F/A-18E/F与F-14之争

F/A-18E/F是美国正在生产和装备部队的新型舰载战斗攻击机，到今年秋季，所有原装备F-14战斗机的舰载战斗机中队（VF）将要全部换装F/A-18E/F，从而改编为舰载战斗攻击机中队（VFA），以后美国的航母甲板上将不再有专用的舰载战斗机，也不再有专门的舰载战斗机中队。

F/A-18E/F源自出口用的“大黄蜂2000”方案，美国海军原本是作为在得到真正的第四代重型舰载战斗机之前的一个过渡而考虑的，但是这种计划中的重型舰载战斗机也是考虑了同时担负远程攻击的任务，单一用途的A-12被取消造成了这种多用途的必然要求。但是海军一再变更的重型四代机计划在苏联解体后就像烈日下的露水一样转瞬就消失得无影无踪，F/A-18E/F不得不从F-14手中接下重型战斗机的重任，同时又要接替A-6的攻击任务。

F/A-18E/F飞机作为新的重型舰载战斗机，最让人担心的地方是这种爬升能力和高速性能都下降而且还不能携带AIM-54“不死鸟”导弹的飞机是不是会削弱美国海军航母编队的防空作战能力，损害航母的生存力。要分析这个问题，首先应当了解美国航母编队如何遂行防空作战。美国海军舰队在应对有一定威胁的作战时一般采用双航母编队，防御圈划分为内外中三层。外层由舰载机负责，内层由水面舰艇负责，中层由舰载机和区域防空舰共同负责。在冷战时期，离航母最远的舰载机实际上并不是防空巡逻的F-14战斗机，通常是S-3A“维京”在紧张地搜索随时可能发射潜射反舰导弹的苏联巡航导弹核潜艇，但是也不会离开F-14太远，不会飞出AIM-54导弹的保护区域。F-14战斗机组成的外层战斗机防空圈，通常距航母300-350千米进行巡逻飞行，一旦发现空中目标来袭则可迅速前出在尽可能远处消灭目标。在F-14背后约100千米处是E-2C预警机的巡逻空域，基本上可以覆盖F-14可能与敌机接触的空域，但是在极限距离上有时要依靠F-14自行搜索。

在预警机与水面舰艇之间还有一道战斗机巡逻圈，通常这一层防御可以由腿比较短的F/A-18战斗机来执行。通常防空驱逐舰被部署在水天线处担任雷达哨舰，自从DDG-51“阿里·伯克”级驱逐舰大量服役后，这道防线的抗打击能力有了极大的提高。巡洋舰通常布置在比较靠近航母的位置，一方面可以支援外圈防空驱逐舰，另一方面驱逐舰可以为内圈提供点防御支援。美国海军很早就开始利用数据链共享信息，统一指挥调度。战斗群的指挥中心可以设在航母上，也可以设在巡洋舰上，实际上是海军指挥控制系统的海上部分，可以接受来自陆上指挥中心的指令，汇总各舰只和飞机的上传数据，把下达的命令和必要的数据通过海军战术数据系统（NTDS）由数据链分发。海军战术数据系统实际上是战术数据链路A（TADIL A）的计算机系统，战术数据链路A北约称为Link11。在美国海军中Link11的终端用户包含各类主要水面战斗舰艇、攻击型核潜艇和E-2C、EP-3、ES-3、P-3C、S-3这几型飞机。Link11是一种保密的网络化数字数据链路，采用并行传输和标准报文格式，实际的标准传输速率为1364bps或者2250bps。这种数据链采用HF和UHF两个波段，采用HF波段可以覆盖300海里半径的区域，UHF波段在舰对舰传输时作用距离25海里，舰对空则为150海里。

需要指出的是这里Link11并不能直接指挥舰载战斗机作战，舰载战斗机的机载数据链终端支持的是北约命名为Link4系列的战术数据链路C，虽然美国海军的大型水面作战舰只上也安装Link4A双向链路，但是一般也不直接指挥空战，主要用于空中交通管制和舰载机着舰引导。舰载战斗机的空战主要由E-2C预警机根据舰队指挥官的命令和当时空中的态势来进行指挥，战术数据通过Link4A传送。战术数据链路C是非保密时分数字数据链路，采用串行传输，数据率为5000bps，工作在UHF波段，这种数据链历史比较长，早在50年末期边应用在“赛琪”半自动截击导引系统上，虽然缺乏抗干扰能力，但是比较简单可靠。这个系列中有一种特殊的Link4C，这种数据链只用于F-14进行4架战斗机组网的编队空战。

