顺门外广场黑压压跪了一片，磕头痛哭！徐阶也被吓着了。涉世未深的他这才明白，这官确实不好当，他有些后悔冒冒失失来上任了。
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第3部分 大明名相徐阶传（三）
徐阶的脸上现出了灿烂的笑容，一直苦思的问题似乎有了答案。边患不断，烽烟四起，不就少了岳飞这样的良将，岳飞精忠报国这样的爱国激情，岳飞这样不怕死，视死如归的武将么？
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