法界，是世界的别称；所不同的是，世界是有限的称呼，法界是无限的称呼。因为眼所见的，有形的东西叫做法，意所缘的无形的东西亦叫做法。所以以法为界，纵横含摄，大而无外，就不同那有形限地域的世界了。
世界在佛学里分两类，就是“器世界”和“有情世界”。前者是指我们所依所住的地方，亦叫做“依报”；后者是指有情识有生命的众生群体，亦叫做“正报”。两者都是由众生自己所做的业力而感得的。现在说的法界，也就包括了这两种世界。
十法界，是把所有的众生，在性质状态上，区分为十类，但仍是以法为界；每类的众生，都是无量无边，不可计数。
十法界包括：一、地狱法界，二、饿鬼法界，三、畜生法界，四、阿修罗法界，五、人法界，六、天法界，七、声闻法界，八、缘觉法界，九、菩萨法界，十、佛法界。这是从极恶到极善、从极苦到极乐、从极低层到极高层的次序排列。前六个法界，叫做“六凡法界”；后四个法界，叫做“四圣法界”。六凡法界的众生随他所做的善业，上下升沉，循环不定，所谓：“三恶报穷来善道，六天福尽下尘寰”。普通所说的六道轮回，生死不息，就是指的六凡法界的众生。四圣法界的众生，已断烦恼，了生死，跳出三界，不受六道轮回，超凡拔俗，所以称之为圣。虽然佛、菩萨、缘觉、声闻，修证的程度有高低的不等，但他们超出三界，不受轮回生死的痛苦相同，所以总名四圣法界。
下面我们从高往低介绍各法界的生命状态。
一、 佛法界
佛法界无大无小，非去非来（佛的法身尽虚空、遍法界，无在无不在）。佛是所有法界众生中最究竟圆满的圣者，度众功行圆满，达到自觉、觉他、觉满，能利益一切众生，是出世圣人中最高的境界，如燃灯王佛、慈严德佛、释迦牟尼佛、阿弥陀佛等等。佛具有三身、四智、五眼、六通、十种大乐、十八大空、十八不共法、三十二种大丈夫相、八十种随形好、三学、四谛、十二因缘、三十七道品、六度万行、无缘大慈同体大悲，以法界为体（入一切时间和空间），禅定解脱三昧深入无际、智慧无边、遍知一切……
二、 菩萨法界
1、 大乘等觉菩萨位， 如：观世音菩萨、普贤菩萨、文殊菩萨、地藏菩萨、弥勒菩萨等。是只有一分生相无明未破的菩萨位（古佛倒驾慈航的不计）。如来逆流，如是菩萨，顺行而至，觉际入交，名为等觉。可化身无数及各种形类（人世中亦有其化身，或为人王或为高僧）。
2、 大乘十地菩萨位（人世中有其乘愿转世而来者）：一者欢喜地（如：龙树菩萨）：于大菩提，善得通达，觉通如来，尽佛境界，名欢喜地。二者离垢地，异性入同，同性亦灭，名离垢地。三者发光地，净极明生，名发光地。四者焰慧地，明极觉满，名焰慧地。五者极难胜地，一切同异，所不能至，名难胜地。六者现前地，无为真如，性净明露，名现前地。七者远行地，尽真如际，名远行地。八者不动地，一真如心，名不动地。九者善慧地，发真如用，名善慧地。十者法云地，慈阴妙云，覆涅盘海，名法云地。（在菩萨法界中，以上属于圣位。）
3、 大乘十回向菩萨位：十者等法界无量回向，性海圆成，心等法界，含摄周遍，量等虚空，名等法界无量回向。九者无缚无著解脱回向，诸法本空，心无缚著，于根尘中，得大解脱，名无缚无著解脱回向。 八者真如相回向，即一切法，离一切相，缘生无性，体即真如，名真如相回向。七者随顺等观一切众生回向，十方众生，皆我性具，本际平等，无有高下，名随顺等观一切众生回向。 六者随顺平等善根回向，于诸佛地，起万行因，依因趣果，取涅盘道，名随顺平等善根回向。 五者无尽功德藏回向，一切世界，过恒河沙佛，自性功德，重重无尽，名无尽功德藏回向。 四者至一切处回向，觉智周圆，无所不遍，名至一切处回向。 三者等一切佛回向，本觉之理，湛然常住，能觉之智，齐于诸佛，名等一切佛回向。 二者不坏回向，正显中道，归趣本觉，回入法身，无能坏者，名不坏回向。一者救护一切众生离众生相回向，化度众生，离众生相，回无为心，向涅盘道，名救护一切众生，离众生相回向。
