由“端粒”引出的压力与衰老之谜

日期：2011-05-28 作者：汪洋 来源：文汇报                      
    ■汪洋
    
    我们已经知道，“端粒”位于染色体末端，类似于鞋带两端的塑料帽，它可以保护染色体的两头不受磨损。但与鞋带不同的是，由于染色体自身不断复制，细胞也不断分裂，使端粒越来越短。在经过50到70次分裂以后（这一数字又称海佛烈克极限，是指动物细胞有分裂次数极限，达到一定次数后便停止分裂并进入凋亡期），染色体便短到无法复制，其中的细胞也就无法再次分裂。
    
    这一理论提供了一个抗癌福音。癌变肿瘤中的细胞迅速分裂，很快就达到其海佛烈克极限，使细胞分裂过程戛然而止。这是件好事。但不幸的是，细胞分裂达到其海佛烈克极限也是衰老的标志之一。没人会希望这快快发生，尤其当人体的一些组织器官，例如我们免疫系统中的那些器官，需要通过不断的细胞分裂才能维持正常的机能。
    
    人们早就知道，长期处于压力之下，例如需要长期照顾一个患慢性病的孩子，会导致端粒长度提前缩短。但我们并不了解这一效应是否可逆，也就是说，经受压力之后，缩短的端粒长度是否有可能恢复呢？日前，美国癌症研究协会在佛罗里达州奥兰多市举行的一次会议上，加州大学欧文分校的爱德华·尼尔森博士为代表的一群研究者提出了肯定的结果。他们的研究表明，有效地缓解压力不仅能够停止端粒的缩短，还有助于促进端粒自身修复。
    
    尼尔森博士这一喜人的结论源自之前的一项研究：评估电话咨询辅导对接受宫颈癌治疗的女性所带来的影响。研究表明，电话咨询辅导对这些妇女的身心都起到了积极作用。与没有接受电话咨询辅导的女性相比，她们表示自己的生活有所改善，还认为自己的免疫系统也比以前更为强健。
    
    尼尔森博士还检查了参与者的白细胞样本，测量其中的端粒长度（红细胞没有核细胞核，因此也没有染色体）。获得的结果令他十分意外：那些电话咨询辅导不仅停止了端粒的缩短，事实上还促进了端粒的生长。最终，那些成功接受了电话咨询辅导的患者（指那些从中获益的女性，如那些确认自己的精神压力有所减轻的女性）的端粒长度比实验开始时长了。她们体内细胞分裂的海佛烈克极限数值被重算了！
    
    当然了，这个个别结论有待谨慎推敲。但在会议上，加州大学旧金山分校的伊丽莎白·布莱克本博士对此给予了一定的支持。她研究发现，对“高压”人群而言，锻炼能够使端粒获得与接受电话咨询辅导类似的效果。
    
    迄今为止，人类对心理健康和强健体魄之间的关联知之甚少。如果尼尔森博士的实验结果能够成功复制，它将为这一研究领域带来更多前进的希望。正如他自己指出的那样，女性患者本身的生活并没有任何改变——她们仍旧患有癌症，仍需接受治疗，也因此仍旧处于压力之中。唯一改变的，只是她们对待疾病的态度。

“端粒”研究简史

日期：2011-05-28 作者： 来源：文汇报

                     
    
    
2003年：
    
    科学家从对143个20岁的血液样本的研究中得出，人们达到60岁后是否还能活15年甚至更多，端长度能够很好地对此作出预测。
    
2004年：
    
    研究发现那些要照顾生病孩子的妇女的端粒较短。与此同时，其他研究显示，冥想或者其他减压形式会增加端粒长度。
    
2007年：
    
    对苏格兰男性的研究显示，拥有最长端粒的人患心脏病的概率是端粒短的人的一半。端粒长度，跟胆固醇水平一样是预测冠心病的很好指标。
    
2009年：
    
    研究显示，短端粒与遗传性骨髓疾病具有相关性。
    
2010年：
    
    跟正常鼠相比，没有端粒酶（在某些细胞中，能够延长端粒的一种酶）的基因鼠会较早死去。在注射端粒酶后，结果反之。
    
2011年：
    
    对英国公务员的研究显示，在端粒长度方面，学历高者比学历低者要长。出身贫穷的人往往老得更快，并且更容易患上与年龄增长相关的疾病。

你愿意进行端粒检测吗？

日期：2011-05-28 作者： 来源：文汇报                      
    特雷弗·西蒙，53岁，音乐家
    
    这是一个伟大的里程碑，因为我们每天都想法设法地让自己活得更长久一些。“时间是有限的”，一个让人很难接受的现实。如果端粒检测是准确的，那么，该检测将会使我们对生活做更多准备，并相应地改善我们的生活。
    
    萨米拉·麦露，28岁，企业家
    
    我的好奇心使我愿意为此检测买单，但我需要确认公司的资质。我不认为一个公司会储存这么重要的DNA数据并且将其出售给第三方，这种信息在未来会很有价值。
    
    纳瑞克·撒克森，27岁，工程师
    
    我不信任血检检测。生命是存在很多偶然的，一个人可能在明天穿过马路的时候死掉。当命运本身并不是掌握在自己手中的时候，DNA测试又有什么意义？要去预测这些非常必然的东西，是对我时间的浪费。我可以花这些钱去做更有意义的事情。
    
    娜塔莉·伯格，60岁，已退休
    
    我不会想知道我将在什么时候死掉。我现在60岁了，而且我在想我可能还有15年可活。但是，或许活不了那么久。我不做什么计划，我必须接受：当时间耗尽，一切都玩完了。这些检测信息太令人恐惧，最好是不要管这些东西。