龙泉寺贤杰法师还俗:雅虎总裁杨致远的创业史--IT精英作坊

雅虎总裁杨致远的创业史 [ 2009-9-16 9:29:00 | By: IT精英 ]                          雅虎总裁杨致远的创业史 1968年，杨致远生于台湾，两岁时父亲去世，他和弟弟由母亲抚养长大。母亲是英文和戏剧教授，她 带领两个男孩举家迁往美国加利福尼亚州，为孩子寻求更好的成长环境。10岁时，他们定居在加利福尼 亚州圣何塞市。杨致远学习不算勤奋，甚至有点儿懒，但成绩却相当优秀。刚到美国时他曾有过一段学 习黑暗期，第一天上课时，惟一知道的英文单词就是“shoe”（鞋）。不过，经过一段时间的磨合，他 也融入了这个“异国他乡”。1990年，杨致远以优异的成绩进了离家不远的斯坦福大学。该校的电机系 是硅谷神州的组成部分，他就选修电机工程，只花了四年就获得了学士、硕士学位。毕业时觉得自己还 欠成熟，就留校从事研究工作。正好，戴维·费罗也留校从事研究。两人的邂逅和结交无疑是雅虎成功 的关键因素。 　　杨致远和费罗是旧识。费罗1988年毕业于杜兰大学，而且一度曾当过辅导杨致远的助教。一向全拿 “A”的杨致远在费罗的判官笔下却居然只得了“B”，对此杨致远至今还发牢骚。后来两人同班听课， 还在做业方面开展合作。以此为起点，两人成了最佳搭档。费罗内秀，喜沉思，而杨致远活跃，是社团 中的领袖。费罗善于在屏幕上整理资料，有一种“只要在终端前，就能统治全世界”的感觉。费罗的实 验室像个被暴风肆虐的地方。而杨致远的住所比较干净，但在电脑的操作上，却没有费罗有规划。两人 的实验室相邻。不久，两人报名去了日本。在那里两人都成了外国人，友谊与日俱增。 疯狂的电脑爱好者 　　回到斯坦福，两人在一辆学校拖车上成立了一间小型办公室。恰在这时他们迷上了互联网。每天， 他们有数小时泡在网上，分别将自己喜欢的信息链接在一起，上面有各种东西，如科研项目、网球比赛 信息等。雅虎就从这里发展起来。开始时他们各自独立地建立自己的网页，只是偶尔对彼此的内容感兴 趣才互相参考，渐渐地他们链接的信息越来越广，他们俩的网页也就放在了一起，统称为“杰里万维网 向导”(Jerry\\\'s Guide to the World Wide Web)，“杰里”是杨致远的英文名。他们共享这一资源. 　　搜集的网站越来越多，两人就分类。每个目录又容不下时，再细分成子目录，这种核心方式至今仍 是雅虎的传统。不久，他们的网站招来了许多用户。人们纷纷反馈信息，还附上建设性意见，使内容更 加完善。“要不是有这么多外来的回应，我们就不会继续下去，更不会有今天的雅虎”。到1994年冬， 两人忙得连吃饭、睡觉都成了奢侈，学业也扔在了一边。他们开始着手网站的商品化。 　　当时，网上有许多竞争者，如WebCrawler、Lycos、Worm、Infoseek等，这些网站都靠软件自动搜 索起家，虽范围广泛，但不准确。而雅虎则纯粹是手工制品，搜索准确，更加实用。实际上到1994年年 底，雅虎已成为搜索引擎的领导者。 　　95年的一个夜晚，杨致远和费罗翻着韦氏词典，为他们的“产品”编造的名字。其中"Ya"取自杨致 远的姓，他们曾设想过Yauld，Yammer，Yardage，Yang，Yapok，Yardbird，Yataghan，Yawn，Yaxis等一系列可能的名字，突然间，他们想到了Yahoo这种字母组合，然后迅速翻开手边的韦氏英语词典，发现此词出自斯威夫特的《格利佛游记》，指一种粗俗、低级的人形动物，它具有人的种种恶习。