英国土木工程:李鸿章--差点成为中国首任总统

    说起来，这件事还和慈禧有关。百日维新失败之后，李鸿章因为曾经支持过康有为等人而受到守旧派大臣的狂轰滥炸，尤其是一些对汉族大臣抱有成见的满族官僚更是恶毒地指责他为“康党”。如果说2003年人们最害怕的是和“发烧”二字挂上钩，那么1898年人们最害怕的就是和“康党”二字挂上钩。当时，慈禧在全国范围内大肆搜捕“康党”，举国草木皆兵，人人自危，“康党”也成为政敌之间互相攻击的最好弹药。有一次，慈禧杀气腾腾地拿出有人弹劾李鸿章是康有为同党的奏折给他看，要他做出解释，否则就吃不了兜着走。别看李鸿章铁打的北洋水师不经打，他本人肉打的皮囊却是超级厚实，足以经得起核武器打击。做了一辈子奴才的他这次挺了挺胸，声音洪亮地回答：“若旧法能强国，吾国早已强矣。即变法则为康党，臣罪无可逃，臣实是康党。”

李鸿章照片

    这一刻，慈禧惊讶了，大概除了当年的八大臣之外，朝臣中还从没有人对她这么“蛮横”过。心中掂量了好半天，她终于断定李鸿章反对的不是她而是保守派，于是脸上的季节一下从冬天换到了夏天，并把谈话内容转移到别的话题上。不过，李鸿章也确实更加失宠了，慈禧很快打发他到山东履勘河工。派李鸿章当此苦差，慈禧是这么想的：首先自己通过政变重新训政，想以派如此重臣前往灾区，显示自己对灾情的重视、对灾民的关心，以收买民心，稳定局面；其次李鸿章毕竟同情维新派，且有多人上奏要求弹骇，借此变相罚李。李鸿章无奈，只好硬着头皮前往。老李同志还是比较认真的，他特别邀请比利时工程师卢法尔随行。在山东期间，他首先测绘全河情形，研究沙从何处而生，水由何处而减，探寻根治办法。在有些地段，他还亲率卢法尔及一些官员一同勘测。四个月中，他不顾隆冬严寒，不辞劳苦，驰驱两千里，认真查看，广泛听取各方意见，拿出了长、短期治本、治标两套办法，比慈禧过六十大寿还认真。1899年3月31日，当他满怀热情地回京上呈治河方案时，被慈禧和亲信们以种种理由推托、否决。李鸿章从这件事中明白，自己被彻底打入冷宫了。但是，李鸿章必经是在晚清这条下水道里混了几十年的老耗子，表面上他没有怨言，安分守己地在家里喝咖啡，实际上他无时无刻不在策划着自己的东山再起。

    机会很快来了。戊戌政变后，慈禧曾打算以“帝病重”之名谋害光绪。但此时的中国已是“半殖民地”社会，慈禧不能不先试探各国对此态度，没想到各国纷表反对，甚至表示要派医生到宫中查看光绪皇帝究竟是否病重。而且，全国亦舆论哗然，尤其各地华侨纷纷发电，有时甚至数万人联名，要求慈禧归政，确保光绪平安。面对强大反对，慈禧只得打消谋害光绪的主意。但她又于心不甘，打算“废掉”光绪，另立新帝。但这“废立”之事仍需试探外国的态度，可是慈禧等守旧派与洋人交恶，无从打探，于是与李鸿章私交不错的荣禄便走访李鸿章，请李打听外国人的态度。李鸿章认为自己东山再起、重获大权的机会终于来临，便不失时机回答说，这是内政，如果先询问外国人的态度有失国体，但如果派我到外地当总督，外国使节必来祝贺，这时可顺便探问外国态度而又不失国体。除了想重掌大权外，李鸿章提出外放当总督的另一个考虑是远离京城，以避开“废立”这一至为敏感、甚至有关身家性命的宫廷权力之争。荣禄为李之说法所动，所以几天后他就被任命为两广总督。李鸿章再获重用任两广总督的消息传来，外国使节果然纷纷前来祝贺。当李鸿章“无意之中”向他们谈起废光绪、立新皇帝的问题，这些使节则表示这是中国内政，他们“理无干涉”，但他们的国书都是给光绪皇帝的，如果另立新君是否继续承认则要请示本国，间接表达反对废立之意。荣禄、李鸿章担心废立会引起外国干涉和国内一些官员反对，因此他们也不太赞成此时废立。于是荣禄提出了不必过于着急，可先立“大阿哥”、慢慢再取得皇帝“大统”的建议，得到慈禧认可。1900年1月7日，政坛老油条李鸿章春风得意、精神抖擞地离京南下，于1月16日到达广州，就任两广总督，只隔了一天就接印视事。年近八十的政坛老兵还能东山再起，可见李鸿章的太极拳功夫多么高超。

    让李鸿章更得意的事还在后面。这一年是义和团反帝运动的顶峰，慈禧因为一份假情报，误以为英美等国要逼她还政光绪，悍然下令向西方列强十一国宣战。8月14日，八国联军攻到北京城下，15日清晨6点，慈禧急急忙忙带着光绪皇帝、皇后、瑾妃、大阿哥溥隽等换了便装，分乘三辆马车，仓惶离开紫禁城，开始了一年零四个月的逃亡生活。在此之前，慈禧曾下令各地封疆大吏派兵进京护驾，然而，这时的地方大佬们已经成老大了，尤其是李鸿章、张之洞、两江总督刘坤一。他们积极联络东南各省督抚，同外国驻上海领事订立《东南互保章程》九条，规定上海租界由各国共同“保护”，长江及苏杭内地治安秩序由各省督抚负责，形成了所谓的“东南联保”，也就是在清政府中央与八国联军的战争中保持中立，这是不折不扣的抗旨行为。在慈禧西逃的最初日子里，由于各地督抚都联系不到中央，很多人以为慈禧和光绪已经殉难。他们经过商量，决定共同推举李鸿章出任中国“总统”以主持大局，而出访过美国的李鸿章也觉得自己外有列强支持，内有封疆大吏拥护，完全可以胜任。唐德刚中的《袁氏当国》中记载了这件事：“八国联军时帝后两宫西狩，消息杳然，东南无主之时，当地督抚便曾有意自组美国式的共和政府，选李鸿章为总统，李亦有意担任，后因两宫又在西安出现乃作罢。”

    历史是必然的，但某些时候又存在着大量的偶然性。如果李鸿章当时贼胆再大一点，动作再快一点，即使后来得知慈禧和光绪还健在，以当时的国际国内环境，他也许真的可以坐稳中国首任总统的宝座。但是，历史没有如果，慈禧为了保住自己的身家性命，西逃途中下令李鸿章全面主持与八国侵略者议和。老迈的李鸿章就此在长达十个月的艰难谈判中，耗干了人生。

    后记：如果李鸿章在1900年让自己的雄心照进现实，那么他就不用代表清政府签订《辛丑条约》，也就不用背上“误国”的千古罪名，说不定还可以成为像孙中山一样的伟人。说到底，这一切都是因为他当时失去了一样东西——雄心。张爱玲女士说过出名需趁早，其实有雄心也应趁早，李鸿章当了一辈子奴才，到了机会真的来临的时候，他的雄心早已不复存在，缔造新历史的机会就这样与他擦肩而过了。