黄致列默mv:特稿：地球细菌祸害外星生命

　　特稿：地球细菌祸害外星生命？

　　从明年起到2016年，人类的太空探索将迎来新一轮热潮：美国宇航局的“星尘号”飞行器将于明年1月抵达彗星“荒原2号”，彗星标本和宇宙尘埃将于2006年1月返回地球；美国宇航局2001年8月发射升空的“吉尼斯”飞行器正在太阳系里搜集太阳散发出的粒子，2004年9月返回地球；日本的今年5月发射的“穆塞斯－2号”宇宙飞船正在飞往1998 SF36彗星的途中，1号重的彗星标本将于2007年6月返回地球、彗星、火星、宇宙尘埃这些“天外来客”将给人类带来对宇宙认识的新知识，探测器踏上陌生的外星球带给人类的是宇宙探索的骄傲，对外星空生命的探索将给人类带来新的希望。然而，美国宇航局旗下的2003年9月号的《天体生物学》杂志却提出了一个可能危及人类存亡的问题――如果这些“天外来客”上附有某种人类不可知的宇宙生物，并且在地球的环境下被激活的话，那么人类和地球上的生物能抵抗这些宇宙生物的入侵吗？地球会不会上演类似于好莱坞大片《异形》那样的悲剧？同样，不可避免地带着地球上各种微生物的探测器频频造访外太空，会不会给那些星球带去地球生物灾难？这些地球上的微生物在一个适合它们的生长外星球环境里会不会出现变异发展，从而成为人类无意间培养出来的“外星生命”，从而在另一个星球上演地球生物入侵的宇宙悲剧？对于前者人类似乎还有认识，对于后一种可能，人类似乎从来没有考虑过，然而，这两种可能性都存在，只要人类还在进行太空探索！

　　如果外星病原体入侵地球的话，那么一定比萨斯来得恐怖

　　当萨斯、疯牛病和猴痘跨越生物种群的障碍，传染到人类身上时，它们立即成为全世界的头条新闻。可以想象，如果人类在从火星上采集回来的标本中发现感染性病原体的话，那么全世界准会炸窝了！

　　当我们努力探索外太空，甚至准备将外太空的标本带回地球做实验的时候，天体生物学家们最担心的一个问题是：外星病原体是否会跨越星际障碍，给人类带来巨大的灾难呢？

　　尽管迄今为止没有任何的证据证明，除了地球外，宇宙中还有哪个星球有细菌或者病原体，但为地球家园理智担心的还是大有人在――“阻止火星标本来到地球国际组织”和描述外星生物感染地球的科幻小说《仙女座菌株》便是最好的例证。美国宇航局早在实施阿波罗探月计划的时候，就担心跨星际的生物感染。所有登月的宇航员在抵达地球后要被隔离三个星期。

　　外星生命研究所“宇宙生命研究科目”的负责人克里斯－示巴介绍说，外星病原体可能有两种形式――一种是剧毒，一种是传染。剧毒病原体会毒杀其它的物种；传染病原体则是病毒或者细菌，它能够致病。一些病毒或者微生物要靠特定的生物系统才能复制和感染它们的宿主，因此，并不是所有的病原体都会感染其它的物种的，比如说养鸡场的工人们，他们不会被鸡的传染病所感染。同样，火星的微生物（如果有的话）进入了人体，可它们仍然不一定会造成伤害，因为它无法适应人体的特性。美国宇航局的星际保护官约翰－拉莫尔表示：“这些火星微生物一直生活在火星尘埃中，它们进入了人体也不会适应的，会把我们的人体当成垃圾而无法生存。”

　　然而，可怕的却是传染性病原体。这种病原体会根据宿主的反应进行演化。当宿主对外来的病原体产生抵抗作用时，传染性病原体就得以新的方式来维系它的发展，否则就会消亡。一旦是这种情况的话，那么当人体防御系统准备消灭外来病原体的时候，这些病原体就会发展出更加复杂的生存方式避免自己被吃掉。另外，人体的防御系统都是针对地球上病原体的，因此，当来自外太空的陌生病菌入侵人体时，人体的防御系统可能会不知所措。那样的话，人类有可能面临着灭顶之灾。

