世界博览会（简称世博会）是一项由主办国政府组织或政府委托有关部门举办的有较大影响和悠久历史的国际性博览活动，参展者向世界各国展示当代的文化、科技和产业上正面影响各种生活范畴的成果。世博会还被誉为是世界经济、科技、文化的“奥林匹克”盛会。 第一届世博会是1851年在英国举行的，由于各种原因并没有发行相关的邮票。而在以后接下来的三次世博会，1867年法国巴黎、1873年奥地利维也纳，和1876年美国费城，也都没有发行纪念邮票。一直到1893年美国为了纪念哥伦布发现了新大陆400周年，在芝加哥举办世博会的时候，才有了世界上第一套世博会邮票。
在哥伦布发现美洲大陆400周年之际，美国人提出要举办一届世博会来纪念这一伟大历史事件。当时，美国有圣路易斯、芝加哥、纽约和华盛顿4个城市向国会申请举办新大陆发现400周年纪念世博会。1890年4月25日，美国国会最终宣布芝加哥获得举办权。于是芝加哥在1893年5月1日至10月30日举办了此次世博会，该博览会全称为：芝加哥哥伦布纪念博览会。
1893年1月2日，美国邮政为芝加哥世界博览会发行了一套《哥伦布发现美洲400周年》纪念邮票，这也成为世界上第—套世博会邮票。全套16枚邮票图案全是采用藏于西班牙和意大利博物馆中的世界名画。该套邮票采用了雕刻版，齿孔为12度，由美国钞票公司承印。16枚邮票面值从1美分到5美元，合计面值16.34美元。虽然芝加哥哥伦布纪念博览会轰动了世界，但为世博会发行的《哥伦布发现美洲400周年》邮票并未引起太大反响。当时，美国经济正处于大萧条时期，由于这套邮票枚数多，面值高，所以购买全套邮票收藏的人很少。
2008年2月28日，美国西格尔拍卖行举行1893年哥伦布邮票专集拍卖会，其中全套16枚大张印度纸试模样票，品相极佳，较为珍贵，以2.185万美元成交。另一件5美元哥伦布头像横四联新票，成交价为6.325万美元。
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