大兵团作战中，主攻和阻援是决定战役胜负，军事主官必须考虑的两个环节。但主攻部队往往缴获多，将士们戏称为“吃肉”，而阻援部队处于配合位置，却往往费力不讨好，缴获很少，将士们戏称为“啃骨头”。１９４７年3月8日，粟裕在莱芜战役胜利结束后召开的华野高级下部会议上，作《莱芜战役初步总结》，其中说到：“在大兵团作战中，往往有的部队很吃力，但缴获很少；有的部队所付代价不高，但缴获很多。”即是针对此现象而言的。所以，任何部队均希望在战役中能被安排为主攻位置而非阻援位置。在孟良崮战役即将打响的时候，华野六纵指战员听到北进敌军的炮声越来越远，北上参战的命令却不见到来，有些人沉不住气了，怪话也出来了：“把我们忘了，把我们扔在鲁南吃闲饭!”，“我们只能吃豆腐，嚼烂葡萄，啃不了硬骨头!”即是这种情绪的集中反映。
1948年5月，中共中央采纳了粟裕关于3个纵队暂缓渡江南进、集中兵力在中原打大仗的建议，同时，决定调陈毅到中原军区、中原野战军工作，任命粟裕为华东野战军司令员兼政治委员，放手由粟裕指挥华东野战军。中央书记处会议结束时，*对粟裕说：“陈毅同志不回华野去了，今后华野就由你来搞。”粟裕谦让未果后，提出“继续保留陈毅同志在华野的司令员兼政委职务”的请求。*沉思后予以同意，在粟裕的新职务前加了“代理”两个字。
与此同时，中央军委给予了粟裕相当重的作战任务。5月5日，*致刘伯承、邓小平并华东局的电报中指出：“目前粟裕兵团(一、四、六纵)的任务，尚不是立即渡江，而是开辟渡江的道路，即在少则四个月多则八个月内，该兵团，加上其他三个纵队，在汴徐线南北地区，以歼灭五军等部五六个至十一二个正规旅为目标，完成准备渡江之任务。”(《*军事文集》第四卷，军事科学出版社、中央文献出版社，1993年12月，第1版，第459页。)当时，国民党一个旅相当于整编前的一个师，约8000人。十一二个旅共约10万人，相当于粟裕当时统率的8个纵队的兵力总数。
为进一步明确此次作战的任务、参战部队和指挥关系，5月21日和22日，*先后致电陈毅、粟裕和刘伯承、邓小平：“以歼灭五军(按：即整编第五师。)为夏季作战之中心目标”；“陈毅不参加此次作战”，“粟裕全权指挥一、三、四、六、八及十一纵之作战，并指挥许(世友)、谭(震林)在津浦线上之配合作战”；“各方协助粟兵团歼灭五军”。“望本此方针，部署一切”。(《*年谱》下卷，人民出版社、中央文献出版社，1993年12月，第1版，第310—311页。)
显然，在中原战场上，*给予刘伯承、邓小平、陈毅中原野战军的任务是“协助”、“配合”。
1948年6月16日，粟裕根据打五军的条件暂时未具备，而打开封的时机已经到来的战场情况，当机立断，实行“先打开封，后打援敌”的作战方案，把战场由鲁西南转向豫东。
次日，*复电粟裕，充分肯定他的处置：“完全同意铣午(6月16日午时)电部署，这是目前情况下的正确方针”，并给予粟裕相当的信任，电报中指示：“情况紧张时，独立处置，不要请示”。(《*年谱》下卷，人民出版社、中央文献出版社，1993年12月，第1版，第316页。)
刘伯承、陈毅、邓小平也于同日复电，为配合华野此战，决定调5个纵队全力阻击胡琏兵团北援，要攻打开封的华野部队对南面敌人“可勿顾虑”。这里刘伯承、陈毅、邓小平表示愿意“啃骨头”，且信誓旦旦，对胡琏兵团“可勿顾虑”。
6月17日到22日，华东野战军迅速攻克了蒋介石吹嘘“绝可确保无虞”的开封，全歼守敌3万人，加上阻援方向歼敌1万人，共计歼敌4万余人，豫东战役第一阶段胜利结束。