在冷战时期，F-14战斗机所参与的航母编队防空作战大致上便是如上所说的情况，一旦E-2C预警机首先发现苏联的超音速轰炸机群，就一面指挥外防空巡逻圈的F-14加速前出拦截和迟滞苏联轰炸机的功绩，一面将空中态势传回旗舰，紧急弹射值班的F-14加入战斗。F-14将会加速到M1.6左右接敌，然后超音速连续发射AIM-54导弹进行多目标攻击。对于躲过攻击的目标，通常不做过远的追击，交给下一层防御力量进行拦截。显然，位置靠后，本身速度较低而且只能使用AIM-7“麻雀”半主动中距蛋的F/A-18战斗机在这种作战中实际作用并不是很大。不过自从苏联解体之后，目前以及以后相当长时间内都没有哪个国家能够建立一套支持超音速轰炸机突防发射远程超音速反舰导弹攻击航空母舰的体系，F-14的这种能力就像传说中的屠龙之技一样，强则强矣，却无处发挥。F/A-18E/F服役后，外层防空圈的重任也只好当仁不让，飞机气动外形上加大机翼展弦比的设计应该有增加续航时间的考虑，加上本身一开始就考虑了伙伴式空中加油，防空巡逻时间仍然可以基本保证。F/A-18E/F的加速性不甚理想，AIM-120导弹的射程也较小，难以做到像F-14那么远的距离上歼敌，不过考虑到远程超音速反舰导弹的威胁至少暂时已不存在，这样的缺陷似乎也不那么令人担心。

F/A-18E/F实际上在防空方面也有自身的优势，一方面AN/APG-79雷达是一种数字化有源相控阵雷达，在波束扫描的灵活性上远远胜于混合了新旧技术的AN/APG-71雷达，在探测低空小目标上优势明显，实际的多目标能力也要更强。这种特性更适合于拦截低空突防的战斗轰炸机，这种目标比前苏联时代的超音速轰炸机小得多，机动性达到一般战斗机的水平，而且具有危险的反击能力。对付这样的目标，AIM-54这样的远程导弹显然机动性显得不足，进行多目标攻击也非常不可靠，AIM-120C才是超视距猎杀战斗机的利器。进入90年代，美国海军作战飞机开始装备战术数字信息链路J（TADIL J）也就是北约的Link16，这种数据链的终端F-14D和F/A-18E/F都有安装，但是大部分较老的F-14没有得到改装。Link16是一种保密和抗干扰的大容量无节点数据链路，联合战术信息分发系统（JTIDS）和后继的多功能信息分发系统（MIDS）终端是它的收发部分。Link16采用时分多址（TDMA）技术向每个单元分配时隙进行数据传输，去掉了Link11的网络控制站，不会再出现单个节点被摧毁，整个网络瘫痪的现象。Link16采用报文保密和传输保密两种保密手段，在传输过程中通过控制波形降低截获概率，即使截获报文也需要报文密钥才能解读。这种数据链同时具有很强的抗干扰能力，利用扩频、调频、检错和纠错编码、伪随机噪声编码等措施能够对抗目前最好的瞄准式干扰机。Link16的这些特点决定了它的使用能大大提高整个舰队的态势感知能力，大大提高防空作战的效率，在面对空袭的时候，一架在正确位置守株待兔的F/A-18E/F要远远强于一架由于Link4A遭到干扰而未能及时到达阵位的F-14A。从这个意义上讲，F/A-18E/F至少并没有使美国海军的防空变得比原来更脆弱。另一个有利于F/A-18E/F机群提高防空作战效能的因素是飞机的高可靠性和高可维护性。众所周知F-14极为复杂，可靠性难免较差，而且维护也很费时费力，遭遇空袭时如果值班战斗机不能出动或者出击途中发生故障不能作战，那对整个舰队都可以说是糟糕透顶，即使这么倒霉的事情概率较低，那么能够出动作战的F/A-18E/F平均数量也必然要比F-14多。总而言之，换装之后航母的编队在目前和将来相当一段时间内都不用担心空中威胁。

