他精通希伯来语和阿拉伯语，有五所美国大学的荣誉博士学位。新闻工作之余，他也是哈佛大学的客座教授，与前哈佛大学校长萨默斯等人共同开设一门“全球化”的课程。
他是三本畅销书的作者：1980年的著作《从贝鲁特到黎巴嫩》被授予非小说类国家图书奖，至今仍被认为是研究中东问题的必读书之一；1999年写就了《凌志车与橄榄树：理解全球化》一书；2002年，他出版了《经济与态度：探究9.11后的世界》。现在，他与家人生活在马里兰州的贝塞斯达。
每个时代都有自己大大小小的先知。很早以前，先知阿尔文·托夫勒以《第三次浪潮》鼓吹信息时代的美妙前景时。大部分中国人还没听说过电脑，那个美好的新世界显得缥缈而虚幻。若干年前，先知尼葛洛庞帝以《数字化生存》宣讲信息时代的福音时，大部分中国人对电脑和网络尚处于一知半解的状态，新时代的曙光刚刚出现在中国的地平线上。现在，先知托马斯·弗里德曼给大家带来了未来世界的又一本福音书——《世界是平的——21世纪简史》。
当学者们讨论世界这20年发展的历史，并把目光聚集在2000年到2004年3月这一段时间时，他们将说些什么?9·11恐怖袭击还是伊拉克战争?或者，他们将讨论：科技的汇集与传播使得印度、中国和许多发展中国家成为世界商品和服务产品供给链上的一员，从而为世界上两个最大的发展中国家中的中产阶级带来了大量的财富，使这两个国家在全球化浪潮中占据更有利的位置?随着世界变得平坦，我们必须以更快的速度前进，才能在竞争中赢得胜利?这个世界是否变得如此之小、变化如此之快，从而使我们的政治体系无法调整到与之相适应的稳定结构?
在他这本充满智慧的新书里，作者托马斯·弗里德曼揭开了笼罩在这个世界上的神秘面纱，深入浅出地讲述复杂的外交政策和经济问题，为读者们释疑解惑。他解释到，世界的平坦化趋势是如何在21世纪初发生的?这个趋势对于国家、公司、社会和个人而言意味着什么?政府与社会要做出而且必须做出怎样的调整以应付这种趋势?《世界是平的》及时地就全球化中的这些问题——全球化取得的成功和其面临的挑战——进行了分析。
贫穷的人有福了，第三世界的人民有福了，这一次不是因为富人进入天堂比骆驼穿过针眼还难，而是因为“世界变成了平坦的”。世界变成了平的，不是说地球在巨人的脚下被踩成了鸡蛋饼，而是说世界在技术发展和资本流动的双重推动下，正在发生我们尚无法预料结局的转型——传统的社会构架被打破，资源被重组，新的社会关系和网络诞生，一种新型的扁平结构的社会模式，将取代旧有的金字塔结构的社会模式。也就是说，由于信息的充分流动，世界将变得越来越开放、越来越透明、越来越一体化，在这样的浪潮下，传统社会的权力等级、阶级差异、地域差别将显得越来越次要，每个国家甚至每个人，都能有更多的机会发挥自己的潜力展开竞争，从而为自己赢得更好的生存环境。
由于技术的进步，产业链在全球范围内不断地细分，因此像印度这样的发展中国家也能获得大量机会，增加收入，刺激社会进步。弗里德曼有一个可爱的想法：对更好的俗世生活的向往和对利润的追求，最终会战胜宗教的偏见和种族的仇恨，因此当新技术能够为大多数人提供一个理想的生存环境的时候，没有人会去拒绝。
这是一个讲究专业的时代。单靠嗓门吆喝就能当上先知的时代已经一去不复返了。弗里德曼作为一名世界经济及国际政治方面的资深记者，拥有傲人的采访经历，与众多当代的精英有过直接的交往，单单看看他在“致谢”中列出的名字——微软创始人比尔·盖茨、戴尔公司总裁迈克尔·戴尔、网景公司发起人马克·安德森等等，我们就能知道，他完全有资格担当先知的角色。毫无疑问，《世界是平的》从内容到风格也都恰如其分的证实了这一点。飘浮不定的时空转换，丰富多彩的案例故事，展现出先知需要的博闻强记；而略带夸张的叙事方式和刻意制造的节奏感则表现出先知需要的激情和魅力。
弗雷德曼以他独特的视角讲述了世界正在变平的过程。他在书中援引了很多热点话题，介绍了诸多令人瞩目的市场和炙手可热的行业。开放源代码、外包、离岸生产、供应链和搜索技术等被描述成为铲平世界的10大动力，而中国、印度等国家和一些站在全球顶尖位置的公司和机构，则被描述成变平的世界中举足轻重的角色。
