防空履带车和防空炮:美国国债争执的由来

上周三，奥巴马在与国会议员们的会谈接近尾声之际，曾高声斥责了众议院(House of Representatives)多数党领袖埃里克•坎特(Eric Cantor)。在国债上限问题的讨论中，坎特一直坚持共和党式的强硬立场，反对任何形式的增税。

坎特办公室这样描述当时的情形：总统说了一句，“我的忍耐已经到了极限，就算因此下台，我也不会在这个问题上屈服”，之后就猛然起身，离开了会议室。

2008年，奥巴马通过一场艰苦卓绝的选战，才登上总统宝座；上任之后，又不断处理一次又一次危机。为此，奥巴马赢得了“淡定奥巴马”(no-drama Obama)的绰号。然而，在一场接一场令人崩溃的预算计划谈判中，“淡定奥巴马”也无法保持淡定了。

提高美国债务上限，对于偿还债务、维持联邦政府正常运转都非常重要。如果谈判破裂，美国可能出现违约——这样的震撼性事件将严重冲击美国刚刚起步的复苏，并令本已受到欧洲债务危机惊扰的全球经济再遭惊吓。假如民主党和共和党未能达成协议，这也是一个明白无误的信号：表明美国国内政治系统失灵的情况日益严重，已无法继续处理党派分歧。

对于那些仍然指望美国在经济、政治和外交方面扮演领导角色的人来说，应该醒醒了。花旗集团(Citigroup)分析师史蒂文•维廷(Steven Wieting)表示：“‘假如美国国债出现违约，美国经济会变成什么样’，这就好比在问，‘自杀之后该怎么办’。”

就在美国预算方案陷入僵局之际，评级机构穆迪(Moody’s)威胁降低美国评级，表明金融市场有影响力的运营者已宣布不再奉陪。美联储(FED)主席本•伯南克(Ben Bernanke)警告称，违约将造成一场“金融灾难”。

美国国会未能就金融救助计划达成一致的情况，上一次出现在2008年。当时是银行业危机最危急的时刻，当国会起初否决问题资产救助计划时，股市下跌了近10%。

目前，奥巴马每天都陷在白宫(White House)，与国会领袖们会谈，以确保达成协议。华盛顿方面许多人士警告称，如果未能达成协议，可能会爆发又一场金融危机。众议院民主党二号人物斯特尼•霍耶(Steny Hoyer)就认同这一观点。

以下是围绕这场争执的一些相关问题：

1. 问题究竟是什么？

巴拉克•奥巴马(Barack Obama)：总统的立场转为中立。如果共和党拒绝让步，奥巴马能够阻止福利发放，这赋予了他很大权力。

2001年，小布什(George W. Bush)接替比尔•克林顿(Bill Clinton)入主白宫时，美国财政状况健康，还颇有盈余。然而，在之后的8年里，两场代价高昂的战争、针对超级富豪的减税以及经济衰退，令这些盈余消耗殆尽。

然而，从很多方面来看，周期性赤字只是问题的一小部分。真正的问题会出现在几年后，那时，美国逐渐步入老年的人口，会导致政府一系列国民保障项目费用激增。

去年，中立的国会预算办公室(CBO)警告称，几种备选政策可能导致一个戏剧化的场面：到2021年，联邦债务可能达到经济年产值的100%，而到2035年，可能达到近190%。

经济学家警告称，这种影响是致命的。偿债成本可能导致美国利率猛增，私人投资者被挤走，并导致美国影响力出现根本性的滑坡。

财政赤字问题具有两面性：一方面，财政赤字是由短期的资金不足所导致，另一方面，它也代表一个不可逾越的长期缺口。这种两面性加大了白宫(White House)、民主党与共和党之间达成协议的难度。一种普遍的共识是：在未来10年内使赤字规模缩减4万亿美元的计划，足以使美国债务水平趋稳，财政基础也更加牢固。然而，这样大的缩减规模或许无法实现。

实际上，立法者们或许会满足于一项裁减规模约为2万亿美元的有限协议，搁置一些长期问题（例如医保支出）。而这只能拖延一点时间，把问题拖到至少2012年总统选举和国会选举之后解决。

谈判双方都不会对这样的协议感到满意。另外，在失业率一直居高不下的情况下，一些人正在推动国会，将一些新的刺激措施纳入预算方案。然而，随着大选的临近，政治气氛预计会更加紧张，在此情形下，这也许是本届政府为经济提供支持的唯一机会了。

2. 国会有何诉求？

前众议院议长南希•佩洛西(Nancy Pelosi)：任何协议要想获得通过，都必须有民主党的投票，在此情形下，南希正继续本阵营对福利计划的鼎力支持

大多数谈判都是一个谈判双方有得有失的过程，没有哪一方能够得到全部自己想要的东西。然而，共和党人在债务谈判中所采取的方式大不相同。

美国总统巴拉克•奥巴马原本提出的协议，反映了共和党在债务谈判中所占的优势，协议基于一点：当务之急是削减财政支出。这也是共和党一年来一直在不断强调的。

奥巴马这个“在10年间将财政赤字规模降低4万亿美元”的计划中，70%-80%计划通过削减支出实现，剩余部分则通过新增收入实现。这个计划过于依赖通过削减支出实现减赤，以至于连奥巴马所属的民主党也竭力反对。那些近乎神圣的、针对退休者和低收入者的联邦医保项目，也在计划削减之列。