4、 大乘十行菩萨位：十真实行，圆融德相，清净无漏，真无为性，妙契真实，名真实行。 九善法行，妙观慧中，显圆融德，能入诸佛法轨中，名善法行。八尊重行，缘般若故，成无著行，故六度中，特尊般若，名尊重行。七无著行，十方虚空，满足微尘，于一尘中，现十方界，尘界交现，不相留碍，名无著行。六善现行，既离痴乱，则能现诸相，同异圆融，名善现行。 五无痴乱行，了达法门，悉无错误，名离痴乱行。四无尽行，三际十方，化身无尽，名无尽行。 三无嗔恨行，等视众生，不见其过，名无嗔恨行。二饶益行，饶利众生，使得法利，名饶益行。一欢喜，随顺众生，随喜功德，名欢喜行。
5、 大乘十住菩萨位：十灌顶住，菩萨既为佛子，佛以智水灌顶，藉表成人，名灌顶住。 九 法王子住，长养圣胎，绍隆佛种，堪作法王之子，名法王子住。 八童真住，佛之十身灵相，一时具足，如童真之可贵，名童真住。七不退住，身心增长，无有退缺，名不退住。 六正心住，心念同佛，惟得其正，名正心住。 五方便具足住，自利利他，方便具足，名方便具足住。四生贵，冥契妙理，行与佛同，气分感通，成如来种，名生贵住。三修行住，心所涉知，俱得明了，遍修诸行，皆无留碍，名修行住。 二 治地住，以前妙心，履以成地，则一切皆治，名治地住。 一发心住，以真方便，假十信之用，圆成一心，名发心住。（按华严，以上十住十行十回向为贤位）
6、 大乘十信菩萨位：十愿心，遍游十方，化导众生，随其所愿悉得满足，名曰愿心。九戒心。安住净戒，心光常凝，名曰戒心。 八回向心，以保持修道力故，与佛光相交格，名回向心。七护法心，进趣功纯，保持不失，与十方如来，气分相接，名护法心。 六不退心，定发光明，进修无懈，深入自性，名不退心。 五定心，百杂粉碎，心体湛然，名曰定心。 四慧，心纯行勤，智慧自生，名曰慧心。三精进心，不杂曰精，不退曰进，进趣真净，名精进心。二念心，虽在无数劫中，舍身受身，此现前一念，决定不忘，名曰念心。一信，心与理合，确切不移，灭一切妄想，名曰信心。（十信位属于凡位。从十信菩萨开始，成佛总共要攀登52个阶梯。不过，经常有越级上升者，比如，观世音菩萨在初地的时候,听千光王静住如来说大悲咒,由初地一下证到八地的果位）
三、 缘觉法界（需继续修大乘佛法才能成菩萨成佛）
中乘辟支佛： 缘觉，独觉。于佛世听佛说十二因缘之理而悟道者，名为缘觉；生于无佛之世，观诸法生灭因缘而自行悟道者，名为独觉。
四、 声闻法界（需继续修大乘佛法才能成菩萨成佛）
小乘四果： 四果阿罗汉（无生、化城涅磐。如：大目犍连、舍利弗、济公……有的是古佛示现），断尽三界八十八使见惑，及欲界九品思惑，并色无色界八地七十二品思惑。三果阿那含（不来），断尽三界八十八使见惑。及欲界九品思惑。二果斯陀含（一往来），断尽三界八十八使见惑，及欲界思惑前六品。初果须沱洹（七往来），断尽三界八十八使见惑。
五、 天法界（凡法界中三界六道之最高者：天道，共二十八层天，以下从高到低介绍）
（一）三界之无色界天（没有形象也没有声音，仅有意识）
1、非想非非想处天（成语：想入非非）：识性不动，以灭穷研，于无尽中发宣尽性，如存不存，若尽非尽。如是一类，名为非想非非想处。
2、无所有处天：空色既亡，识心都灭。十方寂然，回无攸往。如是一类，名无所有处。
3、识无边处天：诸碍既销，无碍无灭。其中惟留阿赖耶识，全于末那半分微细。如是一类，名为识处。
4、空无边处：若在舍心，舍厌成就，觉身为碍，销碍入空。如是一类，名为空处。
（二）三界之色界天（有光身形象而无肉身，无性欲。 四禅之五不还天，又称净居天，三果圣人居住）
5、色究竟天｛阿那含天｝，究竟群几，穷色性性，入无边际。如是一类，名色究竟天。若于舍心，发明智慧，慧光圆通，便出尘界，成阿罗汉，入菩萨乘。如是一类，名为回心大阿罗汉。
6、善现天 ｛阿那含天｝：精见现前，陶铸无碍。如是一类，名善现天。
