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　　网络世界的崛起为科幻作家的思想提供了一个驰骋万里的绝妙空间。同时，科幻小说也为网络世界的发展和网络文化的形成起到了推波助澜的功效。今天的很多术语都源自于这些天才文学家的灵感。比如“赛伯空间”（Cyberspace）这个名词，就是威廉·吉布森（William Gibson）在短篇故事“燃烧之铬带”（Burning Chrome，1981年）中所创造，随后在他最有名的小说《神经漫游者》（Neuromancer，1984年）化为实在的例子。这本典型的计算机科幻庞克小说，科幻、性、迷幻药加上摇滚，加上这个新鲜的词汇，对电脑迷们有着特别的吸引力。但是对今天的互联网更真切的演绎和解释，“虚拟实境”（Metaverse）可能比“赛伯空间”更胜一筹。“虚拟实境”来自科幻小说家尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）1992年写的科幻小说《雪崩》（Snow Crash），书中，斯蒂芬森描绘了一个超现实主义的数字空间“Metaverse”，为地理空间所阻隔的人们可通过各自“化身”（avatar）相互交往，度过闲暇时光，还可随意支配自己的收入。
　　与威廉·吉布森和Rudy Rucker等的早期赛伯朋克（cyberpunks）小说不同，《雪崩》加入了更多的黑色幽默。同时，史蒂芬森曾做过计算机的编程员，非常了解电脑网络和黑客生活。可以说，《雪崩》将赛伯朋克的世界、复杂的语言学理论和后现代主义的讽刺强行结合在了一起，堪称第一本以网络人格和虚拟现实的初步暗示为特色的塞伯朋克小说。在2003年《商业2.0》杂志推出的“每位CEO必读的伟大书籍”中，文章对此书如此评价道：“旧媒介产品中几乎很少能够像这本书那样，为新媒介世界注入如此多的东西。被企业化的政府和送比萨饼的敲诈勒索景象简直令人头晕。《雪崩》引发了“赛伯朋克”的产生，而后者依然能够从这本有趣且令人心醉神迷、让人爱不释手的书中获得灵感。”
　　
　　 《雪崩》的故事背景设定在不久的21世纪的美国。那时，美国社会彻底公司化，美国政府已经垮台，政府经商，沦为二流企业，为大财团大公司跑龙套。主人公Hiro Protagonist，是一名天生的黑客和日本武士兼披萨饼快递员，靠为黑手党递送皮萨饼谋生的。当致命的雪崩病毒，开始战胜黑客，并且威胁到虚拟现实本身时，Hiro就成了制服病毒的人。《雪崩》确实是一本光彩夺人的小说：混合了赛伯空间的狂欢作乐、宗教、异乎寻常的幽默、以及刺激的冒险情节，以及黑手党、潜在的致命、递送皮萨饼的30分钟期限、半智能的核动力的看门狗，琳琅满目。与威廉·吉布森（William Gibson）的《神经浪游者》（NEUROMANCER）和帕特·卡蒂根（Pat Cadigan）的《合成人》（SYNNERS）等传统朋克小说形成鲜明对照。
　　
　　 1959年10月31日，史蒂芬森出生于美国马里兰。虽然，史蒂芬森很早就开始写小说，但直到1992年出手《雪崩》，才一炮走火，一举确立了科幻小说大师的地位。此后，平均四年出版一本大部头的巨著。1995年，描写纳米技术的《钻石年代》（The Diamond Age: or A Young Lady's Illustrated Primer）。1999年，推出描写数据密码的1000多页的《编码宝典》（Cryptonomicon），全书综合了历史小说和科技惊险小说的要素。以二次大战的密码破译员和计算机研制和东南亚建立的“信息天堂”（data haven）这两个传奇故事作为线索，平行展开。书中的“信息天堂”中没有政府干涉电子邮件、线上金融交易和网络，客户将享有前所未有的自由和安全感，隐私获得充分保障。2003年，他推出《巴洛克记》（“Baroque Cycle”）（共三卷）的第一卷《怪异的人》（Quicksilver）。长达927页，追述了1656至1714年间发生的故事，其中无处不闪烁着思想的火花。该部小说的故事像茂盛的枝叶一样，朝四周伸展开来，丰富的叙述中时时透出亵渎神灵的态度，向读者传达了一个永恒的真理：科学不可逆转地改变了整个世界。小说中的主要人物有牛顿、莱布尼茨（德国著名的哲学家和数学家）等曾为科学作出过巨大贡献的人物，他们和史蒂芬生笔下的那些性格怪异但才智超人的虚构人物一道推动着小说的发展。
　　
　　 1999年美国《时代》周刊评选出50位数字英雄，列举当今技术创新的最重要人物。40岁的尼尔·斯蒂芬森作为Epiphyte公司的创办者入选其中，《时代》的评语是：“自从发表了小说《雪崩》之后，他塑造了一批网客。这一年，斯蒂芬森以一本洋洋洒洒、亦真亦幻、长达1000多页的杰作闯入网络创作的主流。”
　　加州大学凯瑟琳·海勒丝认为，从《雪崩》到《钻石时代》再到《Cryptonomicon》的一系列小说中，个人主义者与生物性大众的冲突贯穿其中。斯蒂芬森以迷人的魅力展现出一个自立的个体如何退化成一个奴性的机器人，这个“机器人”毫无选择只能按照它的程序行事。而且，具有鲜明对照和讽刺意义的是，整个漂流伐上的芸芸众生大都来自印度、越南和中国这样的国家，而这些人直接威胁到的领地——美国南加利福尼亚州——一个个人主义至上的地方。而且，特别在其虚拟社会内划了一个“李先生的大香港”（Mr. Lee's Great Hong Kong）自治管辖区，由“李先生”所拥有。
