詹姆斯托尼vs道格拉斯:愚人节新闻：中国已破解外星文明DNA信号

　　据中国政府官方媒体新华社周三报道，中国国家天文台在过去90年来一直监测到来自土星轨道一颗未知“暗”卫星发来的信号。政府官员称，信号首次经过证实，似乎来源于外星文明。

　　中国首席天体生物学家、麻省理工学院研究生西昌博士告诉新华社记者：“信号在2分钟内以长序列的方式不断重复，似乎是四种基础遗传密码A(腺嘌呤),G(鸟嘌呤), U(尿嘧啶)和C(胞嘧啶)，该核糖体必须使mRNA序列(信使核糖核酸序列)转化成蛋白质和所包含的20钟不同的氨基酸。”

　　华盛顿NASA(美国航空航天局)总部的天体生物项目新任主管Rosie Redfield博士今天早上证实了中国的发现。Rosie Redfield在新闻中表示：“中国的发现具有里程碑式的影响，他们将结果分享给全世界一流的科研机构，供同僚相互探讨审查。”如果信号最终得到证实，这将是宇宙中存在地外生命的首个证据，证明我们作为生命基础的DNA可能遍布在所有已知的宇宙中。”

　　“这是遗传密码”，Redfield(左边)解释到，“允许有机体将自身染色体中的遗传信息翻译成有用的蛋白质。绵长的脱氧核糖核酸(DNA)由4种不同的碱基组成(A,G,U,C)，而蛋白质由20个独一无二的亚单位氨基酸组成。这种数值的不一致产生了一个有趣的问题：细胞如何将DNA中4个字母符号里的遗传信息翻译到蛋白质的20个字母符号中去?转换代码就是所谓的遗传密码。

　　“信息从DNA复制进蛋白质的过程叫做基因表达，它发生在两个步骤中：第一个步骤叫转录，一个DNA序列复制出一个模板为“信使核糖核酸”(messenger ribonucleic acid -messenger RNA, or mRNA)蛋白质提供合成。在蛋白质合成过程中，核糖体和转移RNA使用遗传密码将包含在mRNA中的遗传基因转变成功能性蛋白。从形式上来讲，遗传密码指的是RNA氨基酸转换代码而非DNA，尽管习惯上DNA用的更多。

　　“数学揭示了遗传密码的最低要求。核糖体必须将写在A,G,U,C中的mRNA序列转化成蛋白质，该蛋白质由20个不同氨基酸组成。一碱基与一氨基酸对应将只为4个氨基酸编码(4 1)。同样，所有二碱基代码的组合，例如AA, AU, AG, AC, 等，只为16个氨基酸做准备(4 2)。然而，三RNA碱基组允许四个核苷酸产生64(4 3)种组合，这应对20个不同的氨基酸远远足够了。所以，遗传密码必须至少使用三RNA碱基组来指定每一个氨基酸。这个推论假设了每一个氨基酸由同样体积的RNA组块编码而成。”

　　Redfield补充到，NASA预计今天晚些时候或明天在白宫召开一个更具体的新闻发布会，等待奥巴马总统的宣布。

　　哈佛史密森天文物理中心的Dimitri Kardashev在《银河日报》中透露：“这个发现并没有使我感到惊讶，这只是个时间问题。地球的年龄只有40亿年，而我们的宇宙大约存在140年了，很有能有数百万个比我们先进数百万年的高科技文明。请记住，无线电在120年前刚刚发明出来，量子计算机和奇点至少有2到3代的距离。ET文明的科技至少要早一万年，远远超出我们的理解。

　　剑桥大学权威宇宙学家、天体物理学家Martin Rees，是英国皇家协会的主席和英国女王御用天文学家，他说到：“我推测那里可能存在我们无法想象的智能生命形式。就像猩猩无法理解量子理论，他们可能真实存在的问题远远超出了我们头脑的理解范围。”

　　如果信号得到证实，中国的爆炸性声明意味着你不用再研究早期生命需要何种化学混合才能使奇迹发生，不如直接了解这些好看的巨大行星有些什么组成物质就行了。从最早的益生蛋白一类到全DNA后代，整个宇宙可能塞满了生命。虽然从一颗行星到另一颗行星的路途遥远，但迄今为止我们有13.5亿年了，它至少可以发生一次。

　　另外10种氨基酸不太容易形成，但他们仍然会出现——而“逐步演化”的过程意味着一旦单系统开始运转，他们就可以抓住这些超级稀有的高精密化学“传奇细微物质”——这有点像在玩《魔人世界》(World of Lifecraft)，你需要根据任务提示来生活。

　　“我们在天空中看到星星并不是偶然。”牛津大学知名生物学家Richard Dawkins说道：“他们是任何有能力繁衍我们的宇宙至关重要的一部分。”但是，像他强调的，这并不意味着行星为制造我们而存在。“只是如果没有行星，在元素周期表中将没有比锂更重的粒子，” Dawkins在《祖先的故事——演变黎明的朝圣者》一书中写到,“而只有3个元素的化学物质对生命构成来说太贫乏了。观察是一个动作，它只有在宇宙中你能看到的行星上进行。”

　　DNA是否是生命编码的必然基础?或者生命从太阳系某个唯一发源地开始繁衍，然后根据生源理论再发展到其他宜居栖息地?中国的发现终结了这些疑问。微生物可以在其他星球登陆播种，因此并不需要凑到多少年或多少地方才能创造生命。

　　“这是DNA的无情转换和突变，”《纽约时报》Dennis Overbye说：“这将为演化制造原材料，以影响和确保地球及以后的生命形式成功进化。”亚利桑那州立大学天体宇宙学联席主席Paul Davies教授说到：“一些垃圾DNA段似乎明显的在抵抗改变，而且在人类，老鼠，小鸡和狗身上至少维持了3亿年没有发生变化。”

　　中国的历史性宣告可能将揭露既然DNA是宇宙的生命代码，是否会有外星人居住在未知的地方?在星系中，我们将自己的基因片段放入DNA中。

　　《银河日报》的工作人员推测，中国正在使用一种类似美国国家能源研究科学计算中心(NERSC)所使用的超级计算机， Sukanya Chakrabarti通过这种计算机发明了一种数学方法能够揭露“暗”行星。当她将这个方法运用在更广阔的银河星群，Chakrabarti发现了一个暗淡的行星，该行星可能潜藏在地球所在银河系的对面，距离银河中心约300,000光年。

 　　这项技术涉及到冷氢原子气体的分析，该气体构成了大型螺旋状星盘的外围。这种寒冷的气体被万有引力固定在银河系的盘面上，延伸出去的范围远远大于可见行星——有时达到了可见旋臂直径的5倍。这种气体可以被无线电望远镜标识出来。

　　通过NERSC系统的帮助，她分析出了漩涡星系的无线电观测数据，证明了这一方法的有效性。旋涡星系有一个其体积1/3的可见行星，NGC 1512星系则有一个其体积1/100的行星。她的计算准确地预测出了已知卫星星系的质量和位置。

　　中国国家天文台的总部位于北京市郊北部，是前北京天文台的所在地。

　　中国国家天文台(NAOC，官方通常使用该首字母简称代表中国科学院国家天文台)成立于2001年4月25日，之前合并了4家中科院天文台，3家中科院观测站和1家中科院研究中心。

　　原新闻网址：http://www.dailygalaxy.com/my_weblog/2011/04/china-announces-monitoring-of-dark-satellite-in-orbit-around-saturn-transmitting-genetic-code.html