自从1978年年初从小道消息听说，吉林省卫生厅将委托吉林市卫生局负责组织赴索马里医疗队的消息之后，我便开始做援外梦，心中暗下决心，一定不能错过这个千載难逢的机会，要千方百计争取参加。早在前几年，在文化大革命中间，我的大学同学，一位高我两届的大师兄曾被有关方面选中，派往非洲参加坦赞铁路的援外项目，担任英语翻译。这在当时简直是爆炸性的新闻，在同学中产生了巨大的反响，一时被传为佳话。那时我就幻想，什么时候我也能有机会援外，做一名光荣的援外战士。现在，机会终于来了。
在我通过人事渠道，主动、提前向吉林市卫生局报名参加医疗队的同时，我便开始查阅资料，研究索马里的历史，地理，经济，社会，文化等各方面的情况，全面了解索马里，同时也了解非洲的有关情况。随着我了解到信息的增加，非洲之角神秘的面纱在我的面前一点一点的揭开。
索马里位于非洲东北部，国土面积63万平方公里（比法国面积还要大将近10万平方公里），当时人口约为400万，首都摩加迪沙。由于地处非洲东北部，国土形状像一个阿拉伯数字7字，形成了非洲大路向东北方向伸出的一个角，所以，索马里又称非洲之角。同索马里相邻的国家有三个，西北部的吉布提，西部的塞埃俄比亚和南部的肯尼亚。北部同南也门隔亚丁湾相望。
历史上的索马里称为索马里兰。十九世纪下半页，欧洲开始瓜分索马里，吉布提被法国人占领，北部地区成为英国的保护地，意大利则控制了南部地区。因此，北部地区除了索马里语和阿拉伯语之外，英语非常流行、普遍。吉林市卫生局负责组织的医疗队恰好被分配到北部地区，因此，英语在那里可以大有用武之地。
索马里在赤道和北纬十二度之间，属于热带和亚热带气候，南部多雨，北部干旱，常年温度在摄氏30度到40度之间，阳光下温度可高达50到60度。索马里是一个农业国，盛产香蕉。索马里人三分之二为游牧或半游牧民，畜牧业占国民经济很大比重，占当时出口总额的四分之三。
由于经济不发达，地广人稀，索马里的医疗事业非常落后，1978年索马里全国只有医生144人，床位5232张，新生儿死亡率高达20.4%，人均寿命只有43岁。因此，索马里急需医疗卫生方面的帮助。在中国医疗队多年以来一直向索马里派遣医疗队。但是，中国医疗队主要在索马里中部和南部地区，北部的哈尔格萨没有中国医疗队。在中国医疗队来到哈尔格萨之前，埃及向那里派有医疗队。不知何故,埃及医疗队要撤离索马里，索马里于是紧急请求中国政府的援助，中国政府马上向索马里伸出了援助之手。这也难怪，在此之前，中国一直在向包括索马里在内的非洲几十个国家无偿派出医疗队。中国医生在非洲家喻户晓，享有极高的声誉。
索马里虽然经济不发达，具有明显的游牧特点，但索马里民族的文化高度统一，而且有很强的民族自豪感。索马里人能歌善舞，热情好客，对中国人十分友好。由于气候适宜，没有寒冬，老百姓的生活虽不富裕，倒也轻松、自在。索马里的小伙子各个高挑的身材，非常英俊。姑娘都有大大的眼睛，长长地睫毛，优美的曲线，号称非洲美人。
据史料记载，当年郑和下西洋时，曾经一度在索马里中部地区停留，在那里补充给养，开展贸易。由于海洋气候的原因，船队曾经在那里住过一段时间，一些海员还娶了索马里姑娘为妻。时至今日，那一带还有一个沿海村庄叫中国，那里的一些人具有明显的亚洲人特征：皮肤比索马里人白，头发比索马里人直，人们一致认为，他们都具有中国人的血统。
我了解的越多，对非洲和索马里的兴趣越浓，恨不得马上插翅飞过去，领略那里的风土，人情。令人高兴的是，当我如愿以偿，日后亲自踏上索马里这片“热土”之后，我行前了解到的东西，都得到了很好的印证，并经历了许许多多、各种各样有趣的故事。所有这些，我将同读一一者分享。
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