花豹单挑鬣狗:从贝尔官员高薪丑闻看美国媒体监督 - 真光的日志 - 网易博客

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摘自网络

 

 2010年9月21日,洛杉矶县地区检察官史蒂夫?库里(Steve Cooley)召开新闻发布会,宣布贝尔市涉嫌贪腐八高官被逮捕。

从贝尔官员高薪丑闻看美国媒体监督
两名美国记者的反腐战斗
作者﹕刘菲
在揭发美国加州贝尔市官员贪腐的丑闻事件中,媒体扮演关键的角色。受贝尔事件的鼓舞,美国人行使公民权的信心大增。越来越多的媒体记者加入调查政府的行列,更突显出美国立国传统中,媒体举足轻重的力量。
贝尔市(Bell City)是距洛杉矶市以南16公里的一个郊区小城,人口约4万,面积6.5平方公里,人均年收入不到2.5万美元,是全美25个最小的城市之一,也是洛杉矶县所辖88个城市中几个最穷城市之一。该市17%的居民属于贫困户,90%的人口是拉丁裔,其中不乏非法移民。

然而,就是这个既小又穷的城市,竟然养肥了一批年薪几十万、上百万的市府官员。目前涉嫌贪腐的8名高官已经落网,但由此产生的“贝尔效应”,却触及到加州政府的方方面面,恰如剥洋葱一般层层曝光。

最早发掘丑闻的是《洛杉矶时报》的两位记者──31岁的鲁宾?韦斯(Ruben Vives)和58岁的杰夫?高特里(Jeff Gottlieb)。

7月15日,该报头版刊登了题为〈一个城市经理值80万吗?〉的文章,披露前贝尔市城市经理李洲 (Robert Rizzo) 年薪高达 78.7万美元,几乎是总统奥巴马薪水的两倍;助理城市经理丝贝莎(Angela Spaccia)年薪37.6万美元,是加州州长薪水的两倍;警察局长亚当斯(Randy Adams)年薪45.7万美元,比洛杉矶市警察局长贝克多了50%以上。

文章一经刊出,震惊了洛杉矶全县官民。两天后,愤怒的贝尔市民涌向市议会,操着英语和西班牙语质问市议员,热血沸腾的场面充斥了洛杉矶本地电视新闻,不久更成为全国性新闻,CNN、ABC、CBS、FOXNews等各大电视新闻网竞相播出。《纽约时报》、《华盛顿邮报》、《华尔街日报》、《今日美国》、美联社、路透社……无不争先报导。贝尔市从一个“被人遗忘的角落”成为媒体追踪的焦点。

《洛杉矶时报》的文章发表一周后,李洲等3人宣布辞职;11天后,市议员们在议会上决议自己减薪90%;38天后,不屈不挠的民众向市府递交请愿书,要求罢免市长等4名市议员。

与此同时,洛县境内的其他地方政府也被推到放大镜下,接受公众的检视。在经济低谷中苦苦挣扎的加州人,受到贝尔事件的鼓舞,行使公民权的信心大增。越来越多的媒体记者加入调查的行列,询问自己所在城市市府公务员的薪资。一时间,各市府为表清廉,纷纷把公务员薪水在网站上公布。而当《洛杉矶时报》披露李洲辞职后每年仍可拿60万美元退休金后,改革加州公务员退休金系统的呼声空前高涨起来。

在媒体和公众的压力下,洛县地方检察官、加州总检察长、加州主计长、美国司法部皆表态要对贝尔市进行深入调查。9月15日,正在竞选州长的加州总检察长杰里?布朗(Jerry Brown)宣布正式起诉8名贝尔市高官。

9月21日早晨,洛杉矶警方在县地方检察官史蒂夫?库里(Steve Cooley)发出刑事诉状后,逮捕了8名涉嫌贪腐的官员:已辞职的城市经理李洲、助理城市经理丝贝莎和现任市长赫南德兹(Oscar Hernandez)、3个市议员乔治?米瑞保(George Mirabal)、特丽莎?雅各(Teresa Jacobo)、路易士?阿提尕(Luis Artiga),以及两个前任市议员乔治?科尔(George Cole)、维克多?拜罗(Victor Bello)。其中薪水最离谱的李洲面临挪用公款、违背公众利益等53项指控。



