自费出国留学:妙应寺白塔

元朝初年，元世祖忽必烈主张“以儒治国，以佛治心”，确立“政教合一”的新政体，定藏传佛教为国教，西藏正式成为元朝的一个行省。

忽必烈于至元八年（公元1271年）敕令在京城此辽塔遗址的基础上修建这座喇嘛塔，并迎请释迦牟尼佛舍利供于塔中。经时任帝师的八斯巴推荐，白塔由尼泊尔建筑家阿尼哥主持建造，并于至元十六年（1279年）建 成。

相传白塔经胜诉年修建竣工后，忽必烈十分满意，令以此塔为中心，“帝制四方，各射一箭，以为界至”，箭落处即划界修建为“大圣寿万安寺”并于至元二十五年（1288年）建成。

“大圣寿万安寺”于明朝重建后更名为“妙应寺”沿用至今。此塔体为砖石结构，通高为50.9米，由塔基、塔身、塔刹三部分组成。塔基，即塔的基台或基座，占地800余平米，平面 呈“亚”字型，为三层方形折角须弥座式，象征佛教十善之地。束腰处雕有24个莲瓣组成圆形莲座，莲花座上为5层迭收的环带，层层递进，托起一个覆钵形塔身，如同一个倒扣的钵（僮僧人所用食器），直径18.4米，有七道铁箍环绕以加固塔身，外形稳健如宝瓶，故又称为“塔瓶”，象征菩提心。相传佛弟子曾问佛陀，如何做方能表示弟子们对佛的虔诚，佛陀即将身上披的袈裟平铺地上，再将钵体倒扣其上，之后把手中的锡仗竖立在覆钵上。后来，这个造型成了塔的雏形。

在塔身上方是塔刹，分为三部分，底层为略小一些的须弥座，托起节节拔高的锥体十三重相轮，又称“十三天”。相轮顶处为一个伞状之盖，称为华盖，含悲智双运降服邪恶之意。华盖直径9.7米，厚木为底，四十个铜瓦作盖，周围均匀悬挂三十六个铜制透雕的华鬘，每个高近2米。在华鬘底端还挂有小风铃，风吹铃响，清脆悦耳。华盖上竖起铜鎏金的喇嘛塔形宝顶，高4.2米，重4吨，在阳光的照射下金光闪闪，是目前藏式佛塔 中所独有的。塔顶用8根铁链与华盖的边缘连接在一起，使塔顶稳固。明成化元年（公元1465年）在塔基须弥座周围设置了108盏铁铸灯龛。明万历二十年（公元1592年）修白塔时，又在覆钵塔身南面立一块铜碑，上书“重修灵通万寿宝塔天盘寿带，大明万历岁次壬辰季春”。

白塔建成后，大都市容为之生辉。元朝皇室规定，每年各重大节日所举行的盛大朝仪，“前期三日，在大圣寿万安寺习仪”。忽必烈至元三十一年（公元1294年去世后，皇室为他在白塔西侧修建了神御殿（又称影堂），其内安放着他的画像，每月派大臣前往祭奠，直至元朝灭亡。

白塔 寺是老北京主要庙会之一，规模可观。清代中后期，寺内的僧人迫于生计，将配殿和空地出租，每月定期开放，清末学者夏仁虎所著《旧京琐记》云：“京师之市肆有常集者，东大市，西小市是也。有期集，逢三之土地庙，四、五之白塔寺，七、八之护国寺，九、十之隆福寺谓之四大庙市，皆以期集”。1960年后，白塔寺庙会逐渐被商场所取代，白塔寺山门处也办起了副食商店。

如人生一样，白塔的命运并非一帆风顺。这座庄严的寺院，在元代，一场特大雷火袭来，转瞬间大圣寿万安寺成为一片火海，化为灰烬，惟有这座白塔幸存了下来。寺毁不久，明军攻陷大都，元朝最后一代皇帝北去，元朝统治至此宣告结束。

在明朝建立后八十九年的明英宗天顺年，这座孤塔得以重修，至明宪宗成化四年（1468年），在大圣寿万安寺被焚毁百年后，一座新的寺院终于告成，朝廷赐名妙应寺，其格局一直保持至今。

进入清代，藏传佛教再次受到推崇，作为京城古老的藏传佛教寺院，白塔寺重新进行了修复。

光阴荏苒，1976年的唐山大地震波及北京，白塔寺受损严重。北京市政府于1978年下半年开始对白塔寺进行修缮，在维修过程中发现了清代乾隆18年（1753年）存留于塔顶部的鎏金小境内的大藏经、木雕观世音像、补花袈裟、五佛冠、乾隆手书《波罗蜜多心经》、藏文《尊胜咒》、铜质三世佛像、赤金长寿佛等一批珍贵文物。在宝顶和华盖的缝隙处还发现了一张毛边纸，上书：“今年重修此塔，适值中日战争。六月二十九日，日军即占领北京，从此战争风云弥漫全国。飞机大炮到处轰炸，生灵涂炭，莫此为甚；烧杀掠夺，无所不至。兵民死难者不可胜计。数月之中而日本竟占领华北数省，现战争仍在激烈之中。战事何时终了，尚不能预料；国家兴亡，难以断定！登古塔追古忆今，而生感焉！略述数语，以告后人，作为永久纪念。”落款为“民国二十六年十月初三日 罗德俊”

如今，修复后妙应寺古老的白塔又迎来了她的春天。