每个时代都需要自己的先知。先知们可以为那些每天平凡而刻板地活着的人带来希望，在对一个美好未来的无限憧憬中重新鼓动起激情的翅膀；先知们能够为那些天生的冒险家提供一个可能存在的猎物，在猛扑上去之后或者品尝一顿成功捕获猎物之后的饕餮大餐，或者喝下一杯水中捞月之后的苦酒；当然，先知们也可能仅仅是大众的娱乐明星，他们在舞台上的激情演出或者为无聊的人们带来些许饭后的谈资，或者在一阵狂热的喧嚣后只留下暗淡的回声。所以，怎样阅读先知们的预言书，完全取决于你，取决于你的个性和你对生活的态度。一则评论断言“所有的MBA都在读《世界是平的》”，另一则宣称“全美国的州长和国会议员都在谈论《世界是平的》”，这种断言的可靠性通常令人生疑。不过，一本通俗易懂而又不失趣味的预言书，得到人们的追捧也是亳不奇怪的，毕竟每个人都不希望自己仅仅是一场正在发生的伟大变革的旁观者。
《凌志车与橄榄树：理解全球化》(中文简体版书名定为《世界是平的：“凌志汽车”与“橄榄树”的视角》),是托马斯·弗里德曼论述经济全球化的一部专著，曾引起一场旷日持久的全球化大争论。作者认为，这个时代的关键，“不是你要不要全球化的问题，而是你如何全球化的问题”。全球化不仅仅深刻影响民族国家和政府间的国际组织，更重要的影响对象则是企业和个人。作者指出，经济全球化的一个重要标志就是互联网，它将所有的人连接在一起；全球化的表现是技术民主化、资本民主化和信息民主化，而电子商务的出现则标志着这三种民主化的同时到来；全球化的主角是国家、“超级市场”和“超级个人”，三者之间的交叉碰撞是全球化进程的主旋律和平衡支点；全球化体系的核心是民族国家、“电子族”和“金色紧身衣”之间的相互作用和影响力。同时，作者在书中还指出，需要用金融加政治、文化、国家安全、新技术和环境保护等六维理论来诊断和指导全球化进程。
本书是托马斯·弗里德曼用了4年时间写成的一本重点论述“全球化”的专著。此书的论点是：全球化不只是一种现象，也不只是一种短暂的趋势。它是一种取代冷战体系的国际体系。全球化是资本、技术和信息超越国界的结合，这种结合创造了一个单一的全球市场，在某种程度上也可以说是一个全球村。
弗里德曼在书里用生动的故事、已有的术语和概念，描绘了全球化这种体系。他突出了“凌志汽车”和“橄榄树“的冲突——全球化体系和文化、地理、传统以及社会的古老力量之间的紧张状态。他还详尽地叙说了全球化在那些感觉到全球化残酷性的人群中所产生的强烈反作用。他清楚地说明了应该如何才能保证这一体系的平衡。
他在书中把冷战与全球化作了对比。他认为：
如果冷战是一项体育运动，那么它就是相扑；如果全球化是一项体育运动，那么它就是100米冲刺——一次，又一次，不断冲刺。
冷战的标志是墙，它隔开了每一个人；全球化的标志是因特网，它将每一个人连接在一起。
冷战体系的界定是根据条约，全球化体系的界定是根据交易。
如果冷战时期最明显的不安是在固定和稳定的世界里，被你十分了解的敌人所击败，那么在全球化时期，最明显的不安，就是害怕一个你看不见、摸不着且感觉不到的敌人所带来的迅速变化——你的生活会在任何时候被无形的经济和技术力量所改变。
在冷战时期，我们有白宫和克里姆林宫之间的热线——它是一种标志，表明我们都被分开了，但至少两个超级大国还负有责任。在全球化时期，我们有因特网——它是一种标志，表明我们都连为一体，但没有人负责。
在冷战时期，问得最多的一个问题是，“你们的导弹有多大?”在全球化时期，问得最多的一个总是，“你的调制解调器有多快?”
弗里德曼书中写到的许多现象新鲜但不陌生，更有一些是我们工作中接触过甚至直接参与的商业行为。但是当弗里德曼把所有这一切编织在一起的时候，却揭示出了一个正在发生的深刻而又令人激动的变化——全球化的趋势。它正随着那些动力，在地球各处勇往直前、势不可挡，世界也因此从一个球体变得平坦。有趣的是在过去的两年中．这些动力并没有带来太多的轰鸣和噪音，而是在人们不知不觉中悄然改变着这个世界，并且让我们感受到它们近在咫尺的威力。
全球化的这一新趋势无疑将对现有的商业模式、组织结构和业务流程产生巨大影响，也将会给企业带来新的机遇和挑战。
我们相信，所有这一切能够引发中国读者更加深刻的思考： 中国企业要怎样“创新”，才能超越其在世界格局中“创造者”的角色，向着更高、更多元的价值链上提升，从而成为一个真正的“创新者”?他们如何又能够在日益变平的世界中成长壮大成为领导者，从而去乘载未来世界经济发展的重心?
让我们打开弗里德曼的书，一起思考，一起探寻吧。
九乡新闻网