开封是河南省的省城，为蒋军必救之地。蒋介石为了挽回败局，令邱清泉兵团向开封攻击前进，又令新组建的区寿年兵团经睢县、杞县迂回开封，企图与华野决战于开封地区。为诱敌上钩，6月20日夜间，开封城区之敌已基本肃清，只剩核心阵地龙亭尚未攻下时，粟裕命令三、八纵队留下足够兵力继续攻打龙亭，其余部队迅速撤出开封城，准备再歼援敌，完成第二步作战计划。粟裕在开封前线指挥所对攻城部队说：“龙亭是要打下来的，但不要急，迟一点不要紧。有点残敌，可以作为钓邱兵团这条大鱼的钩子。你马上打下龙亭，他来援就不积极了。”
此时，粟裕第二步作战计划因产生了不同意见遇到了阻力。
6月20日，见粟裕在开封作战“大块吃肉”，中原野战军指挥机关不愿再“啃骨头”了，粟裕的第二步作战计划尚未开始，刘伯承、陈毅、邓小平就酝酿着一个进攻郑州的计划。他们致电中央军委，提出在攻克开封以后，集中陈赓、谢富治、陈锡联、粟裕等主力部队，以攻击郑州的国民党第四十七军为主要作战目标。如此，势必使粟裕放弃第二阶段的作战计划。
次日，刘伯承、陈毅、邓小平发现“肥肉”诱人但实在到不了口，马上又再电中央军委，提出因敌军兵力集中，攻郑打援可能打成僵局，拟先休整一短时期，待机歼敌。6月22日，*复电刘伯承、陈毅、邓小平并告粟裕、陈士榘、唐亮，同意“放弃攻郑计划”。
6月24日，粟裕认为，豫东战役不仅关系到能否扭转中原战局，而且能通过实践检验集中主力于江北打大仗的战略决策正确与否，因此在第二阶段战机已经出现时，为了战争全局的利益，应该发扬我军连续作战、敢打硬仗的精神，在多路援军进逼的形势下，必须争取全胜，坚持完成第二阶段预定作战计划。
粟裕致电军委，表示坚持按照预定作战计划，集中优势兵力，寻歼援敌于运动之中。次日，自苏中战役以后，对粟裕军事才能极为欣赏、信任的*代表中央军委复电同意，认为“部署甚好”。26日，*针对有人“似嫌歼击企图太多太大”的意见，明确支持粟裕：“在此情形下粟(裕)陈(士榘)张(震)部署在睢杞通许之线(或此线以南)歼敌一路是很适当的”。(《*军事文集》第四卷，军事科学出版社、中央文献出版社，1993年12月，第1版，第492页。)面对强敌多路进逼，粟裕作出了一个既需要智慧，又需要胆略的决策。中原野战军几位领导人对粟裕“吃肉”的本领有过评论。副司令员陈毅说：“粟裕同志浑身是胆!”
此时，蒋介石根本没想到粟裕有这样的智慧和胆量，他的统帅部还在判断华野“似无积极企图”，“必向津浦路前进”。因此，急令邱清泉兵团和区寿年兵团全力追堵，同时命令增援山东兖州的黄百韬兵团掉头南下豫东，西面的孙元良兵团迅速东进，南面的胡琏兵团兼程北上，企图在黄淮地区将华野主力围歼。6月26日，粟裕命令华野部队主动撤出已完全解放的开封，将空城让了出来。邱清泉率第五军急于抢占开封，迅速开进，区寿年兵团因主官多疑，尚在睢杞地区犹豫徘徊，原本相距很近的邱、区两兵团一夜之间拉开了40公里距离，为粟裕提供了千载难逢的战机。
粟裕不待查明敌军的具体部署，果断命令隐蔽于睢杞地区的华野主力部队，迅速楔入邱、区两兵团之间，围歼战斗力较弱的区寿年兵团。仅用６天时间，即歼灭区寿年的兵团部、整编第七十五师师部和第六旅1个团，接着又给增援的黄百韬兵团以歼灭性打击，共歼敌5万余人。
在豫东战役第二阶段的关键时刻的7月6日，粟裕的华东野战军面临的形势是十分严峻的。既要迅速歼灭区寿年兵团残部，又要争取歼灭援敌黄百韬兵团，还要准备对付可能来援的邱清泉、胡琏、孙元良3个兵团。因此，*命令中原野战军主力坚决阻住一路精锐援敌——胡琏兵团(十八军)。他电示刘伯承、陈毅、邓小平：“为保粟军胜利，你们行动有二方案：(一)全军(一、二、三，四纵)尾敌北进，直达睢杞地区；(二)以四纵尾十八军北进直达睢杞，以一、二、三纵歼吴绍周。以上方案择一而行。如不取第一案，则必须取第二案，务使十八军于午灰(7月10日)前不超过睢杞”。刘伯承、陈毅、邓小平打郑州“吃肉”没办法，只好重新“啃骨头”。