　　如果是地球细菌在外星上生存发展起来的话，那么难保它有一天不会杀回地球

　　同样，地球上的细菌病原体也不应该带给外星球。跟科幻电影和小说描述外星生命如何入侵地球不同，天体生物学家们更担心的却是地球细菌感染外星球！

　　这决非耸人听闻，由于地球上的许多细菌完全能适应寒冷干燥的太空环境，所以哪怕人类的飞行器在太空中飞行几个月甚至几年，这些细菌也不会死亡。如果这些细菌在外星球上保存下来的话，那么对外星球和人类来说可能是一场更加可怕的灾难，这分三种情况：第一种情况是，若干年后，人类到某个星球上探索外星生命，结果发现了某种细菌。就在人类欣喜若狂的时候，化验的结果证明，这些细菌不过是前次人类探索留下的

　　罢，这样的话人类失望程度可想而知。当然，这还只是最令人宽心的设想；第二种情况，一旦流浪在太空的地球细菌突然适应某个星球的环境，并且发现外星环境比地球还适合的话，那么它们就可能生存、繁殖、甚至进化发展起来，直到有一天这些变异的细菌一旦有机会侵入回地球，那样的话“翻脸不认人”的变异细菌就可能给整个地球带来灭顶之灾；第三种情况是，如果象火星上真有某种形式的生命，可由于人类的探测器带去了细菌，而这些细菌恰恰是火星生命的克星，那么对于火星或者其它任何星球的生命来说都是一场灾难，《异形》入侵的悲剧将在其它星际上演。

　　为了确保地球细菌不会给火星带去污染，美国宇航局的所有火星探测器都有一套自动的“消毒系统”。比如说“海盗号”和“探路者号”火星探测器完全是在无菌的环境中制造的，目的就是害怕地球细菌踏上火星这颗红色的星球。目前正奔向火星途中的“精神号”和“机会号”火星登陆车更是严格遵从“消毒指南”。

　　明年起人类探空再掀高潮，天体生物学家担心星际生物污染成为可能

　　地球遭外星生物的入侵，或者地球生物入侵外星球并非杞人忧天，因为2004至2016年是人类探索太空的高潮年份。和以前的太空探索最大的不同是，越来越多的外星空标本将被航天飞行器带回地球，但没有任何人敢保证这些飞行器带回地球的全都是福音！

　　从明年起到2016年，人类航天飞行器将陆陆续续将各种各样的外太空标本带回地球：美国宇航局和欧洲航天局将于2011年向火星发射探测器，这些火星探测器不再简单地向地球发送火星的照片，而是要挖掘火星标本送回地球，预计携标本回地球的时间是2016年；美国宇航局的星尘探测器于1999年发射升空，将于明年1月准时抵达彗星“荒原2号”，2006年1月，星尘号探测器将携彗星和宇宙尘埃标本返回地球；美国宇航局的吉尼斯

　　探测器正在太空里搜集太空风的颗粒。这艘2001年升空的探测器将于明年9月返回地球；日本今年5月发射的宇宙飞船正在飞往1998 SF36彗星的途中。2005年6月，飞船抵达彗星，2007年7月将携彗星标本返回地球。

　　如此大量的“天外来客”返回地球对于人类的太空探索来说一项欢欣鼓舞的成果，但对于天体生物学家来说是深深的忧虑，原因很简单，人类根本不知道如果这些天外来客真的携有外星生物的话应该怎么办。美国宇航局的天体生物学家卢梅尔忧心忡忡地说：“污染是一个大问题，因为地球上还没有任何一个专门用于处置天外来客污染的场所。有人建议说，可以把这些外星标本先放在国际空间站上进行处理，可提出这一建议的人也不想想，如果天外来客先把国际空间站上的人传染上了，那么人类将如何是好。是不是迅速再建一个新的空间站来处理这个被污染的空间站呢？”