坚定的自由主义左翼人士、前众议院(House of Representatives)议长南希•佩洛西表示，不能“削减联邦医疗保险计划(Medicare)和社会保险(Social Security)”。

某些右翼人士可能明白佩洛西为什么担心。《纽约时报》(New York Times)专栏作家、保守主义者戴维•布鲁克斯(David Brooks)将奥巴马的建议称之为“世纪协议”。

布鲁克斯写道：“如果共和党是个正常的政党，它可能会利用这个绝佳的时机，抓住机会，长远地限制政府的增长。”

如果共和党是个正常的政党，它可能会抓住这个机会

美国企业研究所（American Enterprise Institute，美国共和党智库——译者注）的诺姆•奥恩斯坦(Norm Ornstein) 表示：“他们（茶党人）就是来改造华盛顿的，完事了就撤。”

民主党的立场也有风险。今年以来，民主党任凭其对手共和党主导赤字问题，不肯提出自己的预算建议，押注于共和党会因做得过头而遭致失败。

尽管事实证明共和党的减赤计划不受欢迎，但右翼人士还是确立了这场辩论的基调。在这场政策辩论中，不仅共和党把民主党甩在了身后，近几周来，连奥巴马本人也威胁要抛弃民主党。

3. 白宫有何诉求？

约翰•博纳(John Boehner)：众议院议长、老牌共和党人。他原本同意就协议与奥巴马进行会谈，但在茶党追随者的反对下取消了这一安排。

对于奥巴马来说，有关提高债务上限问题的谈判，为他提供了一个宝贵的政治良机，抓住这个机会，他就有可能摆脱自己支持“大政府“的自由主义者形象。

如同1995年比尔•克林顿面临的情况一样，如果能够与政治对手（他们想削减联邦医疗保险计划和联邦医疗补助计划(Medicaid)，同时也不反对全面税改）达成一项大协议，奥巴马将树立“中间路线者（愿意违背本党意旨来解决赤字问题）”的形象。

在本周的新闻发布会上，奥巴马暗示，可能采取更激进的措施，达成一项更广泛的协议，以扫清财政层面的问题，为其期望的连任做准备，同时能够集中精力处理其他问题。

奥巴马表示：“如果你是一位激进主义者，关心学生贷款项目、医疗研究和基础设施方面的财政投入问题，（告诉你，）在理清财政问题之前，我们无法在这些方面取得进展。”

奥巴马在走钢丝，一切取决于协议出来以后是什么样

华盛顿报纸《库克政治报告》(Cook Political Report)的詹妮弗•达菲(Jennifer Duffy)表示，如果奥巴马认为他可以效仿克林顿在上世纪90年代的政治壮举，那他未免有欠谨慎。比起克林顿促成平衡预算协议的时候，如今提高债务上限的谈判所牵涉的利益更大，不仅如此，克林顿时期的政治环境也不一样，两极分化的状况远不如今天这样严重。

辩论的内容包括削减和改革福利项目，如上调国民享受联邦医疗保险计划的法定年龄（可能从65岁提高到67岁），这些措施有可能会令奥巴马失去许多支持者。

“面子上保持中立是一回事，但奥巴马也得小心对待他的左翼。奥巴马正在走钢丝，所以其实一切都取决于协议出来以后是什么样。”达菲表示，“说到底，他们希望避免违约，同时希望看上去自己在协议中占到了便宜。”

尽管如此，要达成一项协议，奥巴马需要赢得的不仅是民主党。共和党表示奥巴马未能与众议院议长、共和党人约翰•博纳(John Boehner)达成一项大协议，不仅是因为双方在增税问题上存在分歧，还因为博纳不放心由民主党来实施国民保障改革。

4. 如果谈判破裂会怎样？

米歇尔•巴赫曼：茶党中坚份子。她表示，将不惜一切代价反对提高债务上限。2012大选共和党提名热门人选

但本周，美国总统巴拉克•奥巴马亲自出面，详细说明了违约的各种影响。总统表示，政府应该在最后期限的后一天（8月3日）签出金额约7000万美元的支票。“这不光是支付社会保险的支票。这还是给退伍军人的支票，是给那些残疾人的支票。”

奥巴马表示，达不成协议就意味着“钱柜里没钱”，他无法保证能够寄出这些支票。

对于保障体系、经济和政治，违约都将是一场噩梦。实际上，美国政府可能不得不进行一场大规模的优先度排序，决定支付什么、不支付什么。

华盛顿智库两党政策中心(Bipartisan Policy Center)估计，政府开支将立即自动下降45%，因此，投资美国国债的国际投资者（比如中国）、政府项目承包商以及各种福利保障（救济金、养老金等）受益人，都将被迫接受排队。

引人注目的财政削减，再加上借贷成本不断提高、消费者信心可能下降、美国人引以为豪的3A级债务评级不复存在，这一切可能让美国再次陷入一场衰退。这种情况将对世界其他国家和地区造成严重影响。

政治上的不信任非常严重，以至于许多共和党人（包括希望在2012年问鼎白宫的热门人选米歇尔•巴赫曼(Michele Bachmann)）声称，政府只不过是在吓唬人。他们同其他右翼亲茶党(Tea Party)人士一道，声称8月2日的最后期限是个谎言，并补充道，政府可以用贷款支付利息，不会出现违约。

白宫里，谈判进展很不顺利。在周三的议程之后，奥巴马在一场激烈的讨论后突然离场。

在场的一位民主党人表示，总统评论道，谈判情况验证了许多人对华盛顿的评价，然后就结束了会议。