首届全球杰出华人大奖:美报废卫星“栽回”地球

2011年9月24日   16:21:36          来源：新华网

新华网华盛顿９月２４日电 美国航天局网站于美国东部时间２４日凌晨发布消息称，已报废的“高层大气研究卫星”在没有人为控制的情况下，于美国东部时间２３日２３时２３分至２４日１时０９分之间由太平洋上空“栽回”地球大气层。
负责跟踪这颗卫星下坠过程的是位于加利福尼亚州的美国范登堡空军基地空间联合作战指挥中心。
这个中心报告说，在坠落过程中，卫星自西向东掠过天空，飞越的陆地有加拿大和非洲，而且曾飞临太平洋、印度洋和大西洋。不过，卫星撞上地球的准确时间、地点和造成的损失目前尚不清楚。
美国航天局此前曾估计，卫星进入大气层后大部分将燃烧殆尽，但仍将有总重为５００公斤的２６个碎片残留并最终落在地面上。其中，最大碎片重量可达１５０公斤。卫星碎片砸中人的概率约为三千二百分之一。
中国空间技术研究院研究员庞之浩在接受新华社记者采访时说，此次卫星撞地球的麻烦本来可以避免。假使在燃料充足时，美国航天局将卫星引导到不易坠落的更高轨道，或是操控它坠入南太平洋的航天器“坟场”，就不会有今天对地球的威胁了。他呼吁美国负起责任，更加科学地规划航天器的退役之路，不要再次出现卫星“栽回”地球的情况。
“高层大气研究卫星”质量达６吨，１９９１年由航天飞机送入环地轨道。在卫星燃料耗尽后，美国航天局失去对其的有效控制，只能任其自行“栽回”地球。
 

这是“高层大气研究卫星”的资料照片。 新华社/路透

这是“高层大气研究卫星”的概念图。新华社/路透

这是“高层大气研究卫星”的概念图。新华社/路透
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美宇航局精确报废卫星坠落时间 范围仍未锁定
2011年9月24日   13:49:01            来源：新华网
美国宇航局(NASA)美东时间23日晚10时50分发布最新消息称，已经报废的“高层大气研究卫星”将于美东时间23日深夜11时45分至24日凌晨12时45分之间坠入地球大气层。
NASA仍未锁定卫星碎片可能坠落的具体范围，但再次强调，碎片影响公众安全的概率极小。
“高层大气研究卫星”于2005年完成任务以来，受地心引力牵引，高度逐渐下降。这颗长10.6米、直径4.5米的卫星通过大气层时多数会被烧毁，但估计仍有多达26块、总重量约500公斤的残骸落到地球某处，最重的一块约重136公斤。
“高层大气研究卫星”是上世纪90年代美国“行星地球使命计划”启用的第一颗卫星，该计划旨在用一系列卫星监测地球环境。“高层大气研究卫星”在2005年失效。后由于燃料耗尽，地面失去对它的控制。
受太阳耀斑影响，卫星坠落的时间较之前预计的略有推迟。
卫星“撞”地球引发的担忧
2011年9月24日     07:17:25          来源：人民日报海外版

卫星模拟图
地球人本星期最关注的事件是：一颗美国报废失控的卫星是否会“撞”向地球？是否会“撞”上自己？
失控六年缓慢回归
美国航天局官方网站为这颗卫星设置了专题，这颗已经报废的卫星是“高层大气研究卫星”，它在失控状态下于本周末坠落，科学家无法确定坠落于地球上的具体地点，估计坠落地点可能是大海或无人区。但同时表示，卫星碎片砸到人的几率约为1/3200。
9月9日该局为媒体举办远程电话会议，介绍这个即将“撞”地球的卫星情况，有美国科学家和空军官员参加。日前，该局又把坠落时间预估为美国时间的本周末。这颗卫星重约6吨、长10.6米、直径4.5米，1991年9月12日升空，9月15日进入轨道，工作了14年，获取了大量有关大气中臭氧和化学物质的数据。
自2005年12月14日，该卫星完成使命后，由于受地球重力牵引，高度一直在缓慢降低。航天局预测，返回途中卫星会裂成许多块，其中大部分会在穿越大气层时烧毁，但还会有至少26块大的碎块不会在大气层被完全融化，最后抵达地球。散落残片中将包括钛碎片，但没有有毒物质。
精确推算坠落时间
这颗失控的卫星由于燃料不足，地面控制中心已经无法完成引导，使它进入“死亡轨道”，成为太空垃圾或是直接坠入大海。
卫星坠落会让人在白天也能看到熊熊火球，美国航天局警告说，如果有人发现残片，应当立即通知当地政府，不要触摸或捡残片。该局也在密切监视失控卫星的情况，为了不造成恐慌，宇航局声明，截至目前，该局还没有记录到任何人造太空飞行器在返回地球砸到人的报告。
美国宇航局也时刻关注这颗卫星，并警告说，即使是一个残片，也是美国政府的财产，不能随意处置。该局曾预测，这颗失控卫星将在今年的某个时候坠落地球，后来专家预测坠落日期大概为今年9月底至10月初某个时间，随后精确到了本月的最后一个星期。现在，最终将坠落日期缩小到3天以内。
残片曾经制造险情
自从上世纪50年代人类开始太空探索以来，还没有发生过因太空垃圾坠落地球而引发的灾难。但失控的卫星曾制造过“险情”，2007年3月,智利一架客机在飞行途中突然遭遇数块炙热卫星碎片“夹击”。飞行员回忆，这架搭载270名乘客的飞机进入新西兰领空后约10分钟，飞机附近忽然出现多个隆隆作响的“火球”，最近的距飞机只有8公里。事后查明，这些险些击中飞机的“火球”是俄罗斯一颗卫星的碎片，坠落时间比俄方预计提早了12个小时。
从国际惯例看，处置失控空间飞行器的方法通常有三种：一是听任坠落或让其成为太空垃圾；二是通过地面指令确保卫星坠落预定地点；三是利用航天飞机修复或收回。其中，最普遍和最经济的做法是第一种，美国此次卫星坠落也符合常理。
2008年2月，美国曾用导弹击落失控卫星。这种做法并不常见，当时，航天专家认为，美国是在测试新型武器，或是，不想让其它国家获得高科技信息。