西古德森 斯旺西:试论汉字对科学的影响

  试论汉字对科学的影响
　　　                       作者:张居里 
　　华夏文摘(cm9809c)刊登了梁景文的文章，标题为《为何科学没有在中国出现：和欧洲的历史对比》(以下简称“梁文”)。梁文中的“科学”实际上是指以抽象的理论思维为特徵的现代科学，因为中国的古代科学还是很发达的。梁文的结论是现代科学首先在欧洲出现与地理环境有关。无庸置疑，地理因素可以在一定程度上解释人类各文明(包括科学、经济、和社会形态等)的起源、发展、甚至消亡。但梁文又说汉字不至于阻碍科学进步。本人对此不敢苟同。以下讨论汉字可能影响现代科学发展的两个特点及有关问题。 
　　一、中国思想的特点和语言中的抽象关系 
　　东西方思想的比较表明，中国的思想缺乏抽象概念。梁文中也提到了中国抽象科学落后的事实。所谓抽象，就是对某类事物本质的概括。例如: 几何学中的点的概念是抽象的，其定义为“只有位置，没有大小”。而现实中的点都有大小。因此，几何学中这个点不存在于现实中，只存在于人类的思维中。而且正因如此，它才可以代表现实中所有的点。在社会科学领域，中国人比较熟习的抽象概念是马克思关于商品价值定义，即: 生产商品所须要的劳动时间。列宁在描述这个定义的抽象性时说: 既使把商品打得粉碎，也看不出所耗费的劳动时间，但它却代表着一切商品的本质。类似的概念在西方哲学和科学思想领域中相当普遍，而在相应的中国方面却相对欠缺。 
　　中国思想中的某些概念表面上抽象，其实不然。如“道”这个概念。中国的道家自己都认为“道“非常神秘，不可能有明确的定义，也不属于知识范筹，而是人们必须通过气功及性生活等才能体验到的一种感觉。这显然与抽象思维的过程风牛马不相及。 一些学者试图从语言学角度解释中国思想缺乏抽象思维这一现象。一种解释涉及到语言和思想的关系，与文字无关。美国心理学家布隆(A· Bloom)七十年代在香港考察时，发现中国人不善于作反事实推理(Counterfactual reasoning)，由此作了一系列研究。例如，在他的问卷里有下列问题: 
　　假如所有的圆圈都很大，如果这个小三角形不是一个圆圈，那么这个三角形是不是很大？ 
　　同时受试的英法母语者很容易回答类似问题，而中国人却感到困惑。布隆的结论是: 由于汉语的动词中没有虚拟语气(Subjunctive Mood)，只能靠上下文表示反事实，因而不利于思想沿着纯逻辑推理的方向发展，造成中国式的思维不够抽象。 
　　另一种意见涉及到语言，文字，思想三者的关系，认为由于汉字不是拼音文字，而是表意文字，因此不能抽象地表现语言，影响了中国人的思维(R·K·Logan)。本文的讨论牵涉到文字，属于后一种观点，而且认为布隆的结论也可以从汉字中得到解释。首先，我们必须为语言下一个简单却十分必要的定义，即:语言是人类从口腔里发出各种声音(Sound)表示不同的意思(Meaning)。那么，语言的这两个要素，音和义，之间的关系则是很明显的:除极少数象声词(onomatopoeia)外，代表着某特定意思的声音实际上也能够代表其它任何意思。举例说，在汉语中，我们用一个声音，shan1(拼音后的数字表示声调，下同)，表示“大土堆”，即“山”，的意思。但一结合(pairing)完全是偶然的，并不表明“Shan1”这个声音特别适合于代表“大土堆”。它完全可以同样有效地代表“水”、“火”、“木”、“铁”、“酒”等任何其它意思。如果我们的祖先当时用“shan1”这个声音代表“酒”，而不是“大土堆”的话，那我们今天就会把“喝酒”的意思说成“喝shan1”，而且完全自然。人类口腔里发出的声音不过是空气的振动，是自然现象，本身并没有意思，因此可以代表任何意思。语言学中把音和义这种关系称为偶连性(Arbitrariness)。所以，我们说语? 缘牧礁鲆兀艉鸵澹涫导噬洗嬖谧拧耙欢匀俊钡某橄蠊叵担茨骋簧艨纱砣魏我馑迹欢饬秸咧洹耙欢砸弧钡木咛骞叵担础皊han1”代表“山”，“shui3”代表“水”，等等，仅是表面现象而已。 