7、善见天 ｛阿那含天｝：十方世界，妙见圆澄，更无尘象一切沈垢。如是一类，名善见天。
8、无热天 ｛阿那含天｝：机括独行，研交无地。如是一类，名无热天。
9、无烦天 ｛阿那含天｝：苦乐两灭，斗心不交。如是一类，名无烦天。
10、四禅｛舍念清净地｝之无想天：若于先心，双厌苦乐，精研舍心，相续不断，圆穷舍道，身心俱灭，心虑灰凝，经五百劫，是人既以生灭为因，不能发明不生灭性，初半劫灭，后半劫生。如是一类，名无想天。
11、四禅｛舍念清净地｝之广果天：若于先心，无量净光，福德圆明，修证而住。如是一类，名广果天。
12、四禅｛舍念清净地｝之福爱天：舍心圆融，胜解清净。福无遮中，得妙随顺，穷未来际。如是一类，名福爱天。
13、四禅｛舍念清净地｝之福生天：天人不逼身心，苦因已尽，乐非常住，久必坏生。苦乐二心，俱时顿舍。粗重相灭，净福性生。如是一类，名福生天。
14、三禅｛离喜妙乐地｝之 遍净天：世界身心，一切圆净，净德成就，胜托现前，归寂灭乐。如是一类，名遍净天。
15、三禅｛离喜妙乐地｝之无量净天：净空现前，引发无际，身心轻安，成寂灭乐。如是一类，名无量净天。
16、三禅｛离喜妙乐地｝之 少净天：圆光成音，披音露妙，发成精行，通寂灭乐，如是一类，名少净天。
17、二禅｛定生喜乐地｝之 光音天：吸持圆光，成就教体。发化清净，应用无尽。如是一类，名光音天。
18、二禅｛定生喜乐地｝之无量光天：光光相然，照耀无尽，映十方界，遍成琉璃。如是一类，名无量光天。
19、二禅｛定生喜乐地｝之少光天：梵天统摄梵人，圆满梵行，澄心不动，寂湛生光。如是一类，名少光天。
20、初禅｛离生喜乐地｝之 大梵天（上帝）：身心妙圆，威仪不缺。清净禁戒，加以明悟。是人应时能统梵众，为大梵王。如是一类，名大梵天。
21、初禅｛离生喜乐地｝之梵辅天：欲习既除，离欲心现，于诸律仪，爱乐随顺，是人应时能行梵德。如是一类，名梵辅天。
22、初禅｛离生喜乐地｝之梵众天：世间一切所修心人，不假禅那，无有智慧，但能执身不行淫欲，若行若坐，想念俱无，爱染不生，无留欲界，是人应念身为梵侣。如是一类，名梵众天。
（三）三界之欲界天（五趣杂居地，有肉身有食欲，有男女性别和性欲，但不需要人类深度交合，即能满足，各天天人满足性欲方式各不相同，如手触、目视等等。不存在怀孕，人非胎生，而是化生。寿命长达数千万年，青春长在，但最终会死，堕落下面五道。）
23、欲界六天之 他化自在天：无世间心，同世行事。于行事交，了然超越，命终之后，遍能出超化无化境。如是一类，名他化自在天。
24、欲界六天之 化乐天：我无欲心，应汝行事，于｛玉体｝横陈时，味如嚼蜡，命终之后，生越化地。如是一类，名乐变化天。
25、欲界六天之 兜率天（离我们人世很近，其“内院”就是弥勒净土之所在，未来佛弥勒菩萨现居此天，将来下生人间成佛，在末法之后再度开弘佛法；当年释迦牟尼也是从这里降生人世成佛并开弘佛法。净土有许多，如阿弥陀佛的西方极乐净土，药师佛的东方琉璃净土等等等等）：一切时静，有应触来，未能违戾，命终之后，上升精微，不接下界诸人天境，乃至劫坏，三灾不及。如是一类，名兜率天。
26、欲界六天之 夜摩天：逢欲暂交，去无思忆，于人间世，动少静多，命终之后，于虚空中朗然安住，日月光明，上照不及，是诸人等，自有光明。如是一类，名须焰摩天。
27、欲界六天之 忉利天（玉皇大帝）：于己妻房，淫爱微薄。于净居时，不得全味，命终之后，超日月明，居人间顶。如是一类，名忉利天。
28、欲界六天之 四天王天（转轮圣王所在。转轮圣王有武器叫转轮，亦可作交通工具，速度极快。天龙八部多为此天所摄）： 诸世间人，不求常住，未能舍诸妻妾恩爱，于邪淫中，心不流逸，澄莹生明，命终之后，邻于日月，如是一类，名四天王天。其中，东方持国天王（穿甲胄，手持琵琶）管理寻香神歌神和啖精气鬼（专喜吸活人的精液,也要吃五谷的精气）；南方增长天王（穿甲胄，手握宝剑）管理瓮形鬼和魇魅鬼、；西方广目天王管理龙、富单那（富单那鬼为饿鬼中福报最胜者,其身极为臭秽,专门让人畜发烧并其它灾害）；北方多闻天王管理夜叉和罗刹。
