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中国古文化常识之二：天文历法
天文星象
先秦人们认为天圆地方，天是由东西南北四根大柱子支撑的，天像一个半球形的罩，，罩住了大地，所以《女娲补天》中才有“四极废”、“天不兼覆”这样的描写，《赤勒川》则说：“天似穹庐，笼盖四野”。
古人常用天象来预测人事，把天象与人间的吉凶祸福联系起来。如彗星是绕太阳运行的天体，拖有长长的尾巴，它的出现就被古人认为是预兆兵灾的凶象。《唐雎不辱使命》中说“夫专诸之刺王僚也，彗星袭月”，因为月亮是诸侯的象征，所以这种天象是诸侯有灾的凶兆。
古代占星家为了用天象变化来占卜人间的吉凶祸福，还将天上星空区域与地上的州国互相对应，称作“分野”。具体说就是把某星宿当作某封国的分野，某星宿当作某州的分野，或反过来把某国当作某星宿的分野，某州当作某星宿的的分野。这样，天地联为一体，天上某一区域的某些天象变化，就直接预示着地上相应区域的吉凶祸福了。如王勃《滕王阁序》：“豫章故郡，洪都新府。星分翼轸，地接衡庐。”是说江西南昌地处翼宿、轸宿分野之内。
历法
中国古历采用阴阳合历，即以太阳的运动周期作为年，以月亮圆缺周期作为月，以闰月来协调年和月的关系。古人根据太阳一年内的位置变化以及由此引起的地面气候的演变次序，把一年又分成24段，分列在十二个月中，以反映四季、气温、物候等情况。这种由太阳运动而确立的24节气反映了一年四季的变化，与农牧业生产密切相关，因此又叫农历。在汉初的《淮南子-天文训》中首次出现了完整的24节气名称，与现今通行的名称一致。
纪时纪年
⑴纪年
“年”的本义指谷物成熟、丰收，后来才由谷物成熟的周期引申指寒来暑往的周期，即今天意义上的“年”。古人纪年的方法主要有以下几种：
①先秦时主要采取帝王称号加年次的纪年方法，如《廉颇蔺相如列传》中的“赵惠文王十六年”就是，《曹刿论战》“十年春，齐师伐我”中的“十年”就是鲁庄公十年。
②到了汉武帝时，开始使用年号来纪年。例如《岳阳楼记》中“庆历四年春”，“庆历”是宋朝皇帝的年号。
③干支纪年法是用十个天干（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸）和十二个地支（子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥）按顺序两两相配的一种纪年方法。天干与地支可以有六十种搭配，因而六十一循环，周而复始。因为天干与地支是插花相配的，所以称为“花甲子”，简称“花甲”。今天称年过六十为“年过花甲”就来源于此。如辛亥革命，辛丑条约，甲午战争，戊戌变法等。
⑵纪月
古代纪月，通常和今天一样，也用序数，但是此外还有其他一些特殊的称呼。例如，一年分为纯夏秋冬四季，每季中的三个月按孟、仲、季来分别称呼，如孟春、仲夏、仲秋等。农历一月叫正月，十一月叫冬月，十二月叫腊月。
⑶纪日
古人常用干支纪日，如“元丰七年六月丁丑”。除此之外，每个月中有几天还有特殊的称呼：农历初一称“朔”，十五称“望”，十六称“既望”，月末的一天称“晦”。
⑷纪时
古人纪时常用日晷、刻漏、更鼓等方法计量一天的时刻。例如把一昼夜分为十二段，用十二地支来表示，子时即相当于今天的23点到次日1点，丑时相当于1点至3点，寅时即3点至5点，依次类推。如《地震》“康熙七年六月十七日戌时，地大震”中的“戌时”就是晚上7点至9点。
古人还把一夜分成五段，这就是流传至今五更。因为打更时击鼓报更次，所以几更又称为几鼓，如《与妻书》“辛未三月念六夜四鼓”。
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