衣柜刷油漆的步骤:为何大多数预测都不靠谱

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为何大多数预测都不靠谱?
作者:Philip Tetlock、Dan Gardner 2011-03-21 来源于:福布斯中文网 图片来源:Forbeschina.com 评论:0条
美情报局正筹备更为精准的预测。
QQ空间订阅最新信息字体:大|中|小美国拥有世界上规模最大、经验最丰富的情报机构。他们应该尽最大可能预见到各种重大政治事件——比如自今年1月份以来席卷中东的骚乱风潮——从而为美国领导层提供预警。
他们现在是否在这样做呢?许多评论人士各有看法,但令人不安的事实是我们并不知道。然而,由美国情报界的分支机构——美国情报高级研究计划署(Intelligence Advanced Research Projects Activity,简称IARPA)资助的一项新的重要研究项目不久可能会改变这些现状。
当然,许多人认为,美国的情报机构毫无疑问非常失败。“我承认埃及的事态发展的确非常迅速,”《华盛顿邮报》(Washington Post)专栏作家理查德·科恩(Richard Cohen)最近撰文表示,“但是多年来很清楚的一点是,埃及完全具备发生革命的一切条件。”科恩得出结论表示,情报分析人员应该看到这场革命的到来。许多其他人对此表示同意。美国情报界正感受到重重压力。
情报机构对这些指责的回应也可谓铿锵有力。美国国家情报总监小詹姆斯·R·克拉珀(James R. Clapper Jr.)在一次众议院情报委员会(House Intelligence Committee)的听证会上表示:“我们并非千里眼。”美国情报机构清楚地认识到埃及很有可能会发生动乱。而且多次提醒过。但是“那些触发不稳定局势并使政府倒台的事件将以种形式或在何时发生,并非总是能知道或预测到的。”
每当发生令情报部门措手不及的重大事件,这一长久以来就在争论的问题便又会升温。这样的论战也是徒劳无益的。靠指责和否认根本无法解决问题。
但是有一个建设性的方式可以解决这一问题。然而,首先,我们必须意识到一些基本现实。
首先,正如自然科学所显示的,我们的预测能力受到复杂系统的性质所制约。比如,一两天的天气预报相当准确。而三四天的天气预报就不太准确。如果要预报一星期之后的天气情况,我们还不如抛硬币呢。随着科学家对气候的了解加深,加上计算能力及精密程度的提高,天气预报的时间范围可能会向前有所推进。但是,总会存在一个时点,如果超过这个时点,气象学家便力所不及——即使在理论上也是如此。
无论专家是想预测天气、经济、选举结果还是社会动荡的发生,虽然各类预测的时间范围有所不同,但一般理念是一致的:无论分析人员可能有多么卓越,无论他们可以自由支配的资源有多么丰富,他们的预测能力都存在一定的界限。
第二点更令人羞愧:人们在预测未来方面真的很糟糕。这在很大程度上包括专家。菲利普·泰特罗克(Philip Tetlock)曾对专家预测的准确度进行过一次规模最大而且最为著名的测试,他在著作《专家政治判断:到底有多准确?》(Expert Political Judgment: How Good Is It?)中对该项研究作了报告。他在该项研究中发现,平均而言,专家的预测只比投掷飞镖的黑猩猩略微准确一些。
许多专家的预测甚至还比不上瞎猜。即使最好的预测专家也曾败给一些专断的规则——比如“永远预测没有变化”(这条规则在胡斯尼·穆巴拉克执政头30年期间的预测效果非常好)。
人们很容易得出所有希望都已失去的结论。但是,这个结论是错误的。在泰特罗克的那项研究中,那些具有适中但是显著预测能力的人与预测完全不行的人之间的区别就是他们的思维方式。那些深信自己能语言未来的专家们轻而易举地就被那些善用各种信息及分析模型、惯于应对复杂及不确定因素而且能抑制自信膨胀的人所打败。
该项研究以及其他大量研究表明,恰当的培训、工具及组织可以使人们成为更好的预测者。他们的洞察力不会完美无缺,所以他们无法覆盖预测的整个时间范围。但是,他们能覆盖大部分预测时间范围。而且他们的洞察力会和任何人可合理预期的一样好。
凭借他们所有的优势,情报机构应该达到最佳的预测精确水平。他们做到了吗?我们不知道,因为我们不知道他们的最佳水平是如何。
这可能会有所改变。由IARPA资助的新研究项目的目标之一就是要找到情报机构的最佳预测水平。
研究人员将集合五个预测小组,这些小组将展开竞争,探寻培训预测人员、形成判断并汇总个人预测等方面的最佳方法。这些方法将会通过让志愿者用来预测政治和经济发展事态而接受检验。
这是一项非常艰巨的任务。 泰特罗克负责的一个团队就有2400名志愿者。但是在这项将历时四年的试验结束之后,我们应该更加了解如何才能改进预测——以及我们对情报部门的预测准确性可以报以何种程度的预期。
这项工作非常关键。更加准确的预测以及更加健全的问责制度会产生重大影响。但要做到这一点,情报机构及那些批评人士首先必须承认的是,有多少事情是我们还不了解的。
 
菲利普·泰特罗克(Philip Tetlock)是宾夕法尼亚大学莉奥诺·安嫩伯格(Leonore Annenberg)荣誉教授。丹·加德纳(Dan Gardner)是一名记者,也是即将出版的新书《愚言未来》(达顿出版社)(Future Babble)的作者。凡是有兴趣鉴定自己预测技能、提高预测水平的读者,欢迎报名。点击此处以了解详情。
 
译 陈玮
标签:地震预测 美情报局 问责制度
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