　　
　　 史蒂芬森的“虚拟实境”深刻地影响了技术领域，尤其是游戏领域。他的理念渐渐演化为专业网络技术人员持久的梦想——建立一个与现实世界平行的虚拟世界，把现实生活中的交流通讯网络也搬到虚拟世界。然而，或许是早期的“虚拟实境”建造者太过想当然了，许多人的努力都以失败告终。但是，人们锲而不舍。麦克尔·亚布拉什是世界上最著名的软件工程师之一，曾经写过7本相关书籍，其中包括业内极具权威的《图形编程的禅宗》。早期他就读过《雪崩》，他觉得自己可以实现其中90％的构想。为此他花了数月的时间，希望说服微软高层让他构建电脑虚拟世界的基础架构，他提议让微软成立一个游戏研发项目以研究这种共享的虚拟世界。最后微软通过了他的项目。
　　
　　 奇怪的是，斯蒂芬森的小说越来越纵横在历史之中，而不是美丽奇幻的未来世界。他对记者说：“我不得不承认，“9·11”事件确实让我觉得有好几年时间我会没有勇气去写人类的未来。那样的事件一发生，作为一个预见并展望人类未来的作家，我感觉到了自己的无能与脆弱。”1998年3月，《审理杂志》推出“最后审判日：100本你今生必看的书”的文章，评出100本最佳科幻－奇幻小说，《雪崩》也在其中。《雪崩》同时入选亚马逊网上书店选出的“20世纪最好的20本科幻和奇幻小说”之列。
　　
　　
　　
　　
　　 　 TOP50
　　1 跨越鸿沟
　　2 谁说大象不能跳舞？——IBM历史性转型的内幕
　　3 关系营销：客户时代的成功战略
　　4 创新者的窘境
　　5 六度：互联时代的科学
　　6 信息时代三部曲
　　7 我们即是媒介
　　8 雪崩
　　9 神经浪游者
　　10 自由软件，自由社会：Richard Stallman文选
　　11 信息时代的世界地图
　　12 聪明暴民：下一场社会革命
　　13 IT重要吗？——信息技术与竞争优势的消解
　　14 黑客伦理与信息时代精神
　　15 掀开高科技底牌
　　16 联想为什么
　　17 德拉吉宣言
　　18 互联网泡沫：透视估价过高的高科技股票，以及为了避免股市下跌你所需要知道的事情
　　19 特立独行者和他的机器：托马斯·沃森缔造IBM
　　20 激动人心——电脑史话
　　21 新媒体征战——计算机世界媒体公司传奇
　　22 数字资本主义
　　23 王选谈信息产业
　　24 自由人的自由联合
　　25 新知的未来——网络世界中公有领域的命运
　　26 雪崩
　　27 知识英雄——影响中关村的50个人
　　28 信息崇拜———计算机神话与真正的思维艺术
　　
　　
　　
　　1959年10月31日，Neal Stephenson出生于美国马里兰。史蒂芬森曾经做过计算机的编程员，非常了解电脑网络和黑客生活。是“后电脑朋克”（postcyberpunk）（继承了早期电脑朋克小说家William Gibson和Rudy Rucker的特点，并加入了更多的黑色幽默）科幻小说的领军人物。同时，他也为《连线》等杂志撰写科技文章。虽然，Stephenson很早就开始写小说，但是直到1992年出手《雪崩》，才一炮走火，一举确立了科幻小说大师的地位。此后，平均四年出版一本大部头的巨著，1995年描写纳米技术的《钻石年代》（The Diamond Age: or A Young Lady's Illustrated Primer），1999年推出描写数据密码的1000多页的《编码宝典》（Cryptonomicon），全书综合了历史小说和科技惊险小说的要素。以二次大战的密码破译员和计算机研制和东南亚建立的“信息天堂”（data haven）这两个传奇故事作为线索，平行展开。书中的“信息天堂”中没有政府干涉电子邮件、线上金融交易和网络，客户将享有前所未有的自由和安全感，隐私获得充分保障。2003年，他推出《巴洛克记》（“Baroque Cycle”）（共三卷）的第一卷《怪异的人》（Quicksilver）。长达927页，追述了1656至1714年间发生的故事，其中无处不闪烁着思想的火花。该部小说的故事像茂盛的枝叶一样，朝四周伸展开来，丰富的叙述中时时透出亵渎神灵的态度，向读者传达了一个永恒的真理：科学不可逆转地改变了整个世界。小说中的主要人物有牛顿、莱布尼茨（德国著名的哲学家和数学家）等曾为科学作出过巨大贡献的人物，他们和史蒂芬生笔下的那些性格怪异但才智超人的虚构人物一道推动着小说的发展。“我不得不承认“9•11”事件确实让我觉得有好几年时间我会没有勇气去写人类的未来。那样的事件一发生，作为一个预见并展望人类未来的作家，我感觉到了自己的无能与脆弱。”1999年美国《时代》周刊评选出50位数字英雄，称他们是当今技术创新的最重要人物。40岁的尼尔•斯蒂芬森作为Epiphyte公司的创办者入选其中，《时代》的评语是：“自从发表了小说《雪崩》之后，他塑造了一批网客。这一年，斯蒂芬森以一本洋洋洒洒、亦真亦幻、长达1000多页的杰作闯入网络创作的主流。”雪崩同时入选亚马逊网上书店选出的“20世纪最好的20本科幻和奇幻小说”之列。作者作品名录： The Big U (1984) Zodiac (1988) Snow Crash (1992) Short story: "Spew" (1994) The Diamond Age: or A Young Lady's Illustrated Primer (1995) Cryptonomicon (1999) Quicksilver (2003)