这个词显然不太雅，但仔细一琢磨，“反其义而用之”。在强调平权的因特网上大家都是乡吧佬。为了增加褒义色彩，后面加上了一个感叹号，于是就有了“Yahoo！”。“没错，太好了，就是它了，这简直是神谕！”杨致远和费罗一方面累得苦不堪言，另一方面为自己突如其来的成功欣喜若狂。他们发现历史赋予的难得机会终于到来了：网景公司的导航器测试版刚刚发行，HotWired也开通了网络广告站点，通过网络赚钱的时机开始成熟。 　　第一个找上门的公司是路透社，路透社市场部副主任泰森一次外出，在一家地方报纸上读到有关雅 虎的消息，产生了兴趣，他以后在网上经常光顾雅虎网址。泰森迅速认识到“雅虎”消除了距离的远近 ，架起了用户与其欲寻找的信息之间的联系，路透社可以利用它扩大自己的影响。杨致远对泰森说：“ 如果你们不找我们，我们可能也要找你们。雅虎不仅只是一个目录，这还是一种媒体资产。” 　　路透社与雅虎是朋友，但不是伙伴，合作过程中雅虎并未得到多少实惠。聪明的杨致远认识到，必 须自己制订一个周密的商业计划，以我为主通过广告赢利。杨找到自己的老同学布拉狄，他此时正在哈 佛商学院读书。杨和布拉狄参考HotWired公司发布广告赢利的经验，迅速起草了一份商业计划。带着这 份计划书，他们到处寻找风险投资者。 　　他们一边维护日益膨胀的网络资源，一边寻找商机，每天只睡4个小时。 　　杨致远回忆说：“这项工作很艰苦，但充满了乐趣。有时我有一种从悬崖上跳下的感觉，有时像置 身于电影《塞尔玛与路易斯》，不知结局怎样。我们想用网络做一切，也许什么也做不成。但我们不在 乎，我们不会失去任何东西。” 艰难的成功之路 　　杨致远找到了红杉资本公司，它是硅谷最负盛名的风险投资公司，曾向苹果(曾引导过个人计算机 革命)、Atari(视频游戏工业的领袖)、奥拉克(大型数据库供应商)、Cisco系统(网络硬件商)等公司投 资。但红杉公司的莫里兹( Mike Moritz)起初有些犹豫，因为雅虎实在太与众不同了，与“网景”的情 况还不一样，雅虎本身只是“在网上提供服务”，而且是免费的，其商业潜力在哪里呢？ 　　至今，莫里兹回忆起1995年1月走访“办公室”的情景，还津津乐道：“那里真的可以说是一片狼 籍。比萨饼盒扔得满地都是，高尔夫球棒随随便便地搁在角落里，电话机扔在地板上，整个屋子里连张 椅子都没有，满屋子黑乎乎的。我觉得杨致远和费罗大概连白天黑夜都分不清了。” 　　不过，莫里兹并没有被吓跑，杨致远和费罗最终使他相信，“这几个小子的确有眼力，抢先占据了 网上的有利位置，如果发展顺利，其战略优势十分明显。” 1995年4月红杉投资雅虎近200万美元。它 是雅虎的首家风险资本投资者，也是唯一的风险资本投资者。现在，红杉的股本已升值到了34亿美元。 “其余的一切都已经成为历史了。”他们说。 　　随后美国在线(America Online，简称AOL)找上门来，这家世界上最大的商业在线服务公司正好缺 少一个搜索引擎，希望雅虎能担此重任。美国在线的用意是收购雅虎，使杨和费罗都成为他们的雇员， 保证可以让他们成为富翁。但也威胁说，如果不出售雅虎，他们将扶持另一家引擎公司挤跨雅虎。 　　两个人经过慎重考虑，拒绝了AOL。