“七里山塘，行到半塘三里半”。
据明代苏州文学家冯梦龙在《警世通言·王安石三难苏学士》介绍：“······荆公问道：“子瞻从湖州至黄州，可从苏州润州经过么？”东坡道：“此是便道。”荆公道：“苏州金阊门外，至于虎丘，这一带路，叫做山塘，约有七里之遥，其半路名为半塘。······想子瞻都曾游览？”东坡答应道：“是。”荆公道：“老夫再将苏润二州，各出一对，求子瞻对之。苏州对云：‘七里山塘，行到半塘三里半。’······东坡思想多时，不能成对，只得谢罪而出。荆公晓得东坡受了些腌赞，终惜其才。明日奏过神宗天子，复了他翰林学士之职。”
当年宰相王安石出了以苏州山塘街为由的对联让聪明博学的苏东坡对下联，苏学士竟然想得脑袋大了也没有拟出下联来。
想想山塘街游历无数次，都只是走马观花看看热闹而已。许多景点也不知其所以然，作为一个老苏州，有点枉空了。
但是要想多一点了解这七里山塘还不是那么容易的事啊，闲来无事也去寻访那一番。从有关的资料上来看，山塘街明清时期的繁华地段并不在今天通贵桥那里，而是在半塘桥附近。
那半塘桥在什么地方呢？那次趁着游兴一路从虎丘山走到阊门，一路上边看便问。虽然自己也是老苏州了，容易和当地老居民搭得上话，但要了解一些遗迹还真不容易，例如询问“野芳浜”，居民各有所指，而且差距很大；问道“半塘桥”，有的说早就拆了，有的说最近重建了，就是那边一座高大的石桥······
走了一遍竟然没有看到半塘桥，回到家里心有不甘，继续查阅资料，但历史资料也是各说各的。
据牛示力先生的《明清苏州山塘街河》上的记载是这样的：且看《苏州府志》“彩云桥，在半塘寺前。半塘桥，与彩云桥接，头东尾西者是也。”
又据人称山塘活地图的徐文高先生所著《山塘钩沉录》记载：乾隆、道光、同治《苏州府志》都这样记载：彩云桥“俗称半塘桥，在半塘寺左，跨山塘宋政和元年重建。”清代的《盛世滋生图》和《虎丘山塘图》干脆把彩云桥直接标名为“半塘桥”。
看来不是我一下子搞不清楚，连历代《苏州府志》也有混淆的记录呢。
两书作者对半塘桥有着不同的看法，也望感兴趣的朋友参与寻访，探讨。
有了方向，第二天再去一看究竟，一面从各个角度拍了那三座“桥”，可惜现在的广福桥已成为大型的城市干道立交桥和铁路桥，而半塘桥则是成为一些略微拱起的石块道路了。
半塘，山塘街在这里地势渐高，原来是那里原先是座半塘桥啊。
同时和桥边上的老居民聊聊一些已经埋没的古迹，在他们的指引下，实地看了著名的“野芳浜”、“朱天庙”、“半塘寺”等遗迹。拍了不少照片，回来慢慢编些小文和朋友们一起探讨。
现在这里有三条铁路线、一条很宽的城市干道立交通过半塘，南来北往的火车不时呼啸而过。
居民说，这是1975年将古桥改建的单孔平桥彩云桥，桥东堍原有路头堂，这里商家多，所以要供奉苏州特色的财神——路头菩萨
。
特别要提请朋友们注意的是那桥边上的石兽，那是山塘街的标志性物件——狸猫。这些狸猫安放在一些著名的桥边，故七里三塘也有说成是“七狸山塘”的，这个问题以后我们专题探讨，故不多细说了。
现在的半塘很是萧瑟，当年的名胜全无踪影，著名的彩云桥在1975年改成单孔水泥桥，毫无观赏价值。据当地才居民说，这里在文革前还有许多商店，如药店、面店、杂货店、烟糖店、饼馒店、理发店等，解放前还有路头堂、典当铺等。
朋友们看到这里，可能会想，你秋宵梦觉也不是考古学家，何必花这么多的时间精力去探访一座一点也不起眼的破桥呢？是在玩深沉还是故弄玄虚呢？其实非也。因为半塘是古代山塘街的精华，许许多多的故事、传说发生在这个地段，今天探访半塘桥也是揭开了一个序幕，请朋友们听我娓娓道来。哈哈！
半塘，顾名思义，是在山塘街的中间，本来是山塘街的精华之处。由于从山塘街到虎丘，到半塘游人在休息一下，半塘逐渐繁华起来，成为一处亮点。明代时，就有人专门写了《山塘小志》，记载了这里有千佛阁、寿圣教院、龙寿山房、稚儿塔、佛华禅院、吕东莱祠、周文襄公祠、古松、古银杏等。还记载说那位说得顽石点头的道生法师，常来半塘说《法华经》。著名的野芳浜，也是半塘的热闹去处，明代时这里有个得月楼。明代末年，秦淮名妓董小苑，“幕吴中山水，片头居半塘，小筑湖浜，竹篱茅舍。”（清《虎阜志·杂记》）。
有了这些方向，那我就有事做了
。看了一些资料，拍了一些照片，拟了一些可写的题材，粗框一下也有二十来个小文可以写写滴，待写完了，估计天气也要凉快了。哈哈！
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