蟑螂恶霸第几集笑:中华第一卷尺揭秘

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江志伟/文 汪 苹/图
《 人民日报海外版 》( 2011年03月17日   第 08 版)

作为一种收放自如、携带方便的长度度量工具,各种形状的皮卷尺、钢卷尺频频出现在我们的视野里:在运动会田径赛场上,在工厂的车间里,甚至在正进行装潢的新居内……人们使用着卷尺,卷尺给人们带来方便。
卷尺是谁发明的?
在探访安徽徽州历史名人程大位故居前,笔者只知道程大位(1533-1606年)是一位被称作“珠算宗师”的珠算家,他创造和规范了珠算口诀。在程大位珠算博物馆里,映入眼帘的尽是一些古今中外、各式各样的算盘展品。但其中摆放着一只不像算盘的物件。笔者一问才知,这是一种叫做“丈量步车”的古老卷尺的复制品。
程大位故居珠算博物馆老馆长说:程大位《算法统宗》刻板上,有其亲手绘制的“丈量步车”的4件图纸,总装配图两侧有一副楹联:“宾渠制就心机巧,隶首传来数学精。”“宾渠”是程大位的字号,这不仅肯定了“丈量步车”确系程大位的精心“制就”,而且还虚怀若谷地说出了发明理论源自于黄帝时代“始定算数,成律度量衡”的数学鼻祖——隶首。安徽教育出版社1990年出版的《算法统宗校释》注释中说:“丈量步车是程氏的创造,相当于今之卷尺。”
明神宗万历六年(1578年),内阁首辅张居正下令全国清丈土地,而此前,土地丈量使用的是绳尺,而绳尺既麻烦又欠准确,程大位在《丈量田地总歌》中写道:“古者量田较阔长,全凭绳尺以牵量。”紧迫的清丈土地任务,迫使程大位摒弃绳尺,发明了“丈量步车”。
程大位又是怎样发明卷尺的?灵感来自于木工师傅使用的墨斗。
墨斗是木匠用于弹划直线的工具,那转轮上的丝线(墨线)可拉可收。程大位便化用墨斗转轮原理,而将丝线换成柔韧性强的篾片,既可盘卷又可拉直,还便于两段篾片间的连接,他在篾片上刻下尺度,奇迹般地实现了用篾片作为尺体的“篾尺奇思”。
后来的人们在完善和改进卷尺时,采用了“木圆饼转篾”原理,并以更理想的材料替代篾片制成现代卷尺。但万变不离其宗,这“宗”就是程大位发明的中华第一卷尺——丈量步车。