青岛交通管理局网站:德国科学家发现海底大峡谷

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22.06.2003      地球上还有空白的地方,也就是人类还不了解的地方吗?回答是肯定的:有。德国不来梅大学的科研工作者,就在这样的一块空白地方,发现了一个规模极大的大峡谷。德国之声记者采访报导如下。
这个大峡谷的长度相当于从德国南部的阿尔卑斯山区到北部的平原。只不过,整个大峡谷,不是在地面,而是处于靠近非洲海岸的海底,埋没在深深的海水里。
像非洲这样的大陆板块,并不是到了海边,就兀然终止了。它更多地是在水下,悄无声息地继续延伸到大海之中。也就是说,在靠近海岸的地方,它先变成相对而言较浅的大陆架,其深度大约只有200到300米。只有到了远离海岸线的地方,它才真正地向深处发展,到达三、四千米,或者是更深的地方。海底坡度很陡的地方,就是所谓的大陆斜坡。
不来梅海洋边缘研究中心的舒尔茨和他的同事,就致力于钻研有关大陆斜坡的课题。他们驾驶“陨星号”科研船,在西非海岸考察。准确地说,是在毛里求斯的海域。他们在那里,非常偶然地发现了一个巨大的海下大峡谷。
舒尔茨介绍说:“这个大峡谷,从水深为200到250米的大陆架开始,一直延伸到海下3200到3300米的地方。”
大峡谷在海底的岩石中,切入深达300米的沟堑。据舒尔茨告知,在许多方面,这个大峡谷和地面上的普通河流,比如说德国的莫塞尔河,或者是莱茵河,有着很多相似的地方。
他说:“它真的也是蜿蜒流转,还有不少故道。有些弯靠得很近,几乎碰到了一块。曾几何时,它们又被打穿,遗留下故道,也就是旧河床,作为痕迹。”
不久前,英国学者才绘制了非洲沿岸的海底地形图。这个大峡谷,他们根本就没有看到,虽然它长达900公里,部分地方的宽度,达2到3公里。英国学者可能之所以没有发现它,也是因为在这样的地理位置上形成大峡谷,很不寻常。
德国学者舒尔茨介绍说:“这种规模的海下大峡谷,在世界上的其它地方也有一些。我自己就在亚马孙河入海的地方,亲眼看到过。不过,在这种地方出现海下大峡谷,人们多多少少还比较容易理解:亚马孙河在陆地上的河床也很深,它当然也可以继续在深海中延伸。对此,人们还是可以理解的。但是非洲海域的这个大峡谷,没有什么河流背景。它所靠近的陆地,是撒哈拉沙漠,和撒哈拉沙漠以南的地区,这里没有大的河流入海。”
这个大峡谷和地面河流的相似,之所以令人吃惊,也是因为它们是在完全不同的条件下生成的。人们可以想像,像德国的涅卡河,或者是莱茵河这样的大陆河流的河水,在重力的作用下,寻找途径,从山区,流入大海。随着时间的推移,河水便在山上的岩石中,切出深深的痕迹,蜿蜒曲折。可是,如何可以想像海底的河流,也就是一股在水中寻找出路的流水呢?
科学家们现在认为,有一点是肯定的:这个大峡谷是在所谓的泥流作用下生成的。这些强劲的泥流,沿着大陆架,流向海底深处,经过千百万年的时间,它们就像河水劈开大山一样,也深深地切入大陆架。只不过,这种泥流,并不是时刻都有的。对海底钻孔样品的分析结果表明,它们每隔2到3年,才出现一次。
舒尔茨介绍说:“人们对这个过程的细节,一无所知,因为没有人看到过这样的泥流,顺大峡谷流下时的情形是什么样的。”
现在,科学家们也利用地震测量的手段,确定出大峡谷沉积层的年龄。结果是:靠近非洲海岸的海下大峡谷,至少在1千万年之前,就已经形成了。因此,它不仅和莱茵河一样长,也和莱茵河的年龄一样大。
这个大峡谷的发现,也为沉积物是如何从大陆边缘,流向深海,提供了新的解释。看来,这里存在两种完全不同的机制:一种就是泥流,它们更多地是把沉积物,在一个峡谷的有限范围内运送,就像现在发现的大峡谷的情况一样;另一种,是大面积的滑坡方式,也就是大陆架上极其大量的沉积物剥落,雪崩般地滑向海底深处。
不来梅大学的舒尔茨和他的同事,本来只是研究这种滑坡现象的。一方面,是因为大陆架发生这类滑坡时,许多有机物,也被一同送到海底。假如了解了这一过程,可能会有助于将来在海底寻找天然气或者是石油。另一方面,海底的这类雪崩般的滑坡,也可能会给环境,带来严重的后果。
“有人很认真地认为,这是很具灾难性的事件。如果它们发生的话,可以引发海啸,也就是巨大的波涛。它们可以严重地破坏广大的沿海地区。”
至于这种滑坡发生的速度,是否真的这样迅速,还是更可能是慢慢进行的,这个问题,还有待于科学家们的进一步研究。