一个贝尔居民在市政厅前举铃庆祝八贪官被捕。(Getty Images)

记者成了反腐英雄
美国开国元勋杰佛逊曾说,宁要“不被政府管制的报纸”,而不要“不被报纸监督的政府”。“贝尔效应”再次证明专业新闻工作者的深入调查报导,对保障公众知情权和监督政府所起的不可替代的作用。

记者韦斯和高特里被民众视为反腐英雄,自身也成了公众人物。当他们再次出现在贝尔市议会时,受到当地居民的夹道欢迎、鼓掌、喝采,有的拍他们的肩膀,有的索取签名。一位老年妇女要求拥抱韦斯,一边亲吻他的脸颊,一边不停道谢。

为揭露丑闻曾不分昼夜加班的韦斯,在接受大纪元采访时,高兴地说:“能给社会带来积极的变化,对我来说就是最好的回报。”

这个3年前还在报社打杂的年轻人,从报导火灾谋杀案干起,去年才开始负责洛杉矶东南部的地区新闻。今年6月,他在梅坞市(Maywood)议会旁听时得知,该市由于财政危机,计划解散警署、裁掉所有市府公务员,并将服务专案外包给附近的贝尔市。

为了进一步调查梅坞市何以沦为100%服务外包的城市,和韦斯合作的资深记者高特里致电洛杉矶县地方检察官办公室,得知检方正在调查贝尔市,因该市议员年薪高达10万美元。而和贝尔市同等规模的城市议员的月薪通常是400美元。于是两位将目光转向贝尔市。

韦斯说:“有一天我参加贝尔市市议会。会议是关起门来开的,结束后市议员都从后门溜出,这让我感到非常可疑。” 在美国,市议会不仅向公众开放,很多城市还提供网路直播。加州甚至有一项“公开会议法”(Open Meeting Law)保证民众参与决定公共事务会议的权利。对记者来说,市议会是地方新闻的重要来源;对新移民来说,这里是体验美国民主的最佳场所。

在美国,民选市议员都是兼职,真正管理政府日常运作的是市议会直接委任的城市经理(City Manager),其权责和报酬都会在任职合同里列出。高特里和韦斯来到市府办公室求见经理李洲,却吃了闭门羹。当他们要求书记员提供市议会会议纪录和雇员合同等档时,又被告知需要填写申请表、等10天才能拿到。

加州“公共记录法”(Public Record Act)规定,任何公民都有查看政府公文的权利,只要这些档不涉及政府和军方的机密。书记员不愿立刻交出这些档更增加了记者的怀疑。

之后的9天里,高特里和韦斯每天轮番打电话向市府催问文件。经验丰富的高特里亮出法律王牌“威胁”书记员:“嘿,我们不想控告你们,但我们会的。一旦胜诉(我们肯定会赢),我们还会要求法官让你们赔我们的律师费。”

这期间他们听到许多关于李洲年薪的传言,“有人说30万,有人说40万。但没人知道他到底挣多少,直到我们在公园会面那天,” 韦斯说,根据公布的资料,洛县城市经理的平均年薪在20万美元上下。如果是30、40万年薪听起来还不那么离谱,所以当两位记者听到李洲亲口说出“70万”时,着实惊掉了下巴。

苦等了9天以后,第10天,经理李洲、副经理丝贝莎、警察局长亚当斯、市长赫南德兹和3名市议员及两名律师等9人,带着厚厚的档,主动要求在贝尔市的小熊公园会见两位记者。

“我问李洲‘你挣多少?’”高特里回忆:“他咳嗽着说‘70万美元’,我不确定是否听错了,又问‘请再说一遍!’……旁边的韦斯脱口而出‘耶稣基督!’”

在长达4小时的会谈中,李洲竭力为这个数字辩护,称是他将该市从破产中挽救过来,改善了城市建设,若在私人企业做事,他会获得类似的报酬。在场的市议员随声附和。

韦斯和高特里将李洲等人的合同带回报社,阅读了所有条款才计算出他们的薪水。合同规定李洲从1993年就职开始,每年以12%的比例自动加薪,因此他的年薪滚雪球般递增。

除了近80万年薪,李洲福利待遇丰厚,包括每年享有28周带薪假期,折现后他的实际年收入可达150万美元。而市议员则以参加各种“影子会议”(phantom meeting)为藉口为自己加薪。这些会议通常只持续1、2分钟,或者根本没开。