如果说防空作战本是F-14的专长，那么对地攻击则是F/A-18从一出生就担负的职责。本来F/A-18E/F具有比F/A-18机组的其他成员更大的航程，更大的载荷，更强的生存力，在对地攻击能力上不应该受到质疑，但是偏偏半路杀出程咬金，F-14晚年寂寞，既然空战已无对手就改行执行远程攻击和战场遮断任务。通过加装AN/AAQ-14目标照射吊舱，部分F-14获得了使用激光制导炸弹进行精确打击的能力，“炸弹猫”之名不胫而走。F-14凭借本身变后掠翼的固有优势，具有非常大的打击纵深，尤其是携带重载荷之后作战半径超过了F/A-18E/F，这个特点令人对F/A-18E/F的打击能力产生一定程度的不满。

但是F-14作为一种攻击力量来使用时，它的不专业也带来了很多缺陷。首先是F-14并没有合适的对地攻击用传感器和火控系统，这使它在发现和处理地面目标上能力相当有限，对付已经给定坐标的固定目标固然可以轻松实施精确打击，如果要打击移动目标或者复杂地形上不利观察的目标就实在无法胜任了。其次是F-14当年设计时并没有考虑过携带那么多种类的对地攻击武器，携带和投掷这些种类繁多的武器，仅仅是气动上就要做很多的试验来证明各种携带飞行条件下的安全性和可靠性，而且老的雄猫恐怕也不能支持增加如此多的火控程序，仅仅改装数量有限的F-14D也难当大任，而花费却是不菲。此外，F-14飞机的可靠性和可维护性也影响飞机对地攻击的出勤率，出动架次不足必然影响航母战斗群的打击能力。还有一点最近美国海军十分强调的携带未投掷作战载荷返回航母的要求。这主要是因为目前的各种精确制导武器价格十分昂贵，如果不能懈怠会航母的话会造成十分严重的浪费，而且苏联解体后美国海军奉行“由海向陆”战略，主要的作战区域已经不是空旷无人的大洋，而很可能是航行十分繁忙的海域，随意投弃携带的武器可能造成误伤从而带来舆论压力。F-14飞机本身重量非常大，过去携带AIM-54导弹执行防空任务时就有规定不能在满挂6枚AIM-54导弹的情况下着舰，经过改进之后F-14D飞机还要更重一些，如果要加强对地攻击能力的话，进行的改装还会进一步增加飞机的重量，这使F-14难以满足携带武器着舰的要求。

恰与F-14相反的是F/A-18E/F作为最新设计的战斗轰炸机，从设计的最初阶段便充分的考虑了海军对攻击作战的要求，各方面都为满足这些要求作了折衷和优化。首先是F/A-18E/F的火控系统中包含了具有高分辨率合成孔径功能和地面动目标跟踪功能的AN/APG-79有源相控阵雷达，而且可以携带功能完整的导航和攻击吊舱，能够有效的发现、识别各种地面目标。火控系统中也早已集成了各种先进精确制导武器的火控程序，可以支持几乎所有的海军攻击武器。F/A-18E/F作为新设计的飞机，设计阶段已经考虑了携带和投掷各种武器的能力，甚至专门为了投掷重武器的安全将挂架设计成与飞机中轴线成一个夹角而不是阻力最小的顺气流安装。F/A-18家族本来可靠性口碑甚佳，F/A-18E/F虽然尺寸上放大了很多，但是结构却比原来更为简单，航电系统也由于多年的专门努力可靠性得到了巨大的提高，可以预期飞机将会有良好的出勤率和快速出动能力，对于打击时间敏感的目标尤其有优势。F/A-18E/F在设计时就考虑了携带武器着舰的要求，通过改进气动布局改善了飞机的低速升力特性，这使它在携带较多载荷时仍然可以保持适当的下沉率，这样就不用把未发射的武器投弃了。

F-14本身是一个很好的平台，有足够的空间和良好的飞行性能，如果对它进行改进的话，毫无疑问，凭美国的技术实力它也可以改进出一架比F/A-18E/F更强大的战斗机。可以降低F-14的雷达散射截面积，换用更大推力的发动机（比如F110-GE-132的海军型），全面更新它的航电系统，更换结构材料降低重量提高寿命等等。事实上格鲁曼方面和海军方面都提出了很多改进F-14，令其继续服役的方案。但是最关键的问题是进行这样的改进要花很多钱，而且过去30年里美国人已经认识到维持F-14机队也是一个沉重的财政负担，那么既然已经没有现实的威胁来驱使国会为这种项目投入资金，所有的改进方案不免都永远停留在纸面上。F/A-18E/F也许永远称不上完美的飞机，但是它恰到好处的满足了海军目前的需要，正是这种中庸为它赢得了在甲板上的位置。