九乡新闻网黄宗羲思想的进步性:珠水长流：一百多年前的广州掠影
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□戴永夏
清朝末年，外强入侵，内乱纷起，本来就很落后的中国社会更加动荡不安，百姓生活在水深火热之中。1897年，美国旅行家约翰·斯塔德来到中国，游历了香港、广州等许多地方，写下了《1897年的中国》一书，对所到之处作了大量真实的记录。特别对广州当时的城市面貌，也有许多真实而生动的描写。
狭窄的街道
广州的街道没有名字，也没有照明等设施，很难称得上是真正意义上的街道，只是些蜿蜒曲折的小巷而已。这些街巷狭窄、阴暗，臭气熏天，一般只有1.2-2.4米宽。在蛇形弯曲迂回的巷子里，挤满各类店铺。由于过道被大量挤占，人们头顶上挂满各种颜色的木制广告招牌，几乎透不进一丝阳光。在这样狭窄的街道上，每前进一步，都会摩肩接踵地碰上衣衫不整的行人。他们中有很多人光着膀子，拥挤在狭小的空间里，仿佛梗堵在峡谷中湍急的洪流。偶尔有官家的轿子从拥挤喧闹的人群中穿过，轿夫需要不断地提高嗓门高喊着，让路人给轿子让路。有时两乘轿子迎头相遇，双方的轿夫便像疯子一样相互喊叫着，连挤带让地设法艰难地通过……
林立的店铺
与狭窄的街道相反，街道两边林立的店铺一般都很深，很多店铺进深达二十四五米。在每家店铺的门外，都竖立着写有店名的木制招牌，店铺的角落里摆放着神龛。店铺的二层上环绕着长廊，这一层或店铺的后半部分，是店家的住所。有些店铺还用精致的木雕和青铜灯具做装饰。店铺的货柜里陈列着各种物品，其中较多的是丝棉制作的工艺品、扇面、珠宝、雨伞、滴漏钟表以及中式鞋子等。
最有气派的要数典当行，当时广州共有五六座，其高度可与宝塔和教堂比肩，像是竖立起来的大花岗岩盒子。从这庞大的建筑外形上，人们就可以推断出它们的富有———当时广州半数以上的个人财富都聚集在这里。跟全国一样，当时的抵押风也很盛。成百上千的广州人把自己的家什寄存在这里，夏天主要寄存皮革和大衣，冬天主要寄存单薄的夏装，以便从老板那里换点钱花。这些典当行为了防止盗贼打劫，都在房顶上堆放着石块和硫酸。遇到强盗来犯，便从楼顶上往下扔石块和泼硫酸，进行抵御。
城墙和五层楼
清末的广州，也和中国多数城市一样，被划分成一些不同的区域，毗邻的区域间用城墙分割开来。这些城墙的大门在夜晚一律关闭。在遭到攻打或发生暴乱时，城墙可以起到特殊的保护作用。因城门修得非常坚固，足以阻止蜂拥的人群，以等待援兵的救援。
穿过城门，顺城墙前行不远，便可见到一座高大的瞭望台，这就是人们熟知的五层塔楼。这座谷仓式的建筑已多年失修，零星散落着斑驳的红色。来广州的游客都喜欢到楼上来休憩和登高望远。站在五层塔楼的顶上，可以眺望整个广州城。然而所见到的景物破败不堪，不免令人失望：到处都是一样普通、单调、低矮、没有生气的房屋，被一条条狭窄的街道串接在一起。从这片巨大的空间中持续传来单调的火车汽笛一样的嗡鸣声，似乎在提醒人们：在这座城市里，已密集地生活着近200万人口……
图：广州古城墙 摄于1885年前后
危楼泊舟，自有一番苍然古意