苏州车管所长:神秘面纱下的龟贝金布

发布时间： 2010年12月03日 作者： 艾俊川
《史记·平准书》说：“农工商交易之路通，而龟贝金钱刀布之币兴焉。”《说文解字》说：“古者货贝而宝龟，周而有泉，至秦废贝行钱。”将司马迁说的“币”和许慎说的“货”组合在一起，就有了现在人见人爱的“货币”一词。龟贝金钱刀布，也被看做是中国货币的早期形态，龟贝更是被称为原始货币。
龟是龟甲，贝是贝壳，金、钱、刀形制不同，但材质都是以青铜为主的金属，布则是布帛。在今人眼里，这些早期货币身上有着太多不解之谜。如它们是否具有货币的完整功能？价值如何，又怎样流通？先民为何选择它们做货币？后一个问题特别耐人思索。按照简单道理，一种自然物要成为货币即一般等价物，前提是它要有普遍的使用价值，人人有用，才会被人人接受。一种本身用处不大的物品若要成为货币，必须由国家发行，并规定可用来缴纳赋税，为其注入国家信用。如后世的纸币、虚值铜币等。那么，龟贝金布这些早期货币的价值和使用价值体现在哪里，以至于会被先民普遍接受呢？
青铜、布匹是凝聚着大量劳动的手工业产品，有重要使用价值。从现存文献记载看，它们在较早的时候也已成为国家征收赋税的对象。龟甲、贝壳是自然界弃物，水边捡来即是，今天看并无实际用处，而它们偏偏成为最早的一般等价物。特别是贝，与经济的关系极为密切，表示财富和交易的汉字大多带“贝”字部首，即为明证。而且从文献中也看不出它是赋税对象。商周青铜器铭文含“贝”字的数以百计，绝大多数都是记录天王向臣属“赐贝”的情形，与交易不相关，与赋税反相关。对贝的实际用途，历来也有多种解释，如说它是古人喜爱的装饰品、它的产地遥远得来不易等，但这些都不足以解释古人为何心甘情愿用辛苦劳作获得的粮食、牲畜乃至土地去交换贝壳——贝壳再漂亮、再难得，能比粮食、土地更关乎生死存亡么?
2002年，钱币学家姚朔民先生在《中国钱币论文集》第四辑发表《商贝二题》一文，对“贝”的用处作出新论断。在《“具乃贝玉”新说》一题中，他对《尚书·盘庚》中历来被当做商代使用贝币证据的“具乃贝玉”一语进行重新解读。他引用大量例证，证明这里的“贝”并非货币，也不是财富，而是贵族死后放在口中的丧葬用具“含”。在《甲骨文从贝字》一题中，姚朔民对甲骨文中含“贝”字部首的文字进行释读，认为从殷商卜辞来看，“贝”更多地被用于祭祀鬼神和祖先等精神领域，难以证明是货币。
这个重要学术成果让人们意识到，不能用今天的标准去判断古代的“贝”是否有用。贝在上古的真实用处，乃是重要的祭祀和丧葬用品，是沟通上天与下民、祖先与后人的中介物。盘庚斥骂大臣要他们“具乃贝玉”等死；周代“贝”皆由天王赏赐，而获赐者受宠若惊、纷纷制作昂贵的青铜器来庆祝，都说明贝在人们心中的重要性：它的难得，在于只能由天王赏赐。没有贝，一个人死后就不能被祖先和神灵接纳，无从安置灵魂。这是比没有粮食严重得多的事情，因为当时人们对祖先、对神灵的崇拜远远超越了对自身的认同。在那样的宗教氛围中，崇拜贝、拥有贝，成为每个人的追求进而成为财富的象征，也就不难理解了。可以说，如果贝在上古确实充当过货币，它的“信用”来自人们的信仰。
明白了贝的性质之后，再看其他原始货币，就会豁然开朗：这些币材，都是当时用来沟通天人的宗教用品，是具有神性的崇拜物。
龟卜在商周是最重要的占卜方式，不仅有大量文献记载，也被殷墟等地出土的甲骨所证实。它沟通天人的功能不待多言。
稍后被选作货币的青铜，本身可以制造工具和器皿，在生活生产中有许多实际用处，今人将之归为实物货币，以为其使用价值纯来自实用，其实并不全面。众所周知，商周是辉煌的青铜时代，当时铸造的青铜器，绝大部分都是礼器，或陈设于宗庙，或应用于祭祀，或陪葬于九原。禹铸九鼎，历传夏商周三代，成为王权的象征，诸侯不仅没有权力拥有，连问一下大小轻重都是严重的罪行；天子、诸侯、大夫、士民的身份等级，要通过祭礼和丧礼中所用青铜礼器的品种和数量来体现；人们将青铜器称为“宝器”，铸器后祈愿“子子孙孙永宝之”。这些都说明青铜身上笼罩着浓厚的神秘气息，人们对青铜的感情超越对一种铸造材料的喜爱而成为崇拜。究其原因，乃是古人相信可以通过青铜器与上天和祖先沟通交流。对青铜的崇拜，应是中国两千多年青铜货币史的一个重要源头。
布帛比青铜有着更广泛的实用性，又早早成为赋税征收对象，说起来是典型的实物货币。但也要注意到，布帛在上古同样是最重要的祭祀、丧葬用品。《礼记·礼运》篇说：“治其麻丝，以为布帛，以养生送死，以事鬼神上帝。”《韩非子·内储说上》说：“齐国好厚葬，布帛尽于衣衾，材木尽于棺椁。”可见布帛的宗教、丧葬功用。这些还只是泛泛之论。丝织品“帛”与玉器的组合，即所谓“玉帛”，是在最隆重典礼中使用的祭品。儒家礼教核心的“丧服制度”，在《仪礼》、《礼记》等书中有详细规定，实际上是麻织品“布”作为祭品的应用规则。这个传统一直保留下来，现今的丧礼中仍有人披麻戴孝，可视为远古布帛崇拜的遗存。
可见，中国上古被选为货币的币材，无论是前期的龟贝，还是后期的金布，它们的用处除了满足物质需求外，都具有祭品、丧葬用品的功能，可同时满足人们的精神需求。龟贝更是主要用来满足精神需求的。它们作为沟通世人与上天、与祖先的中介物而受到崇拜，成为人人必得的物品，并逐渐演变成商品交易的中介物。秦汉时国家掌控货币发行权，放弃龟贝，保留金布，则是龟贝崇拜在春秋以来逐渐消亡的反映，货币中体现的文化、宗教与经济的关系于此班班可考。
借用一个现代词语“信用”来看中国货币史，似乎可以说，国家掌控的货币，其信用来自国家赋予，是为“君授”；原始货币的信用来自宗教信仰，是为“神授”。龟贝金布在今天的神秘面目，很大程度来自当日的神秘身份——在“钱神”独步天下之前，先民信任、需要的却是“神钱”。