“民不可有此色，士不可无此味”，这是明朝的徐九经在句容当县令的时候写的。因为有个戏叫《徐九经升官记》，所以大家对他比较熟悉。不熟悉的是，他画得也不错，就画了棵白菜挂在堂上，旁边题了这两句诗。后来他离开句容了，老百姓就把那棵白菜刻成下来，还刻了“勤俭忍”三个字，说这叫“徐公三字经”。 明朝贪官多，清官也不少。海瑞算一个，清廉得几乎没有人情。海瑞在淳安的时候，有一天自己出门，买了三斤肉，立刻成了天大的八卦，在官场就传开了。海瑞也吃肉了？后来才打听清楚，那天海瑞的母亲生日，那三斤肉，是海瑞给母亲的生日礼物。
明朝常州还有一位官员叫符验，和“赴宴”谐音，却极其清廉，不仅不带家属赴任，而且每顿饭都只吃青菜，所以在官场上得了个外号，叫“符青菜”。有一年闹了旱灾闹蝗灾，符青菜出门办公，让随从背了两个筐，一个盛米，一个放柴，为的就是不骚扰地方。
还有一位叫刘玺的，做了官，也只吃青菜，也得了个“青菜刘”的外号，他的另一个外号叫“刘穷”。后来他管漕运了，是个肥差，可穷得依旧，连皇帝都知道了他。他写的奏章到了皇帝那里，皇帝一听是刘玺写的，就问：“是不是刘穷啊？要是他的朕就不看了，准奏。”
永乐年间，还有个明轩輗，官都做到按察使了，一年四季只穿布袍。他倒是吃肉，三天买一斤肉，这是规矩。要是来客人了，才杀一只鸡。他家杀鸡，在街坊间是个奔走相告的新闻。后来他告老还乡，皇帝问他：“我听说浙江有个官，回家的时候，全部家当都放在两个竹笼子里，谁都看得见。是不是你啊？”这位清官一边点头，一边就哭了。
其实不仅是明朝，历朝历代，不贪便宜当清官的都有。东汉的羊续比较有名，下属送他一条鱼，他无法推却，就把鱼挂在庭柱上，意思是我不要。他老婆来看他，他不让老婆进屋，老婆还以为他有啥不可告人的事情呢，冲进去搜检，结果只找到了布衿、盐和青菜。
南北朝的时候，彭城王高攸去了趟沧州，离开的时候，老百姓夹道欢送，做了吃的给他，对他说：“你到我们这儿来，只喝了水，没吃我们这儿的东西，你就尝尝吧。”高攸这才吃了一口——要知道，这位王爷可是皇帝的儿子，比现在的公务员们要有觉悟得多。
唐朝大历年间，有位郑馀庆，是位高官。他当过兵部尚书、太子少傅、太子少师，还封了荥阳郡公，食邑两千户，按理说应该过着奢靡的生活了。可是他不，一生清贫节俭。有个段子说，有次他请客，吩咐厨子说：“一定要去毛，蒸烂了，脖子别折断啊。”大家一听，饥肠辘辘，觉得不是鸡鸭就是鹅什么的。结果菜端上来，竟然是一盘蒸葫芦。他死的时候，没钱办丧事，连皇帝都知道了，特意多给了他一个月的俸禄——这就算他唯一一次占公家便宜吧。
宋朝的苏东坡，算是好吃的。不过他是靠工资生活的，被贬成黄州团练使以后，家境就紧张了，没进项，自己去东坡种菜。为了自律，还写了幅字，大意是：从今天开始，我节俭了，每天只喝一杯酒，吃一盘肉。要有人请饭，可以乘以三，只能少，不能多。预告在此，要是主人不听，超过这个额度，我就不去了。这样的好处是：一，安分养福；二，宽胃养气；三，省费养财。
到了清朝，也有很清廉的故事。顺治年间的进士李时谦，当过推官，当过两个县的知县，还当过监察御史，就以清廉著名。他身体不好，后来病退了。回家没多少时间，陕西闹起了大饥荒，朝廷重新起用他，去陕西赈灾。按理说，自己首先得吃饱了吧？可是他没有，一分便宜不占。终于，他病死在任上。当地的督抚、将军等官员去他府上凭吊，看到院子里满地都是荒草，厨房里的炊具都不全，大家感动得落了泪，凑钱给李时谦买了棺材，送他回江淮老家。
康熙四十六年，济南一带大旱，朝廷官员开始赈灾，让那里所有的乡绅把佃户的名字造册上报，然后按着名字发米。只有当过刑部尚书、此时已经告老还乡的王士禛拒绝上报。官员们找到他，说这米是朝廷的恩惠，你不能不领。王士禛说：“以前朝廷有规矩，遇到饥荒，谁家的佃户谁负责。我现在虽然不当官了，但我遵守以前的规矩。”最后，他也是一粒米没领。当时的赈灾官员们非常感慨——其实，王士禛家粮食也不多了，存粮的瓶瓶罐罐都见了底儿。但什么叫觉悟啊？
类似的故事，在各类史书上有很多。论数量，清廉者要比贪婪者多得多。中国士大夫多讲究廉耻，不饮盗泉之水，不食嗟来之食，有清白的自我意识。想想现在的救灾款和捐款去向，想想现在大小官员们公款吃喝视为家常，有些人都不觉得这是个事儿，就觉得不是滋味。没叫你比发达国家，和过去的封建社会比比，也不能一点没进步还退步吧？
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