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带着旧式婚约留学美国的幼童——11岁詹天佑
负笈新大陆——留学美国 2010-04-28 10:05:18 阅读1657 评论1 字号：大中小 订阅
1870年代，在珠海人容闳的推动下，清政府决定派遣留学生赴外留学。鉴于本博客博文《近代中国最早官派学生为什么是娃娃》中分析的原因，最早的官派学生大抵十岁左右，在今天看来都还是娃娃。虽然，留学章程明确保证十五年后他们留学归国时给予官方的工作和传统的身份，但没有顾忌他们自身的婚姻事宜，而在时兴早婚甚至幼年婚姻的当时，这些幼童基本上已近甚至已经到了结婚的年龄，这个问题实际上已经相当迫切了。清廷对这个问题的忽略增加了当时招收幼童的难度。
对此，有个别成行的留美幼童个人以自己的方式解决了这个问题，其中的典型例子是后来名誉天下的中国铁路之父詹天佑。对此，刘玉全先生在《大清幼童留洋记》中进行了文学化的叙述如下：
香港本是容闳早年的求学之地，人事地理极为熟悉，一到香港，会合先到的曾兰生，广为宣传朝廷选送幼童留洋的章程。
消息一下子传遍了全岛。当时，香港岛上有一位安徽籍商人谭伯村，看到幼童留洋章程，立即想到一位安徽籍老朋友詹兴洪的儿子詹天佑，字眷诚，今年十二岁，刚读完私塾，正生计无着。
原来，詹兴洪为安徽徽州人氏，祖上是书香门第，因经营茶叶致富，来到广东，不想后来遇到两次鸦片战争，广东十三行纷纷倒闭，詹家生意一落千丈。詹兴洪也读过不少诗书，但因家道中落，不得已从广州搬到海南县。詹天佑即在海南县出生。
谭伯村从小看着詹天佑成长，这孩子沉默寡言，性格刚毅，聪敏好学。谭伯村因为经商，平时常教詹天佑一些珠算常识和数学题，小天佑算得既快又准，但从不炫耀自己。谭伯村认为这是成大器的素质，将来一定会有成就的。他膝下无子，只有几个女儿，所以非常喜欢詹天佑，经常从香港带回些西方的画报杂志，让詹天佑阅读。
谭伯村专程从香港赶回南海县，跟詹兴洪夫妻商量，让詹天佑报名留学西洋。詹兴洪夫妻原有两个儿子，詹天佑是老大，小儿子出生不久就夭折了。詹兴洪虽然很想让儿子读书求学，但无力供养，至于把儿子送到花旗国留洋，詹兴洪想都没想到过。詹天佑的母亲更是舍不得，一想起儿子要漂洋过海，一去十几年，禁不住泪流满面，事情僵这儿了。
谭伯村十分焦急，生怕误了报名日期，晚上，他与妻子商议道：“你看詹家老大如何？”
“你说是天佑呀，这孩子忠诚老实，你不老夸他聪明好学，将来必是个人才吗？”
“现在朝廷正在香港招收幼童留学花旗国，按天佑的禀赋，留学西洋，将来必为洋翰林，一辈子的金饭碗，可惜詹氏夫妻舍不得，机不可失呀！”
妻子道：“詹家两个女儿都已出嫁，小儿子夭折，老两口全靠这个宝贝儿子。漂洋过海送往花旗国十几年，谁不心疼呀。你要真心成全天佑这孩子，何不把我家四女儿许配与他，让詹氏夫妇放心。”谭伯村妻子心直口快。
谭伯村拍了一下额头：“对、对，这是个好办法，我怎么就没想起来？”
第二天，谭伯村夫妇来到詹兴洪家里。谭伯村妻子先开了腔：“我听老谭说，朝廷要选聪颖幼童去花旗国留洋，你家詹天佑真是生逢其时，今日儿子留洋，明朝就是洋翰林，一辈子的金饭碗。我家老谭，想让我的四女儿谭菊珍许配给你儿子，将来天佑出息了，我家四女儿不也跟着荣华富贵。”
一席话说得詹兴洪夫妇眉开眼笑，詹兴洪感动地说：“你们夫妇俩真是高看天佑了，我俩家结为秦晋之好，这是虎女配犬子呀，太委屈你家四女儿了。”
“你就不用讲客套了，明日，我们请来媒人，摆一桌酒席，订下亲事，就让天佑去香港报名。”谭伯村妻子快人快语。
事情就这样定下来了。谭伯村、詹兴洪带着詹天佑急急赶往香港。
容闳原计划在香港招五六名幼童，已经有罗国瑞、容尚谦、邝荣光、潘铭中、吴仰曾等五名幼童确定下来。容闳本打算近日带上五名幼童返回上海，詹天佑就在这时赶来报名了。
应该说，詹天佑是相当幸运的，他遇到了自幼便看中他的岳父，而他的岳父主动屈尊嫁女促成他考选留美幼童，这让他解除了其他幼童罕有家庭方面的后顾之忧。这种婚约虽然传统，如此幼小的年龄在今天看来几乎不可思议，但在当时的中国却能让大清子民的心情特别的踏实。应该说，正是由于这种坚实的婚约的存在，是詹天佑在留学期间能专心致力学业，最终成为完成耶鲁大学学业，实现容闳宏愿的两个幼童之一的重要因素。而这种旧式婚约成为新式留学教育动力的情况，是近代中国现代化历程初期的奇观，也是无可厚非的史实。