　　如果用数学中集合的概念解释这种关系，我们则可以设想把某种语言(如汉语)中所有的词，确切地说是意素(Morpheme)的声音和意思分开，把声音都归在集合A中，而把意思都归在集合B中。从表面上看，A中的某一因子(声音)只与一个B中的因子(意思)相连。如shan1只与“大土堆”相连。但实质上，A中的这个因子可以与B中的任何因子相连。反之亦然。 
　　因此，作为表现语言的文字的字形是不应直接表意的。否则，尽管它反映了音和义的表面关系，却无法反映这两者之间的抽象关系。而这正是汉字的特点。结构上，每个汉字的字形，整体或部份，都直接与意思相连。因此，使用汉字的人可以意识到存在于语言中音和义之间的具体关系，却无法意识其抽象关系。而当我们用语言作为工具去思索各种自然及社会现象时，也就阻碍了我们对这些现象之间的抽象关系的认识。具体地说，如果某人的思想无法进入以上集合A中的某因子能够代表集合B中的任何因子的感知过程，也就无法进入几何学中的某一点，即只有位置没有大小的点，可以代表现实世界中的任何点的感知过程;或“生产商品所用的劳动时间”可以代表任何商品的价值的感知过程。换言之，他就只能感知客观事物之间“一对一”的具体关系，却感知不到这些事物之间所存在的“一对全部”的关系，即抽象关系。 
　　文字是语言的镜子。人类是通过文字去认识语言中音和义之间的关系的，就像人们从镜子中观察自己的面孔一样。而汉字和拼音文字所提供的则是不同的镜子。汉字反映的只是具体关系，不是抽象关系。当我们用语言去思索客观事物之间的关系时，也只能意识到具体关系。 
　　这时应不难看出汉字与布隆现象的联系。使用汉字的人不善于作反事实假设，是由于他们仅能够意识到事实的存在，如shan1代表“山”，却意识不到反事实的存在，即shan1能够代表“水”、“木”、“土”等任何事物。因此，我认为布隆现象的根本原因不在语法，而在文字，或至少与文字有密切关系。 
　　华夏文摘(cm9811a)发表了谢宝瑜的“也谈汉语，汉字与拼音”一文。谢主张在拼写中加上表意成份以区别同音现象。如“里”可拼为“li3t”，最后一个字母“t”表示“土”。其结果，一个拼写所代表的音和义则又具有了“一对一”的关系，而丧失了表现“一对全部”的抽象关系的能力。其他语言中也存在同音现象。下面是英语中的例子: 
　　right，rite，write，wright 
　　以上同音词的意思不是通过拼写本身携带“意符”，而是通过它们之间的区别而得到体现的。所以它们仍代表着语言的抽象关系，只不过使一个声音有了四种书面拼写形式。这种方法要合理，自然得多。因此，用li，lee，lea，ley，liy代表里，李，理，礼鲤等比“拼音加意符”的方法好，就是因为各拼写中没有任何表意成份，代表的仍然是纯音。当然，汉语的同音现象比其他语种严重，这是使用汉字所造成的。详述见华夏文摘cm9810b拙文。拼音文字可使我们利用很多闲置的音节，大大缓解同音现象。可以说，采用拼音文字的过程就是我们丰富，恢复，并发展语言本身及思想的过程。它将是中华民族文化史上极其关键而辉煌的一页。 
　　二。“读”、“写”之外 
　　梁文说，中文方块字虽不易读写，但仍可构成发展科学的前提。那现在我们的问题就是：科学对文字的要求仅仅是读和写吗？人类发明了字母表(Alphabet)，才有可能把词汇以最简单明确的方式排列起来。中国使用汉语拼音后，汉字的排列方便多了。国内出版的很多字典，如新华字典，都用汉语拼音标音，并按罗马字母表顺序排列。如果我想在新华字典中找到一个汉字，随便翻到某一页，看到某一拼音，便可立刻知道：为了找到所须的汉字，应该向前翻还是向后翻。这就是字母表的作用。洛根(R．K．Logan)说，学习拼音文字不仅可使人们学会读写，而且能用字母表将词汇排列起来，而意识到世界上的事物可以有一定的次序。 
　　汉字没有字母表。传统汉字字典的编排与发音完全无关。如果某人要在这种字典中找到一个汉字，随便翻开字典后，无论察其音还是观其意，均无法判别应该向前还是向后翻。从信息排列角度讲，此时汉字实际上已不是语言的书面符号，而是无声的图形，部首检字法是将一个图形分为两部份，先数部首的笔划，再数其余部份的笔划。因此，汉字极不便于信息的排列，从字典到大规模的信息库(Database)，如电话簿，图书目录等，都包括在内。这是因为信息排列的实质是排列语言，而不是排列无声的图形。 
　　香港和台湾的科技成就都是现成的进口货