《洛杉矶时报》最多的时候有十几个记者参与攻读贝尔市府档,报导高薪丑闻。韦斯说“只要报社兴致不减,我们还将继续调查洛杉矶县的其他城市”。

丑闻反映加州现状

随着深入报导,另一个小自治市弗农(Vernon)也被发现藏有年薪百万的肥官。对此,洛杉矶县华人社区领袖、圣盖博扶轮社主席廖钦和指出,贪官之所以无所顾忌,“有制度的漏洞,也有检察官的疏忽”。过去曾有给政府部门捐款不知所终的情况,虽然向地方检察官反映,最终却没了下文。此次贝尔丑闻从爆发到涉嫌官员被捕,仅相隔2个多月的时间,可见检察官库里是被逼急了。

善钻制度漏洞的肥猫在加州并不罕见。今年9月,蒙特利公园市(Monterey Park)前警察局长梅仲明退休时将积累的有偿病假日、休假日折现37万美元,因为市府允许他从1978年加入警局后的所有未休病假日以局长的薪水兑现。而美国私营公司给员工的病假日都采取“不用即作废”原则。

蒙市市议员赵谭美生在市议会上提出,市府面临38万美元赤字,不应再拨款增加警员的福利待遇。然而她敌不过工会,在投票中以2:3败北。

蒙市的困境和贝尔市的丑闻反映了加州的现状。这个美国最富有的州,如今却债台高筑,赤字达191亿,失业率超过12%。对此,共和党人何美湄说:“加州不存在收入(不足)问题,加州存在的是支出(过多)问题。”

中美反腐不同

“贝尔效应”起到了震慑作用。8名高官落马后,洛杉矶县哈岗学区教育委员会宣布,投票通过的“孔子学堂”将放弃中方资助。

正在调查此事的洛杉矶著名人权活动家陈凯指出:“不是说你现在收敛了,以前的行为就不会被追究了。”

今年1月,哈岗学区教委在徐乃星的推动下,以4比1投票通过,从9月开始利用从中共汉办引进的教材和师资在西达连初中开设“孔子学堂”。此举遭到学区居民的强烈反对,认为中共是借孔子之名传播共产毒素。之后,陈凯进一步质疑徐乃星去年10次去中国大陆“钱哪里来”?要求学区教委出示办公室通信纪录。徐则称每次都是自费购买机票。目前调查还在进行中。

陈凯说:“‘贝尔效应’反映出美国深厚的自由传统。美国人从来不把官员看作太上皇,他们认为官员是为民服务的。”他指出哈岗教委中一些长期与中共官员交往的人也沾染了其腐败作风,表面上是开设“孔子学堂”教中文,实际有打着公家的名义从中为自己捞钱之嫌。“自由社会和专制社会的不同就在于,自由社会将腐败作为腐败来惩罚,专制社会则将腐败作为聪明和有地位的象征。”

来自北京的新移民杨梦笔从美国政府反腐事件得出结论:“人性善恶参半,民选政府不能避免出现腐败的现象,关键是出现后能够赏罚分明,不会因为某人的地位就惩罚不到他……中国的线民总是盼望出现一个青天大老爷式的人物。两种思维反映了人治社会和法治社会的区别。”

“透明度、监督”是腐败克星

贝尔丑闻引发了很多思考:这么小的城市怎么养得起这么多贪官?他们如何躲过公众的视线?加州还有多少贪官藏在幕后?

洛杉矶县房地产税捐评估上诉委员会委员黄锦渭说:“没有透明度、没有监督是主要原因。”他发现贝尔市的房地产税高于洛县大多数城市,比好莱坞明星经常出没的贝芙丽山还高,并将这一发现通过ReasonTV透露给公众。

之后,加州主计长办公室对贝尔市府进行了突击审计。结果表明,市府通过抬高房地产税、下水道税和营业税,共多征收560万美元。其中营业税在过去10年间涨了50%,当地1,000多个商家受损。有市民多次要求市府公开纪录,却被以各种藉口搪塞,或索取昂贵复印费。

《洛杉矶时报》的高特里说,如果没有媒体的推助,不会出现如此戏剧性的发展。谈到美国的强国之本,的确无法忽略捍卫自由,打击贪腐的媒体监督。◇