南宋绍兴二十一年（1151年）春, 也即陆游与爱妻唐琬被迫分离七年后在此邂逅重逢. 当时, 陆游已从母亲之命另娶王氏为妻, 唐琬也改嫁绍兴名士赵士程. 唐琬在征得丈夫同意后, 在沈园置酒肴相待陆游. 两人在共叙离别情愁之时, 陆游感慨万千, 心如刀割. 临近分别时, 陆游再也控制不住自己, 将满腔悲愤, 提笔在园壁上题下了千古绝唱《钗头凤》：
红酥手, 黄縢酒. 满园春色宫墙柳. 东风恶, 欢情薄. 一怀愁绪, 几年离索. 错! 错! 错!
春如旧, 人空瘦. 泪痕红浥鲛绡透. 桃花落, 闲池阁. 山盟虽在, 锦书难托. 莫! 莫! 莫!
唐琬见词衷肠寸断, 不禁泪下, 回到家中一直沉浸在痛苦之中, 难以自我解脱, 悲不能自禁, 遂提笔和词一首：
世情薄, 人情恶, 雨送黄昏花易落. 晓风干, 泪痕残, 欲笺心事, 独语斜栏. 难! 难! 难!
人成各, 今非昨, 病魂常似千秋索. 角声寒, 夜阑珊, 怕人寻问, 咽泪妆欢. 瞒! 瞒! 瞒!
诗文中, 唐琬尽情诉说自己对陆游的无限思念, 哭诉自己幽思成疾的境况. 已经长久经受心灵折磨的唐琬, 经受此番精神刺激, 身心再也无法承受, 不久就在忧郁中去世. 陆游闻知此事, 悲痛欲绝, 心灵遭受深深的创伤, 终生难以释怀, 沈园从此成了他对唐琬思念的承载, 成了他梦魂萦绕之地. 晚年入城, 凡逢沈园开放之日, 必入园中凭吊. 在唐琬逝去40年之后的一天, 陆游再一次来到沈园. 此时的沈园, 物是人非, 陆游感慨万千, 又作《沈园》二首：
城上斜阳画角哀, 沈园非复旧池台. 伤心桥下春波绿, 曾是惊鸿照影来.
梦断香消四十年, 沈园柳老不吹绵. 此身行作稽山土, 犹吊遗踪一泫然.
79岁时的一天夜里, 陆游在梦中见到了沈园, 醒时又作绝句二首：
路近城南已怕行, 沈家园里更伤情. 香穿客袖梅花在, 绿蘸寺桥春水生.
城南小陌又逢春, 只见梅花不见人. 玉骨久成泉下土, 墨痕犹锁壁间尘.
年至84岁时, 陆游还是牵挂着沈园, 再游沈园时又作《春游》一绝：
沈家园里花如锦, 半是当年识放翁. 也信美人终作土, 不堪幽梦太匆匆.
诗人为怀念唐琬, 追忆沈园之邂逅就留下了十多篇诗文. 陆游一生留下了大量的诗篇, 但在同一地点写下如此众多诗歌的并不多见. 正因为这些催人泪下的故事和感人至深的诗篇, 人们不仅将沈园作为怀念诗人的纪念地, 而且还将沈园作为执著爱情的寄托. 人们现在所以到沈园, 除欣赏古典园林之外, 更多的是去那里感受人世间的美好爱情, 沈园实际上已经成了绍兴的爱情主题公园.
沈园经历八百年的兴衰, 至绍兴解放之时, 仅存一隅. 郭沫若先生1962年游历沈园时, 仍是荒凉不堪, 曾作《钗头凤》描写园中的景象. 现在我们所看到的沈园门额“沈氏园”三字即为郭沫若当年所题. 人们不会忘记原国家旅游局局长韩克华, 对沈园具有特殊偏爱的他多次到过绍兴, 每到绍兴必到沈园. 可能是这位局长的深情起了作用, 早在八十年代就促成了国家对沈园的投资, 启动了沈园再一次走向辉煌的进程. 1987、1993年政府与有关部门在原址上重建了仿宋园林, 加上近几年的恢复性工程, 沈园已初具规模, 成了绍兴古城内的一处重要景区. 修复、重建和扩建后的沈园占地57亩, 分为古迹区、东苑和南苑三大部分. 孤鹤亭、半壁亭、双桂堂、八咏楼、宋井、射圃、问梅槛、琴台和广耜斋等景观, 依据历史面貌或沈园文化内涵所需要, 被有序地分布在沈园三大区内, 形成了“断云悲歌”、“诗境爱意”、 “春波惊鸿”、“残壁遗恨”、“孤鹤哀鸣”、“碧荷映日”、“宫墙怨柳”、“踏雪问梅”、“诗书飘香”和“鹊桥传情”等十景. 古迹区内葫芦池与小山仍是宋代原物遗存, 其余大多为在考古挖掘的基础上修复的. 东苑, 位于古迹区东侧, 又被称为情侣园, 尽显江南造园特色. 南苑在古迹区南首, 主要由连理园和陆游纪念馆组成. 沈园错落有致, 色调庄重典雅, 景点互为映衬, 很有宋代风味. 因陆游一生爱梅, 故沈园古迹区内栽植有大量的腊梅树, 梅花怒放之时, 香气充满整个园区, 冬日游沈园也就成了绍兴的一项特色旅游, 如果遇雪天更具诗情画意.
陆游（1125—1210）, 字务观, 号放翁, 越州山阴（今绍兴）人, 为南宋伟大的爱国诗人. 陆游所生活的年代正是国家遭受金兵大肆入侵的时期, 南宋小朝廷为苟安一隅, 不惜妥协, 投降派占有上风, 民族危机深重. 陆游自幼聪明, 十二岁能诗文. 又受到家庭爱国主义思想的熏陶, 年轻时就立下报国志向. 由于受到妥协势力的压制, 陆游收复中原、改革弊政的主张得不到伸张, 但他矢志不渝, 在他弥留之时, 仍为国家的统一, 作诗《示儿》叮嘱儿辈:
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