他们要自己经营雅虎，这不完全是赚钱的问题，雅虎是一项自 己精心哺育的事业，创建和维护雅户是一种乐趣，他们就是自己的主人。此外他们还担心把雅虎出售给 AOL，最终也许会葬送雅虎。 　　随后杨致远又与MCI、微软以及CNet谈判，但只得到网景公司的资助。网景公司的马克.安德森当时 非常喜欢雅虎的网站目录，1995年1月，他把网景浏览器一个最重要的按钮——网上搜索指向了雅虎。 当网景浏览器的用户按那个按钮时，他会被自动地带到雅虎的网站。网景浏览器的成功使得雅虎迅速名 震互联网。 　　AOL最后收购了WebCrawler(一家很早便从事索引搜索服务的公司)，AOL和BNN(AOL收购的一家因特网服务供应商)的浏览器都指向它。但与雅虎相比WebCrawler缺乏特色，其影响江河日下。
　　1995年4月，在红杉的资助下，他们成立了自己的公司，资产约400万美元。同时“水杉资本”还找 来了一位合适的总经理人选——蒂姆 ? 库格，也是斯坦福的校友。由库格来负责管理事务，费罗和杨 致远就可以专注于研究工作。后来费罗负责技术开发，杨致远负责对外公关。 　　当然，雅虎最具价值的还是杨致远和费罗。杨致远比较外向，时常沉湎于过去。费罗正好相反，很 内向，总是尽量婉拒记者的采访。“他们确实非常无私。”埃伦.斯米弗如是说。他是雅虎公司的元老 ，商业开发和战略策划副总裁。“即使最近招募来的员工也觉得无拘无束，敢敲门进去和他们聊天。” 同事们认为杨致远是个精力充沛、敏感的预言家，而费罗则是雅虎的灵魂，事无巨细，考虑周全。 　　1995年秋雅虎不得不展开第二轮投资战，此前虽有不少广告收入，但转化为现金的数量极有限。这 时日本的一家大财团Softbank开始向雅虎投资，这使杨致远的公司走向了新阶段。　Softbank总裁孙正 义是通过红杉公司认识雅虎的。杨致远得知Softbank要投资非常激动，这正是在日本创建日本本土雅虎 的最佳时机。 　　1995年11月Softbank最终买下雅虎5%的股份(后来又大幅度增加)。两家公司迅速成立合资的日本雅 虎公司。雅虎第二轮投资的落实使其有能力扩大服务项目，并成功地应付一些不利的现实情况。网景的 导航器不久就将“因特网目录”按钮的缺省配置转而指向雅虎的竞争对手Architext，而导航器的第二 个按钮“因特网搜索”长期指向InfoSeek。杨致远开始与网景讨价还价，网景提出一项建议：搜索引擎 按字母顺序排列。 　　“这是最损的建议了，因为雅虎引擎以字母Y开头！网景的变故使雅虎的信息检索流量减少10%，但 雅虎很快度过了难关。此时Softbank已大举向因特网进军，仅向雅虎就投资6000万美元。 　　1996年3月7日，雅虎股票正式上市，虽然它的两大对手Lycos、Excite已抢先上市，但这一天仍被 评为“华尔街盛事”。4月12日正式交易，正值周五。股票最初定价13美元。但交易狂热，平均每小时 转手6次之多，一度飙升至43美元，最终以33美元收盘。雅虎市场价值达到8.5亿美元，是“水杉资本” 投资时的200倍。 　　1996年4月，第一个雅虎国际版——雅虎日本站成立，之后法国、德国、加拿大、英国等雅虎分站 相继问世。第一品牌的效应逐渐呈现，但杨致远并不热衷于各种预测。他表示自己绝对会与雅虎一起奋 斗至少五年以上。“我很喜欢目前的工作，我甚至不把它当成是一份工作。” “将原本是技术性、电 脑狂的世界，和大众媒体结合在一起。