湖南凤凰，人杰地灵。但在已故的凤凰名人中，似乎只有沈从文独享身后哀荣，很多游客游凤凰，往往是冲着沈从文而去，这些人想看看沈从文的“边城”，包括体验一下 “翠翠”在边城的日子。其实，出自凤凰的名人除沈从文外，还有有“熊凤凰”之称的熊希龄，他俩同为逊清末年中国社会的两大名人。遗憾的是，像熊希龄这样的中国人的脊梁，恐怕早已淹没在对“旅游旺季”的追捧之中了。
熊希龄（1870—1937年），字秉三，湖南省凤凰县人。“湖南神童”熊希龄二十二岁点翰林，二十四岁高中二甲进士并被钦点为翰林院庶吉士，与中国近代史上的另一位重要人物南通张謇同榜进士，并与张同入翰林院。熊希龄35岁时作为清朝五大臣之一考察欧美宪政，40岁出任民国财政部长。熊希龄晚年皈依佛门，法号妙通，亦自署“双清居士”。熊希龄天资颖悟，弱冠之年便誉满三湘，高中乡试时，主考官给他的评语是：“边楚蛮荒，前无古人，才华之高，乃三湘有为之士”。表面看熊希龄风光无限，实则仕途多阻。1896年8月熊希龄因病滞留衡阳，未得进京陛见，这病得的真及时，否则这位维新人士、康梁同党就成戊戌七君子了。1913年7月，熊希龄因“懂经济”而成为民国政府总理兼财政总长。1917年，华北大水灾，熊希龄动员成立“京畿水灾筹赈联合会”，这次赈灾共计募集到棉衣裤148601件；被单、夹衣裤82400件(折合约20余万元)；善现款929900余元，另有中钞与公债等30余万元。此外还有开滦与井陉煤矿的赈煤3400吨。此外，熊希龄还积极展开对泛滥河渠的治理，开展以工代赈，既救济灾民，也留下惠及子孙的工程，获得社会各方赞誉。1920年，熊希龄为安置灾区孤儿，在北京西山创办“香山慈幼院”，据《北京市海淀区志》记载：“1920年10月，熊希龄在静宜园创办著名的香山慈幼院，对当时水灾中200余名难童收容教养，同时吸纳京师及郊区满、汉儿童500人，共700余名儿童入院。熊希龄亲手制定办学方针，推行‘学校、家庭、社会合一’的教育体制，建立健全管理机构，订立教学和管理制度及条规，还制定校训和校歌，到1930年学校规模逐渐扩大，由男女两校发展成6校，即蒙养部、小学部、中学部、职业部、职工部和大学预备部。” 熊希龄为慈幼院中蒙养园题写的门联是 “幼幼及人之幼，生生如己所生”，横批是“蒙以养正”。之后，熊希龄几乎毕生投入救灾恤贫，在湖南创设“义赈会”、“临时妇孺救济会”，在北京与国际人士合办“华洋义赈会”。熊希龄的慈善不仅惠及国人，且最早参与国际救援，西伯利亚发生灾荒，“华洋义赈会”派出赈灾队救济俄人，1932年9月日本东京大地震，募集得白米数十万吨，运往灾区救济灾民。熊希龄为慈幼教育注入全部家产，1932年将全部家财包括新文化街53号自己的“王府”裸捐 “熊朱义助儿童福利基金会”，基金会总社于北平石驸马大街家中，由亲友54人组成董事会管理，负责开办北平昭慧第一幼稚园、北平昭慧托儿所、北平昭慧民众工校、天津昭慧第二幼稚园、香山昭慧第三幼稚园、芷江彝公图书馆、长沙南郊彝公小学校、芷江双陵第一小学校、芷江双陵第二小学校、芷江双陵第三小学校、芷江双陵第四小学校、凤凰县双陵第五小学校等12项慈善教育事业。所捐财产包括公债股票面额大洋340200元，股票面额银两62000两，房地契原价或领价大洋132077.14元，另外还有42处房地契无原价或领价，有一家股票因故未登记面额无法计价[1]。熊希龄在捐赠说明书中对这些家产的来源作了一一说明，这或许也是中国历史上最早的领导财产公开特例。熊希龄说：“国难方殷，余当以身许国，马革裹尸，或遂其志。而回念吾生，幼受祖父母、父母之教养，长受吾师之训诲，而终身又得余妻之内助，使余得以尽力于国家社会，感念前情，当倾其所有家产，以为吾父、母、师、妻之纪念，或稍尽余酬报之心，使社会平民同受幸福也。”在群众中，熊希龄有“熊菩萨”和“熊善总理”之称。毛泽东曾评价他的同乡熊希龄：“一个人为人民做好事，人民是不会忘记他的，熊希龄做过许多好事。”