六、 六道之阿修罗道与神仙道（得通力自在之乐）
（一）阿修罗：有天之福，无天之德。似天而非天。性好斗。男丑女美。
（二）神仙（寿命极长，但仍然难免生死轮回。）绝行仙：坚固变化而不休息，觉悟圆成，名绝行仙。 精行仙：坚固交媾而不休息，感应圆成，名精行仙。 照行仙：坚固思念而不休息，思忆圆成，名照行仙。道行仙：坚固咒禁而不休息，术法圆成，名道行仙。 通行仙：坚固精色而不休息，吸粹圆成，名通行仙。 天行仙：坚固津液而不休息，润德圆成，名天行仙。空行仙：坚固动止而不休息，气精圆成，名空行仙。游行仙：坚固金石而不休息，化道圆成，名游行仙。飞行仙：坚固草木而不休息，药道圆成，名飞行仙。地行仙：彼诸众生，坚固服饵而不休息，食道圆成，名地行仙。
七、 六道之人道（六道中最殊胜，最有智慧。有苦有乐，最适合修行。佛示现成佛都是在人间）
熟谙世故，人情练达类： 彼诸循伦，酬足复形，生人道中，参合达类。世智辩聪类：彼休征者，酬足复形，生人道中，参合明类。 文人类：彼应伦者，酬足复形，生人道中，参于文类。 劳苦类：彼服伦者，酬足复形，生人道中，参合劳类。 优柔懦弱类：彼食伦者，酬足复形，生人道中，参合柔类。卑微下贱类：彼蛔伦者，酬足复形，生人道中，参合微类。 凶狠类：彼毒伦者，酬足复形，生人道中，参合很类。庸俗类：彼狐伦者，酬足复形，生人道中，参合庸类。妖异类：彼咎征者，酬足复形，生人道中，参合异类。冥顽类：彼枭伦者，酬足复形，生人道中，参合顽类。
八、 六道之畜生道（愚昧且受吞赕杀戮等苦）
鸽犬猫类：依人之鬼，人亡报尽，生于世间，多为循类。
灵禽瑞兽类：明灵之鬼，明灭报尽，生于世间，多为休征一切诸类。
春燕秋雁类：和精之鬼，和销报尽，生于世间，多为应类。
蚕貂驴马等类：绵幽之鬼，幽销报尽，生于世间，多为服类。
鸡鸭猪羊等类：受气之鬼，气销报尽，生于世间，多为食类。
蛔蛲等肠虫类：衰疠之鬼，衰穷报尽，生于世间，多为蛔类。
毒蛇蝮蝎类：虫蛊之鬼，蛊灭报尽，生于世间，多为毒类。
狐狸类：畜魅之鬼，畜死报尽，生于世间，多为狐类。
咎征淫兽类：风魃之鬼，风销报尽，生于世间，多为咎征一切异类
枭鸟类：物怪之类，物销报尽，生于世间，多为枭类。
九、 六道之饿鬼道（受饥渴等苦）
传送鬼：贪党为罪，是人罪毕，遇人为形，名传送鬼。
役使鬼：贪成为罪，是人罪毕，遇明为形，名使役鬼。
魍魉鬼：贪明为罪，是人罪毕，遇精为形，名魍魉鬼。
魇鬼：贪罔为罪，是人罪毕，遇幽为形，名为魇鬼。
饿鬼：贪傲为罪，是人罪毕，遇气成形，名为饿鬼。
疠鬼：贪忆为罪，是人罪毕，遇衰成形，名为疠鬼。
蛊毒鬼：贪恨为罪，是人罪毕，遇虫成形，名蛊毒鬼。
魅鬼：贪惑为罪，是人罪毕，遇畜成形，名为魅鬼。
魃鬼{女妖} ：贪色为罪，是人罪毕，遇风成形，名为魃鬼。
怪鬼：若于本因，贪物为罪，是人罪毕，遇物成形，名为怪鬼。
十、 六道之地狱道（最苦之道，苦到不可思议，详情见《地藏经》）
一百零八地狱：见见一根，单犯一业，是人则入一百八地狱。
三十六地狱：三业不兼，中间或为一杀一盗，是人则入三十六地狱。
十八地狱：身口意三，作杀盗淫，是人则入十八地狱。
八地狱：六根各造，及彼所作兼境兼根，是人则入八无间狱。
阿鼻地狱{无间地狱}：地狱十因六果，皆是众生迷妄所造。若诸众生，恶业同造，入阿鼻狱，受无量苦，经无量劫。
（参见http://www.fosss.org/Article/10faJie/Index.html）
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