我认为费罗和我及我们的工作小组是第一批将两者结合在一起的 人。” “我们就像第一个从直升机跳下来滑下雪坡的人，也好比是登陆月球，虽然我没有真正经历过 ，不过我相信那种感觉一定很棒。” 　　“当我们创业时，就知道我们两人中谁也不会当CEO，我们知道两人谁也不会听对方的，因此我们 得有第三方来仲裁。”他们准备找一个职业CEO。有人敲门了，但他说：“我上任的第一件事就是改掉 名字。”两人一听，马上开门送客。如今，他们的头衔均为“雅虎酋长”（Chief Yahoo），同是公司 的第一“门户”。“如果我们是为了钱，那我们可能早早就将雅虎卖掉了。可以告诉你一个秘密，我每天都会在收盘时看一次股市行情，但我却不知道自己有多少股票。我还不满30，我还不需要钱，也不想钱，更不想交锐。我的钱都在纸上，全是股票，数目很大，看起来都不相信是真的。”
　　1996年第二季度末，每天已经有200万网民造访雅虎，累计每天1400万次。其中有75%是回头客。但杨致远并不满足于仅仅拥有一个可以吸引回头客的品牌。他说，“如果我们是个软件工具公司，就会被 微软挤垮，如果我们是一个出版物，就像《时代》周刊一样有一批忠实的读者，那么就会长期发展下去 。”发展无止境。杨致远此时已经意识到，搜索引擎只是新媒体的冰山一角，他认为要让用户光临，必须不顾一切地宣传品牌。对这一宗旨，他几乎达到狂热的地步。一开始就斥资500万美元做电视广告，成为当时公司开出来的最大一张支票。股票报价、地图、聊天室、新闻、天气预报、体育新闻、黄页等，让用户目不暇接。 　　1996年第一季度，雅虎与竞争对手Infoseek、Excite、Lycos相比，每天的访问量就超过对手的两 倍。1997年年底，日均访问量达到9000多万人次，比所有对手访问量的总和还要多。连Infoseek的老板 也不得不承认，雅虎已超越其他对手。的确，雅虎已今非昔比：公司有不少令人敬仰的管理人才，有一 套完整的营销策略，最重要的是还有1亿美元的现金。一位分析家说：“雅虎在很多方面都已经领先同 行，把它与其他的搜索引擎相提并论是不恰当的。”1997年，雅虎收入6700万美元，亏损2300万美元。从账面上看，这完全是一个失败的公司。但是在互联网上，它却是最大的明星。市场价值超过网景，升至28亿美元。1997年第三季度，雅虎的市场价值首次超过浏览器大王网景。 　　雅虎成了华尔街的宠儿，杨致远的财产也水涨船高。当然，最大的快乐不是金钱。“最让人感觉良 好的是你每天都在改变着世界。你每天早晨起来问：‘我起来干什么？’然后你就觉得如果你不去工作 ，雅虎可能就会出问题。我们当年建立的小小网站现在每天都有千百万人使用，每当看到这情形，我们 就会说一声：‘哇！’甚至打个寒战。这真是一种非常奇妙的感觉。” 　　1998年《福布斯》杂志推出高科技百名富翁，杨致远以10亿美元的财富跃居第16位，超过了冠群 CEO王嘉廉，成为高科技中的华人首富。 　　1999年，杨致远和费罗已成为网络媒体公司的舵手，公司市场价值高达390亿美元，而杨致远的纸 面财富达到75亿美元。 　　“或许我这么说有点怪，但是，我确实觉得自己还没有取得成功。”杨致远说。“我要做的事情还 很多很多……所以，我应该继续保持谦虚、执着。” “我们很少有时间反思我们所做的一切。但是， 一旦有时间，我就会注视着在雅虎与我共事的伙伴们。看着他们，我就感到自豪、满足。”