*还不放心，又电示华野代司令员粟裕：“望粟(裕)陈(士榘)唐(亮)以一部进至淮阳地区，协同匡斌四个团阻击十八军，如无正规军可派，可派地方军”。粟裕当即电令冀鲁豫独立旅向南急进，并要他们伪装主力番号，以阻止国民党第十八军北援。
此时，黄百韬兵团和邱清泉兵团从东西两面向华野部队进攻，胡琏兵团从南面向北进攻。尤其是黄百韬兵团增援积极，已经进抵靠近睢杞的帝丘店地区。
栗裕十分重视刘伯承、陈毅、邓小平中原野战军负责阻援的南面情况，专派一个侦察营监视胡琏兵团的动向。这说明粟裕对“啃骨头”的中野是否上心是有疑虑的。
7月6日17时，侦察营电话报告，胡琏兵团(十八军)的先头部队已突破豫皖苏军区两个团的阻击，到达距离睢杞战场只有几十华里的太康地区。
面对这种情况，华东野战军代司令员粟裕忍痛放弃已经到口的“肥肉”：被包围的区寿年兵团整编七十四师和打瘫黄百韬兵团。当机立断，决定撤出战斗。*命令刘伯承、陈毅、邓小平“务使十八军于午灰(7月10日)前不超过睢杞”，他们“提前”四天放弃了任务。违背了当初向中央和粟裕的保证：决定调5个纵队全力阻击胡琏兵团北援，要攻打开封的华野部队对南面敌人“可勿顾虑”。
此战后，粟裕以军事观察家的名义发表战役评论，没有具体提到中野在南线牵制胡琏兵团，显然，对拥有５个纵队却不能阻止胡琏一个兵团增援豫东是有想法的。陈毅为获中野好感，竟于１９４８年７月２４日致电粟裕并报中央，批评粟裕不具体提到其实不愿“啃骨头”，根本未完成中央任务的中野！
为着团结，粟裕很快复电以示检讨。但中野阻援不利，使豫东战役未能取得更辉煌的战果，给粟裕很深的印象。
1948年9月24日，粟裕提出举行淮海战役的建议。10月下旬，陈毅、邓小平指挥的中原野战军进至徐州、蚌埠地区，配合华东野战军作战。粟裕分析战场态势，预见到华东、中原两大野战军将由战略上配合作战发展为战役上协同作战，战役的规模也比原来设想的要大，华野在多数时候限于力量，需要中野阻援配合。如何协调作战行动，最大限度地发挥中野的积极性，不重蹈几个月前豫东战役的前车之鉴，是粟裕反复考虑，但又不好明说的问题。最有效的办法是，建立统一的指挥体制，最高首长请中野领导人担任，才能消除“吃肉”与“啃骨头”的区别。因为对于中野领导人而言，虽然是一样的“啃骨头”，但有胜利“第一功”之名，将士们些许闲话也是可以不管的。为此，粟裕向中央军委建议，由已经到达郑州前线的陈毅、邓小平(刘伯承尚在豫西)统一指挥淮海战役。10月31日，粟裕发电报给中央军委、陈邓、华东局、中原局，表示遵令于11月8日晚发起淮海战役，同时建议：“此次战役规模很大，请陈军长、邓政委统一指挥”(《粟裕军事文集》，解放军出版社，1989年7月，第1版，第416页。)。正面临华东、中原两大野战军会合以后的指挥问题的*欣喜复电：“整个战役统一受陈邓指挥”
初期参加淮海战役的部队，有粟裕率领的华东野战军15个纵队、暂归栗裕指挥的中野第十一纵队共16个纵队，陈毅、邓小平率领的中原野战军4个纵队。中原野战军配合华东野战军作战。按照惯例，在一次战役中，几支部队联合作战，一般是主要方向上的指挥员指挥次要方向上的指挥员，先打响的部队指挥员指挥后打响的部队指挥员，兵员多的指挥员指挥兵员少的指挥员。但“淮海战役”总指挥的名义是一块极具诱惑力的奶酪，将来历史的书写是必不可少的。陈毅、邓小平毫不推让，马上复电：“本作战我们当负责指挥”，但自忖军事能力有限，因此打个马虎眼：“唯因通讯工具太弱，故请军委对粟谭方面多直接指挥”。
实践证明，淮海战役中，刘伯承、陈毅、邓小平除提出中野第二阶段攻击黄维兵团外，从未有过其他全局性的决策，粟裕以“建议”形式促使军委作出的几点重大战略、战役决策却起了决定性的作用！
历史已经证明，粟裕提出淮海战役由中野首长统一指挥，是一个极高明的策略！
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