在庐山，经常和彭德怀见面的除政治局候补委员、外交部副部长张闻天外，还有中共中央候补委员、湖南省委第一书记周小舟，湖南省委副书记周惠，水电部副部长李锐，中央委员、中央政策研究室主任胡乔木，中央办公厅副主任田家英等。他们几个除周惠以外，都在不同时期当过毛泽东的秘书，是被毛泽东称为“秀才”的人。他们对国内经济形势的看法，是和彭德怀相同或相近的。特别是周小舟，曾向彭德怀反映了许多关于“大跃进”和人民公社化运动中的情况和问题。7月12日，他曾到176号去看望他们所尊敬的彭老总，一进门就开门见山地说：

　　“彭总，去年粮食产量造了假!”

　　“为什么呢?”彭德怀问。

　　“是压出来的。一次上报说粮食数字不落实，第二次上报又说不落实，连造了几次数字，下面干部就摸清了一个底——要虚报，不要实报。”

　　“乱弹琴!只能有多少报多少，不能虚报也不能少报，怎么能这样胡来!”彭德怀愤怒起来。

　　“做不到，上面压力太大。”周小舟为难地摇摇头。过一会儿他又对彭德怀说：“现在农民在公共食堂吃大锅饭，就要大锅大灶，烧柴禾也不节省，劳力也不节省。小锅小灶，妇女、弱劳力都可以煮饭。现在非强劳力不可。搞了公共食堂，家庭用点热水也不方便，群众对公共食堂有意见。”

　　“这些问题，你应当如实地向毛主席反映一下。”

　　“我昨天向毛主席谈了一些。”

　　7月11日晚上，毛泽东确实曾把周小舟、周惠、李锐三人召到他住的“美庐”去作了一次长谈。经过是这样的：毛泽东先找了周小舟、周惠到他住的“美庐”去谈话，当他们谈到会上不能畅所欲言，并举例说，李锐发言刚谈到工作中的一些缺点和问题，就被人顶回去了。毛泽东一听，马上让秘书打电话给李锐，让他立刻到“美庐”来。李锐一进门，毛泽东就笑着说：“我们来开个同乡会。”周小舟、周惠听了都笑起来，气氛轻松而融洽。

　　周小舟和李锐都曾在毛泽东身边工作过，他们在毛泽东面前谈话也比较随便，别人不便说的话他们也敢说。毛泽东对他们仿佛也很喜欢。李锐在沙发上坐好后，毛泽东说今天是找“秀才”们来聊聊，听听他们的“高见”。可是一扯起来，还是毛泽东谈得最多。他说：“1958年有些事我有责任。提倡敢想敢干，八大二次会议达到高峰。其中也有些是胡思乱想，唯心主义。因此，不能全怪下面各部门。否则的话，人家就会像蒋干一样抱怨：‘曹营之事，难办得很哪!’”

　　几句话把大家说得哈哈大笑起来，气氛变得非常轻松。“秀才”们对毛泽东说：“主席，你怎么也相信了亩产万斤呢?”毛泽东说：“我也是受了人家的影响。有人说只要太阳能多利用一点，农作物就可以大幅度增产，后来才知道不是那么回事。”接着他又讲到大炼钢铁要翻番，“不料搞了个‘两小无猜，——小高炉、小转炉，把别的事情全忘记了，本末倒置!”

　　毛泽东由此讲到人的认识过程是对立统一的过程，正确的认识同错误的认识是在不断的斗争之中。他说：“要有对立面。我自己常常是自己的对立面，有的时候上半夜与下半夜就互相打架。”

　　毛泽东始终保持着他特有的风格，谈话高屋建瓴，思路敏捷开阔，能把细琐的小事与深刻的哲理很自然地结合起来，加以发挥。毛泽东对自己思想的坦诚解剖，使“秀才”们深受感动。趁着毛泽东兴致正浓，周小舟大胆进言说：“主席，高指标是上面压出来的，‘上有好者，下必甚焉’。”对于如此尖锐的批评，毛泽东不但能听进去，而且还微微点头表示同意。

　　“秀才”们呼吁请陈云同志出来主管经济，说他搞经济工作很稳重。毛泽东说：“陈云这个人，有长处，也有短处。”他所说的“短处”可能是指1956年陈云和周恩来二人搞的“反冒进”。对于那次的“反冒进”，毛泽东一直是很不满意的。

　　不过，毛泽东仍明确表示：“同意陈云当总指挥。”

　　毛泽东还赞扬了陈云，讲了三国时曹兵大败于袁绍，曹操思念郭嘉的故事。“国乱思良将，家贫念贤妻。”毛泽东意味深长地说。“秀才”又趁机向毛泽东反映说，会议还有压力，不能畅所欲言。有的同志不喜欢听别人谈“大跃进”中的问题和缺点，一谈就扣帽子。所以，许多问题至今还没有彻底揭出来。毛泽东说：“转告大家，不要那么沉重。”“秀才”们又斗胆进言：“1958年是唯心主义、小资产阶级急性病大发展的一年，敢想敢干起了许多副作用。”“‘以粮为纲’、‘三大元帅’等口号不科学。”毛泽东当即表示：“以后可以不再提这些口号了。”交谈中周惠说，许多问题应当摊开来谈，互相交锋才有好处。周小舟、李锐立即建议说，最好将大区组打烂，各组人员互相穿插，这样更便于交流情况，交换意见，免得一个地区总是唱一个调子。这个建议毛泽东当时就欣然接受。 这次谈话持续到深夜，气氛一直是轻松、活跃的。从交谈中，“秀才”们感到主席对纠“左”问题的许多看法，跟他们是一致或接近的。毛泽东乐观的心境和通情达理的豁达态度，也使“秀才”们深受鼓舞。周小舟把他们在毛泽东那里谈话的情况，向彭德怀详细谈了，并建议说：“彭总，主席对我们的意见是能听得进去的，你也找机会同主席当面谈谈吧。”“我这个人脾气不好，当面谈容易谈崩。”彭德怀以非常诚恳的口吻说，“军队方面也常反映一些社会情况，我都送给主席看了。”“他能看到吗?”周小舟问。“能看到。”彭德怀说。彭德怀虽然暂时不想去找毛泽东谈话，但周小舟介绍的与主席长谈的情况，还是使他很受鼓舞。他相信毛主席会非常重视他的意见和他上送的那些材料的。会议一定能顺利地开下去，并取得预期的效果。后来的事实证明，无论是彭德怀还是“秀才”们，都把世界上的事情看得过于简单了。