九乡新闻网雷电坐和金刚坐:寄生虫让老鼠对猫尿情有独钟
来源：百度文库 编辑：九乡新闻网 时间：2024/04/27 20:51:18
“哥们儿，打扰一下，你身上抹的不会是猫尿吧？”寄生在老鼠身上的弓形虫问道。
当雄性老鼠感染了弓形虫时，猫尿的气味对它来说就会像雌鼠的气息一样充满诱惑。在猫吃掉这只正处于困惑和极度失望中的老鼠后，寄生虫就会在猫的体内继续它的生命周期。
史坦福大学的研究人员发现，当受感染的老鼠嗅到猫尿的味道时，大脑的兴奋区域与其嗅到雌鼠的气味时一致。尽管这并不能证明老鼠喜欢猫尿的诱惑，但至少老鼠失去了对猫尿的警戒。而一只对猫没有戒备的老鼠只能成为对方的一顿伸手可得的美餐了。
弓形虫随后会在猫的肠道内继续它的生命周期，直到它随粪便排出。老鼠有着令人讨厌的“求知欲”，会啃咬尝试一切处于它经过的路径上的东西。当它们尝试猫粪时，它们也就吞下了这种寄生虫。随后，“好奇心害死‘鼠’”，弓形虫控制了老鼠的大脑，使它失去了对猫尿的警戒。
“我们观察到了正常情况下，控制雄鼠对雌鼠的反应的通路被激活了，所以我们观察到的老鼠对猫尿的反应可能正是性诱惑行为，但我们还不能确定。”Patrick House在一份新闻稿中说。他是史坦福大学医药学院的PhD在读生。“如果先不考虑观察到的神经通路的变化，我不能说它们确实被诱惑了，但它们确实失去了警戒。”
科学家在几年前就了解了弓形虫对老鼠奇特的作用，但他们还不清楚，老鼠的性诱惑神经通路被作用的情况。最近的研究发现这种寄生虫感染了大脑中的扁桃核区域，这一区域与情绪状态有关。
House想要找出这种寄生虫对扁桃核的感染方式，所以他设计了包含健康老鼠和感染弓形虫的老鼠的实验。实验中，每一只雄鼠被暴露在猫尿或发情的雌鼠旁20分钟。
随后，House分析了它们的大脑，以找到扁桃核发生兴奋的证据。他发现，受感染的老鼠对猫尿作出反应时，大脑内的神经通路与它们发生性唤起时的通路一致。
“你会看到与一只正常雄鼠碰到雌鼠时相同的情形。”House说。
“弓形虫改变了扁桃核内的神经回路，将警戒和诱惑混淆了。”House说。
当暴露于猫尿中时，受感染的老鼠会被吸引过去，然后花比平时更长的时间来寻找气味的来源。一只健康的老鼠则会出于对猫的恐惧而从猫尿旁跑开。
“从某种意义上讲，弓形虫对于有关恐惧的神经生物学比我们还要了解，因为它可以有针对性地改动回路。”Robert Sapolsky在史坦福新闻稿中说。他是House工作的史坦福实验室的领导。
研究人员并不清楚弓形虫导致行为变化的方式的细节。这种寄生虫会感染整个大脑，特别是扁桃核。一旦进入大脑，弓形虫就把自己包在一个包囊中，随后进入休眠期。
“它能进入大脑，定居在这里并有针对性地改变寄主的行为，像这样的生物并不多见。”House说。
弓形虫并不只是老鼠要面对的问题。这种寄生虫感染了全世界将近三分之一的人口。正常情况下，这种寄生虫不会造成大问题，但是对于有免疫系统缺陷的人来说，弓形虫却可以致死。怀孕的女性也要注意，不要去倒猫沙盒，因为会有弓形虫穿过胎盘屏障，导致并发症的风险。
倒是没有发现感染弓形虫的人类也会突然变得对猫尿情有独钟，不过……
“在最近的几年中，有24项研究证实，患有精神分裂症的人，就有可能是感染了弓形虫。这些研究还没有明确因果关系，但可能性是存在的。”House说，“人类也有扁桃核。我们也会对某样东西产生吸引或警戒——回路是类似的。”
弓形虫和老鼠间的关系让“行为操纵假说”有了依据。根据这一假说，某些寄生虫会向有利于自身的方向改变其宿主的行为。
例如，另一种寄生虫会感染淡水蜗牛，把他们转化成自杀式的丧尸。受感染的蜗牛的眼柱会变的膨大，而且会看得出有“脉动”（译注：想象一下警灯的闪烁方式，不怕恶心的看文章后分隔线下面的图），然后不知疲倦地爬到高处。
它们就这样把自己暴露给了捕食者，而发生异变的眼柱则像一个信号灯似的吸引着饥饿的鸟。一旦这只蜗牛被鸟吃掉了，这种寄生虫就会在鸟的体内继续它的生命周期。
图：感染某种寄生虫的蜗牛
