安吉星变汽车为智能手机

　　当通用汽车公司于1996年开始它的安吉星电子通讯业务（OnStar telecommunications business）时，经营者计划把安全、导航和通讯服务安装到通用汽车的所有汽车上，以使驾驶人员可以安排旅行路线、打电话甚至在汽车里跟踪股票信息。通用汽车当时预计该项电子服务的用户数量和营业收入将会使安吉星的利润超过该公司的汽车销售收入。这个判断已经得到证实：当通用汽车从2005年到2009年在汽车销售上亏损1010亿美元以至破产时，安吉星的盈利却一直很稳定。

　　如今，在从前的电信总裁、现任通用汽车首席执行官丹尼尔·埃克森（Daniel F. Akerson）的领导下，这家汽车生产商再一次把雄心寄托到了安吉星身上。埃克森希望从两个方面扩展该通讯服务的用户人数，一方面是让免费使用6个月服务的通用汽车车主能够在到期后续订该服务，另一方面是将这套系统销售给其竞争对手的用户。他于1月份任命Revol Wireless公司的前首席执行官琳达·马歇尔（Linda Marshall）负责该部门，这个部门的任务是把汽车变成2吨重的智能电话。通用汽车今年还将发布一款由其旗下最大汽车品牌命名的、名为Chevrolet MyLink的独立车载娱乐系统。“这项科技打破了消费电子和汽车之间的界限，”通用汽车的全球电子系统执行主管米奇·布莱（Micky Bly）说道，“我们的研究显示，资讯是购车的五大重要原因之一。”

　　这个春季，通过像百思买这样的零售商给竞争对手的汽车安装车载通讯系统，安吉星将以包含安装费在内299美元的价格开始销售其认证硬件。通用汽车甚至研究过出售部分安吉星业务给外部股票持有人，以拉开与母公司的距离，从而能够使竞争对手对把安吉星安装到他们的新车上而不感到反感。

　　然而，通用汽车也许等待得太久，从而已经无法充分利用它的先发优势了。尽管安吉星具有在汽车失窃和遭遇车祸时报警的功能，这为它在安全和防护方面赢得了声誉，但是新加入这一激烈竞争市场的福特公司已经在车载娱乐内容方面跑到了通用汽车的前头。福特的Sync系统能够接受语音指令播放音乐，甚至还能为驾驶人朗读微博。现代汽车公司将在这个春季发布的、名为Blue Link的类似系统也将加入到竞争中来。科技顾问公司Strategy Analytics的分析家罗杰·兰科特（Roger Lanctot）说道：“虽然（通用汽车）猛然醒悟过来，意识到他们还能做些别的事，但是已经有点晚了。”

　　就目前而言，安吉星是市场的领导者。安吉星有着600万客户，其中超过400万客户每年平均付给通用汽车240美元的使用费。再加上安吉星销售的Verizon公司的手机通话时数，两位数的利润率使得通用汽车的这个部门每年收入超过10亿美元。安吉星说，它所拥有的2200名职员每秒能回复99.7%的求助电话，比警方的911求助电话还要快。在通用汽车破产时，安吉星的估算价值在20至40亿美元之间。

　　安吉星希望它在安全科技的领导地位能够吸引来自非通用汽车的车主在零售店购买该系统。这是一个在通用汽车内部充满了矛盾的举动，一些经理认为对外销售安吉星是放弃自己的竞争优势，而另一些经理则认为这种零售的方式总有一天会鼓励用户购买通用汽车公司的汽车。通用汽车的副总裁斯蒂芬·吉尔斯基（Stephen J. Girsky）认为这种方式将会使安吉星大举扩张。“那里充满着巨大的商机，”他说。

　　但是，以零售方式购买安吉星的用户将享受不到通用汽车车主所拥有的全部功能。安吉星能够就汽车的多数故障向通用汽车车主报警，并且计划好在销售商那里的修理时间。该系统现在还不能对其他公司的汽车做同样的事情，而且也不能遥控打开车门或对失窃车辆进行降速处理。通用汽车正在为增加这些功能而努力，安吉星的规划与运营发展部副经理尼克·普达尔（Nick Pudar）这样表示。他说通用汽车一定会把安吉星植入到其他汽车厂商的车载电子系统中，但是这需要时间。

　　安吉星3月底启动一次广告营销活动，瞄准那些在汽车上安装了该设备但是没有订购服务的用户。（在6个月的免费试用期过后，大约有57%的用户会以每月20美元的费用延续其服务。）两位了解这一广告计划的人说，这个广告将告诉通用汽车的车主们，按下装在车内后视镜上的安吉星按钮，他们就会得到一年的免费服务，并且有资格赢得一辆新车。通用汽车公司同样为中国产的通用汽车开放了提供普通话服务的安吉星系统。中国的用户在2月份达到了20万，并且在一个月之内就成长了4万人。

　　研究公司iSuppli的分析员埃吉尔·朱利森（Egil Juliussen）预测，在几年的时间里安吉星每年能够销售100万套系统。但是让竞争对手购买这套系统的可能性不大。21世纪头十年，通用汽车就已经和包括讴歌、奥迪、雷克萨斯以及大众在内的其他7个汽车生产商讨论过安装安吉星的协议。和对手分享客户总是不太容易的，随着这些公司或是决定开发自己的系统、或是决定不理不睬，这项协议也就不了了之了。现代汽车北美公司全国经理迈克尔·戴茨（Michael Deitz）说，在现代发布自己的Blue Link系统前，根本未曾考虑过使用安吉星系统。Blue Link系统提供了和安吉星相同的安全和防护功能，甚至它也有一个在后视镜上和安吉星类似的蓝色按钮。“这套系统是为了使我们与客户之间能够建立起一种更加亲密的关系，”戴茨说，“我们希望掌握自己的科技。让我们的技术流出公司可不是什么好主意。”

　　提要：通用汽车很快将通过零售商销售其安吉星系统。向竞争对手销售该系统将成为一项巨大挑战。

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