1931年“九一八”事变后，熊希龄动员家人和香山慈幼院的师生投身救国抗日活动，“八一三”淞沪抗战期间，熊在上海与红十字会的同仁设立伤兵医院和难民收容所，京沪沦陷后，熊赴香港为难民和伤兵募捐。1937年12月25日，熊希龄正在香港为抗战募捐不幸突发脑溢血溘然长逝，享年67岁，遗体暂厝于香港华人墓地，1992年5月，按照熊希龄妻子毛彦文嘱托，香山慈幼院校友会代表从香港迎回熊希龄的骨灰，安放在香山脚下北辛村熊氏墓园。原北大校长、著名教育家蔡元培先生为熊希龄辞世撰有挽联：“宦海倦游还山小试慈幼院；鞠躬尽瘁救世惜无老子军”。
“文革”期间，香山慈幼院被当成“培养资产阶级的黑据点”，并被“造反派”接管，“造反派”还将香山慈幼院改名为“北京立新学校”并沿用至今不过，只不过，时人将“立新”两字新解为“常立常新”。
2010年5月17日，百余位香山慈幼院的校友和香山文化部落的部分成员齐集一堂，在香山熊希龄墓园共同缅怀“慈善之父”——香山慈幼院创办人熊希龄先生，并呼吁恢复香山慈幼院的办学理念。
2010年7月10日，湖南网友“中国之子”致信联合国秘书长潘基文，吁请将熊希龄的生日7月23日设定为“全球慈善日”（国际慈善日或世界慈善日），“让慈善的阳光照耀全球每一寸土地，以真爱的力量温暖每一个人”。“中国之子”在致潘基文的公开信中这么说：“熊希龄毕生致力于慈善事业，他一生尽力抚恤流亡、赈济饥乏、收养难童、培育人才，直到逝世的那一天，他仍在四处奔走，为难民和伤兵募捐，熊希龄为慈善而生，为慈善而死，他的一生，是慈善的一生。”这是对熊希龄慈善壮举的跨世纪回应。
在慈善之外，熊希龄创作的楹联别具匠心，我曾为“养数种花，探春秋消息；蓄一池水，窥天地盈虚”这一联语震惊，并由此去探寻熊希龄的世界。熊希龄还对我国瓷业的发展做出过贡献。1906年，熊希龄在湖南醴陵创建 “官办湖南瓷业有限公司”，并担任第一任总经理。熊希龄锐意改良，醴陵瓷业遂由粗瓷发展到细瓷生产，在传统釉下青花的基础上，拓展了釉下五彩的烧制技术。釉下五彩作品先后参加南洋劝业会、巴拿马太平洋博览会，获金奖。新中国成立后，醴陵釉下五彩恢复生产。熊希龄被称作“当代红色官窑”的创始人。2008年，醴陵釉下五彩瓷烧制技艺入选国家级非物质文化遗产名录。
龙儒文在《阅读熊希龄》中写道“每次翻阅《熊希龄先生遗稿》、《明志阁遗著》和《熊希龄集》，阅读他流传下来的近800万字的各种奏折、咨呈、条陈、批牍、政论、函电、札记、诗词、序跋、联语以及由他签署的各类公文、命令、布告、合同、收据、委任状等，就如同读一部没有经过任何修饰的晚清史和民国史”。
熊希龄在中国近代史上，或者至今，于慈善一途，无人能出其右。据说，熊希龄曾画过一幅棉花，题款是：“此君一出天下暖”，我想，这句题款也可当作对熊希龄作为中国近代首善的盖棺论定。
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