九乡新闻网邵东五中:浴佛节和牛王诞
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农历四月初八日，相传是佛祖释迦牟尼的生日。是日，佛教各寺院的僧尼都要举行“法事”，仿效传说中“龙王以香水灌洗释迦太子”的故事，用名香浸水，灌洗释迦牟尼佛像，以纪念佛的诞生，故称之为“浴佛节”。
浴佛节的风俗始于汉代末年，当时佛教刚传入不久，就有了浴佛的风俗事象和这一节日。据《后代书·陶谦传》记载：“每浴佛，辄多设饮饭布度于路，其有就食及观者且万余人。”
旧时，民间各寺院同时举办“龙华会”，众僧民诵经念佛，以纪念佛祖的生日。有些地方的民众还有买鱼、龟、螺蛳和蚌“放生”的习俗。“放生”是佛教徒流行的一种善举，每逢佛教的节日，佛教徒们多乐意为之。还有些地方的民众在浴佛节到来的前夕，去采集乌树叶洗净后挤出青色的叶汁染成“乌饭”，作为奉佛的供品，又可由佛教徒分食，这种乌饭被视作一起分享佛主的赐予，据说可以祛病延年。
此外，在不少农业地区，人们还有以浴佛节这天的风向来占卜这一年谷物价格的习俗，有一首民谣说：“南风吹佛面，有收也不贱；北风吹佛背，无收也不贵。”这就是说，在浴佛节这天如果刮春风，不但谷物会丰收，其价格也不会低；这天如果刮北风，即使谷物歉收，其价格也不会贵。
农历四月初八日这一天，民间还有一个重要的节日叫“浴牛节”，俗称“牛王诞”，意即天下所有牛的生日。我国是个历史悠久的农业国，牛是农民从事生产的重要帮手，农民在生产斗争的过程中，与牛结下了深厚的感情。旧时，我国民间养牛的人家，都在牛王诞这一天采用各种不同的方式来庆贺牛的生日。凡养牛的农户，都要在这一天给牛休耕一天，在河边用毛刷替牛擦洗牛身；用白米饭喂牛，俗话说：“打一千，骂一万，浴牛节吃顿白米饭”。在里下河一带，还有赶牛者在这一天唱“牛田歌”娱牛的风俗。以表示对耕牛辛苦的慰问。
在牛王诞这天，还流传着“天牛下凡”的神话。相传很古远的时候，人们靠着刀耕火种，仍旧无法除尽田里的杂草，种田的劳作苦不堪言。后来，天上的佛祖大发慈悲，唤来天牛，教它耕耘的方法，命它下凡到人间，帮助农民种田。天牛原是个好心的神，听了佛神的吩咐便慨然承诺，于四月初八日这天下凡来到人间，心甘情愿地以草为食，肩犁耕作，从此留在人间。人们为了感谢天牛，定四月初八日为天牛生日，这便是“牛王诞”的来历。
旧时，人们对耕牛十分珍爱和尊重，哪怕是买卖耕牛时，也很注重对牛的关切。旧俗卖牛者要给牛角“挂红”（在牛角上扎一块红布条），买牛者在耕牛初次到家时，要放鞭炮，然后从大门牵进，直到家神牌位前解下挂红，并点香烛、烧纸钱，求祖宗和神保佑耕牛体强力壮。在牛栏屋里，还挂有一杆大秤和秤砣，以为如此才可以避煞压邪，保住耕牛的健壮。到牛老而无力从事耕作时，多是请单身老汉宰杀，牛主人全家都回避让开。
每逢牛王诞这天，各地农村常举办“赛牛会”，由各家养牛户牵着自家的牛聚集在一起，通过公众评议，选出养得最健壮的牛，以牛膘大、骨架硬朗、后脚弯、皮毛的花派成一线而不开叉的牛为佳。凡被选中的耕牛，由当地有威望的老农为其披红挂彩，敲锣打鼓送到养牛户家中，引以为荣。
此外，在牛王诞当天，也不得进行买卖牛的交易，更不得宰杀老牛，以示对牛的尊重。