——摘自《参考消息》 大脑的变化比身体其他任何器官都要多，这些变化可简单划分为五大阶段，每个阶段都深深影响着我们的能力和行为。所以，我们必须保证大脑在每个阶段都处于最佳状态，并尽可能将最棒的大脑过渡到下一阶段。
大脑在我们一生中经历的变化比其他任何身体器官都要多，这些变化可以粗略划分为五大阶段，每一个阶段都深深影响着我们的能力和行为。在这一过程中，我们并非局外人。所以，我们该如何保证大脑在每一阶段都处于最佳状态，并尽可能将最棒的大脑过渡至下一阶段呢？本文将告诉你答案。
1.孕期：打基础
在我们吸入第一口空气之前，大脑就已经诞生8个多月了。大脑在受孕后4周内开始发育。这时，三层胚胎细胞中的一层发生卷曲，形成神经管。一周后，神经管的一端发生弯曲，发育成前脑、中脑、后脑的基本架构。
基因控制大脑发育
从这点来讲，大脑发育与分化主要由基因来控制。即便如此，在这一阶段保持大脑最佳状态的关键还是要尽可能保证良好的产前环境。这就要求孕妇在婴儿发育的最初几周里不能有压力，保证良好的饮食，并且远离香烟、酒精、和其他毒素。临近大脑发育的末期时，胎儿开始拥有倾听和记忆的能力，声音与知觉就会开始影响大脑。
但在最初的半年里，大脑的发育只是在搭设基本架构：发育出神经元和神经连接，确保大脑每个区域都发育良好，发育位置正确。这一过程要耗费能量，同时需要各种营养物质在适当的时候以合适的剂量发挥作用。事实上，如果你考虑一下需要完成的建筑工程量——千亿个脑细胞和分布在10多个不同区域里的数百万个辅助细胞——就会觉得这着实是一项令人惊叹的进化工程。我们以知大脑在发育早期需要一种名叫“叶酸”的营养物质。叶酸对神经管闭合起到关键作用。叶酸不足会导致婴儿出现脊柱裂（部分脊柱暴露体外）、无脑畸形（因大部分大脑未能发育导致的绝症）等缺陷。有证据表明，缺乏维生素B12也会产生类似的后果。
我们对其他营养物质在最初几周内的作用就没有这么清楚了——这一方面是因为营养物质的缺乏通常只是整体营养不良或贫困的表现之一，可营养不良与贫困牵扯到与整体健康状况不佳或健康意识淡薄有关的各种复杂因素；另一方面的原因则是我们很难把早期营养物质缺乏于数月乃至数年后出现的问题联系起来。
营养过剩并非好事
尽管如此，我们确实通过动物实验了解到，营养不良（尤其是缺乏蛋白质）会阻碍神经元和神经连接的发育。在神经元从发育之初的位置移动到最终位置的过程中，铁和锌的作用也是必要的。长链多不饱和脂肪酸对突触的发育和膜功能来说同样至关重要。
然而，虽然良好的饮食和产前维生素通常足以满足胎儿的大脑的早期需求，但是不良胎盘导致的营养缺乏也会影响大脑发育。影响胎盘状况的因素有孕妇高血压、精神压力和吸烟。营养过剩也不是好事情。比如糖尿病若控制不当，就可能导致大脑发育遭遇葡萄糖恶性过剩的状况。
幸运的是，大脑具备一套庞大的安全体系，发育出的神经元是其最终需要的两倍。即便如此，有些伤害也还存在。比如，即便婴儿从出生开始补充铁元素，胎儿铁缺乏症也能影响大脑功能达3年之久。
至于有毒物质，值得欣慰的是胎儿受到很好的保护，不容易受到外部世界乃至母亲自身的影响。胎盘是一道具有高度筛选功能的屏障，包含了许多外排蛋白，能够防止孕妇血液中的有害物质进入胎儿体内。
毒副作用不可忽视
但胎盘也不是一道完美无缺的屏障，汞、尼古丁、酒精等有毒物质可以勉强通过胎盘的筛选。后果取决于有毒物质的剂量和胎儿的遭受侵袭的时机，但科学家在动物实验中发现，尼古丁确实会影响神经递质的功能，汞则与小脑和某些皮层的细胞死亡有关。我们已知酒精可以杀死神经元，改变某些神经递质的活动，虽然我们尚不清楚多少剂量的酒精会引发胎儿酒精综合症那样的身体和认知缺陷，或造成更加细微的伤害。
某些有毒物质不需要通过渗透胎盘就能起到作用。比如香烟就能减少流经胎儿的血液量，使其丧失氧气和营养物质。我们尚不清楚香烟究竟是如何影响人类胎儿大脑的，但有迹象显示，假如子宫内的胎儿曾经暴露在香烟环境中，则在其成长为青少年后，胼胝体和负责社会行为的眶额皮层会相对较小。较小的眶额皮层与女性在10来岁时缺乏“关爱行为”有关，这就表明吸烟可能导致后代后代出现行为问题。但最近也有研究表明，曾在胎儿期暴露于香烟环境中的青少年与其他没有类似遭遇的同龄人在总体上不存在差异。
压力同样可能是有害的。在动物实验中，暴露在母体压力激素下的幼崽会出现焦虑行为和多动症状况。英国帝国理工学院最近公布的一份对7000多名母亲和婴儿的进行的纵向研究称，多达15%的注意力缺陷多动症病例可归因于母体的压力。
但如果你正在阅读本文，但愿你能相对轻松地逃过生命头9个月的灾难，或者说任何问题在父母的呵护和良好的教育下得到了弥补。在下一阶段，年轻的大脑开始学习和记事，这就意味着我们第一次有机会真正使用这个奇妙的器官。(待续)
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