九乡新闻网苹果电脑使用小技巧:人类骄傲受到质疑：大脑袋未必有大智慧(1)
来源：百度文库 编辑：九乡新闻网 时间：2024/05/01 22:53:51
大脑袋未必有大智慧
没人怀疑人类拥有高超的智慧，那么这一切是不是要归功于人类的脑袋大呢？从绝对尺寸上衡量，人脑并非最大。例如，鲸鱼和大象的大脑约是人类的6倍。但是，衡量大脑的大小时不应该忽视大脑与身体的比例关系。在身体尺寸相同的前提下，人类的大脑是非常大的，大约是其他哺乳动物的7倍。这似乎表明我们人类的聪明智慧与超大号的脑袋密切相关。事实真的如此吗？
人类的骄傲受到质疑
正如大象拥有长长的鼻子，孔雀长着美丽的尾羽一样，聪明的大脑似乎是人类独有的特征。人们通常认为，如果没有神经元密布的大脑，我们只不过是普通的灵长类动物而已。虽然不见得笨得要命，但是却不会像现在这样聪明。
然而，研究人员仔细查阅了灵长类动物的考古记录后发现，人类大脑的进化程度与其他灵长类动物完全相同。一位生物学家在对比了各类动物大脑中神经元的数目后指出，与其他灵长类动物相比，人脑并无任何特别之处。这些发现打破了我们长久以来的信条：人类之所以能够成为“宇宙之精华，万物之灵长”，是因为我们的大脑进化得最好。
巴西里约热内卢联邦大学的苏珊娜·霍兹尔专门从事进化研究。她在研究中发现，虽然通常情况下大脑越大的生物倾向于更加多才多艺、更具有创造力，但事实往往并非如此。以有蹄类哺乳动物和灵长类动物为例，牛和马的大脑体积是猴子的4～5倍，但是，显然猴子拥有处理更加复杂问题的能力。水豚是生活在亚马孙地区的一种身形巨大的啮齿动物，它的大脑质量为75克，但大脑质量仅52克的卷尾猴却比它聪明得多。
过去，人们用较大的脑袋支配较大的身躯来解释这些不同。人们认为，动物越大，大脑的单个神经就越大，意味着神经元数目不能太多，否则就装不下。也有的人认为，脑袋越大，更多的空间都被用来容纳更长、更厚、绝缘性能更好的神经通路，神经元本身的数量相应地就要减少。因此，一只65千克的水豚与一只4千克的卷尾猴相比，智力水平较低。
但是，霍兹尔认为实际情况要比这复杂得多。不同分类级别的动物大脑构成不同的线性关系。她想知道的是，任意给定一种动物的大脑，其中所包含的神经元的准确数目，以及人脑神经元的数量是否也在灵长类动物的线性范围内。
人脑只是放大版的灵长类动物大脑
通常，人们采用立体测量学的方法来计算人脑的神经元数量。首先，选出具有一定代表性的大脑切片，数出切片中的神经元数目，然后可推测出人脑的神经元总数约为1000亿个。
不过，霍兹尔决定采用一种新的方法，希望得出更加准确的结果。由于每个神经元仅有一个细胞核，因此通过计算细胞核的数目就可以准确得知神经元的数目。她将小鼠的大脑用甲醛固定以后，再用含盐的去污剂浸泡，这样一来细胞膜破裂，剩下的是完整的细胞核。通过搅拌使细胞核均匀分布后取样，就可以数出细胞核的数目。最后，她再算出神经元占全部细胞的比例。
随后，霍兹尔又对仓鼠、豚鼠、田鼠、刺鼠和水豚等啮齿类动物进行了一系列研究。结果发现，随着个体的增大，神经元和神经递质增多，单个神经元也变大。由此可见，对于啮齿类动物来说，脑袋越大反而智能越低；个体越大，神经元也越大，也就需要更大的脑袋。这些发现印证了过去的猜想。那么，灵长类动物的情况又如何呢？
为了找出答案，霍兹尔用同样的方法对6种不同的灵长类动物的大脑进行了实验，其中包括狨猴、夜猴、松鼠猴和猕猴。正如她猜想的那样，灵长类动物的大脑与啮齿类动物的大脑是不同的。灵长类动物的脑袋越大，神经元的数量越多，但每个神经元的大小却不变。也就是说，如果啮齿类动物和灵长类动物的脑体积相同，那么灵长类动物大脑内的神经元数目更多一些。如果一只啮齿类动物和一只灵长类动物有相同数目的神经元，那么前者的大脑体积将是后者的6倍左右。
霍兹尔应用类似的方法，估测平均体重为70千克人的大脑质量约为1300克，含有900亿个神经元，与通常认为的1000亿相差不远。接着，她对1位70岁和3位50岁的男性大脑进行了研究，发现他们的大脑平均质量为1500克，有860亿个神经元，基本符合估测结果。她说：“正如对在这个体重范围的灵长类动物的大脑估计的那样，人脑只是一个按线性比例放大的灵长类动物大脑。”