（一）意识引导动作
人体的任何动作（除反射性动作外），包括各种体育锻炼的动作，都需经过意识的指挥。练习太极拳的全部过程，也要求用意识（即指想象力）引导动作，把注意力贯注到动作之中去。如做太极拳"起势"，两臂徐徐前举的动作，从形象上看和体操中的"两臂前平举"的动作相仿，但在太极拳的练法上，不是随便地把两臂抬起来，而是首先要求想着两臂前平举的动作，随后慢慢地把两臂抬起来；又如做两手向前按出的动作，首先就要有向前推按的想象。意欲沉气，就要有把气沉到腹腔深处的想象。意不停，动作亦随之不停，就好象用一条线把各个动作串起来一样，总之，练习太极拳从"起势"到"收势"，所有动作都要注意用意识去支配。过去练拳的人所说的"神为主帅，身为驱使"、"意动身随"就是这个意思。为了掌握这个要领，必须注意以下两点：
第一，安静。
练拳时从准备姿势开始，首先就要从心理上安静下来，不再思考别的问题，然后按动作的要求检查，头是否正直，躯干和臂是否放松了，呼吸是否自然通畅。当这些都合乎要求时才做以后的动作。这是练拳前一个要紧的准备功夫。这种安静的心情，应贯彻到练习拳套的全部动作中去。
练拳时，无论动作简单或复杂、姿势高或低，心理上始终要保持安静状态，这样才能保持意识集中，精神贯注到每个细小的动作之中，否则就会造成手脚错乱、快慢无序或做错了动作的现象。打太极拳要求"以静御动，虽动犹静"、"动中求静"。如能做到这些，就不致于引起神经过分紧张以致过度疲劳。
第二，要集中注意力。
要心理安静的前提下，还要把注意力放在引导动作和考虑要领上，专心致志地练拳。不要一面打拳，一面东张西望或思考别的事情。初学太极拳的人，很容易忘掉这个"用意"的要求。经久练习，就可意动身随，手到经劲发，想象力自然地与肢体的活动密切配合。
（二）注意放松，有用拙力
这里所讲的放松，不是全身的松懈疲怠，而是在身体自然活动或稳立情况下，使某些可能放松的肌肉和关节做到最大限度的放松，动作时避免使用拙力和僵劲。在练习中，要求人体的脊柱按自然的形态直立起来，使头、躯干、四肢等部分进行舒松自然的活动。
太极拳姿势要求上体下正直安舒，不要前俯后仰或左右偏斜。这所用的力，是维持姿势的正确与稳定而自然的力，有的称这为规矩的力，也有的称这为"劲"。两臂该圆的，就必须做到圆满；腿该屈的，就必须屈到所要求的程度。除按照要求所用的力量之外，其他部位肌肉要尽量放松。当然，初学时比较难掌握"力"的界限，所以首先应注意放松，使身体各个关节都舒展，避免紧张，力求圆活。然后由"松"再慢慢地使力量再集中起来，达到式式连贯、处处圆活、不僵不拘、周身协调的要求。
（三）上下相随，周身协调
太极拳是一种使身体全面锻炼的运动项目。有人说，打太极拳时，全身"一动无有不动"；又说，练拳时全身"由脚而腿而腰部须完整一气"，这些都是形容"上下相随，周身协调" 的。
初学太极拳的人，虽然在理论上知道许多动作要以腰部为轴，由躯干带动四肢来进行活动，但因为意念与肢体动作还不能密切配合，想做到周身协调也是有困难的。所以，最好 先通过单式练习（如单练"起势"、"动手"等），以求得躯干革命与四肢动作的协调，同时也要练习步法（如站虚步、弓步以及移动重心、变换步法等），以锻炼下肝的支撑力量和熟练地掌握步法要领。然后再通过全部动作的连贯练习，使步法的进退转换与躯干的旋转，手法的变化相互配合，逐渐地达到全身既协调而又完整，从而使身体各个部位都得到均衡的锻炼与发展。
（四）虚实分清，重心稳定
初步了解了太极拳的姿势、动作要领后，就要进一步注意动作的虚实和身体重心问题。因为一个姿势与另一个姿势的连接，位置和方向的改变，处处都贯穿扑克步法和手法的运用，由虚到实，或由实到虚，既要分明，又要连贯不停，做到势断意不断，一气呵成。如果虚实变化不清，进退变化一定不灵，就容易发生动作迟滞、重心不稳和左右歪斜的毛病。
过去有人说："迈步如猫行，运劲如抽丝"，就是形容练太极拳应当注意脚步轻灵和动作均匀。要做到这一点，首先应注意虚实变换得当，使用肢体各部分在运动中没有不稳定的现象。假如不能维持身体的平衡稳定，那就根本谈不到动作的轻灵均匀（虚实变换的问题可参阅下面"对身体各部位姿势的要求"和其他有关段落）。
太极拳的动作，无论怎样复杂，首先要把自己安排得舒适，这是太极拳"中正安舒"的基本要求。凡是旋转的动作，应先把身体稳住再提腿换步；进退的动作，先落脚而后再慢慢地改变重心。同时，身体做到了沉肩、松腰、松胯以及手法上的虚实，也会帮助重心的稳定。这样练习日久，动作无论快慢，都不会产生左右摇摆、上重下轻和稳定不住的毛病。
（五）呼吸自然
练太极拳要求呼吸自然，不要因为运动而引起呼吸急促。人们无论做任何体育活动，机体需要的氧都要超过不运动的时候。在练习太极拳时，由于动作轻松柔和，身体始终保持着缓和协调，所以用增加呼吸深度就可以满足体内对氧的需要，对正常的呼吸影响并不太大。
初学太极拳的人，首先要注意保持自然呼吸，这就是说，在做动作时，练习者应按照自己的习惯和当时的需要进行呼吸，该呼就呼，该吸就吸，动作和呼吸不要互相约束。
动作熟练之后，可根据个人锻炼体会的程度，毫不勉强地随着速度的快慢和动作幅度的大小，按照起吸落呼、开吸合呼的要求，呼吸与动作自然配合。例如：做"起势"的两臂慢慢前平举时要吸气，而身体下蹲、两臂下落时则要呼气。这种呼吸方式是根据胸廓张缩和膈肌活动的变化，在符合动作要求与生理需要的基础上进行的。这样能够提高氧的供给量和加强横膈膜的活动。但是，在做一般起落开合不很明显的动作时，或在以不同的速度练习、不同体质的人练习时，动作与呼吸的配合不能机械勉强，要求一律。否则违反了生理自然规律，不仅不能得到好处，反而可能造成呼吸的不顺畅和动作的不协调。
以上要领是彼此分离，而是相互联系的。如果心理不能"安静"，就不能意识集中和精神贯注，也就难以使意念与动作结合进行，更达不到连贯和圆活的要求。如果虚实与重心掌握不好，上体过分紧张，也不可能做到动作协调，完整一体，从而呼吸也就谈不上自然了。
（选自《太极拳运动》，人民体育出版社）
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