芜湖镜湖区教育局电话:泰勒?柯文的科技衰落论

泰勒•柯文的科技衰落论作者：Bret Swanson　　发布于：2011-01-30　　“当时我们以为自己很富有，其实不是。”正文分享打印字体大小加入收藏来源于：福布斯中文网
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图片来自维基百科
收入中位数的增长已经停滞，第三波经济复苏仍然持续但失业率居高不下。事实上，“美国处于混乱之中。”经济学家泰勒·柯文（Tyler Cowen）认为自己知道造成这一切的原因——30年的技术稳定期，它辜负了美国对于经济前景的天生假设。
柯文表示，在过去300年里美国已经用光了唾手可得的资本。我们已经耗尽了能轻松获得的资源，丰富的土地、技术进步以及大众基础教育。我们以为这些唾手可得的资源无穷无尽。但它们并非取之不尽用之不竭，何况我们还推进了它们的消耗。因此，柯文语气平和而又一针见血地对金融危机进行了总结：“当时我们以为自己很富有，其实不是。”
这一精辟且具有挑衅意味的评论出现在《大停滞》（The Great Stagnation）一书中。柯文于1月25日发布该电子书，售价4美元。该书的三分之二的内容读起来都给人一种沮丧感，让人觉得美国要毁灭了。我们完全欺骗了自己，而要从困境中解脱需要几十年。柯文甚至认为，我们可能得效仿日本，但是和上世纪80年代的方式完全相反。柯文写道，自从上世纪80年代起，日本用和谐和尊严控制了衰退。
柯文承认，广泛的收入增长措施带来了一些微小变化（可能是对通货膨胀的夸大和对生活质量的轻描淡写）；但是，绝大多数证据都确凿无疑：我们的生活水平停滞不前。如果家庭收入中位数以1945-1970年的速率增长，柯文写道，那么现在的家庭收入中位数将超过9万美元。不幸的是，它还徘徊在6万美元多一点。
柯文对于技术衰退的判断始于五角大楼物理学家乔纳森·许布纳（Jonathan Huebner）的一个图表。许布纳的研究表明，创新的步伐已经放缓至17世纪的水平。如果是真的，那确实可怕。
另一个更加从本质上激发柯文想法的是彼得·泰尔（Peter Thiel）。泰尔是Paypal的创始人及Facebook的早期投资者，并给现在的《福布斯》报道锦上添花。泰尔问道，我们所期望的《杰森一家》那样的世界在哪？《杰森一家》（Jetsons）是美国上世纪60年代的一部动画片，杰森一家住在未来世界，那里有喷气背包、隐形传送装置和水下城市，人类寿命很长。泰尔的钱都投在自己所倡导的领域，他不仅投资新兴的创业公司，还资助对科幻发明的长期研究。
柯文的电子书还从迈克尔·曼德尔（Michael Mandel）处获得灵感，曼德尔是一位创意经济学家兼创新专家。这些年来，我都在读曼德尔的好书和文章。去年夏天，我注意到他提出了这样的逆势名言：“我提名过去十年最重要的经济事件：人类基因组计划至今未能取得显著的医疗成果。”
柯文充分肯定了可能推翻其论文的重要反例——互联网。他赞许互联网，认为它是真正的奇迹，甚至可能是唯一真正创新的领域。但是，互联网提供的是“廉价娱乐”，几乎没有收入，提供的就业机会也很少。从某种意义上说，互联网太高效，而无法为自己和社会创造利益。
互联网提供了大量消费者剩余却没有形成足够多的真正商业，这一观察属实。但是，这不是我们早就知道的东西吗？那种认为科技——工厂、机器人和电脑——会造成人类劳动剩余的说法，从未成真，也只在短时间内发生过。或者这可能只是个大过渡期，柯文所说的大量收入和就业机会的消失不是不会出现，而只是还未出现？我们难道不会很快找到适合网络技术奇迹的现代商业模式吗？
柯文所引用的一项研究估计，苹果公司的iPod只创造了13,920份工作，其中包括工程和零售工种。但如果将iPod的后代iPhone也考虑在内的话——并考虑到它很大程度上转变了苹果和AT&T的命运，它们催生了数以千计的应用程序开发者，且在其起步阶段就创造出一种新的移动生态系统——13,920真的能代表一切吗？我认为，柯文忽略了网络生产力的增强正带来更为广泛的产业布局。
柯文准确地指出，医疗保健和教育领域确实生产力低下。但是，他没有将自己的分析扩展成为逻辑结论。如果如此大的行业状况真的如此之糟糕，那么，我们难道不会认为医疗保健领域是又一个“唾手可得的果实”，能够被消费者和企业家疯狂剥削？现在，医疗保健和教育是膨胀行业。如果我们把它们变成疯狂增长的行业会怎样呢？
柯文还揭露了金融领域生产力繁荣的假象。在最近一期《美国利益》（American Interest）中，他撰文讨论了收入不平等的相关话题。人们普遍认为收入不平等是存在的，但柯文却持相反意见。大多数收入范围内的差距并没有变得更大，而真正的问题所在是消费；在这个意义上，我们正朝着平等进步。同样，他也不认可普遍承认的不平等根源：降低最高税率不是造成不平等的因素，而且，实际上富人比穷人工作的时间多得多。
柯文猜测，造成“不平等”的最重要原因是金融业的众多道德风险，它们联合起来，催生了一些站在收入金字塔顶端的超富有人群。
我认为柯文的观点是正确的。但是，他回避了其中最大的道德风险——鼓励单向投机、债务和金融工程的美国货币政策。投机、债务和金融工程不仅和实体经济没有多大联系，而且确实没有最好地利用资金和人才。看看柯文的关键图表，我们很容易发现，收入中位数在上世纪70年代开始停滞，那时美国开始试行非常积极的货币政策。一个更为理智的货币政策，是我们所能期待的最成熟、最有利和慷慨的礼物。
另一方面，柯文没有将过去几个世纪里美国唾手可得的成果考虑在内——其他国家所推离、美国所吸引而来的金融和人力资本浪潮。在社会主义思想土崩瓦解之前，美国曾是全球资金和最聪明、最有雄心壮志的人的最佳目的地。美国犯了很多错，但仍然能在经济自由和社会宽容度上高于其他国家。现在，自由的差距比以往更小。
对于逃脱困境，柯文的主要建议是提高科学家的社会地位，这点我十分赞同。但是，科学来自许多领域，基础知识则会自由流通。我们更重要的挑战在于，创造新的产品和全新的产业；在这方面，美国始终保持着文化优势。美国的创业者能够灵活和积极地充分利用全球各地的所有好主意，这将是最重要的。
即便柯文对于科技衰退和收入停滞的严重性的看法都是错误的，但他仍然将巨大创新和经济增长放在重要地位。他、泰尔、曼德尔，以及诸如印第安纳州州长米奇·丹尼尔斯（Mitch Daniels，他坚持认为，“我们需要真正的繁荣”）这样的政治家，他们将成为重要的全新对话的中心人物。
 
译 余倩【福布斯中文网】本文网址：http://www.forbeschina.com/review/201101/0007227.shtml