进口理发器那个牌子好:英语学不会吗——一个失败者的经验

2011-05-23
中国陷入英语热至少有30年。上千上万的人投入大量精力学英语，但是往往毫无结果：他们照样不能在实际生活中用英语推进自己的事业。甚至有位英语专业出身的编辑私下对我抱怨：大学 所学的语言技能工作时用不上，几年就荒废了。早知如此，当初还不如不投入那么多时间学英语。
本章则要以我的亲身经历告诉你：假如你的英语程度是高中毕业生的水平，大致有3000个词汇量，按照我的方法“深练”一百日，不借助字典就大致能够阅读《时代》周刊。《时代》周刊是 一本在英语国家也属于高词汇量的时事杂志，属于有教养的阶层的读物。英语到达这样的水平，就可以不太费力地在工作中运用。
英语学不会吗——一个失败者的经验
本章讲的是我个人的经历，并希望从这种个人经历中给读者一些建议，对中国传统的外语学习方法进行若干反省。首先我要针对的是本书的核心：“深练”。学英语和学习其他任何技艺一样 ，只有“深练”才能进步，“浅练”则最终无功而返。其次，遵循“深练”的原则，我要讨论一下你是否应该学英语，如何根据实际情况发展你的专项技能，学习英语要有什么样的心理准备 。
我之所以把个人的经验和体会写进这本讨论天才的书中，绝不是因为我认为自己是天才。相反，我在学习外语方面相当低能。这也不是故作谦虚。根据我从小的观察和经验，我无论学什么课 ，只要用功，基本都能在同伴中比较出类拔萃。看看，我其实还是自视甚高的人。但是，一学英语，我最多就是中等。一个习惯于学什么都比别人快的人，突然落入中游水平，心理的挫折感 自然很大，难免夸大自己的无能。长期以来，我就一直认为自己在英语方面能力非常弱，甚至怀疑有什么先天障碍。这种自我认识，对学习过程又有重大的反馈，形成了“英语永远也学不会 ”的自我定见，结果不仅是更笨，而且浅尝辄止。应该说，从1979年上大学到1989年发誓开始学英语为止，我在“英语热”中是个典型的失败者。我走走停停，最后勉强掌握的最多不过是《 新概念》第一册，需要从《新概念》第二册第一课学起。
不过，1989年夏天我决定出国留学，发誓用几年攻克英语。此时已经28岁，身边的亲友都认为这是不可能的，甚至从小打着我学英语的父亲也觉得我有点发疯了。但是，日后我却突然开始在 这方面成功。比如，在1989年秋我还在《新概念》第二册上挣扎，1995年秋则进入耶鲁大学学习。1997年36岁时，在经历短暂的挫折和放弃后，又开始学习日文。如今，这两种语言文字都成 了我事业中非常有用的工具。我的主要工作，就是用英语教书、做研究、写论文，甚至还在《纽约时报》评论版的头条发表过文章，接受过美国公共广播电台的采访。这样历数自己的“优胜 记略”，未免有自我吹嘘之嫌。我在这里希望证明的是：像我这么一个能力中下的人，经过“深练”能够走多远。要知道，我开始学习英语时已经快30了。大部分学习过程是30岁以后完成的 。如果说我在十几、二十岁出头时的语言学习能力是中等的话，过了30肯定就是中下了。这在我学习日文时表现得特别突出，有精确的分数作为证据。比如，我第一次开始学日文时，其实还 是35岁在耶鲁攻读硕士课程的第二年。我几乎投入了所有的精力，甚至不惜忽视其他课程，但学到一半就觉得根本跟不上，只好半途而废。第二年进了博士班重新来，觉得自己怎么也算挣扎 了半个学期，有所准备，比那些从来没有碰过日文的同学有优势。果然，刚开始几次测验，我在班上都是头几名，显然属于“有底子”的。但是，自此之后每周的测验名次都持续下跌，到了 期中几乎跌到最后几名。期末时只好放弃其他课程全力恶补，终于在期末考试中回升到中上游水平。第二年（1998年）夏天去明德大学（Middlebury College）参加9周集中营式的强化班。明 德大学大概是美国最有名的外语训练基地。当时有个入学摸底考试，还有个毕业成就考试。其实两个考试一模一样，目的是看你在9周中究竟进步了多少。我在那个班里最要好的朋友是来自布 朗大学的一个19岁的黑人女孩儿，她也被全班视为天才。她在两个考试之间提高了40分的成绩，我的成绩则仅提高了2分！一般而言，如果你是我这么个笨得出奇的“蜗牛”的话，你会彻底放 弃对自己的信心。其实我早在上大学前就暗暗下定决心：世界上可干的事多着呢，绝不沾和外语有关的事情，我实在不是个学外语的材料。1979年高考，我文科总分在北京大概是前10名。但 英语卷子一个大字不识，只凭瞎蒙在选择题中撞对了10分。好在那年属于文革后非正常时期，英语只算10%的成绩。我的10分换算成了1分。可见我是早就放弃了英语的人。但是，阴差阳错， 在28岁时不得不捡起这个不愿意学的语言，经过“深练”，英语竟成了我的饭碗！